The Man Who Would Not Die: 死んでたまるか

第１章 支援機関の外へ

最終話 新しい名前

三ヶ月後。

　バンコク。

　柏木はタイ国籍を取得した。

　正式名称は「カシワギ・ユウキ」のまま。タイ語の名前を取ることもできたが、柏木は断った。自分の名前を捨てるつもりはなかった。

　日本国籍は放棄した。

　日本大使館からは何度も連絡があった。「考え直せ」「まだ間に合う」「日本人としての誇りはないのか」。柏木は全て無視した。

　最後の連絡は、片岡からだった。

　『お前のような人間が日本を捨てるのは、国家の損失だ』

　柏木は短く返した。

　『損失だと思うなら、なぜ日本で報われなかった』

　返事は来なかった。

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　ウドンターニー。スッティンのシェルター。

　柏木は荷物をまとめていた。

　大した量ではない。衣類が少し。日用品が少し。ベレッタM92FSと、マガジン三本。

　スッティンが部屋に来た。

　「行くのか」

　「ああ」

　「寂しくなるな」

　「そうか」

　「そうだ」

　スッティンは窓の外を見た。

　「お前がいなくなったら、誰が荒事をやるんだ」

　「ペットがいる」

　「ペットは運転手だ」

　「ノックがいる」

　「ノックは被害者ケアだ」

　「お前がやれ」

　スッティンは苦笑した。

　「俺は指揮官タイプだ。現場向きじゃないと、お前が言ったんだぞ」

　「言ったな」

　「なら、どうする」

　柏木は荷物を閉じた。

　「新しい人間を探せ。俺みたいな馬鹿を」

　「そんな馬鹿は滅多にいない」

　「探せばいる」

　スッティンは黙った。

　柏木はスッティンを見た。

　「スッティン」

　「何だ」

　「感謝している」

　スッティンの目が少し大きくなった。

　「お前から、そんな言葉が出るとは思わなかった」

　「俺も思わなかった」

　「......何に感謝してるんだ」

　「俺をここに呼んでくれたことだ」

　柏木は窓の外を見た。

　「日本を出る時、俺は終わった人間だった。金もない。仕事もない。体も万全じゃない。消費者金融の借金だけが残っていた」

　「......」

　「お前が声をかけてくれなかったら、俺は今頃どうなっていたか分からない」

　スッティンは何も言わなかった。

　「だから感謝している。それだけだ」

　スッティンは少し笑った。

　「お前は変わったな」

　「そうか」

　「来た時は、もっと無愛想だった」

　「今も無愛想だ」

　「少しマシになった」

　柏木は荷物を肩にかけた。

　「行く」

　「ああ」

　二人は握手した。

　「また会えるか」

　「会える。タイは狭い」

　「そうだな」

　柏木は部屋を出た。

---

　シェルターの前に、車が停まっていた。

　ニコライが運転席にいる。アレクセイが助手席。

　柏木は後部座席に乗り込んだ。

　「待たせたか」

　「待った」

　ニコライが言った。

　「どれくらいだ」

　「三十分」

　「悪いな」

　「謝るな。待つのは慣れている」

　車が走り出した。

　「これからバンコクか」

　アレクセイが聞いた。

　「そうだ」

　「少佐が待っているのか」

　「そうだ」

　「何の話だ」

　「新しい仕事の話だ」

　ニコライが言った。

　「俺たちも含めてか」

　「お前たちが望むなら」

　「望む」

　ニコライは即答した。

　「理由は」

　「面白そうだからだ」

　アレクセイが付け加えた。

　「俺も同じだ。お前といると退屈しない」

　「褒め言葉として受け取っておく」

　「褒めてる」

　車はウドンターニーの市街地を抜け、南へ向かった。

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　バンコク。王宮警察本部。

　柏木たちは会議室に通された。

　チャイロン少佐が待っていた。そして、見慣れない男が一人。

　五十代。軍服を着ている。階級章は大佐。顔に表情がない。

　「座れ」

　チャイロンが言った。

　三人が座った。

　「紹介する。ウィチャイ大佐だ」

　大佐は頷いただけで、何も言わなかった。

　チャイロンが続けた。

　「今回の件を受けて、中央が動くことになった」

　「中央」

　「そうだ。タイとラオスの国境地帯における組織犯罪は、もはや地方警察の手に負える規模ではない。日本政府からの要請もあり、専門の部隊を編成することになった」

　柏木は黙って聞いていた。

　「お前を、その部隊の実働要員として採用したい」

　「条件は」

　「対犯罪組織の捜査官だ。タイ国籍を取得したお前には、正式な資格がある」

　「俺は警察官じゃない」

　「訓練を受ければなれる。だが、名目上は別だ」

　「どういう意味だ」

　チャイロンは少し間を置いた。

　「名目上は、俺の部下ということになる。俺が責任者だ。だが、実質的な指揮系統は別にある」

　「別とは」

　ウィチャイ大佐が初めて口を開いた。

　「王宮警察だ」

　柏木は大佐を見た。

　「王宮警察の管轄に入るということか」

　「そうだ」

　「なぜ俺なんだ」

