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第5話　日常

　昼下がり。

　本部の食堂。

　瀧本、マルティネス、ヨナタンの三人が、テーブルを囲んでいた。

　瀧本の前には山盛りのカオマンガイ。マルティネスはトムヤムクン。ヨナタンはガパオライス。三人とも、黙々と食べている。

　「なあ」瀧本が口を開いた。

　「何だ」マルティネスが答えた。

　「俺たち、半年前と比べてどのくらい強くなったと思う」

　「知らん。計ったことがない」

　「計れよ」

　「どうやって」

　「……確かに」

　会話が途切れた。また黙々と食べる。

　ヨナタンが、ふと顔を上げた。「お前、最近よく喋るな」

　「俺？」瀧本は箸を止めた。「前から喋ってただろ」

　「違う。前はもっと……何というか……」

　「何だよ」

　「うるさかった」

　「褒めてんのか貶してんのか分かんねえよ」

　「褒めてない」

　マルティネスが笑った。低い、腹の底から出るような笑い。「お前ら、相変わらずだな」

　「相変わらずって何だよ」

　「仲がいい」

　「仲良くねえよ」瀧本とヨナタンが同時に言った。

　マルティネスはまた笑った。

　食堂の入り口から、ダニエルが入ってきた。作業着姿。手が油で汚れている。

　「おう、ダニエル」瀧本が声をかけた。「飯か」

　「ああ」ダニエルは三人のテーブルの近くに座った。「腹減った」

　「車、直ったのか」

　「直った。ハンヴィーの足回り、全部やり直した」ダニエルは疲れた顔をしていた。「あれ、相当無茶な使い方されてたな。サスペンションがイカれてた」

　「誰だよ、無茶な使い方したの」

　「お前だ」

　「……あー」

　瀧本は目を逸らした。半年前、結婚式襲撃の後、ハンヴィーでビルに突っ込んだのは自分だった。

　「まあ、直ったからいいけど」ダニエルはカオパットを注文した。「次からは、もう少し丁寧に乗ってくれ」

　「善処する」

　「善処じゃなくて、約束しろ」

　「……善処する」

　ダニエルは諦めたように溜息をついた。

　エイブラハムも食堂に入ってきた。こちらも作業着。ダニエルの隣に座った。

　「お、エイブラハム」マルティネスが声をかけた。「久しぶりだな」

　「久しぶりじゃない。昨日も会った」

　「そうだっけ」

　「俺が運転した車に乗ってただろ」

　「あー、そうだったか」

　エイブラハムは呆れた顔をした。「お前、俺のこと空気だと思ってるだろ」

　「思ってねえよ」

　「思ってる。絶対思ってる」

　瀧本が横から口を出した。「エイブラハム、気にすんな。マルティネスは俺のことも空気だと思ってるから」

　「思ってねえよ」マルティネスが言った。

　「思ってる。絶対思ってる」

　「お前らの会話、ループしてるぞ」ヨナタンが冷静に指摘した。

　テーブルに笑いが起きた。小さな、だが温かい笑い。

　食事が進む。

　ダニエルが瀧本に聞いた。「そういえば、バイクはどうなった」

　「まだ届かない。あと二週間くらいって言われた」

　「BMW、また同じやつ？」

　「同じやつ。R1250 GS Adventure。白」

　「お前、あれ何台目だ」

　「……数えてない」

　「数えろよ」

　「数えたくない」

　エイブラハムが言った。「俺が整備した車も、お前に乗られると寿命が縮む」

　「人聞きの悪いこと言うなよ」

　「事実だ」

　「事実だけど」

　ダニエルとエイブラハムが顔を見合わせた。「開き直った」「開き直ったな」

　食堂の奥から、ナターシャとラッタナーが出てきた。昼食を終えたらしい。トレイを片付けている。

　ナターシャが瀧本たちのテーブルに気づいた。「あら、皆さんお揃いで」

