The Man Who Would Not Die: 死んでたまるか

第１章 支援機関の外へ

第29話 決断

施設の裏手。

　柏木とニコライは、鉄条網の下を這って潜り込んだ。

　正面では銃撃戦が続いている。タイの部隊が陽動になっている。裏手の警備は手薄だった。見張りが一人だけ。建物の陰で煙草を吸っている。

　ニコライが近づいた。

　音もなく。影のように。

　見張りが気づいた時には、もう遅かった。ニコライの腕が首に回り、締め上げる。十秒で意識を失った。

　地面に横たえる。

　手信号。クリア。

　柏木が続いた。

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　裏口から建物に入った。

　暗い廊下。どこかで叫び声が聞こえる。銃声も聞こえる。正面の戦闘が続いている。

　柏木はベレッタを構えた。CARシステム。体の中心に銃を引き付ける。

　廊下を進む。

　左に曲がる。

　男が一人、走ってきた。AKを持っている。

　柏木は止まらなかった。

　距離が縮まる。八メートル。五メートル。

　男が銃を向ける。

　柏木は体を低くしながら前に出た。男の銃口が柏木を追う。だが追いきれない。

　三メートル。

　柏木の左手がAKのバレルを掴んだ。上に逸らす。男が引き金を引いた。弾は天井に当たった。

　同時に、柏木の右手がベレッタを男の脇腹に押し当てていた。

　銃声。

　男が崩れる。

　柏木はAKを奪い取った。そのまま前進する。

　一連の動作に淀みがなかった。

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　階段を上がった。

　二階。廊下の突き当たりに扉がある。

　その前に男が三人いた。全員がAKを持っている。サーンの護衛だろう。

　距離、十五メートル。

　遠い。だが柏木は止まらなかった。

　奪ったAKを腰だめで構える。体の軸で狙う。

　撃ちながら前に出る。

　一発目。先頭の男の胸。

　二発目。二人目の腹。

　距離が縮まる。十メートル。八メートル。

　三人目が撃ち返してきた。弾が柏木の横を抜ける。

　柏木は止まらない。

　五メートル。

　AKの弾が切れた。

　柏木はAKを投げた。三人目の顔面に当たる。男が怯んだ。

　その隙に距離を詰める。二メートル。

　右手がベレッタを抜いていた。

　男の顔の前に銃口を突きつける。

　「動くな」

　男は動かなかった。

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　ニコライが追いついてきた。

　三人を拘束する。一人は死んでいる。二人は負傷して動けない。

　「サーンはこの中か」

　ニコライが扉を見た。

　「おそらく」

　柏木は扉に近づいた。

　蹴り破った。

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　部屋の中は広かった。

　サーン・トンカムがいた。

　机の後ろに立っている。手に拳銃を持っていた。

　そして、人質がいた。

　若い女。タイ人。目が虚ろだ。サーンの腕に首を押さえられている。銃口が女のこめかみに当てられていた。

　「止まれ」

　サーンが言った。

　柏木は止まった。

　「銃を下ろせ」

　「断る」

　「下ろさなければ、この女を殺す」

　サーンの目は本気だった。

　柏木はサーンを見た。

　「お前を逮捕する」

　「逮捕？」

　サーンは笑った。

　「お前は警察じゃない。逮捕する権限などない」

　「権限はない。だが捕まえる」

　「どうやって。俺を撃てば、この女が死ぬ」

　柏木は黙った。

　サーンが続けた。

　「俺を逃がせ。この女は解放する」

　「信用できない」

　「信用しなくていい。選択肢がないだろう」

　柏木は考えた。

　距離、七メートル。CARシステムの有効範囲内。だがサーンの銃口は女のこめかみにある。撃てば女が死ぬ。

　ニコライが横にいる。だが同じ状況だ。

　「十秒やる。銃を下ろせ」

　サーンが言った。

　「十。九。八......」

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　柏木の目がサーンの全身を捉えていた。

　銃を持つ右手。女の首を押さえる左腕。体の向き。足の位置。

　サーンの意識は柏木に向いている。

　ニコライには向いていない。

　「七。六。五......」

　柏木は小さく手信号を出した。

　右。

　ニコライが動いた。

　右に動く。サーンの視界の端に入る。

　サーンの目がニコライを追った。一瞬だけ。

　その一瞬で、柏木は動いた。

　前に出る。全力で。

　サーンが気づいた。銃口が女から離れ、柏木に向く。

　発砲。

　弾は柏木の左肩を掠めた。

　だが柏木は止まらなかった。

　距離が消える。三メートル。二メートル。

　柏木の左手がサーンの右手首を掴んだ。銃を持つ手。外側に捻る。

　サーンが叫んだ。銃が落ちた。

　同時に柏木の右手がベレッタをサーンの顎下に押し当てていた。

　「終わりだ」

　サーンの体から力が抜けた。

　女が崩れ落ちた。ニコライが駆け寄り、抱き起こした。

　「大丈夫か」

　女は答えなかった。目が虚ろなまま、震えていた。

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　柏木はサーンを床に押し倒した。膝で背中を押さえ、手首を後ろで縛る。