　大佐は答えなかった。

　チャイロンが代わりに言った。

　「お前の働きは、上に報告されている。リクルート拠点の制圧。本拠点への突入。サーン・トンカムの逮捕。すべてだ」

　「それで」

　「評価されたということだ。誰にとは言わない。言えない」

　柏木は黙った。

　王宮警察。タイ王室の直轄組織。国王を守るための警察だが、その権限は広い。政府や軍とは別の系統で動く。

　誰の意思なのか。

　多くは語られない。だが、はっきりと分かる。

　「断ったらどうなる」

　「断ることはできない」

　大佐が言った。

　「これは条件だ。タイ国籍を取得するための条件。お前はすでに受け入れている」

　柏木は少し考えた。

　「......最初から決まっていたのか」

　チャイロンが頷いた。

　「そうだ。お前がタイに残りたいと言った時点で、話は動いていた」

　「俺に拒否権はなかったということか」

　「なかった。だが、悪い話ではないはずだ」

　柏木は窓の外を見た。

　バンコクの街並み。高層ビル。渋滞する車。喧騒。

　「......分かった」

　「受けるか」

　「受ける」

　大佐が立ち上がった。

　「では、これから詳細を説明する。ついてこい」

　三人は立ち上がった。

　会議室を出る前に、柏木はチャイロンを見た。

　「少佐」

　「何だ」

　「俺を利用したな」

　チャイロンは少し笑った。

　「利用したんじゃない。適材適所だ」

　「同じことだ」

　「違う。お前には選択肢があった。日本に帰ることもできた」

　「帰れなかった」

　「帰れなかったんじゃない。帰らなかったんだ。お前が選んだ」

　柏木は黙った。

　チャイロンが続けた。

　「お前は正義の人間だ。正義のために戦う人間だ。そういう人間には、相応しい場所がある」

　「ここがそうだと」

　「そうだ」

　柏木は何も言わなかった。

　廊下に出た。

　大佐の後について歩く。ニコライとアレクセイが隣にいる。

　「聞いたか」

　ニコライが小声で言った。

　「聞いた」

　「王宮警察か。出世したな」

　「出世じゃない。利用されているだけだ」

　「同じことだ」

　「違う」

　アレクセイが言った。

　「どう違う」

　「利用されているなら、利用し返せばいい」

　柏木はアレクセイを見た。

　「お前も来るのか」

　「来る」

　「理由は」

　「さっき言った。お前といると退屈しない」

　「それだけか」

　「それだけだ。それで十分だ」

　ニコライが笑った。

　「俺も同じだ。面白そうだから来る。理由は要らない」

　柏木は前を向いた。

　大佐の背中が見える。

　新しい仕事。新しい立場。新しい人生。

　日本を捨てた。名前は残した。

　柏木勇気。

　元自衛隊。元登録支援機関。元NGOスタッフ。

　そして今は、タイ王宮警察の対犯罪組織捜査官。

　肩書きは変わった。だが、やることは変わらない。

　正しいことをする。

　見ていられないから、助ける。

　それだけだ。

---

　夜。

　バンコクの屋台街。

　柏木とニコライとアレクセイ。三人で飯を食っていた。

　パッタイ。トムヤムクン。カオマンガイ。

　ニコライはカオマンガイを三皿食べた。

　「よく食うな」

　柏木が言った。

　「体が大きいからな」

　「それにしても多い」

　「ロシア料理よりうまい」

　「そうか」

　「そうだ」

　アレクセイがビールを飲みながら言った。

　「これから忙しくなるな」

　「そうだな」

　「後悔はないか」

　「ない」

　「本当か」

　柏木は煙草を取り出した。火をつけた。

　「本当だ」

　「日本を捨てたことも」

　「捨てたんじゃない。出ていったんだ」

　「同じことだ」

　「違う」

　ニコライが口を挟んだ。

　「俺はロシアを捨てた。戦争を拒否した時に、捨てた。だが後悔はしていない」

　「なぜだ」

　「ここにいるからだ。お前たちと。それで十分だ」

　アレクセイが頷いた。

　「俺もだ。前線を離れた時、俺はロシア軍を捨てた。だが後悔はしていない。ここにいるからだ」

　柏木は二人を見た。

　「お前たちは変わっているな」

　「お前もだ」

　「そうか」

　「そうだ」

　三人は黙って飯を食った。

　屋台の明かりが揺れている。バンコクの夜は蒸し暑い。虫が鳴いている。

　柏木は空を見上げた。

　星が見えた。日本で見た星と同じ星。だが、違う空の下。

　新しい場所。新しい仲間。新しい戦い。

　ポーの遺品のベレッタが、ホルスターの中にある。

　まだ終わっていない。

　サーンは捕まった。グローバルキャリアは潰れた。リクルート拠点も本拠点も制圧した。

　だが、犯罪は終わらない。新しい組織が生まれる。新しい被害者が生まれる。

　それを止めるのが、柏木の仕事になった。

　「柏木」

　ニコライが言った。

　「何だ」

　「これからよろしく頼む」

　「こちらこそ」

　「形式的だな」

　「形式は大事だ」

　ニコライは笑った。

　アレクセイがビールを掲げた。

　「乾杯しよう」

　「何に」

　「新しい始まりに」

　柏木は水を掲げた。酒は飲まない。

　「新しい始まりに」

　三つのグラスがぶつかった。

　タイの夜は、まだ長い。