The Man Who Would Not Die: 死んでたまるか

第2章 捜査班

第1話 人材難

一週間が過ぎた。

　捜査本部のオフィス。会議室のテーブルを囲んで、四人が座っていた。

　柏木。ニコライ。アレクセイ。そしてファリダー。

　全員が黙っていた。

　テーブルの上に、書類が散らばっている。履歴書。経歴書。推薦状。すべてボツになったものだ。

　「どうする」

　ニコライが言った。

　誰も答えなかった。

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　問題は単純だった。

　人がいない。

　採用権はある。資金もある。だが、基準を満たす人間がいない。

　「もう一度確認する」

　柏木が言った。

　「条件は三つ。一、外国人であること。タイ人の汚職ネットワークに繋がっていないこと。二、戦闘経験があること。素人は使えない。三、金で動かないこと。正義のために戦える人間であること」

　「三番目が無理だ」

　アレクセイが言った。

　「なぜだ」

　「そんな人間は滅多にいないからだ。いても、すでにどこかで働いている。NGOか、国連か、別の政府機関か」

　「引き抜けないのか」

　「引き抜けるような条件を出せない。うちは給料が安い」

　ファリダーが口を挟んだ。

　「給料の問題ですか」

　「給料だけじゃない。安定性だ。うちは新設の部隊で、いつ潰れるか分からない。問題が起これば切り捨てられる。そんな場所に来る奴は、よほどの物好きか、他に行き場がない人間だ」

　「アレクセイさんとニコライさんは来ましたよね」

　「俺たちは特殊だ」

　ニコライが言った。

　「どう特殊なんですか」

　「柏木がいたからだ」

　ファリダーは柏木を見た。

　柏木は黙っていた。

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　この一週間で、三十人以上の候補者を検討した。

　バンコクの外国人コミュニティ。元軍人。元警察官。元傭兵。セキュリティ会社の社員。

　全員がボツだった。

　理由は様々だ。

　「金次第で寝返る」「過去に犯罪歴がある」「酒癖が悪い」「精神的に不安定」「単純に能力が足りない」

　一番多かったのは、「金で動く」だった。

　当たり前だ。金で動かない人間が、わざわざ危険な仕事を引き受けるわけがない。引き受けるのは、金が目的か、他に理由がある人間だけだ。

　他に理由がある人間。

　それが柏木であり、ニコライであり、アレクセイだった。

　だが、そういう人間は滅多にいない。

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　「俺の知り合いを当たってみた」

　ニコライが言った。

　「結果は」

　「駄目だ。バンコクのロシア人コミュニティには、元軍人が何人かいる。だが、ほとんどが金目当てだ。傭兵仕事を探している連中だ」

　「使えないのか」

　「使えない。金で雇えば、金で裏切る。そういう人間は信用できない」

　アレクセイが付け加えた。

　「俺も当たった。前線で一緒だった人間に連絡を取った」

　「何人いる」

　「三人。だが、一人はドイツにいる。一人はカナダにいる。最後の一人は......死んだ」

　「死んだ」

　「先月だ。持病が悪化したらしい」

　沈黙が落ちた。

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　ファリダーが言った。

　「警察学校の同期はどうですか」

　「お前の同期か」

　「はい。外国人じゃないですけど、信頼できる人間はいます」

　「外国人じゃないと駄目だ」

　「なぜですか」

　「タイ人は汚職ネットワークに繋がっている可能性がある。本人が清廉でも、親戚や友人が組織と繋がっていれば、情報が漏れる」

　「私は大丈夫ですか」

　「お前は少佐が保証した。それに、お前の家族は調べた。問題ない」

　「調べたんですか」

　「当然だ」

　ファリダーは少し不満そうな顔をした。だが、何も言わなかった。

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　柏木は煙草を取り出した。火をつけた。

　「選択肢を整理する」

　全員が柏木を見た。

　「一つ目。このまま四人で動く。人数は少ないが、信頼できる。小規模な作戦なら対応できる」

　「大規模な作戦は」

　「無理だ。限界がある」

　「二つ目は」

　「基準を下げる。金で動く人間でも、管理できれば使う。だがリスクは上がる」

　「三つ目は」

　「待つ。適任者が現れるまで、情報収集に専念する。実働は最小限にする」

　ニコライが言った。

　「どれも微妙だな」

　「微妙だ」

　「お前はどうしたい」

　柏木は煙草を吸った。煙を吐いた。

　「......分からない」

　珍しい言葉だった。柏木が「分からない」と言うのは。

　アレクセイが言った。

　「考え方を変えた方がいいかもしれない」

　「どういう意味だ」

　「俺たちみたいな人間を探すんじゃなく、俺たちみたいな人間を作る」

　「作る？」

　「訓練だ。素質のある人間を見つけて、育てる」

　「時間がかかる」

　「かかる。だが、外から連れてくるより確実だ」

　柏木は少し考えた。

　「素質のある人間をどうやって見つける」

　「それが問題だ」

　また沈黙が落ちた。

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　ファリダーが何か言いかけた。だが、止まった。

　「何だ」

　柏木が聞いた。

　「いえ......馬鹿な考えかもしれないので」

　「言え」

　「救出した被害者の中に、使える人間がいるかもしれません」

　全員がファリダーを見た。

　「被害者」

　「はい。リクルート拠点で保護した二十三人。本拠点で保護した二十一人。合計四十四人の外国人がいます」

　「被害者を兵士にするのか」

　「全員じゃないです。でも、中には元軍人もいました。見張り役をやらされていた男たちの中に」

　柏木は黙った。

　ソムチャイのことを思い出した。日本人に幼馴染を犯されて、日本人を憎むようになった男。

　被害者だが、見張り役として組織に加担していた。

　使えるか。

　使えるとしたら、どう使う。

　「......」

　柏木は煙草を灰皿に押し付けた。

　「リストを出せ。保護した外国人全員の経歴を」

　「分かりました」

　ファリダーが立ち上がった。

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　ファリダーが部屋を出た後、ニコライが言った。

　「被害者をリクルートするのか」

　「可能性の一つだ」

　「賭けだな」

　「賭けでも、選択肢がないよりはマシだ」

　アレクセイが言った。

　「被害者は心に傷を負っている。使い物になるかどうか分からない」

　「分からない。だから調べる」

　「調べて、使えそうな人間がいたら」

　「会う。話す。それから決める」

　ニコライは腕を組んだ。

　「お前らしくないな」

　「何がだ」

　「慎重だ。いつもはもっと早く決める」

　柏木は新しい煙草に火をつけた。

　「人の命がかかっている。慎重になって悪いことはない」

　「人の命は、いつもかかっていただろう」

　「今回は違う。俺の部下になる人間だ。俺の判断で死ぬかもしれない人間だ」

　ニコライは黙った。

　アレクセイが言った。

　「責任を感じているのか」

　「感じている」

　「お前は変わったな」

　「そうか」

　「タイに来た頃より、人間らしくなった」

　柏木は答えなかった。

　窓の外を見た。バンコクの街並み。高層ビル。渋滞。喧騒。

　この街のどこかに、適任者がいるはずだ。

　見つける。

　必ず見つける。