The Man Who Would Not Die: 死んでたまるか

第7章 再起

幕間 葬送

　王立病院。

　黒塗りの車列が到着した。

　先導車。警護車。そして、王室の紋章を掲げた車。

　国王陛下の車列だった。

　病院の玄関で、局長が出迎えた。

　最敬礼。

　「陛下。お越しいただき、光栄です」

　国王は車を降りた。

　穏やかな表情。だが、目には憂いがあった。

　「瀧本の容態は」

　「安定しております。意識も戻りました」

　「そうか。会いたい」

　「はい。ご案内いたします」

　ICU。

　局長が、病室のドアを開けた。

　「瀧本、陛下がお見えに——」

　言葉が止まった。

　ベッドは、空だった。

　シーツが乱れている。点滴のスタンドが残されている。窓から、朝の光が差し込んでいる。

　だが、瀧本はいなかった。

　局長は、数秒間、固まっていた。

　「......瀧本」

　呟いた。

　「あの馬鹿野郎、どこに——」

　国王が、局長の横に立った。

　空のベッドを見た。

　「いないのか」

　「申し訳ありません、陛下。瀧本は——」

　国王は、小さく笑った。

　「いい」

　「陛下？」

　「あの男らしい」

　国王は、空のベッドを見つめた。

　「じっとしていられない男だ。撃たれても、倒れても、立ち上がる」

　「......」

　「見舞いに来た私より、先に動いていたか」

　局長は、頭を下げた。

　「申し訳ありません。必ず見つけ出して——」

　「追うな」

　「陛下？」

　「追うな。あの男には、あの男の戦い方がある」

　国王は、窓の外を見た。

　「今日は、葬儀だな」

　「はい。キム・スヨンの葬儀です」

　「瀧本は、出るだろう」

　「......はい。必ず」

　「なら、そこで会える」

　バンコク郊外。王室墓地。

　空は曇っていた。

　灰色の雲が、低く垂れ込めている。

　墓地の入口には、警備が敷かれていた。

　突撃隊の隊員たち。白い制服。黒い腕章。

　報道陣は、遠くに規制されていた。

　だが、望遠レンズが、墓地の中を狙っていた。

　墓地の中央。

　白い棺が、置かれていた。

　花で囲まれている。白い花。スヨンが好きだった花。

　棺の前に、椅子が並べられていた。

　突撃隊の隊員たち。全員が、白い制服を着ていた。

　ジョンソン。マルティネス。ニコライ。サラ。陳志明。

　アブドゥル。ピーター。ンゴマ。アレクセイ。

　ハーパー。ルノー。ミュラー。

　レイチェル。ナターシャ。ラッタナー。

　ナリン。ファリダ。

　そして、新しい隊員たち。

　全員が、黙って座っていた。

　誰も、言葉を発しなかった。

　車椅子が、静かに近づいてきた。

　瀧本だった。

　白い制服。黒い眼帯。

　顔は蒼白だった。唇は乾いている。目の下には深い隈。

　だが、座っていた。椅子ではなく、車椅子に。

　車椅子を押しているのは、局長だった。

　全員が、瀧本を見た。

　瀧本は、誰も見なかった。

　ただ、棺だけを見ていた。

　車椅子が、棺の前で止まった。

　瀧本は、棺を見上げた。

　白い棺。白い花。

　その中に、スヨンがいる。

　「......スヨン」

　声が掠れていた。

　葬儀が、始まった。

　僧侶が経を読んだ。

　香の煙が、灰色の空に立ち昇っていった。

　局長が、弔辞を読んだ。

　「キム・スヨン。享年二十八歳」

　「彼女は、我々の仲間だった」

　「通信担当として、幾多の作戦を支えた」

　「そして、瀧本勝幸の婚約者だった」

　局長の声は、淡々としていた。

　だが、紙を持つ手が、かすかに震えていた。

　「彼女は、結婚式の日に命を落とした」

　「白いドレスを着て。愛する男の前で」

　「彼女の死は、我々の失態だ。我々が、守れなかった」

　局長は、瀧本を見た。

　瀧本は、棺を見つめていた。表情は、読めなかった。

　「だが、彼女は笑っていた」

　「最後の瞬間まで、笑っていた」

　「瀧本に、『愛してる』と言った」

　「それが、彼女の最後の言葉だった」

　局長は、弔辞を畳んだ。