　「これで二度目だ」

　柏木が言った。

　「何」

　「お前を捕まえるのは」

　サーンは笑った。

　「また出てくる」

　「出てこない」

　「なぜ分かる」

　「今度は殺人だからだ。お前の組織が何人殺したか、数えているか」

　サーンは黙った。

　柏木は立ち上がった。

　「終わったな」

　ニコライが言った。

　「ああ」

　柏木の左肩から血が流れていた。掠り傷だが、血が止まらない。

　「アレクセイに診てもらえ」

　「後でいい」

　「後じゃない。今だ」

　柏木は少し笑った。

　「分かった」

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　施設の制圧が完了したのは、午前十時だった。

　サーンの組織は壊滅した。拘束者十七人。負傷者八人。死者四人。

　被害者は五十三人の日本人と、二十一人の外国人。全員が保護された。

　女たちの多くは、立つことすらできなかった。担架で運ばれた。

　日本人の男たちは、無言で座り込んでいた。誰も目を合わせようとしなかった。

　柏木は彼らを見た。

　被害者のはずだった。だが、目を見れば分かった。彼らの一部は加害者でもあった。

　柏木は何も言わなかった。

　それを裁くのは、柏木の仕事ではない。

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　午後。

　柏木はアレクセイに肩の傷を縫ってもらっていた。

　「浅い。骨には達していない」

　「分かっている」

　「だが痛むだろう」

　「慣れている」

　アレクセイは黙って縫い続けた。

　チャイロン少佐が近づいてきた。

　「柏木」

　「少佐」

　「日本の捜査班が話したがっている」

　「何の話だ」

　「お前の身柄についてだ」

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　仮設テントの中。

　片岡がいた。足を撃たれて、椅子に座っている。傍らに部下が二人。

　そして、見慣れない男が一人。スーツを着ている。

　「在タイ日本大使館の者です」

　男が言った。名刺を差し出す。柏木は受け取らなかった。

　「何の用だ」

　「柏木勇気さん。あなたを日本に連れ帰る必要があります」

　「連れ帰る」

　「そうです」

　片岡が口を挟んだ。

　「お前には聞きたいことが山ほどある」

　「聞きたいこと」

　「お前は何者だ。元自衛隊だと聞いた。だが普通の元自衛隊じゃない」

　「答える義務はない」

　「義務はなくても、協力はしてもらう」

　「協力？」

　「お前が施設の中で何をしたか、報告書を書かなければならない」

　柏木は黙った。

　大使館の男が続けた。

　「さらに、あなたが所持していた銃器についても説明が必要です」

　「タイで合法的に入手したものだ」

　「それはタイ側の問題です。問題は、あなたが日本国籍を持つ人間だということです」

　「だから何だ」

　「日本人が海外で銃器を使用した場合、日本の法律が適用される可能性があります」

　柏木は大使館の男を見た。

　「俺を逮捕するつもりか」

　「逮捕ではありません。任意の聴取です」

　「任意なら断る」

　「断ることはできません」

　「できる。ここはタイだ」

　片岡が立ち上がろうとした。足を引きずっている。

　「ふざけるな。お前は日本人だ。日本の法律に従え」

　「従わない」

　「何だと」

　「お前たちの命を救ったのは誰だ」

　片岡が黙った。

　「正面から突入して、撃たれたのは誰だ。交渉すれば解決すると思い込んでいたのは誰だ」

　「それは——」

　「お前たちが無能だったから、俺が動いた。それを今さら逮捕するだと」

　片岡の顔が赤くなった。

　「貴様——」

---

　テントの入口が開いた。

　チャイロン少佐が入ってきた。後ろにプラチャーがいる。

　「何の話だ」

　チャイロンが聞いた。

　大使館の男が答えた。

　「柏木氏の身柄について、日本側として話し合いたいと」

　「身柄？」

　「はい。日本への帰国と、任意の聴取を求めています」

　チャイロンは大使館の男を見た。

　「断る」

　「何ですか」

　「柏木はタイ国家警察の協力者だ。今回の作戦は、タイ政府の正式な枠組みの中で行われた。柏木の行動は、すべてタイ政府の承認を受けている」

　「しかし——」

　「しかしも何もない。柏木をどうするかは、タイ政府が決める。日本政府に口を出す権限はない」

　大使館の男の顔が強張った。

　「これは外交問題になりますよ」

　「なればいい」

　チャイロンは柏木を見た。

　「柏木。お前はどうしたい」

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　柏木は黙っていた。

