The Man Who Would Not Die: 死んでたまるか

第2章 捜査班

第3話 再会

バンコク。スクンビット通り。

　退役軍人が集まるバーがあった。「ザ・ベテラン」という名前だった。看板には星条旗とビールジョッキが描かれている。

　昼下がり。客は少なかった。

　柏木、ニコライ、アレクセイ。三人でカウンターに座った。

　バーテンダーは六十代の白人男性だった。右腕に海兵隊のタトゥーがある。

　「何にする」

　「ビール。三つ」

　柏木が言った。

　バーテンダーはビールを三つ出した。

　「日本人か」

　「そうだ」

　「珍しいな。ここに来る日本人は少ない」

　「人を探している」

　「誰だ」

　「元CIDの人間。三人いる。ジョンソン、マルティネス、サラ」

　バーテンダーの手が止まった。

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　「なぜ探している」

　「仕事の話だ」

　「どんな仕事だ」

　「言えない」

　バーテンダーは柏木を見た。それからニコライを見た。アレクセイを見た。

　「お前たち、何者だ」

　「元軍人だ。三人とも」

　「どこの軍だ」

　「俺は日本。この二人はロシア」

　「ロシア？」

　バーテンダーの目が鋭くなった。

　「前線を離れた人間だ。今はタイにいる」

　ニコライが言った。

　「脱走兵か」

　「そう呼ぶなら、そうだ」

　バーテンダーは少し考えた。

　「......ジョンソンなら知っている」

　「ここに来るのか」

　「来る。週に一度くらい」

　「今日は」

　「来るかもしれない。夕方になれば」

　「待つ」

　柏木はビールを飲んだ。

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　三時間待った。

　夕方になって、客が増え始めた。

　ドアが開いた。

　大男が入ってきた。黒人。百九十センチ近い。肩幅が広い。頭は坊主。顎に白い髭が生えている。

　十二年前より老けていた。だが、目は変わっていない。

　ジョンソンだった。

　柏木は立ち上がった。

　「ジョンソン」

　男が柏木を見た。

　しばらく沈黙があった。

　「......カシワギ？」

　「覚えていたか」

　「忘れるわけがない。沖縄の訓練だろう。お前、片目を失ったのか」

　「そうだ」

　「何があった」

　「長い話だ」

　ジョンソンは柏木の隣に座った。

　「話せ。時間はある」

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　柏木は簡潔に説明した。

　訓練事故。除隊。登録支援機関。タイへの移住。NGO。犯罪組織との戦い。そして今の仕事。

　ジョンソンは黙って聞いていた。

　「......お前らしいな」

　「何がだ」

　「正義のために戦っている。サラが言った通りだ」

　「サラを覚えているか」

　「覚えている。マルティネスもな」

　「二人は今どこにいる」

　ジョンソンは少し間を置いた。

　「お前、二人を探しているのか」

　「三人ともだ。お前も含めて」

　「何のために」

　「仕事の話がある」

　「どんな仕事だ」

　柏木はジョンソンを見た。

　「タイ政府の対犯罪組織捜査班だ。人身売買、特殊詐欺、麻薬、武器密輸。全部を潰す」

　「政府の仕事か」

　「そうだ。だが、表には出ない。裏の仕事だ」

　「金は」

　「安い」

　「危険は」

　「高い」

　ジョンソンは笑った。

　「正直だな」

　「嘘をついても意味がない」

　「それで、俺たちに何を求めている」

　「戦闘員だ。信頼できる人間が必要だ。金で動かない人間。正義のために戦える人間」

　「俺たちがそうだと」

　「そうだ」

　ジョンソンはビールを注文した。一口飲んだ。

　「......マルティネスはバンコクにいる。俺と同じだ」

　「退役したのか」

　「二年前にな。アフガンで足を撃たれた。完治したが、前線には戻れなくなった」

　「今は何をしている」

　「セキュリティ会社で働いている。だが、つまらないと言っていた」

　「サラは」

　ジョンソンは少し黙った。

　「サラは......複雑だ」

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　「複雑とは」

　「CIDを辞めた。五年前だ」