　「キム・スヨン。安らかに眠れ」

　「お前は、我々の誇りだ」

　その時。

　車列の音が聞こえた。

　全員が振り向いた。

　黒塗りの車が、墓地に入ってきた。

　王室の紋章。

　国王陛下だった。

　全員が立ち上がった。

　瀧本も、車椅子から立ち上がろうとした。

　足が震えた。膝が折れそうになった。

　局長が、瀧本の腕を支えた。

　「座っていろ」

　「でも、陛下が——」

　「陛下も、そう望んでいる」

　国王が、車から降りた。

　黒い服を着ていた。喪服だった。

　側近たちが従っていた。

　だが、国王は手を上げて、彼らを止めた。

　一人で、棺に向かって歩いてきた。

　棺の前で、国王は立ち止まった。

　白い棺を見下ろした。

　白い花を見た。

　「キム・スヨン」

　国王の声は、静かだった。

　「私は、あなたに感謝している」

　全員が、息を呑んだ。

　「あなたは、瀧本を支えてくれた」

　「あの男は、強い。だが、一人では脆い」

　「あなたがいたから、あの男は戦えた。笑えた。生きられた」

　国王は、棺に手を置いた。

　「あなたの死は、この国の損失だ」

　「だが、あなたが守ったものは、消えない」

　「あなたが愛した男は、生きている。これからも、戦い続ける」

　国王は、瀧本を見た。

　瀧本は、車椅子に座ったまま、国王を見上げていた。

　右目から、涙が流れていた。

　声は出なかった。出せなかった。

　国王は、瀧本の前に歩み寄った。

　そして、瀧本の肩に手を置いた。

　「瀧本」

　「......陛下」

　「泣いていいのだ」

　「......」

　「強い男ほど、泣くべき時に泣けない。だが、今日は泣いていい」

　「......」

　「これは、命令だ」

　瀧本の目から、涙が溢れた。

　止められなかった。

　声を殺して、泣いた。

　国王は、何も言わなかった。

　ただ、瀧本の肩に手を置いたまま、立っていた。

　灰色の空から、雨が降り始めた。

　静かな雨だった。

　涙のような雨だった。

　葬儀が、終わった。

　棺が、地中に降ろされていく。

　白い花が、棺の上に投げ入れられていく。

　瀧本は、最後まで見ていた。

　棺が見えなくなるまで。

　土が被せられるまで。

　墓標が立てられるまで。

　『キム・スヨン』

　『1998 - 2026』

　『愛と勇気を持って生きた人』

　瀧本は、墓標を見つめていた。

　雨が、顔を濡らしていた。

　涙なのか、雨なのか、分からなかった。

　「スヨン」

　呟いた。

　「俺は、生きる」

　それだけ言って、瀧本は目を閉じた。

　夕方。

　墓地には、瀧本だけが残っていた。

　車椅子に座ったまま、墓標を見つめていた。

　雨は止んでいた。雲の切れ間から、夕日が差し込んでいた。

　足音が聞こえた。

　局長だった。

　「瀧本」

　「局長」

　「帰るぞ」

　「......はい」

　局長は、車椅子の後ろに立った。

　「今日、陛下が病院に来た」

　「聞きました」

　「お前がいなかった」

　「......すみません」

　「陛下は、笑っていた」

　「......」

　「『あの男らしい』と」

　瀧本は、小さく笑った。

　「陛下は、優しいですね」

　「優しい。だから、この国の王だ」

　局長は、車椅子を押し始めた。

　「明日から、訓練だ」

　「訓練？」

　「トニー・ジャーたちが来る」

　「......ああ、あれですか」

　「あれだ。地獄の半年間が始まる」

　「......」

　瀧本は、空を見上げた。

　夕焼けが、灰色の雲を染めていた。

　「......ちょうどいい」

　「何がだ」

　「考える暇がなくなる」

　「......」

　「殴られて、蹴られて、転がされて。そうしてる間は、何も考えなくていい」

　局長は、何も言わなかった。

　ただ、車椅子を押し続けた。

　墓地を出る時、瀧本は一度だけ振り返った。

　スヨンの墓標が、夕日に照らされていた。

　白い花が、風に揺れていた。

　「じゃあな、スヨン」

　呟いた。

　「また来る」