The Man Who Would Not Die: 死んでたまるか

第5章 氷

幕間 再編

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　バンコク。

　突撃隊本部。

　会議室。

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　午前二時。

　テーブルの上には、空になったコーヒーカップが並んでいた。灰皿には、吸い殻が山のように積まれていた。誰も帰らない。帰れない。

　局長ウィチャイは、ホワイトボードを睨んでいた。

　そこには、突撃隊の組織図が書かれていた。

　だが、その半分以上が、赤い線で消されていた。

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　ハーパーが、資料を読み上げた。

　「現在の隊員数を報告します」

　その声は、疲れ切っていた。

　「作戦開始前の総隊員数、四十四名」

　「現在の稼働可能な隊員数......」

　ハーパーは、言葉を切った。

　「二十三名です」

　沈黙が落ちた。

　「半分以下か」

　局長が呟いた。

　「はい」

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　ルノーが、別の資料を広げた。

　「内訳を説明します」

　「死亡者、八名。柏木、トーマス、アンナ、パイロット二名、チャーリーチーム隊員三名」

　「重傷により長期離脱、六名。瀧本、マルティネス、ニコライ、サラ、アレクセイ、川島」

　「逮捕・拘束中、八名。ナリン、ファリダ、チャーリーチーム隊員四名、ブラボーチーム隊員二名」

　「逃亡中、一名。マリー」

　ルノーは資料を置いた。

　「残りの二十三名のうち、軽傷者が五名います。実質的に、今すぐ動けるのは十八名です」

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　ミュラーが、頭を抱えた。

　「十八名......」

　「バンコクの治安維持だけでも、ギリギリの人数です」

　「他の地域は」

　「放棄するしかありません。人手が足りない」

　「ウドンターニーは」

　「無人です。チャーリーチームが壊滅しましたから」

　「チェンマイは」

　「元々、配置していません」

　「南部は」

　「同じです」

　ミュラーは、テーブルを拳で叩いた。

　「くそ......一人の男が裏切っただけで、ここまで......」

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　局長は、ホワイトボードの前に立った。

　「問題を整理しよう」

　マーカーを手に取り、書き始めた。

　『問題1：柏木の後任』

　『問題2：隊員の信頼性』

　『問題3：人員不足』

　『問題4：チーム再編』

　『問題5：逃亡者の追跡』

　「他にあるか」

　ハーパーが手を挙げた。

　「予算です」

　「予算？」

　「ラオスでの作戦で、装備の損失が大きい。ヘリ二機、車両三台、武器弾薬多数。補充には相当な予算が必要です」

　局長は、『問題6：予算』と書き加えた。

　「他には」

　ルノーが言った。

　「士気です」

　「士気？」

　「仲間が仲間を撃った。裏切り者が出た。隊員たちの心理的ダメージは、計り知れません」

　局長は、『問題7：士気』と書き加えた。

　そして、マーカーを置いた。

　「七つか。いや、まだあるな」

　「まだ？」

　「世間だ。メディアだ」

　局長は、窓の外を見た。

　「柏木の裏切りは、まだ公表していない。だが、いずれ漏れる。その時、どう説明する」

　誰も、答えられなかった。

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　ハーパーが、最初の問題に戻った。

　「柏木の後任について、候補者を挙げます」

　「候補？」

　「総隊長の役職を引き継げる人材です」

　ハーパーは、資料をめくった。

　「第一候補、瀧本勝幸」

　局長は、首を振った。

　「瀧本は重傷だ。回復に最低一ヶ月はかかる」

　「回復後は」

　「......考えておく」

　「第二候補、ニコライ・ペトロフ」

　「同じく重傷だ」

　「第三候補、ジョンソン」

　局長は、少し考えた。

　「ジョンソンは、アルファチームのリーダーとして優秀だ。だが、総隊長の器か？」

　「器？」

　「柏木は、戦闘の天才だった。カリスマがあった。隊員たちは、柏木に憧れていた」

　「はい」

　「ジョンソンは、優秀な兵士だ。だが、カリスマがあるか？」

　ハーパーは、黙った。

　「いや、今はそんなことを言っている場合じゃない」

　局長は、溜息をついた。

　「暫定的に、ジョンソンに総隊長代理を任せる。異論は？」

　誰も、異論を唱えなかった。

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　ルノーが、次の問題を取り上げた。

　「隊員の信頼性について」

　「ああ」

　「今回の事件で、チャーリーチームの半数以上が柏木に従いました。ブラボーチームからも、三名が寝返りました」

　「分かっている」

　「残りの隊員たちは、信頼できるのでしょうか」

　局長は、黙った。

　「正直に言えば、分からない」

　「分からない？」

　「ああ。柏木は、三年間、俺たちと一緒に戦った。信頼していた。だが、裏切った」

　「......」

　「誰が信頼できて、誰が信頼できないか。もう、分からない」

　会議室に、重い沈黙が落ちた。

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　ミュラーが、口を開いた。

　「一つ、提案があります」

　「何だ」

　「全隊員に、忠誠の再確認を求めるのはどうでしょうか」

　「忠誠の再確認？」

　「はい。一人一人と面談し、意思を確認する。残りたい者は残す。去りたい者は去らせる」

　「去りたい者がいた場合は」

　「引き止めません。無理に残しても、また裏切る可能性がある」

