The Man Who Would Not Die: 死んでたまるか

第2章 捜査班

第6話 衝突

二週間で、六つの組織を潰した。

　麻薬。人身売買。武器密輸。賭博。恐喝。売春。

　バンコクの裏社会は震え上がっていた。

　だが、別の場所でも怒りが渦巻いていた。

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　朝。十時。

　捜査本部のビル。

　柏木はオフィスでコーヒーを飲んでいた。紅色のベストにシャツ。ネクタイはまだ締めている。作戦は夜だ。

　ニコライが向かいに座っている。チャコールグレーのスーツに黒のタートルネック。無精髭が少し伸びていた。モスクワの冬を思わせる重厚なスタイルだ。

　アレクセイはソファで医療器具の点検をしていた。ダークオリーブのジャケットにポケットの多いベスト。白いシャツの袖を捲り上げている。義足は隠していない。実用性重視。戦場の軍医がそのまま民間に来たような格好だった。

　ファリダーはデスクで書類を整理していた。ネイビーのパンツスーツに、タイシルクのブラウス。深い紫に金の刺繍が入っている。髪は後ろで束ねている。唯一のタイ人として、誇りを見せていた。

　ジョンソンとマルティネスは会議室で地図を広げていた。

　ジョンソンは黒のスリーピーススーツ。白いシャツに黒のネクタイ。左手に金の腕時計が光っている。アメリカの刑事ドラマに出てきそうな正統派スタイルだ。白い顎髭が貫禄を添えていた。

　マルティネスはブラウンの革ジャケットに黒のスラックス。中はヘンリーネックのシャツ。首にシルバーのクロスネックレスが揺れている。チームで一番ラフな格好だが、動きやすさを重視している。

　サラは窓際で電話をしていた。黒のパンツスーツ。シャープなシルエット。白いシャツの第一ボタンを開けている。金髪は肩で切り揃えられていた。チェンマイにいた頃より手入れされている。

　二週間で、全員に個性が出てきた。

　柏木の紅色のベストに引っ張られて、最初は全員が黒いスーツだった。だが慣れてきた。自分のスタイルを見つけ始めた。

　それでいい。

　柏木はそう思っていた。

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　外で車の音がした。

　複数。エンジンを切る音。扉を閉める音。

　足音が近づいてくる。複数の足音。

　柏木はコーヒーカップを置いた。

　玄関のドアが蹴り開けられた。

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　男たちが入ってきた。

　十人以上いた。全員が警察の制服を着ている。バンコク警察だ。

　先頭に立っていたのは、五十代の男だった。大佐の階級章をつけている。顔が赤い。怒っている。

　「お前たちか！」

　男が叫んだ。

　柏木は立ち上がった。

　「誰だ」

　「バンコク警察のソムチャイ大佐だ！」

　「用件は」

　「用件だと？　ふざけるな！」

　ソムチャイは柏木に詰め寄った。

　「お前たちは何者だ！　バンコクで何をしている！」

　柏木は動かなかった。

　「答えろ！」

　「対犯罪組織捜査班だ」

　「聞いたことがない！」

　「聞いたことがないのは、お前の問題だ」

　ソムチャイの顔がさらに赤くなった。

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　ニコライが立ち上がった。ジョンソンとマルティネスも会議室から出てきた。