　日本に帰れば、逮捕される。任意の聴取と言っているが、実質は逮捕だ。拘留される。取り調べを受ける。何ヶ月もかかる。

　そして帰国したところで、何がある。

　家族はいない。友人もいない。仕事もない。

　グローバルキャリアは潰れた。四人のベトナム人労働者は、もう柏木を必要としていない。自分で立ち上がれるようになった。

　日本には、もう何もない。

　タイには、スッティンがいる。ノックがいる。ペットがいる。アレクセイがいる。ニコライがいる。

　そして、チャイロンがいる。プラチャーがいる。

　柏木を守ろうとしてくれる人間が、ここにいる。

　柏木は口を開いた。

　「少佐」

　「何だ」

　「タイの市民権を取ることはできるか」

　テントの中が静まり返った。

　片岡が叫んだ。

　「何を言っている！」

　大使館の男も動揺していた。

　「柏木さん、それは——」

　「黙れ」

　柏木は二人を見た。

　「お前たちに関係ない」

　チャイロンは柏木を見ていた。

　「本気か」

　「本気だ」

　「日本を捨てるということだぞ」

　「分かっている」

　「二度と戻れなくなるかもしれない」

　「構わない」

　チャイロンは少し間を置いた。

　「......理由を聞いていいか」

　柏木は窓の外を見た。タイの空が広がっている。

　「俺がやっていることは、日本では報われない。お前も知っているだろう。日本という国は、正義を貫く人間に優しくない」

　「タイも同じだ」

　「違う。タイには、俺を守ろうとしてくれる人間がいる。今、この瞬間にも」

　チャイロンは黙った。

　「俺は日本で三年間、身銭を切って外国人労働者を助けた。結果はどうだった。会社を追い出され、消費者金融の借金だけが残った」

　「......」

　「タイに来て、初めて報われた。お前やプラチャーが、俺のやり方を認めてくれた。スッティンが俺を必要としてくれた」

　柏木はチャイロンを見た。

　「俺の戦いが報われる場所は、日本じゃない。ここだ」

　長い沈黙があった。

　チャイロンが口を開いた。

　「分かった」

　「少佐」

　「市民権の申請を手伝ってやる。時間はかかるが、不可能じゃない」

　片岡が叫んだ。

　「待て！　そんなことが許されると思っているのか！」

　チャイロンは片岡を見た。

　「お前に許可を求めていない」

　「日本政府として——」

　「日本政府の意向は承知している。だがここはタイだ。タイの法律に従ってもらう」

　片岡は何か言おうとした。だが言葉が出なかった。

　プラチャーが片岡に近づいた。

　「片岡さん。足の傷を診てもらった方がいい。医務室に案内しましょう」

　「俺は——」

　「案内しましょう」

　プラチャーの目は笑っていなかった。

　片岡は黙って、部下に支えられながらテントを出ていった。大使館の男も、無言でついていった。

---

　テントに柏木とチャイロンだけが残った。

　「本当にいいのか」

　チャイロンが聞いた。

　「いい」

　「後悔しないか」

　「しない」

　チャイロンは柏木を見た。

　「お前のような人間は珍しい」

　「そうか」

　「正義のために国を捨てる人間は、多くない」

　「正義のためじゃない」

　「じゃあ何のためだ」

　柏木は少し考えた。

　「......分からない。ただ、ここにいるべきだと思った」

　チャイロンは笑った。

　「それで十分だ」

　柏木はテントの外に出た。

　タイの空が広がっていた。青く、高く、どこまでも続いている。

　日本を捨てた。

　だが、失ったものより得たものの方が多い気がした。

　ニコライが近づいてきた。

　「聞いた」

　「早いな」

　「プラチャーが教えてくれた」

　「そうか」

　「タイ人になるのか」

　「そうなる」

　ニコライは少し笑った。

　「俺は国を捨てた人間だ。お前の気持ちは分かる」

　「そうか」

　「だが一つだけ言っておく」

　「何だ」

　「国を捨てても、自分は捨てるな」

　柏木はニコライを見た。

　「お前は何を捨てた」

　「ロシア人としての誇りだ。戦争を拒否した時に、捨てた」

　「後悔しているか」

　「していない。だが、時々思い出す」

　「何を」

　「自分が何者だったか、ということを」

　柏木は黙った。

　ニコライが続けた。

　「お前は日本人じゃなくなる。だが、お前がやってきたことは消えない。日本で助けた人間たち。タイで救った人間たち。それはお前の一部だ」

　「......」

　「国籍を変えても、お前は柏木勇気だ。それを忘れるな」

　柏木は空を見上げた。

　青い空。白い雲。タイの太陽。

　「忘れない」

　柏木は煙草を取り出した。

　火をつけた。

　深く吸い込んだ。

　新しい人生が、始まろうとしていた。