第2話 募集
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瀧本勝幸が、復帰した。
首に包帯。腹にも包帯。顔色は悪い。
だが、立っていた。
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「瀧本、本当に大丈夫なのか」
「大丈夫だ」
「首を撃たれて一週間だぞ」
「一週間経った」
「普通、動けない」
「普通じゃないんだろう」
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局長は諦めた。この男に常識は通じない。
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会議室。
ホワイトボードには問題が並んでいた。
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『人員不足』
『現在：20名』
『必要：40名』
『募集方法：???』
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参謀たちが頭を抱えている。
瀧本はホワイトボードを見て、一言。
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「全世界に募集かければいいんじゃないか」
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全員が固まった。
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「MI6もCIAも公募してる。こっちから探すより、来たい奴に来させた方が早い」
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五秒。
十秒。
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「それだ！」
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局長が叫んだ。会議室が一気に動き出した。
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三日後。
公式サイトに募集ページが公開された。
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『王室犯罪対策局・特殊強襲部隊 隊員募集』
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『応募資格』
・外国籍であること（タイ人は応募不可）
・タイ国籍を取得する意思があること
・健康であること
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ハーパーが首を傾げた。
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「タイの部隊なのに、タイ人が入れない？」
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「しがらみだ」
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局長が答えた。
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「タイ人は国内にコネがある。家族がいる。汚職警官から圧力がかかる。政治家から脅される。外国人なら、そういうしがらみがない」
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ルノーが気づいた。
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「犯罪歴の条件がありませんね」
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「あったら俺がアウトだ」
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瀧本が言った。
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「俺は日本から身柄引き渡しを要求されてる。殺人でな」
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新人スタッフの顔が引きつった。
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「連続強姦殺人犯を射殺した。日本の法律じゃ、それも殺人だ」
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局長が続けた。
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「この部隊には、母国に帰れない人間が多い。法的には犯罪者でも、道義的には正しいことをした奴らだ」
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一週間後。
応募、三百八十七件。
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ハーパーが分析結果を報告した。
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「応募者の約25%が、母国で刑事訴追されているか指名手配中です」
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「四分の一が追われてる奴か」
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瀧本が言った。
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「いい傾向だ」
「いい傾向？」
「そういう奴は、守ることの意味を知ってる。正義なんか振りかざさない。ただ、目の前の人間を守ろうとして、結果的に法を犯した」
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瀧本は窓の外を見た。
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「俺と同じだ」
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選考。
書類で百二十件。体力テストで五十件。実技で二十五件。
最終面接で、十五件に絞った。
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面接室。
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一人目。アメリカ人。元海兵隊。
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「なぜ除隊した」
「命令を拒否した」
「どんな命令だ」
「村を焼けと言われた。民間人がいるのに」
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男は淡々と続けた。
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「俺は拒否した。上官を殴った。軍法会議で不名誉除隊」
「後悔は」
「ない。あの村を焼いてたら、俺は自分を許せなかった」
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瀧本は頷いた。
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「合格だ」
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二人目。日本人。元警視庁SAT。
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「なぜ辞めた」
「瀧本さんと同じです」
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男は瀧本を見た。
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「人質を取った犯人を射殺した。投降の意思を示してたのに。人質の少女が今にも殺されそうだったから」
「それで」
「殺人罪で起訴。執行猶予。警察にはいられなくなった」
「後悔は」
「ない。あの少女は今年、大学に入った。手紙をもらった。『ありがとう』と」
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瀧本は、小さく笑った。
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「合格だ」
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三人目。イギリス人女性。元陸軍衛生兵。
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「なぜ除隊した」
「上官を撃った」
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会議室が静まった。
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「捕虜を拷問しろと命令された。俺は拒否した。上官が自分でやろうとした。止めるには、撃つしかなかった」
「殺したのか」
「足を撃った。殺してない。でも、軍法会議で有罪。不名誉除隊」
「後悔は」
「ない。あの捕虜は、ただの農民だった。ゲリラじゃなかった」
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瀧本は頷いた。
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「合格だ」
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十五人が、新たに加わった。
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母国で刑事訴追された者、六人。
不名誉除隊の者、五人。
その他、四人。
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全員が、何かを守ろうとして、居場所を失った人間だった。
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本部。ブリーフィングルーム。
新隊員たちが整列していた。
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瀧本が前に立った。
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「俺は瀧本勝幸だ」
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新隊員たちが瀧本を見た。
24発撃たれても死なない男。日本から殺人罪で追われている男。
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「お前たちの多くは、母国に帰れない。正しいことをして、罰せられた。俺も同じだ」
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沈黙。
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「俺たちは、どこにも居場所がない。だから、ここにいる」
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瀧本は、一度言葉を切った。
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「一つだけ言っておく」
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「俺は、正義のために戦ってない」
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新隊員たちがざわめいた。
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「正義なんか分からない。誰が正しいか、俺には分からない」
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「だが、目の前で誰かが傷つけられてたら、止める。それだけだ」
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「柏木は、正義のために戦ってた。悪を裁くために戦ってた。だから壊れた」
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「お前たちは違う。守ろうとして、ここに来た」
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「それでいい。それだけでいい」
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瀧本は、新隊員たちを見渡した。
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「ここでは、守ることが許される。法が邪魔しない。上官が邪魔しない」
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「目の前で誰かが傷つけられてたら、止めていい」
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「それが、この部隊のルールだ」
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新隊員たちの目が変わった。
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「あと、死ぬな」
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瀧本は付け加えた。
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「俺は24発撃たれても死ななかった。来月結婚するからだ」
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新隊員たちが、呆気に取られた。
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「守りたいものがあるなら、死んでたまるかと思え。以上」
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隣でスヨンが小さく笑っていた。
