The Man Who Would Not Die: 死んでたまるか

第１章 支援機関の外へ

第25話 突入

二十三時。

　月のない夜だった。

　柏木とニコライは、廃工場の裏手に潜んでいた。鉄条網から三十メートル。木の陰に隠れている。

　裏口の見張りが見える。

　壁に寄りかかって、スマートフォンをいじっていた。顔が画面の光に照らされ、男は周囲を見ていない。

　柏木は手信号を出した。

　行け。

　ニコライが動く。

　音がしない。百九十センチの大男が、影のように滑っていく。木から木へ。草を踏む音すら聞こえない。

　鉄条網に近づいた。

　裏口の横に、鉄条網が緩んでいる場所がある。持ち上げれば人が通れる程度の隙間ができる。

　ニコライが鉄条網をくぐった。

　見張りとの距離、十メートル。

　八メートル。

　五メートル。

　見張りはまだスマートフォンを見ている。

　三メートル。

　ニコライの腕が伸びた。

　左手が見張りの口を塞いだ。右腕が首に回り、締め上げる。

　見張りの体が痙攣。スマートフォンが男の手から滑り落ちる...だが、音はしなかった。ニコライの足が受け止めていた。

　十秒。

　見張りの体から力が抜けた。

　ニコライは見張りを地面に横たえた。呼吸を確認。生きている。気絶しているだけだ。

　手信号。

　クリア。

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　柏木が鉄条網をくぐり、ニコライと合流した。

　裏口の扉を確認する。

　金属製だ。鍵がかかっている。

　ニコライが見張りのポケットを探ると、鍵が出てきた。

　音を立てないように、ゆっくりと開ける。

　中は暗かった。廊下が続いており、その奥に明かりが微かに見える。

　柏木が先に入った。

　ベレッタを抜き、構える。CARシステム。銃を体の中心に引き付け、両肘を体に寄せる。銃口を前に向けたまま、体ごと進む。

　ニコライが後ろについた。グロックを構え、後方を警戒しながら柏木の背中を守る。

　廊下を進んだ。

　足音を殺し、壁際を歩く。影に溶け込むように。

　右側に扉があった。

　柏木は手信号を出す。

　止まれ。

　扉に耳を当てた。

　中から声が聞こえる。タイ語だ。複数の声。笑い声も混じっている。

　柏木は指を三本立てた。

　三人。

　ニコライが頷いた。

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　柏木は深呼吸した。

　一度だけ。

　扉を蹴り開けた。

　部屋の中には三人。テーブルを囲んで、酒を飲んでいた。机の上にはカードが散らばっている。

　一人が立ち上がった。腰に手を伸ばし、銃を抜こうとしている。

　柏木は体ごとその男に向いた。

　銃声。

　弾は男の肩に当たり、叫んで倒れた。

　二人目が銃を抜いた。柏木より早い。

　だが柏木は止まらなかった。

　前に出る。銃を持った男の腕を左手で払い、銃口を逸らす。発砲音。弾は壁に当たった。

　柏木は右手のベレッタを男の腹に押し当てた。

　銃声。

　男が崩れる。

　三人目がテーブルの下に潜り込もうとしていた。武器を持っていない。

　柏木は三人目の襟首を掴んで引きずり出し、顔面を床に叩きつけた。動かなくなる。

　三秒。

　三人を無力化した。

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　ニコライが部屋に入ってきた。

　「早いな」

　「遅れる理由がない」

　柏木は倒れた男たちを見た。

　一人目は肩を撃たれて気絶している。二人目は腹を撃たれて動かない。三人目は顔面を床にぶつけて気絶している。

　柏木は二人目の銃を拾った。古いリボルバー。使えない。捨てた。

　一人目の腰を探る。何もない。

　「武器が少ない」

　ニコライが言った。

　「ここは詰め所だ。武器庫じゃない」

　「本棟に行けばあるか」

　「あるはずだ」

　柏木は廊下に戻った。

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　右側の棟を抜けた。

　本棟との間に、十メートルほどの空間がある。

　明かりが漏れている。本棟の一階だ。

　柏木は立ち止まった。

　本棟の入口に一人。AKを持っている。立ったまま、煙草を吸っていた。

　柏木は距離を測った。

　十五メートル。

