The Man Who Would Not Die: 死んでたまるか

第１章 支援機関の外へ

第27話 風向き

三日が過ぎた。

　柏木たちはシェルターにいた。動けなかった。

　救出した被害者二十三人の聞き取りは終わった。全員がリクルート拠点の内部構造を証言した。だが本拠点の場所を知る者はいなかった。「メコン川を渡った」という情報だけ。ラオスのどこかは分からない。

　拘束した組織の人間九人。プラチャーが取り調べている。だが口が固い。サーンの報復を恐れている。

　柏木は毎日、庭で煙草を吸っていた。

　ニコライが隣に来た。

　「動かないのか」

　「動けない」

　「なぜだ」

　「大義がない」

　ニコライは黙った。

　「国境を越えれば犯罪者になる。スッティンのNGOも、プラチャーもチャイロンも、俺たちを守れなくなる」

　「分かっている」

　「分かっているなら聞くな」

　ニコライは少し笑った。

　「お前でも手詰まりになることがあるんだな」

　「当たり前だ。俺は神じゃない」

　煙草の煙が、夜の空に消えていった。

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　四日目の朝。

　状況が変わった。

　スッティンが食堂に飛び込んできた。手にスマートフォンを持っている。

　「柏木、見ろ」

　画面を見せた。日本のニュースサイトだった。

　見出しが目に入った。

　『登録支援機関代表を逮捕　特殊詐欺に外国人労働者を送り込んだ疑い』

　柏木は画面を奪い取った。

　記事を読んだ。

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　概要はこうだった。

　グローバルキャリア株式会社。登録支援機関として特定技能外国人の支援業務を行っていた企業。代表取締役の山本誠が逮捕された。

　容疑は組織犯罪処罰法違反。海外の特殊詐欺グループに日本人を送り込み、その見返りとして金銭を受け取っていた疑い。

　発覚のきっかけは、先月逮捕された同社社員・佐藤隆の供述。佐藤は取り調べで全てを話した。会社ぐるみの犯行だったと。

　グローバルキャリアは子会社を設立し、ベトナム人グループの構成員に在留資格を発行していた。その人間たちが日本国内でリクルート活動を行い、若者を騙して海外に送り込んでいた。

　送り先はカンボジアとラオス。タイ国境近くの施設。

　被害者は推定で五十人以上。動いた金は億単位。

　警察庁は外務省と連携し、タイ政府およびラオス政府に捜査協力を要請した。

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　柏木は記事を読み終えた。

　「山本が逮捕された」

　スッティンが頷いた。

　「お前の古巣だな」

　「そうだ」

　「知っていたのか」

　「知らなかった。だが、驚かない」

　柏木はスマートフォンをスッティンに返した。

　「俺が辞めた後、会社は傾いていた。クライアントが離れた。俺が不正を摘発しすぎたからだ。企業からすれば、俺は厄介者だった」

　「お前がいなくなって、歯止めがなくなった」

　「そうだ」

　柏木は窓の外を見た。

　「佐藤は末端だった。上が腐っていた」

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　その日の午後。

　チャイロン少佐から連絡があった。

　スッティンのシェルターに来るという。

　一時間後、少佐が到着した。制服姿だった。後ろに部下が二人ついている。

　「柏木」

　「少佐」

　二人は向かい合った。

　「日本政府から正式な要請が来た」

　「捜査協力か」

　「そうだ。タイ国家警察が動く。国境警備隊も出る。ラオス政府にも要請が行っている」

　「ラオスは応じるのか」

　「分からない。だがタイ側は動く。国境付近の施設を特定し、強制捜査を行う」

　柏木は少し考えた。

　「俺に何の用だ」

　チャイロンは柏木を見た。

　「現地コンサルタントとして参加しないか」

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　柏木は黙った。

　「日本人被害者がいる。五十人以上だ。彼らを保護するには、日本語が話せる人間が必要だ」

　「通訳を雇えばいい」

　「通訳では足りない。被害者は騙されて連れてこられた人間だ。警戒している。信用しない」

　「俺なら信用するのか」

　「お前は元支援機関の人間だ。被害者の心理を理解している。交渉ができる」

　柏木は煙草を取り出した。火をつけた。

　「本音を言え」

　チャイロンは少し間を置いた。

　「サーン・トンカムがいる」

　「知っている」

　「奴を捕まえたい。だが正規の部隊だけでは難しい。サーンは逃げる。今まで何度も逃げてきた」

　「俺に捕まえろと言っているのか」

　「お前なら捕まえられる。一度やっただろう」

　柏木は煙草を吸った。

　「条件がある」

　「言え」

　「ニコライも参加させろ」

　チャイロンは柏木の後ろを見た。ニコライが立っていた。腕を組んでいる。

　「……あのロシア人か」

　「元ロシア軍だ。使える」

　「身元が不確かだ」

　「俺が保証する」

　チャイロンは少し考えた。

　「分かった。お前の責任で連れていけ」

　柏木は頷いた。

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　その夜、作戦会議が行われた。

　チャイロン少佐が指揮を執る。参加者はタイ国境警備隊の隊員十二名。プラチャー刑事とその部下三名。柏木とニコライ。

　「目標はメコン川東岸の施設だ」

　チャイロンが地図を広げた。

　「ラオス領内だが、実質的には無法地帯だ。ラオス政府の統制が及んでいない」

　「越境するのか」

　プラチャーが聞いた。

　「しない。タイ側から圧力をかける。施設の周囲を封鎖し、逃げ道を塞ぐ」

　「ラオス側に逃げられたら」

　「ラオス政府に通報する。あとは向こうの問題だ」

　柏木は地図を見た。

　「この施設の位置は確定しているのか」

　「ほぼ確定している。衛星画像で特定した。日本政府から提供された情報だ」

　「内部の人数は」

　「不明だ。だが、リクルート拠点より大きい。建物が五棟ある」

　「武装は」

　「自動小銃は確実にある。それ以上は分からない」

　柏木は頷いた。

　「突入はいつだ」

　「明後日の夜。準備が整い次第だ」

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　会議が終わった。

　柏木とニコライは外に出た。

　「政府が動くと話が早いな」

　ニコライが言った。

　「そうだ」

　「お前の古巣が潰れたおかげだ」

　「皮肉だな」

　「皮肉か？」

　「俺が守ろうとしたものが、俺が辞めた後に腐った。その腐敗が発覚して、俺が動ける状況になった」

　ニコライは少し考えた。

　「お前のせいじゃない」

　「分かっている」

　「本当に分かっているか」

　「分かっている」

　柏木は煙草に火をつけた。

　「だが、終わらせる責任はある」

　「責任か」

　「俺がいた場所だ。俺が知っている人間がやったことだ。無関係じゃない」

　ニコライは黙った。

　「サーンを捕まえる。今度こそ逃がさない」

　柏木は煙を吐いた。

　夜空に煙が消えていく。

　明後日の夜。

　すべてが終わる。