The Man Who Would Not Die: 死んでたまるか

第2章 捜査班

第2話 憲兵

翌日。

　ファリダーが被害者のリストを持ってきた。四十四人分の経歴書。

　柏木は一人ずつ目を通した。

　三時間かかった。

　結論は出た。

　「駄目だ」

　柏木はリストをテーブルに置いた。

　「駄目ですか」

　「駄目だ」

　ファリダーは少し落胆した顔をした。

　「理由を聞いてもいいですか」

　「心が折れている」

　「......」

　「全員がそうだ。犯罪組織に捕まり、抵抗できず、言いなりになった。元軍人が三人いたが、三人とも同じだ。反抗する気力を失っていた」

　ニコライが言った。

　「戦えないということか」

　「戦えない。現場に出れば、また折れる。敵を見た瞬間に動けなくなる。PTSDだ」

　アレクセイが頷いた。

　「俺も何人か診た。症状が出ている。夜中に叫ぶ。些細な音で怯える。回復には年単位の時間がかかる」

　「年単位か」

　「そうだ。しかも、回復しても戦闘員として使えるかどうかは分からない。心の傷は、体の傷より治りにくい」

　沈黙が落ちた。

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　柏木は煙草を取り出した。火をつけた。

　「ジャック・リーチャーが歩いてたら引きずってでも連れてこい」

　全員が柏木を見た。

　「......何ですか、それ」

　ファリダーが聞いた。

　「冗談だ」

　「冗談ですか」

　「そうだ」

　ニコライが笑った。

　「お前が冗談を言うとは思わなかった」

　「俺だって言う」

　「初めて聞いた」

　「切羽詰まっているからだ」

　柏木は煙草を吸った。煙を吐いた。

　「......ジャック・リーチャーか」

　アレクセイが呟いた。

　「知っているのか」

　「小説だろう。元米軍のMPが主人公の。アメリカで人気だと聞いた」

　「MP？」

　ファリダーが聞いた。

　「ミリタリー・ポリス。憲兵だ」

　柏木は煙草を見つめていた。

　何かが頭の隅に引っかかった。

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　「......思い当たる人間がいる」

　柏木が言った。

　全員が黙った。

　「米軍の憲兵隊だ」

　「知り合いがいるのか」

　「いた。特殊作戦群にいた頃、米軍との合同訓練があった。相手は米陸軍CIDだった」

　「CID？」

　「Criminal Investigation Division。陸軍犯罪捜査司令部。軍内部の重大犯罪を捜査する部隊だ」

　ニコライが腕を組んだ。

　「合同訓練で何をした」

　「対テロ訓練だ。人質救出のシミュレーション。俺たちが突入班、彼らが捜査班という設定だった」

　「それで」

　「......あいつらは本物だった」

　柏木は窓の外を見た。

　「ジャック・リーチャーのような連中だった。体がでかくて、頭が切れて、信念がある。金で動く人間じゃなかった」

　「今はどこにいる」

　「分からない。十年以上前の話だ。もう軍にいないかもしれない」

　アレクセイが言った。

　「連絡は取れるか」

　「取れない。連絡先を交換していない。軍の訓練だ。個人的な繋がりは作らなかった」

　「名前は覚えているか」

　柏木は少し考えた。

　「......三人いた。男が二人。女が一人」

　「女？」

　「そうだ。CIDには女性捜査官もいる。あの女は......強かった」

　ファリダーが身を乗り出した。

　「名前は」

　「男の一人はジョンソン。もう一人はマルティネス。女は......」

　柏木は眉をひそめた。

　「思い出せない。ファーストネームはサラだったと思う。ラストネームが出てこない」

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　ニコライが言った。

　「手がかりはそれだけか」

　「それだけだ」

　「探せるか」

　「分からない。米軍のデータベースにアクセスできれば可能だが......」

　「できないだろう」

　「できない。だが、別のルートがある」

　「何だ」

　「米軍の退役軍人コミュニティだ。バンコクにもある。元米軍の人間が集まる場所がある」

　アレクセイが言った。

　「そこに行けば分かるか」

　「分からない。だが、手がかりになるかもしれない」

　柏木は煙草を灰皿に押し付けた。

　「明日、行ってみる」

　「俺も行く」

　ニコライが言った。

　「俺も」

　アレクセイが言った。

　「私も——」

　「お前は残れ」

　柏木がファリダーを見た。

　「なぜですか」

　「米軍の退役軍人コミュニティに、タイ警察の人間が来たら警戒される。お前は別の仕事をしろ」

　「何をすればいいですか」

　「プラチャーに連絡して、最新の犯罪組織情報をもらえ。リストを作っておけ」

　「分かりました」

　ファリダーは不満そうだったが、頷いた。

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　夜。

　柏木は一人で屋上にいた。

　煙草を吸いながら、バンコクの夜景を見ていた。

　合同訓練のことを思い出していた。

　十二年前。沖縄。

　米陸軍CIDのチームが来ていた。対テロ訓練の一環だった。特殊作戦群の突入班と、CIDの捜査班が連携するという設定だった。

　三日間の訓練だった。

　最初は互いに警戒していた。言葉の壁もあった。だが、訓練が進むにつれて、壁は低くなった。

　ジョンソン。黒人の大男。声が低くて、動きが速かった。

　マルティネス。ヒスパニック系。陽気だが、目は笑っていなかった。戦場を知っている目だった。

　そして、サラ。

　金髪。百七十センチ以上あった。女だが、男と同じ訓練をこなした。射撃の腕は柏木と互角だった。

　訓練の最終日、サラが言った。

　『あなたは何のために戦うの』

　柏木は答えた。

　『命令だから』

　サラは首を振った。

　『嘘。あなたの目は、命令で動く人間の目じゃない』

　柏木は何も言えなかった。

　サラは続けた。

　『私は正義のために戦う。悪い奴を捕まえるために。あなたも同じでしょう』

　柏木は答えなかった。

　だが、サラは笑った。

　『答えなくていい。分かるから』

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　あれから十二年。

　柏木は左目を失い、自衛隊を辞め、日本を出て、タイに来た。

　サラは今、どこにいるのか。

　まだ軍にいるのか。退役したのか。生きているのか。

　分からない。

　だが、もし見つけられたら。

　もし、あの時の言葉が本当だったら。

　柏木は煙草を捨てた。

　「正義のために戦う、か」

　呟いた。

　明日、探しに行く。

　見つかるかどうかは分からない。だが、何もしないよりはマシだ。