　「おう、ナターシャ」瀧本が手を挙げた。「経理の仕事、忙しいか」

　「忙しいわよ」ナターシャは溜息をついた。「組織再編で、人員の配置転換があったでしょう。給与体系も全部見直し。書類の山よ」

　「大変だな」

　「大変よ。特に、あなたの医療費の処理が」

　「……すまん」

　「半年で何回入院したか、覚えてる？」

　「……覚えてない」

　「六回よ。六回」

　マルティネスが吹き出した。「六回は多いな」

　「お前も四回だ」ナターシャが冷たく言った。

　マルティネスは黙った。

　ラッタナーが横から言った。「私、医療費の請求書を整理してるんですけど、瀧本さんとマルティネスさんの分だけで、他の全員の合計より多いんですよ」

　「……」

　二人は目を逸らした。

　ヨナタンが静かに言った。「俺は入院してない」

　「あなたは別の意味で大変なの」ナターシャが言った。「装備の消耗が激しいのよ。ナイフだけで今年何本替えた？」

　「……十二本」

　「十二本よ。一ヶ月に一本のペース」

　「使い捨てだから」

　「使い捨てにしては高いのよ」

　ヨナタンも黙った。

　ダニエルとエイブラハムが顔を見合わせた。「俺たち、まともな方だな」「まともだな」

　食事が終わった。

　瀧本たちがトレイを片付けていると、プラウィットが食堂に入ってきた。

　「あ、瀧本さん」プラウィットが近づいてきた。「局長が呼んでます」

　「俺を？」

　「はい。三人とも、だそうです」

　瀧本、マルティネス、ヨナタンは顔を見合わせた。

　「何だろうな」マルティネスが言った。

　「分からん」瀧本が答えた。

　「また何かやらかしたか？」ヨナタンが聞いた。

　「やらかしてねえよ」

　「やらかしてないか？」

　「……たぶん」

　プラウィットは苦笑した。「詳しいことは聞いてません。でも、怒ってる感じではなかったですよ」

　「ならいいけど」

　三人は食堂を出た。

　廊下を歩く。

　瀧本が隣のマルティネスに聞いた。「なあ、お前、最近どうだ」

　「どうって、何が」

　「体調とか。傷とか」

　マルティネスは少し黙った。それから、言った。「まあまあだ。胸の傷は、もう痛まない。でも、たまに夢を見る」

　「夢？」

　「柏木の夢だ。あいつが俺を撃つ夢。目が覚めると、胸が痛い。傷じゃなくて、何か別のところが」

　瀧本は頷いた。「俺もだ。柏木を撃つ夢を見る」

　ヨナタンが言った。「俺は、マリーの夢を見る。あいつが瀧本を撃つところ。何度も、何度も」

　三人は黙った。

　しばらく歩いてから、瀧本が言った。「まあ、しょうがねえよな」

　「しょうがない」

　「時間が解決する、とか言うけど」マルティネスが言った。「解決するのかな」

　「分からん」瀧本は肩をすくめた。「でも、今日飯食って、明日も飯食って、そうやって生きてれば、いつか楽になるんじゃねえの」

　「楽観的だな」

　「楽観的じゃねえよ。ただ、他にやりようがねえだけだ」

　マルティネスは少し笑った。「お前らしいな」

　「らしいって何だよ」

　「死なない男らしい」

　「こんなんで死んでたまるかボケェ、だろ」

　マルティネスも言った。「こんなんで死んでたまるかボケェ」

　ヨナタンは黙って聞いていた。それから、小さく言った。「俺もそれ、言っていいか」

　「いいよ」

　「こんなんで……死んでたまるかボケェ」

　「棒読みだな」

　「慣れてない」

　「練習しろ」

　「……こんなんで死んでたまるかボケェ」

　「まだ棒読み」

　「うるさい」

　三人は笑った。廊下に笑い声が響いた。

　壊れた日常。失った仲間。消えない傷。

　それでも、彼らは歩いていた。前に向かって。

　局長室の前に着いた。

　瀧本がドアをノックした。

第5話 日常

第5話　日常