The Man Who Would Not Die: 死んでたまるか

第6章 灰

第8話 覚醒

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　白い世界だった。

　どこまでも続く、白い空間。天井もなく、壁もなく、床もない。ただ白だけが広がっている。

　瀧本勝幸は、その中に立っていた。

　痛みがなかった。体が軽かった。撃たれた傷も、潰れた左目も、何もかもが消えていた。

　ここはどこだ、と思った。

　死んだのか、と思った。

　「勝幸」

　声がした。

　聞き慣れた声。忘れるはずのない声。

　振り返った。

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　スヨンが、立っていた。

　白いウェディングドレスを着ている。血の染みはなかった。頭の傷もなかった。あの日のまま、美しいままのスヨンが、そこにいた。

　「スヨン......」

　瀧本は、一歩を踏み出した。

　「スヨン......」

　また一歩。

　「スヨン......！」

　走った。スヨンに向かって、全力で走った。

　スヨンの前で立ち止まった。手を伸ばした。スヨンの頬に触れようとした。

　だが、手が止まった。

　「俺は......」

　声が震えていた。

　「俺は、お前を守れなかった」

　「知ってる」

　スヨンは、微笑んでいた。

　「守るって約束したのに」

　「知ってる」

　「お前を、死なせた」

　「知ってるわ」

　スヨンは、瀧本の頬に手を当てた。温かかった。生きている時と同じ、温かさだった。

　「でも、私は怒ってない」

　「なぜだ」

　「あなたは、来てくれたから」

　「来た？」

　「私が撃たれた後、あなたは走ってきた。何発も撃たれながら。倒れても、這ってきた。私の手を、握ってくれた」

　スヨンの目から、涙がこぼれた。

　「私は、一人じゃなかった。最後の瞬間、あなたの手を感じた。だから、怖くなかった」

　「スヨン......」

　「ありがとう、勝幸」

　瀧本は、スヨンを抱きしめた。

　「ごめん......ごめん......」

　「謝らないで」

　「守れなかった......」

　「あなたは、守ろうとしてくれた。それだけで、十分よ」

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　しばらく、二人は抱き合っていた。

　白い世界の中で、二人だけの時間が流れていた。

　やがて、スヨンが体を離した。

　「勝幸」

　「何だ」

　「あなたは、まだ生きてる」

　「......」

　「ここは、夢の中よ。あなたの意識が、私に会いに来ただけ」

　「俺は......死んでないのか」

　「死んでない。でも、危ないわ。今、あなたの心臓は何度も止まりかけてる」

　「......」

　「選んで、勝幸」

　スヨンは、瀧本の目を見つめた。

　「このまま、私と一緒にいる？　それとも、戻る？」

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　瀧本は、黙っていた。

　このまま、スヨンと一緒にいる。それは、死ぬということだ。

　楽だ、と思った。

　もう戦わなくていい。もう誰も失わなくていい。スヨンと一緒に、永遠にいられる。

　だが。

　「......俺は」

　瀧本は、スヨンを見た。

　「戻る」

　「どうして」

　「まだ、やることがある」

　「やること？」

　「お前を殺した奴らを、野放しにはできない」

　スヨンは、少し悲しそうな顔をした。

　「復讐？」

　「違う」

　瀧本は、首を振った。

　「復讐じゃない。もう、誰にもこんな目に合わせない。合わせさせない」

　「......」

　「お前が死んだのは、俺のせいだ。俺が突撃隊にいたから、お前は狙われた。俺が、お前を危険に晒した」

　「勝幸......」

　「でも、俺が逃げたら、同じことが繰り返される。俺の仲間が狙われる。仲間の家族が狙われる。罪のない人間が、殺される」

　瀧本は、拳を握った。

　「俺は、それを止める。お前みたいな人間を、もう出さない。そのために、戦う」

　スヨンは、瀧本を見つめていた。

　その目に、涙が浮かんでいた。

　だが、微笑んでいた。

　「......それが、あなたね」

　「何が」

　「柏木さんとは、違う」

　「柏木？」

　「柏木さんは、認められたかった。戦うことで、自分を確認したかった。だから、壊れた」

　スヨンは、瀧本の胸に手を当てた。

　「でも、あなたは違う。守りたいから、戦う。誰かを救いたいから、戦う。自分のためじゃない。他人のために」

　「......」

　「だから、あなたは壊れない。壊れられない」

　スヨンは、瀧本の頬にキスをした。

　「それが、あなたの強さよ。そして、私が愛した理由」

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　瀧本は、スヨンを抱きしめた。

　「俺は、お前を忘れない」

　「知ってる」

　「一生、忘れない」

　「知ってるわ」

　「お前のために、戦う」

　「違うわ」

　スヨンは、首を振った。

　「私のためじゃなくて、みんなのために戦って。私は、もういないの。でも、あなたの仲間は生きてる。守るべき人は、まだたくさんいる」

　「......」

　「私のことは、時々思い出してくれればいい。でも、私に縛られないで。前を向いて、生きて」

　瀧本は、何も言えなかった。

　スヨンが、瀧本から離れた。

　「行って、勝幸」

　「スヨン......」

　「行って。みんなが、待ってる」

　スヨンの姿が、薄くなっていく。

　「待ってくれ......！」

　瀧本は手を伸ばした。

　だが、スヨンの姿は消えていく。

　「愛してる、勝幸」

　その声だけが、残った。

　「私は、ずっとあなたの中にいるから」

　白い世界が、暗くなっていく。

　スヨンの姿が、完全に消えた。

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　「スヨン......！」

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　瀧本は、目を開けた。

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　白い天井が見えた。

　病院の天井だ。

　機械の音が聞こえる。心電図のビープ音。人工呼吸器の駆動音。

　体中が痛い。動くことすら困難だ。

　だが、生きている。

　左目は、何も見えなかった。包帯が巻かれている。弾丸に貫かれた目は、二度と光を映さない。

　右目だけが、世界を映していた。

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　「瀧本！」

　声がした。

　首を動かした。痛みが走ったが、我慢した。

　ジョンソンが、ベッドの横に立っていた。

　「目が覚めたか......！」