　警察官たちが銃に手をかけた。

　「動くな！」

　ソムチャイが叫んだ。

　柏木は片手を上げた。仲間を止める合図だ。

　「落ち着け」

　「落ち着けだと？　お前たちが我々の管轄で勝手に動き回っているんだ！　六つの組織を潰した！　逮捕者は百人以上！　我々には何の連絡もなかった！」

　「連絡する義務はない」

　「何だと」

　「俺たちは独立した部隊だ。バンコク警察の指揮下にはない」

　「嘘をつくな！　そんな部隊は存在しない！」

　ソムチャイは一歩近づいた。

　「お前たち、汚職政治家の回し者だろう！　ライバル組織を潰して、自分たちの縄張りを広げているんだ！」

　「違う」

　「違わない！　証拠がある！」

　「証拠」

　「お前たちが潰した組織のボスは、全員が政敵だった！　ソムサックはパイブーン派だ！　チャイヨンはスラチャイ派だ！　全員が同じ派閥だ！」

　柏木は黙った。

　「答えられないだろう！　お前たちは別の派閥に雇われた傭兵だ！　政治の道具だ！」

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　サラが前に出た。

　「待って」

　「何だ、お前は」

　「元米軍CIDよ。犯罪捜査のプロ」

　「アメリカ人が何の関係がある」

　「関係がある。あなたの言っていることは、論理的に成り立たない」

　「何だと」

　サラは腕を組んだ。

　「もし私たちが特定の派閥の回し者なら、なぜ六つも組織を潰す必要があるの？　一つか二つ潰せば十分でしょう。縄張りを広げるなら、全部潰す必要はない」

　「それは——」

　「それに、私たちは押収した麻薬や金を一銭も持っていない。全部王宮警察に引き渡している。傭兵なら、報酬を受け取るはず」

　ソムチャイは言葉に詰まった。

　サラが続けた。

　「あなたが怒っている本当の理由は、別にあるんじゃない？」

　「何が言いたい」

　「あなたの部下の中に、潰された組織から金をもらっていた人間がいる。その収入が絶たれた。だから怒っている」

　ソムチャイの顔が引きつった。

　「侮辱か」

　「事実よ」

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　緊張が高まった。

　警察官たちが銃を抜こうとした。

　その時、玄関に別の車が停まる音がした。

　足音。

　ナロンが入ってきた。後ろにウィチャイ大佐がいた。

　全員が動きを止めた。

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　ウィチャイ大佐は、ソムチャイを見た。

　表情がない。だが、目は冷たかった。

　「ソムチャイ大佐」

　「ウィチャイ大佐......」

　ソムチャイの声が小さくなった。

　「何をしている」

　「この者たちは——」

　「この者たちは、私の部下だ」

　沈黙が落ちた。

　「私の指揮下で動いている。王宮警察の正式な部隊だ」

　「王宮警察......」

　「そうだ。お前に報告する義務はない」

　ソムチャイの顔から血の気が引いた。

　王宮警察。その意味を理解した。

　御方の意思だ。

　逆らえない。

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　「し、しかし——」

　「しかしも何もない」

　ウィチャイは一歩前に出た。

　「お前は今、王宮警察の施設に無断で侵入した。扉を蹴り破った。武器を構えた。これは重大な違反だ」

　「私は——」

　「言い訳は聞かない」

　ウィチャイはソムチャイの目を見た。

　「お前の部下の中に、犯罪組織から金を受け取っている者がいる。リストは既に作成されている」

　ソムチャイの顔が青ざめた。

　「今すぐ帰れ。そして、二度とここに来るな。次に来たら、お前も逮捕する」

　「......」

　「聞こえなかったか」

　「......聞こえました」

　ソムチャイは部下を見た。

　「撤収だ」

　警察官たちが動き始めた。銃を収めて、外に出ていく。

　ソムチャイは最後に柏木を見た。

　「覚えておけ」

　柏木は答えなかった。

　ソムチャイは出ていった。

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　静かになった。

　ウィチャイ大佐が柏木を見た。

　「怪我は」

　「ない」

　「そうか」

　「......助かった」

　「助けたわけではない。来る予定だった。ソムチャイが先に来ただけだ」

　「何の用だ」

　「新しい指令がある」

　ウィチャイは封筒を差し出した。

　柏木は受け取った。

　「バンコクの掃討は順調だ。だが、予定を変更する」

　「変更」

　「チェンマイに行け」

　柏木は封筒を見た。

　「チェンマイで何がある」

　「麻薬の製造拠点だ。ゴールデン・トライアングルからの流通ルートがある。そこを潰せ」

　「バンコクはどうする」

　「残りの組織は、王宮警察が処理する。お前たちは、より大きな標的に向かえ」

　柏木は頷いた。

　「分かった」

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　ウィチャイとナロンが去った後、全員が集まった。

　「チェンマイか」

　ジョンソンが言った。

　「ゴールデン・トライアングルの入り口だ」

　サラが付け加えた。

　「規模が違う。バンコクの組織とは比べ物にならない」

　マルティネスが腕を組んだ。

　「面白くなってきた」

　ニコライが言った。

　「面白いかどうかは分からない。危険なのは確かだ」

　アレクセイが言った。

　ファリダーが聞いた。

　「私たちだけで対処できるんですか」

　「できる」

　柏木が答えた。

　「根拠は」

　「俺たちは二週間で六つの組織を潰した。誰も死んでいない。チームとして機能している」

　「それは——」

　「自信を持て。お前たちは強い」

　柏木は全員を見渡した。

　「チェンマイに行く。準備しろ。二日後に出発だ」

　「了解」

　全員が答えた。

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　夜。

　柏木は屋上で煙草を吸っていた。

　サラが来た。

　「考え事？」

　「少し」

　「ソムチャイのこと？」

　「違う。あいつはどうでもいい」

　「じゃあ何？」

　柏木は煙を吐いた。

　「俺たちは目立ちすぎている」

　「仕方ないでしょう。派手にやれと言われたんだから」

　「派手にやった結果、敵が増えた」

　「敵？」

　「犯罪組織だけじゃない。警察の中にも敵がいる。政治家の中にも」

　サラは頷いた。

　「汚職ネットワークね」

　「そうだ。俺たちが組織を潰すたびに、誰かの収入が消える。それを恨む人間がいる」

　「気にするの？」

　「気にしない。だが、警戒はする」

　柏木は煙草を灰皿に押し付けた。

　「チェンマイでは、もっと大きな敵と戦うことになる。バンコクの比じゃない」

　「分かっている」

　「分かっているなら、いい」

　サラは空を見上げた。

　「私、ここに来てよかった」

　「なぜだ」

　「やっと、正しいことをしている気がするから」

　柏木はサラを見た。

　「お前は最初から正しいことをしていた」

　「そうかしら」

　「そうだ。CIDを辞めさせられたのは、お前が正しかったからだ。間違っていたのは、上の連中だ」

　サラは少し笑った。

　「あなたに言われると、信じられる気がする」

　「信じろ」

　「信じるわ」

　二人は黙って、バンコクの夜景を見た。

　二日後、チェンマイに向かう。

　新しい戦いが始まる。