The Man Who Would Not Die: 死んでたまるか

第6章 灰

第6話 執行

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　執行の日の朝は、曇っていた。

　灰色の雲が空を覆い、太陽の光を遮っていた。まるで、この日に相応しい空模様を、誰かが用意したかのようだった。

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　本部の中庭。

　普段は訓練に使われる広い空間に、隊員たちが集まっていた。

　全員が、白い制服を着ていた。突撃隊の正装だ。普段の任務では着ることのない、儀式用の服。胸には、王室犯罪対策局の紋章が刺繍されている。

　誰も、言葉を発しなかった。

　風の音だけが、中庭を満たしていた。

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　瀧本勝幸は、隊列の前列に立っていた。

　左腕はまだ包帯で固定されている。完治には程遠い。だが、この場に立たないという選択肢は、最初からなかった。

　隣には、ジョンソンがいた。その隣に、ニコライ。サラ。アブドゥル。

　ヨナタンは、車椅子に座っていた。まだ歩けない。だが、この場に来ることを譲らなかった。

　「俺は、マリーに撃たれた。だから、見届ける義務がある」

　そう言って、車椅子を押させて、ここまで来た。

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　新隊員たちも、全員が揃っていた。

　トンプソン、モラレス、ワシントン、ウィルソン、オコナー、ベッカー、シュミット、デュポン、黒田、キム・ジュンソ、イ・スジン、ケリー、コーエン、シルバ。

　十四人。

　本来なら、十五人のはずだった。

　藤原誠一がいれば。

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　新隊員たちの表情は、様々だった。

　怒りを浮かべている者。悲しみに沈んでいる者。無表情を保とうとしている者。

　藤原と同じ日本人である黒田美咲は、唇を噛み締めていた。目が赤い。泣いたのだろう。だが、今は涙を見せまいとしている。

　トンプソンは、拳を握り締めていた。藤原とは、訓練で何度も組んだ。言葉は通じなくても、動きで分かり合えた。そういう関係だった。

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　中庭の中央に、木製の柱が立てられていた。

　何の飾りもない、ただの木の柱。

　その前に、一脚の椅子が置かれていた。

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　午前九時。

　局長が、中庭に姿を現した。

　白い制服。胸には勲章が並んでいる。いつもの気さくな雰囲気は、どこにもなかった。

　その顔は、石のように固かった。

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　「連れてこい」

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　局長の声が、中庭に響いた。

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　しばらくして、マリー・デュポンが連れてこられた。

　両手は後ろで縛られている。足にも鎖がかけられている。

　白いワンピースを着ていた。死刑囚用の服だ。

　痩せた体。落ち窪んだ目。金髪は、かつての輝きを失っていた。

　だが、その足取りは、しっかりしていた。

　よろめくことなく、真っ直ぐに歩いていた。

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　隊員たちの前を、マリーが通り過ぎていく。

　誰も、声をかけなかった。

　誰も、目を逸らさなかった。

　全員が、マリーを見つめていた。

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　マリーは、一度だけ足を止めた。

　瀧本の前で。

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　「......ありがとう」

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　小さな声だった。

　瀧本にしか聞こえないほどの。

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　「何がだ」

　「最後まで、人間でいられた」

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　瀧本は、何も言わなかった。

　マリーは、また歩き始めた。

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　柱の前で、マリーは立ち止まった。

　護衛の兵士が、マリーを椅子に座らせた。

　手足を、柱に縛り付けた。

　目隠しを差し出した。

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　「いらない」

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　マリーは言った。

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　「最後まで、見ていたい」

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　局長が、マリーの前に立った。

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　「マリー・デュポン」

　「はい」

　「お前は、反逆罪、殺人、殺人未遂、逃亡の罪で、死刑を宣告された」

　「はい」

　「最後に、言いたいことはあるか」

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　マリーは、少し黙った。

　隊員たちを見渡した。

　一人一人の顔を、確かめるように。

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　「......私は、仲間を殺しました」

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　マリーの声は、静かだった。

　震えていなかった。

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　「藤原誠一。私が殺しました」

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　新隊員たちの間に、小さなざわめきが起きた。

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　「藤原さんは、私を撃とうとしていませんでした。瀧本を援護しようとしていただけでした。それを分かっていて、私は撃ちました」