　遠い。CARシステムの有効距離を超えている。

　ニコライが横に来た。

　「俺がやる」

　「当たるか」

　「十五メートルなら当たる」

　ニコライはグロックを構えた。両手で保持し、腕を伸ばす。正統的な構え方だ。

　銃声。

　男の胸に当たり、倒れた。AKが地面に落ちる。

　音が響いた。銃声は隠せない。

　「急ぐぞ」

　柏木が走った。

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　本棟の入口に着いた。

　倒れた男からAKを拾う。

　AK-47。7.62ミリ弾。マガジンは三十発。重い。だが火力がある。

　柏木はAKを構えた。

　右手でグリップを握り、左手でハンドガードを支える。ストックは肩に当てない。体の前で保持する。

　CARシステムの応用。ライフルを体の中心に引き付け、腰の高さで構える。体ごと目標に向ける。

　近距離なら、これで当たる。

　「入るぞ」

　柏木が先に入った。

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　本棟の中は暗かった。

　廊下が左右に伸びている。正面に階段。

　左の廊下から足音が聞こえた。

　柏木は体ごと左を向いた。

　男が二人、走ってくる。銃声を聞いて駆けつけたのだろう。一人がAKを持ち、もう一人は拳銃。

　距離、八メートル。

　柏木はAKを撃った。腰だめのまま、体の軸で狙う。

　三発。

　AKの男が倒れた。

　拳銃の男が足を止め、銃を向けようとする。

　柏木は前に出た。

　距離を詰める。五メートル。四メートル。

　男が発砲。弾は柏木の横を抜けた。

　三メートル。

　柏木は止まらなかった。

　左手でAKのバレルを掴み、振った。銃身が男の拳銃を弾く。拳銃が飛んだ。

　同時に右手がベレッタを抜いていた。

　男の顔の前に銃口を突きつける。

　「動くな」

　男は動かなかった。

　柏木は男を床に押し倒し、ニコライに任せた。ニコライが手首を縛る。

　柏木は倒れたAKの男に近づいた。マガジンを抜く。ベルトに予備が二本あった。拾う。

　AKの弾が増えた。三十発のマガジンが三本。合計九十発。

　火力が逆転した。

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　階段を上がった。

　二階。廊下の両側に扉が並んでいる。全部で六つ。

　どこかから泣き声が聞こえた。女の声。

　「被害者がいる」

　ニコライが言った。

　「分かっている」

　柏木は最初の扉に近づいた。鍵がかかっている。蹴り破った。

　中に人がいた。

　女が三人。若い。二十代か、もっと若いかもしれない。部屋の隅で固まっている。怯えた目で柏木を見ていた。

　柏木はAKを下ろした。

　「助けに来た。外に出ろ」

　タイ語だった。スッティンから習った言葉だ。

　女たちは動かない。

　柏木は銃をニコライに渡し、両手を見せた。

　「大丈夫だ。もう安全だ」

　一人が立ち上がった。おそるおそる、柏木に近づく。

　「本当に、助けに来たの」

　「本当だ。外に仲間がいる。そこまで連れていく」

　女は泣き出した。

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　六つの部屋を全部開けた。

　被害者は二十三人。女が十八人。男が五人。タイ人、ラオス人、ベトナム人。

　全員を階段に集めた。

　「ここから出る。静かについてこい」

　柏木が先頭に立った。AKを構えている。

　ニコライが最後尾。後方を警戒。

　階段を降りた。

　一階の廊下に出る。

　左側から足音。

　柏木は被害者たちを壁際に寄せた。

　「動くな」

　自分は廊下の中央に出た。

　男が三人、走ってくる。全員がAKを持っている。

　距離、十メートル。

　柏木の体が動いた。

　低くなる。AKを腰の高さで構える。体の軸を敵に向ける。

　一発目。先頭の男の胸。

　前に出ながら、二発目。二人目の腹。

　さらに前に出る。三発目。三人目の足。

　三人が倒れた。

　三人目はまだ動いていた。銃を向けようとしている。

　柏木は止まらなかった。

　距離を詰め、AKのストックで男の顔面を殴った。男が倒れる。

　そのまま屈み込み、男のAKを奪った。マガジンを抜く。ベルトに挟む。

　立ち上がる。