　局長は、考えた。

　「それで、さらに人数が減る可能性があるな」

　「あります。ですが、信頼できない隊員を抱えるよりはマシです」

　「......一理ある」

　局長は、頷いた。

　「分かった。面談を実施する。俺が直接やる」

　「局長自ら？」

　「ああ。俺の目で、一人一人を見る」

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　ハーパーが、次の問題に移った。

　「チーム再編について」

　「ああ」

　「現在の編成は、アルファ、ブラボー、チャーリーの三チームです。しかし、チャーリーは壊滅、ブラボーも半壊状態です」

　「再編が必要だな」

　「はい。私の提案は、当面、二チーム体制に移行することです」

　「二チーム？」

　「アルファとブラボーを維持します。チャーリーは解散。生き残った隊員は、アルファとブラボーに振り分けます」

　「人数は」

　「アルファが十二名、ブラボーが十一名。合計二十三名」

　「ギリギリだな」

　「ギリギリです。ですが、これが現実です」

　局長は、ホワイトボードを見た。

　赤い線だらけの組織図。

　「......分かった。二チーム体制に移行する」

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　ルノーが、予算の問題を取り上げた。

　「装備の補充について」

　「ああ」

　「ヘリ二機の損失は、約四億バーツです」

　「四億......」

　「車両三台が約一千万バーツ。武器弾薬が約五百万バーツ。合計で、約四億一千五百万バーツが必要です」

　局長は、頭を抱えた。

　「予算は」

　「現在の予算残高は、二億バーツです」

　「足りないな」

　「足りません。追加予算を申請する必要があります」

　「どこに」

　「王宮です」

　局長は、溜息をついた。

　「陛下に、また頭を下げるのか」

　「仕方ありません」

　「分かった。俺が行く」

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　最後に、ミュラーが逃亡者の問題を取り上げた。

　「マリー・デュボアについて」

　「ああ」

　「彼女は、ラオスの奥地に逃げ込んだと思われます。追跡は困難です」

　「人員を割けないからな」

　「はい。今は、待つしかありません」

　「待つ？」

　「彼女が動けば、情報が入ります。それまで、監視網を張るしかない」

　局長は、頷いた。

　「分かった。だが、見つけ次第、連絡しろ」

　「了解」

　「殺すな。生きたまま連れ戻せ」

　「瀧本と同じことを言いますね」

　「ああ。あいつの影響だ」

　局長は、小さく笑った。

　だが、その笑いには、疲れが滲んでいた。

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　午前四時。

　会議は、ようやく終わった。

　局長は、一人で会議室に残っていた。

　コーヒーを飲みながら、ホワイトボードを見つめていた。

　七つの問題。

　いや、八つだ。

　『問題8：メディア対応』

　マーカーで書き加えた。

　そして、また溜息をついた。

　「柏木......」

　局長は、呟いた。

　「お前は、とんでもない置き土産を残してくれたな」

　答えは、なかった。

　窓の外では、空が白み始めていた。

　新しい一日が始まろうとしていた。

　だが、問題は何も解決していなかった。

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　隣の部屋。

　ハーパー、ルノー、ミュラーの三人が、机に突っ伏していた。

　「......死にそうだ」

　ハーパーが呟いた。

　「死ぬな。仕事が終わってない」

　ルノーが言った。

　「終わらない。永遠に終わらない気がする」

　「気がするじゃなくて、終わらないんだ」

　ミュラーが、コーヒーを注いだ。

　「とりあえず、今日やるべきことを整理しよう」

　「今日？」

　「ああ。全部を一度にやろうとするから、頭がおかしくなる」

　「一理ある」

　ハーパーは、メモを取り出した。

　「今日やること。一、ジョンソンに総隊長代理の辞令を出す」

　「二、隊員の面談スケジュールを組む」

　「三、チーム再編の案を作成する」

　「四、王宮への予算申請書を作成する」

　「五、マリーの監視網を構築する」

　「六、メディア対応のシナリオを作成する」

　「七、装備の在庫を確認する」

　「八、負傷者の見舞いに行く」

　ハーパーは、メモを見つめた。

　「......多いな」

　「多い」

　「死ぬな」

　「だから死ぬなって言ってるだろ」

　三人は、また机に突っ伏した。

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　その時。

　ドアが開いた。

　局長が、顔を出した。

　「お前ら、まだいたのか」

　「います......」

　「帰れ」

　「帰れません......仕事が......」

　「帰れ。それは命令だ」

　局長は、三人を見渡した。

　「お前らが倒れたら、本当に終わりだ。少しでも寝ろ」

　「でも......」

　「午前十時に、また集合だ。それまで寝ろ」

　「六時間しかないじゃないですか」

　「六時間あれば十分だ。俺なんか、三時間で動いてる」

　「局長は化け物ですから」

　「化け物で悪かったな」

　局長は、小さく笑った。

　「とにかく、帰れ。俺も帰る」

　「了解......」

　三人は、よろよろと立ち上がった。

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　本部の外。

　空は、すっかり明るくなっていた。

　朝日が、バンコクの街を照らしている。

　局長は、空を見上げた。

　「瀧本......」

　呟いた。

　「早く戻ってこい。お前がいないと、本当にどうにもならん」

　空には、雲一つなかった。

　青く、澄んでいた。

　だが、局長の心は、まだ曇ったままだった。