　「なぜ」

　「上と揉めた。汚職の捜査をしていて、上層部の人間に行き当たった。だが、上から圧力がかかった。捜査を中止しろと」

　「サラは従わなかった」

　「従わなかった。だから辞めさせられた。名目上は自主退職だが、実質は追い出しだ」

　柏木は黙った。

　サラらしい、と思った。

　「今はどこにいる」

　「チェンマイだ。NGOで働いている。人身売買の被害者を支援する仕事だ」

　「連絡は取れるか」

　「取れる。だが......」

　「何だ」

　「サラは荒れている。CIDを辞めてから、ずっとだ。正義を貫いて、報われなかった。それで心が折れかけている」

　柏木は窓の外を見た。

　「俺と同じだな」

　「何？」

　「俺も同じだった。日本で正義を貫いて、報われなかった。会社を追い出されて、金もなくて、どうしようもなくなった」

　「それでタイに来たのか」

　「そうだ。ここで、報われた」

　ジョンソンは柏木を見た。

　「......サラにも、そういう場所が必要だと思うか」

　「分からない。だが、会って話したい」

　「分かった。連絡してみる」

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　翌日。

　マルティネスがバーに来た。

　四十代前半。ヒスパニック系。髪は短く刈り込んでいる。体は引き締まっている。右足を少し引きずっていた。

　「カシワギか。覚えているぞ」

　「俺も覚えている」

　「お前、片目になったな」

　「そうだ」

　「俺は片足だ」

　「聞いた」

　マルティネスは笑った。

　「お互い、傷だらけだな」

　「傷があっても戦える」

　「そうだな。戦える」

　マルティネスはジョンソンの隣に座った。

　「仕事の話があると聞いた」

　「ある」

　「聞かせてくれ」

　柏木は説明した。マルティネスは黙って聞いていた。

　「......面白そうだな」

　「面白いかどうかは分からない。危険なのは確かだ」

　「危険は嫌いじゃない」

　「金は安い」

　「金はどうでもいい。今の仕事は金はいいが、退屈で死にそうだ」

　「それで」

　「俺は乗る」

　マルティネスは即答した。

　ジョンソンが言った。

　「俺もだ」

　柏木は二人を見た。

　「理由を聞いていいか」

　「理由？」

　「なぜ乗る」

　ジョンソンが答えた。

　「お前だからだ」

　「俺」

　「沖縄の訓練で分かった。お前は本物だ。金で動かない。信念がある。そういう人間の下で働きたい」

　マルティネスが頷いた。

　「同感だ。今の仕事は金持ちの護衛だ。悪い奴を守る仕事だ。うんざりしていた」

　「悪い奴を守る」

　「そうだ。タイの金持ちには、ろくな奴がいない。犯罪で稼いだ金で、俺たちを雇っている」

　柏木は黙った。

　「お前の仕事は違う。悪い奴を捕まえる仕事だ。俺はそっちがいい」

　マルティネスはビールを飲んだ。

　「あとは、サラだな」

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　三日後。

　チェンマイ行きの飛行機に乗った。

　柏木一人だった。ニコライとアレクセイはバンコクに残った。

　チェンマイ空港に着いたのは午後だった。

　タクシーで市内に向かった。

　ジョンソンから聞いた住所。古いアパートの三階。

　ドアをノックした。

　返事がない。

　もう一度ノックした。

　「誰だ」

　女の声だった。英語。低い声。

　「カシワギだ。沖縄で会った」

　沈黙があった。

　ドアが開いた。

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　サラ・コールマン。

　十二年前より痩せていた。頬がこけている。目の下に隈がある。金髪は肩まで伸びて、手入れされていない。

　だが、目は変わっていなかった。強い目。折れかけているが、まだ折れていない目。

　「カシワギ」

　「覚えているか」

　「覚えている。あなた、片目になったのね」

　「そうだ」

　「何があったの」

　「長い話だ」

　サラは少し笑った。笑うのは久しぶりだという顔だった。

　「入って。話を聞かせて」

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　部屋は狭かった。ワンルーム。ベッドとテーブルと椅子だけ。窓から午後の光が入っている。