　一連の動作に淀みがなかった。撃つ、進む、殴る、奪う。流れるように繋がっていた。

　四本目のマガジン。

　弾薬は潤沢になった。

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　裏口に戻った。

　アレクセイとファリダーが待っていた。

　「二十三人だ。保護しろ」

　柏木が言った。

　ファリダーが被害者たちに近づいた。

　「大丈夫です。私は警察です。安全な場所に連れていきます」

　被害者たちの顔が少し緩んだ。警察の制服が効いている。

　アレクセイが負傷者を確認した。被害者の中に、怪我をしている者が何人かいた。

　「軽傷だ。応急処置で済む」

　「頼む」

　柏木は建物の方を振り返った。

　「まだ終わっていない」

　「中に残っているのか」

　「分からない。確認する」

　柏木はAKを構えて、また中に入っていった。

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　本棟を隅々まで確認した。

　一階に組織の人間が二人、隠れていた。倉庫の中だ。

　柏木が扉を開けた瞬間、銃声。弾が柏木の横を抜けた。

　柏木は扉の陰に隠れた。

　「投降しろ。抵抗しても無駄だ」

　返事は銃声だった。

　柏木は床に伏せた。扉の隙間からAKの銃口を突き出す。

　音で位置が分かる。

　三発。

　悲鳴。

　「もう一度言う。投降しろ」

　沈黙。

　それから、金属が床に落ちる音がした。

　「……撃たないでくれ」

　柏木は立ち上がり、扉を開けた。

　男が二人。一人は足を撃たれて倒れている。もう一人は両手を上げて立っていた。

　柏木は両手を上げている男に近づいた。

　「武器を捨てろ」

　男は腰のナイフを抜いて、床に落とした。

　柏木は男を壁に向かせ、手首を縛った。

　もう一人は足を撃たれて動けない。放っておく。アレクセイが後で処置する。

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　建物の外に出た。

　ニコライが待っていた。

　「終わったか」

　「終わった」

　「何人だった」

　「組織の人間は十二人。負傷者が複数。残りは拘束した」

　「被害者は」

　「二十三人。全員保護した」

　ニコライは空を見上げた。まだ月は出ていない。星だけが見える。

　「二人で十二人か」

　「そうだ」

　「お前の動き、見ていた」

　「どうだった」

　「止まらなかった。撃ちながら進んで、殴って、奪って、また撃つ。一連の流れだった」

　柏木は黙っていた。

　「訓練でやったのか」

　「いや」

　「じゃあ何だ」

　「分からない。体が勝手に動いた」

　ニコライは少し笑った。

　「嘘だな」

　「嘘じゃない」

　「じゃあ、本能か」

　「そうかもしれない」

　柏木はAKを肩にかけた。ベレッタはホルスターに戻っている。

　ベレッタの弾は四十一発残っていた。AKの弾は敵から奪ったもので戦った。

　敵の武器を奪い、敵の弾を使い、自分の弾を残す。

　近接戦闘の中で敵を無力化し、その流れで装備を奪取する。

　CARシステムは、そこまで拡張できることが分かった。

　銃を撃つ。前に出る。格闘で崩す。武器を奪う。また撃つ。

　一つの動作が次の動作に繋がる。止まらない。流れる。

　まだ粗い。まだ完成していない。だが、形が見えた。

　柏木の中で、何かが芽生えていた。

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　ペットが車を回してきた。

　被害者たちを乗せた。一度に全員は乗れない。二往復することになった。

　スッティンが無線で報告した。

　「プラチャー刑事に連絡した。警察が来る」

　「チャイロン少佐は」

　「動けないと言っていた。だがプラチャーは来る」

　「分かった」

　柏木は煙草を取り出した。

　火をつけようとして、手が震えていることに気づいた。

　アドレナリンが切れ始めている。

　「大丈夫か」

　ニコライが聞いた。

　「大丈夫だ」

　「手が震えてるぞ」

　「分かっている」

　柏木は煙草に火をつけた。深く吸い込む。

　「生き残ったな」

　「ああ」

　「言った通りだ」

　「何がだ」

　「死ぬわけにいかないから、死なない」

　ニコライは笑った。

　柏木も少しだけ笑った。

　遠くでサイレンの音が聞こえ始めた。