The Man Who Would Not Die: 死んでたまるか

第１章 支援機関の外へ

第28話 地獄

メコン川の東岸。

　ラオス領内。だが実質的には無法地帯。政府の目が届かない空白地帯。

　施設は丘の上にあった。元は農園の倉庫群だったらしい。五棟の建物が鉄条網で囲まれている。監視塔が四つ。見張りは常時十人以上。

　中では、地獄が続いていた。

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　日本から連れてこられた若者たち。五十三人。

　闇バイトの募集に応じた者。借金を抱えた者。「高収入の海外就職」という言葉に騙された者。

　パスポートを取り上げられた。逃げ場はない。毎日十二時間、詐欺電話をかけさせられる。ノルマを達成できなければ殴られる。食事は一日二回。風呂は週に一度。

　だが、彼らは加害者でもあった。

　リクルートされた外国人たち。タイ人、ラオス人、ベトナム人。日本語が話せる若い女たち。

　彼女たちは「慰安要員」だった。

　日本人の男たちのストレス発散のために、体を差し出すことを強要された。拒否すれば殴られた。逃げようとすれば、見せしめに他の女が痛めつけられた。

　毎晩、どこかの部屋から泣き声が聞こえた。

　男たちは見て見ぬふりをした。自分が生き延びることで精一杯だった。サーンの組織が怖かった。逆らえば殺される。そう信じていた。

　だから従った。女たちを見殺しにした。

　時間が経つにつれて、一部の日本人は変わっていった。最初は怯えていた。だが慣れた。権力を持つ側の快楽を知った。女を好きにできる。殴っても誰も止めない。

　被害者だったはずの人間が、加害者に変わっていく。

　地獄は、そうやって維持されていた。

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　リクルートされた若い男、ソムチャイは毎晩同じ夢を見た。

　故郷の村。母親の笑顔。日本で働いて、金を送ると約束した日。

　だが現実は違った。

　日本語が話せるという理由で、見張り役にされた。日本人たちの監視。脱走の阻止。反抗の抑制。

　ソムチャイは日本人が嫌いになった。

　最初は同情していた。騙されて連れてこられた人たち。可哀想だと思った。

　だが違った。

　彼らは女を犯した。笑いながら。酒を飲みながら。ソムチャイの幼馴染のラッタナーを、三人がかりで。

　ラッタナーは翌日から口を利かなくなった。目が死んでいた。

　ソムチャイは何もできなかった。

　日本人たちは被害者じゃない。犯罪者だ。元から犯罪者だ。だから闇バイトに応募した。だから金に目がくらんだ。

　助ける価値なんてない。

　ソムチャイはそう思うようになっていた。

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　タイ国境。作戦拠点。

　柏木たちは待機していた。

　そこに、日本から捜査班が到着した。

　警察庁から派遣された特別捜査チーム。六名。リーダーは警視の肩書きを持つ男だった。五十代。髪に白いものが混じっている。名前は片岡。

　片岡は到着するなり、チャイロン少佐に言った。

　「作戦の指揮は我々が執る」

　通訳を介しての発言だった。

　チャイロンの目が細くなった。

　「ここはタイだ」

　「被害者は日本人だ。日本の事件だ」

　「施設はラオスにある。タイでもラオスでもない空白地帯だ。日本の管轄ではない」

　「だからこそ、我々が来た。日本政府の正式な要請だ」

　チャイロンは黙った。

　片岡は続けた。

　「まず交渉を行う。投降を呼びかける。武力行使は最後の手段だ」

　「交渉？」

　「そうだ。日本のやり方だ。人命を最優先にする」

　チャイロンは柏木を見た。

　柏木は何も言わなかった。

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　作戦会議が行われた。

　片岡が仕切った。

　「まず施設を包囲する。次に拡声器で投降を呼びかける。交渉人を送り込む。段階的にエスカレートさせる」

　プラチャーが口を挟んだ。

　「相手は武装している。自動小銃を持っている」

　「承知している。だからこそ、慎重に進める」

　「慎重に進めている間に、人質が殺される可能性は」

　「そうならないように交渉する」

　「交渉が通じる相手か」

　片岡はプラチャーを見た。

　「我々はプロだ。日本で何度も人質事件を解決してきた」

　プラチャーは黙った。

　柏木は片岡を見ていた。

　この男は分かっていない。ここは日本じゃない。相手は日本の犯罪者じゃない。サーン・トンカムの組織だ。交渉など通じない。

　だが柏木は何も言わなかった。

　言っても無駄だと分かっていた。

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　翌日。午前六時。

　作戦が開始された。

　タイ国境警備隊が施設を包囲した。チャイロン少佐の部隊も加わっている。日本の捜査班は後方に待機。

　片岡が拡声器を手に取った。

　「施設内の皆さん、聞こえますか。我々は日本の警察です。あなたたちを助けに来ました。武器を捨てて、出てきてください。危害は加えません」

　日本語だった。

　施設からの反応はなかった。

　片岡は繰り返した。

　「繰り返します。武器を捨てて出てきてください。投降すれば、日本への帰国を保証します」

　沈黙。

　五分が過ぎた。十分が過ぎた。

　「反応がない」

　チャイロンが言った。

　「もう少し待つ」

　片岡が答えた。

　「待っている間に逃げられる」

　「逃げ道は塞いである」

　「本当にそう思うか」

　チャイロンの声が低くなっていた。

　片岡は無視した。

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　三十分が過ぎた。

　施設の正門が開いた。

　白旗が見えた。

　「投降だ」

　片岡が言った。

　「違う」

　柏木が言った。

　「何？」

　「罠だ」

　柏木が言い終わる前に、銃声が響いた。

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　正門から男が三人出てきた。手を上げている。白旗を持っている。

　その後ろから、銃口が見えた。

　監視塔の上。建物の窓。複数の射線。

　白旗の男たちは囮だった。

　日本の捜査班が前に出ていた。交渉のために。

　集中砲火が始まった。

　「伏せろ！」

　チャイロンが叫んだ。

　だが遅かった。

　片岡の部下が二人、撃たれた。一人は肩。一人は腹。

　片岡自身も足を撃たれて倒れた。

　「衛生兵！」

　誰かが叫んでいる。

　タイの部隊が応射した。だが施設側は建物に隠れている。射線が通らない。

　柏木は地面に伏せていた。隣にニコライがいる。

　「日本式は通じなかったな」

　ニコライが言った。

　「分かっていた」

　「分かっていたなら、なぜ止めなかった」

　「止めても聞かない」

　銃声が続いている。タイの部隊が撃ち返している。だが膠着状態だ。

　チャイロンが柏木の横に来た。

　「柏木」

　「少佐」

　「日本の連中は使えない」

　「知っている」

　「お前に頼みたいことがある」

　柏木はチャイロンを見た。

　「中に入れ」

　「正面からか」

　「裏からだ。施設の裏手に死角がある。二人なら入れる」

　「何をする」

　「サーンを捕まえろ。奴を押さえれば、組織は崩れる」

　柏木は少し考えた。

　「被害者は」

　「お前がサーンを捕まえた後、正面から突入する。被害者の保護は俺たちがやる」

　「分かった」

　柏木は立ち上がろうとした。

　「柏木」

　「何だ」

　「生きて帰ってこい」

　柏木は答えなかった。

　ニコライと目を合わせた。

　ニコライが頷いた。

　二人は銃声の中を走り出した。