The Man Who Would Not Die: 死んでたまるか

第１章 支援機関の外へ

第26話 リクルート

夜明け前。

　警察が現場を封鎖していた。

　プラチャー刑事が指揮を執っている。部下が五人。ウドンターニー署からの応援だ。チャイロン少佐の姿はなかった。

　拘束した組織の人間は九人。負傷者三人は病院に搬送された。死者はいない。

　被害者二十三人は、スッティンのシェルターに移送された。ノックが対応している。

　柏木は廃工場の前で煙草を吸っていた。

　プラチャーが近づいてきた。

　「お前の仕業か」

　「そうだ」

　「二人で」

　「そうだ」

　プラチャーは柏木を見た。それからニコライを見た。

　「……化け物だな」

　「褒め言葉として受け取っておく」

　「褒めてない」

　プラチャーは煙草を取り出した。柏木のライターで火をつけた。

　「問題がある」

　「何だ」

　「サーン・トンカムがいない」

　柏木は黙った。

　「拘束した九人の中に、サーンはいなかった。お前が撃った連中の中にもいない」

　「ここにいると思っていたのか」

　「可能性はあった。だが、いなかった」

　柏木は煙草を吸った。

　サーンがいない。つまり、ここは末端の拠点だ。サーン本人は別の場所にいる。

　「もう一つ問題がある」

　プラチャーが言った。

　「何だ」

　「日本人がいない」

---

　柏木はプラチャーを見た。

　「日本人」

　「そうだ。ここは日本向けの特殊詐欺拠点だと聞いていた。日本語が話せる人間を集めていると」

　「スッティンからの情報だ」

　「その通りだ。だが、日本人がいない。被害者二十三人の中にも、組織の人間の中にも」

　柏木は考えた。

　日本向けの特殊詐欺。日本語が話せる人間を集めている。だが日本人がいない。

　「ここは本拠点じゃない」

　柏木が言った。

　「何」

　「詐欺の拠点は別にある。ここは別の目的で使われている」

　「別の目的」

　「分からない。だが、詐欺拠点なら電話機がある。パソコンがある。マニュアルがある。そういうものを見たか」

　プラチャーは首を振った。

　「見ていない。まだ現場検証の途中だ」

　「ファリダーはどこだ」

　「中で検証している」

　柏木は煙草を捨て、建物に向かった。

---

　本棟の一階。

　ファリダーが部屋を調べていた。懐中電灯を手に、棚の中を確認している。

　「何か見つかったか」

　柏木が聞いた。

　ファリダーは振り返った。

　「電話機がありません」

　「パソコンは」

　「一台だけ。でも詐欺用じゃない。監視カメラの映像を確認するためのものです」

　「マニュアルは」

　「ありません。詐欺のスクリプトも、顧客リストも、何もない」

　柏木は部屋を見回した。

　テーブルがある。椅子が並んでいる。壁にはホワイトボード。何か書いてあったが、消されている。

　「ここは詐欺拠点じゃない」

　ファリダーが言った。

　「分かっている」

　「じゃあ何なんですか」

　柏木はホワイトボードに近づいた。消し跡がある。指でなぞった。

　うっすらと文字が見える。タイ語とベトナム語。数字。日付。

　「リクルート」

　柏木が言った。

　「リクルート？」

　「ここはリクルート拠点だ。人を集める場所。詐欺をやる場所じゃない」

---

　ファリダーが近づいてきた。

　「どういうことですか」

　「被害者二十三人を思い出せ。タイ人、ラオス人、ベトナム人。全員が若い。全員が日本語を少し話せる」

　「そうでした。何人かに聞きました。日本に行ったことがある人もいた」

　「元技能実習生か」

　「そうです。帰国した後、仕事がなくて困っていたところを勧誘されたと」

　柏木は頷いた。