　「どのくらい、寝てた」

　「三日だ。三日間、意識不明だった」

　「三日......」

　「心臓が四回止まった。医者は、もう駄目だと言った。でも、お前は生き返った」

　ジョンソンは、瀧本の手を握った。

　「よく、戻ってきた」

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　瀧本は、天井を見つめた。

　「スヨンは」

　ジョンソンは、黙った。

　「スヨンは、どうなった」

　「......」

　「答えろ」

　「......亡くなった。即死だった」

　瀧本は、目を閉じた。

　分かっていた。夢の中で、会った。もう、いないことは分かっていた。

　それでも、聞かなければならなかった。

　「葬儀は」

　「まだだ。お前が目を覚ますのを、待っていた」

　「......そうか」

　瀧本は、目を開けた。

　「敵は」

　「逃げた。バルカンで十数人を倒したが、残りは逃走した。今、追跡中だ」

　「どこに」

　「バンコク郊外の工業地帯に潜伏しているらしい。だが、正確な場所は分かっていない」

　「分かった」

　瀧本は、体を起こそうとした。

　「おい、何をする」

　「行く」

　「馬鹿を言うな。お前は三日間昏睡していたんだ。体中に弾丸を受けて、左目を失って──」

　「行く」

　瀧本は、ジョンソンを見た。

　右目だけで。

　「俺は、行く」

　ジョンソンは、瀧本の目を見つめた。

　そこには、狂気はなかった。

　怒りもなかった。

　ただ、静かな決意があった。

　「......止めても、無駄だな」

　「無駄だ」

　ジョンソンは、溜息をついた。

　「装備は、本部に用意してある」

　「ありがとう」

　「礼を言うな。俺は、お前を止められなかった。責任を感じている」

　「責任はない。俺が、行くと決めた」

　瀧本は、ベッドから足を下ろした。

　全身が痛んだ。だが、立ち上がった。

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　本部。

　瀧本は、ロッカールームに入った。

　誰もいなかった。

　ロッカーを開けた。

　中に、装備が並んでいた。

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　白いBDU。

　突撃隊の戦闘服。胸には、王室犯罪対策局の紋章が刺繍されている。

　袖を通した。

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　白いプレートキャリア。

　防弾プレートが内蔵されている。何発かは、止められる。

　装着した。

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　白バイ隊用のロングブーツ。

　かつて、神奈川県警で履いていたものと同じ型。タイで特注した。

　足を入れた。

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　白バイ隊員仕様のヘルメット。

　白い塗装。バイザーは透明。

　手に取った。

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　そして、白いマフラー。

　スヨンが、誕生日にくれたものだった。

　「バイクに乗る時、寒いでしょ」

　そう言って、笑顔で渡してくれた。

　瀧本は、マフラーを首に巻いた。

　スヨンの匂いが、かすかに残っていた。

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　鏡を見た。

　左目には、黒い眼帯をつけていた。

　右目だけが、鏡を見つめ返していた。

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　ホルスターを腰に巻いた。

　ベレッタM93Rを手に取った。局長からもらった銃。何度も、命を救ってくれた銃。

　ホルスターに差し込んだ。

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　駐車場。

　白いBMW R1250 GS Adventure。

　瀧本の愛車。白い塗装。パトライトとサイレンが装着されている。

　跨った。

　エンジンをかけた。

　低い咆哮が、夜の空気を震わせた。

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　ヘルメットを被った。

　バイザーを下ろした。

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　体中が痛んだ。

　左目は、何も見えない。

　右目だけで、前を見た。

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　パトライトが回り始めた。

　赤と青の光が、闘を照らした。

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　サイレンが鳴り始めた。

　甲高い音が、夜空に響いた。

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　瀧本は、アクセルを開けた。

　白いバイクが、闇の中へ飛び出した。

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　バンコクの夜。

　ネオンが瞬き、車が行き交う街。

　その中を、白いバイクが駆け抜けていく。

　パトライトが回り、サイレンが鳴り響く。

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　瀧本勝幸は、狂わなかった。

　狂えなかった。

　愛する女を殺された。左目を失った。体中に弾丸を受けた。

　それでも、狂わなかった。

　復讐に燃えているわけではない。怒りに我を忘れているわけでもない。

　ただ、静かに、決意していた。

　もう誰にも、こんな目に合わせない。

　もう誰にも、こんな目に合わせさせない。

　それが、スヨンとの約束だった。

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　柏木は、壊れた。

　認められたいという欲求に呑まれ、戦うことが目的になり、正義が歪んでいった。

　だが、瀧本は違う。

　守りたいから、戦う。

　誰かを救いたいから、戦う。

　自分のためではない。他人のために。

　それが、瀧本勝幸という男だった。

　それが、スヨンが愛した男だった。

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　白いマフラーが、風になびいていた。

　スヨンの匂いが、かすかに漂っていた。

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　瀧本は、夜の闇の中を走り続けた。

　守るために。

　もう誰も失わないために。