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　マリーは、目を閉じた。

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　「言い訳はしません。許しも請いません。ただ、一つだけ」

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　目を開けた。

　その目が、瀧本を見た。

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　「藤原さんのお墓に、いつか、花を供えてください」

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　瀧本は、小さく頷いた。

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　マリーは、微かに笑った。

　穏やかな笑みだった。

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　「それだけです」

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　局長は、マリーの前から退いた。

　代わりに、三人の兵士が進み出た。

　全員が、ライフルを構えていた。

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　「構え」

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　局長の声が響いた。

　三人の兵士が、ライフルをマリーに向けた。

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　マリーは、目を閉じなかった。

　真っ直ぐに、前を見つめていた。

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　「撃て」

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　三発の銃声が、同時に響いた。

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　マリーの体が、跳ねた。

　白いワンピースに、赤い花が三つ、咲いた。

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　そして、動かなくなった。

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　誰も、言葉を発しなかった。

　風の音だけが、中庭を満たしていた。

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　瀧本は、マリーの遺体を見つめていた。

　かつての仲間。かつての狙撃手。柏木を愛した女。

　その命が、今、終わった。

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　何を感じているのか、自分でも分からなかった。

　悲しみなのか。怒りなのか。虚しさなのか。

　あるいは、何も感じていないのか。

　分からなかった。

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　局長が、声を上げた。

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　「マリー・デュポンの刑は、執行された」

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　隊員たちは、黙っていた。

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　「彼女は、かつて我々の仲間だった。優秀な狙撃手だった。だが、道を誤った。仲間を殺した。その罪は、死をもって償われた」

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　局長は、全員を見渡した。

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　「これが、裏切りの末路だ。覚えておけ」

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　隊員たちは、敬礼をした。

　全員が、同時に。

　マリーに対する、最後の敬意だった。

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　執行の後、隊員たちは散っていった。

　誰も、言葉を交わさなかった。

　それぞれが、それぞれの思いを抱えて、歩いていった。

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　瀧本は、中庭に残っていた。

　マリーの遺体は、すでに運び出されていた。

　柱だけが、残っていた。

　血の跡が、地面に染み込んでいた。

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　スヨンが、隣に来た。

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　「大丈夫？」

　「......分からない」

　「分からない？」

　「何を感じているのか、分からない」

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　スヨンは、瀧本の手を握った。

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　「それでいいと思う」

　「......」

　「分からなくていい。感じなくていい。ただ、生きていればいい」

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　瀧本は、スヨンを見た。

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　「......お前は、強いな」

　「強くない。あなたの隣にいるだけ」

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　食堂。

　昼食の時間だったが、誰も食欲がなかった。

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　新隊員たちが、テーブルを囲んでいた。

　トンプソン、モラレス、ワシントン、オコナー、ベッカー、シュミット。

　誰も、食事に手をつけていなかった。

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　「......俺たちは、何のためにここに来たんだ」

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　トンプソンが、呟いた。

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　「守るためだろ。タイの人々を守るために」

　オコナーが答えた。

　「でも、藤原は死んだ。マリーは処刑された。俺たちは、何を守れたんだ」

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　沈黙が流れた。

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　「......俺は」

　ベッカーが口を開いた。

　「俺は、難民を守ろうとして、軍を追い出された。上官を殴って」

　「......」

　「あの時は、正しいことをしたと思った。でも今は、分からない」

　「何が分からない」

　「正しいことをして、こうなるのか。仲間が死んで、仲間が処刑されて。これが、正しいことの結末なのか」

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　誰も、答えられなかった。

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　その時、食堂のドアが開いた。

　瀧本が入ってきた。

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　新隊員たちが、瀧本を見た。

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　瀧本は、彼らのテーブルに近づいた。

　椅子を引いて、座った。

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　「食わないのか」

　「......食欲がありません」

　「そうか」

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　瀧本は、自分のトレイを置いた。

　パンと、スープと、サラダ。

　普通の昼食だった。

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　「瀧本さん」

　トンプソンが言った。

　「どうして、食えるんですか」

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　瀧本は、パンを手に取った。

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　「食わないと、死ぬからだ」

　「......」

　「藤原は死んだ。マリーは処刑された。それは事実だ。でも、俺たちは生きてる」

　「......」

　「生きてる奴は、食わなきゃいけない。寝なきゃいけない。息をしなきゃいけない」

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　瀧本は、パンを噛んだ。

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　「辛いか」

　「......はい」

　「そうか。俺も辛い」

　「瀧本さんも？」

　「当たり前だ。藤原は、俺が連れていった。俺の責任だ」

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　新隊員たちは、黙っていた。

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　「でも、辛くても、食う。辛くても、生きる。それが、残された奴の義務だ」