　「それがリクルートだ。日本語が少し話せる人間を集める。騙して連れてくる」

　「連れてきて、どうするんですか」

　「詐欺拠点に送る。本物の詐欺拠点に」

　ファリダーは黙った。

　柏木は続けた。

　「日本向けの特殊詐欺には、日本人が必要だ。電話をかけるのは日本人。騙すのも日本人。だが日本人だけでは運営できない」

　「なぜですか」

　「逃げるからだ」

---

　柏木は窓の方を見た。外はまだ暗い。

　「日本人を騙して連れてくる。パスポートを取り上げる。逃げられない場所に閉じ込める。そこで詐欺電話をかけさせる」

　「それは分かります」

　「だが日本人は抵抗する。逃げようとする。見張りが必要だ」

　「見張りも日本人にすればいいんじゃ」

　「日本人同士だと結託する。外国人の見張りが必要だ。だが言葉が通じないと管理できない」

　ファリダーの目が少し大きくなった。

　「だから日本語が話せる外国人を集める」

　「そうだ」

　柏木は振り返った。

　「若い女は慰安要員だ。日本人の男たちの面倒を見させる。ストレスを発散させて、従順にさせる」

　「……」

　「男は見張り要員だ。日本語が通じることで、日本人の不安を低減させる。脱走を阻止する。反抗を防ぐ」

　ファリダーは何も言わなかった。

　「よく考えられたシステムだ」

　柏木が言った。

　「日本人に特化している。日本人の心理を理解している。日本人がどうすれば従順になるか、分かっている」

---

　柏木の脳裏に、一人の男の顔がよぎった。

　佐藤隆。

　グローバルキャリアの担当者。柏木の後任。日本で逮捕された男。

　佐藤はボドイと繋がっていた。在留資格を操作して、ベトナム人を追い詰めていた。追い詰めた先に、タイ行きの選択肢を用意していた。

　日本国内でリクルートしていたのは、佐藤だった。

　だが佐藤は逮捕された。ルートは潰れたはずだ。

　なのに、ここにはまだ被害者がいた。二十三人。最近連れてこられた者もいた。

　つまり、佐藤だけじゃない。

　日本国内に、別のリクルーターがいる。

　「柏木さん」

　ファリダーの声で我に返った。

　「何だ」

　「考え込んでました。何か思い当たることが」

　柏木は少し黙った。

　「日本で逮捕した男がいる。登録支援機関の担当者だ。そいつがリクルートに関わっていた」

　「その人がここにも」

　「いや、逮捕されている。だが、そいつだけじゃない可能性がある」

　「別のリクルーターがいる」

　「そうだ。日本国内に。まだ動いている」

　ファリダーは柏木を見た。

　「日本に戻るんですか」

　柏木は答えなかった。

　窓の外が少し明るくなり始めていた。夜明けが近い。

---

　建物の外に出た。

　ニコライとアレクセイが待っていた。

　「何か分かったか」

　ニコライが聞いた。

　「ここは詐欺拠点じゃない。リクルート拠点だ」

　「リクルート」

　「人を集める場所だ。集めた人間を、本物の詐欺拠点に送る」

　「本物の詐欺拠点はどこにある」

　「分からない。だが、ここじゃない」

　アレクセイが言った。

　「サーンはそっちにいるのか」

　「おそらく」

　「場所は」

　「分からない。拘束した連中から聞き出すしかない」

　プラチャーが近づいてきた。

　「一人が喋り始めた」

　「何と言っている」

　「ラオスだ。詐欺拠点はラオスにあると」

　柏木は黙った。

　ラオス。国境を越えている。タイ警察の管轄外だ。

　「メコン川の向こうか」

　「そうだ。ノーンカーイから川を渡った先。ラオス側に拠点がある」

　「サーンはそこにいるのか」

　「分からない。だが、日本人はそこにいると言っている」

　柏木は空を見上げた。

　夜明けの光が、東の空を染め始めていた。

　サーン・トンカム。

　まだ終わっていない。