　サラはコーヒーを入れてくれた。

　柏木は話した。自分の過去。タイでのこと。そして、今の仕事。

　サラは黙って聞いていた。

　「......あなたも追い出されたのね」

　「そうだ」

　「私と同じ」

　「聞いた」

　「ジョンソンから？」

　「そうだ」

　サラはコーヒーを見つめた。

　「正義を貫いて、報われなかった。馬鹿みたいよね」

　「馬鹿じゃない」

　「馬鹿よ。組織で生きていくには、上に従わなければいけない。それができなかった私は、馬鹿」

　「俺も同じだった」

　「あなたは違う。ここで報われたんでしょう」

　「報われた。だから、お前にも同じ場所を提供したい」

　サラは柏木を見た。

　「仕事の話？」

　「そうだ」

　「ジョンソンとマルティネスも誘ったの？」

　「誘った。二人とも乗った」

　「......そう」

　サラは窓の外を見た。

　「私に何ができると思う？」

　「捜査だ。お前はCIDで捜査をしていた。犯罪組織を追い詰める方法を知っている」

　「知っているけど、使う場所がなかった」

　「今はある」

　「本当に？」

　「本当だ」

　柏木は煙草を取り出した。サラを見た。

　「吸っていいか」

　「いいわ」

　柏木は火をつけた。煙を吐いた。

　「お前は十二年前に言った。正義のために戦うと」

　「覚えているの」

　「覚えている。俺はあの時、答えられなかった」

　「そうだったわね」

　「今は答えられる」

　サラは柏木を見た。

　「俺も正義のために戦っている。金のためじゃない。命令のためでもない。見ていられないから、助ける。それだけだ」

　「......」

　「お前も同じだろう。だからCIDを辞めさせられた。上に従えなかったから」

　「そうね」

　「その信念を、ここで使え。俺たちと一緒に」

　サラは長い間黙っていた。

　窓の外で、鳥が鳴いていた。

　「......一つ聞いていい？」

　「何だ」

　「なぜ私なの。他にも候補はいたでしょう」

　「いなかった」

　「いなかった？」

　「金で動かない人間は滅多にいない。正義のために戦える人間はもっと少ない。お前はその両方を満たしている」

　「買いかぶりよ」

　「買いかぶりじゃない。沖縄で見た。お前は本物だった」

　サラは少し笑った。

　「あなた、変わらないわね」

　「変わった部分もある」

　「どこが」

　「人間らしくなったと言われた」

　「誰に」

　「仲間にだ」

　サラはコーヒーを飲み干した。

　立ち上がった。

　「分かった」

　「来るか」

　「行く」

　「理由は」

　「あなたが来たから」

　「それだけか」

　「それだけよ。十分でしょう」

　柏木は煙草を灰皿に押し付けた。

　「十分だ」

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　一週間後。

　バンコク。捜査本部。

　七人が会議室に集まっていた。

　柏木。ニコライ。アレクセイ。ファリダー。ジョンソン。マルティネス。サラ。

　日本人一人。ロシア人二人。タイ人一人。アフリカ系アメリカ人一人。ヒスパニック系一人。白人アメリカ人女性一人。

　人種がバラバラだった。派閥ができる余地がない。

　柏木は全員を見渡した。

　「これで全員だ」

　「少ないな」

　ジョンソンが言った。

　「少ない。だが、質は高い」

　「自信があるのか」

　「ある。お前たち全員を知っている。信頼できる」

　マルティネスが言った。

　「俺たちも、お前を信頼している」

　「だから来た」

　サラが付け加えた。

　柏木は頷いた。

　「これから仕事の説明をする。長くなる。覚悟しておけ」

　「覚悟はできている」

　ニコライが言った。

　「俺たち全員、そのために来た」

　柏木はテーブルの上に書類を広げた。

　「では、始める」