　「義務......」

　「藤原は、守ろうとして死んだ。その藤原のために、俺たちができることは一つしかない」

　「何ですか」

　「生き続けることだ。守り続けることだ。藤原が守ろうとしたものを、俺たちが守る」

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　瀧本は、スープを啜った。

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　「今日は辛い。明日も辛いかもしれない。でも、いつか、辛くなくなる日が来る。その日まで、生き続けろ」

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　新隊員たちは、顔を見合わせた。

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　黒田が、最初に動いた。

　箸を取り、食事に手をつけた。

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　「......いただきます」

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　その声をきっかけに、他の隊員たちも、食べ始めた。

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　その夜。

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　瀧本は、本部の屋上にいた。

　一人で、煙草を吸っていた。

　メンソールの煙が、夜空に溶けていく。

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　バンコクの夜景が、眼下に広がっていた。

　無数の光が、瞬いていた。

　この街で、毎日、何百万人もの人間が生きている。

　その中で、今日、一人の女が死んだ。

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　足音が聞こえた。

　振り返らなくても、分かった。

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　「局長か」

　「ああ」

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　局長が、瀧本の隣に立った。

　同じように、夜景を見下ろした。

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　「煙草、一本くれ」

　「局長、吸わないだろ」

　「今日だけだ」

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　瀧本は、煙草を一本渡した。

　局長は、それを口にくわえ、瀧本のライターで火をつけた。

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　「......まずいな」

　「そうか」

　「お前、よくこんなもの吸えるな」

　「慣れだ」

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　二人は、並んで煙草を吸った。

　煙が、夜空に昇っていった。

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　「瀧本」

　「何だ」

　「お前は、マリーを恨んでいるか」

　「いいや」

　「藤原を殺されたのに？」

　「恨んでも、藤原は戻らない」

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　局長は、煙を吐き出した。

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　「......俺は、マリーを処刑した」

　「ああ」

　「正しいことだったと思うか」

　「正しいかどうかは、分からない。でも、必要なことだった」

　「必要......」

　「仲間を殺した奴を、許すわけにはいかない。そうしなければ、組織が成り立たない」

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　局長は、頷いた。

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　「お前の言う通りだ。必要なことだった。でも......」

　「でも？」

　「俺は、マリーを殺した。部下を殺した。それは、一生背負っていく」

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　瀧本は、煙草を吸い込んだ。

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　「局長」

　「何だ」

　「俺も、背負ってる。藤原を死なせた。マリーを連れ帰って、処刑させた。全部、俺の責任だ」

　「......」

　「でも、背負ってるからこそ、前に進める」

　「前に？」

　「ああ。背負ってるものがあるから、立ち止まれない。背負ってるものがあるから、守り続けなきゃいけない」

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　局長は、瀧本を見た。

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　「お前は、強いな」

　「強くない。死にたくないだけだ」

　「同じことだ」

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　局長は、煙草を足元で踏み消した。

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　「瀧本」

　「何だ」

　「結婚式、いつだ」

　「来週だ」

　「そうか。楽しみにしてる」

　「ああ」

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　局長は、屋上を去っていった。

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　瀧本は、一人で残った。

　煙草を吸いながら、夜景を見つめていた。

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　藤原の顔が、浮かんだ。

　マリーの顔が、浮かんだ。

　柏木の顔が、浮かんだ。

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　三人とも、死んだ。

　一人は敵に殺され、一人は処刑され、一人は自分が殺した。

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　瀧本は、煙を吐き出した。

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　「......俺は、生きてる」

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　呟いた。

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　「生きてる限り、守り続ける。それだけだ」

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　夜風が、煙を散らしていった。

　バンコクの夜は、静かに更けていった。