The Man Who Would Not Die: 死んでたまるか

第１章 支援機関の外へ

第10話 救出

情報が入ったのは、最初の救出から五日後の昼だった。

　コミュニティラインからだった。ラオス人の女性が、国境近くの村から連絡してきた。三日前の夜、若い女性が四人と子どもが三人、トラックに乗せられた。向かった方向はウドンターニーの南だ。サーン・トーンカムの本拠地がある方向だった。

　スッティンがプラチャーに連絡した。

　プラチャーの返信は短かった。

　*「動けない。上から圧力がかかった。政治家の名前が出ている。チャイロンも同様。申し訳ない」*

　スッティンがその文章を柏木に見せた。

　「どれくらい時間がある」

　柏木が聞いた。

　「臓器売買の場合」

　スッティンは言いにくそうにした。

　「子どもは、長くて三日です。需要があれば、すぐに動く。すでに三日経っている」

　「今夜か、明日の朝には動く」

　「はい」

　柏木は地図を見た。

　サーン・トーンカムの本拠地。ウドンターニー南部。広大な敷地を持つ農場兼倉庫群。プラチャーが以前、構造を説明してくれていた。建物が三棟。警備員が常時六人から八人。サーン本人は週に三日、本拠地にいる。

　今夜、サーンがいるかどうかは分からない。

　「俺が行く」

　柏木は言った。

---

　「一人で」

　スッティンが言った。

　「そうだ」

　「無理だ。六人から八人いる」

　「チームで動けば音が出る。一人の方が速い」

　「撃たれる」

　「撃たれるかもしれない。だが子どもが今夜死ぬよりマシだ」

　スッティンは柏木を見た。

　「あなたは元三等陸尉だ。一人で八人を相手にするのは」

　「少し違います」

　柏木は言った。

　スッティンが止まった。

　「三等陸尉は最終階級じゃない。正確には、記録上の最終階級だ」

　「どういう意味ですか」

　柏木はテーブルの椅子を引いて座った。スッティンも座った。

　「特殊作戦群を知っているか」

　「名前だけは」

　「陸上自衛隊の特殊部隊だ。対テロ、人質救出、特殊偵察。習志野に本部がある。創設は二〇〇四年。俺は二〇〇九年から所属していた。突入班の指揮官だった」

　スッティンは黙っていた。

　「左目を失ったのは訓練事故だと言った。それは本当だ。だが特殊作戦群の訓練事故は、記録が残らない。内容も残らない。除隊理由も、公式には一般的な記録になる」

　「三等陸尉、という階級は」

　「降格した。事故の後、前線に戻れないと判断された時点で、組織上の処理が行われた。詳細は言えない。言えないのは秘密保持義務があるからだ。タイに来た今も、それは変わらない」

　スッティンはしばらく柏木を見ていた。

　「だから一人で行けると言っているのか」

　「行けるかどうかは、やってみないと分からない。だが訓練はある。経験もある。一人で動く訓練は、特殊作戦群で最も基本的なものだ」

　「左目がない」

　「知っている。CARシステムで対応できる。近距離ならむしろ有利な部分もある」

　「死ぬかもしれない」

　「それは最初に聞いた。来る前に」

　スッティンは立ち上がった。部屋を一度歩いた。それから戻ってきた。

　「ペットを連れていけ。建物の外で待機させる。脱出の時に使う」

　「それは呑む」

　「アレクセイに準備させる。帰ってきた時にすぐ処置できるように」

　「それも呑む」

　「一つだけ約束してくれ」

　「言ってくれ」

　「死ぬなよ」

　柏木はスッティンを見た。

　「努力する」

---

　アレクセイが処置キットを準備しながら、柏木に言った。

　「特殊部隊だったのか」

　「さっきスッティンに話した」

　「聞こえていた。壁が薄い」

　アレクセイはガーゼと止血帯をバッグに詰めながら続けた。

　「ロシアにも似た部隊がある。スペツナズだ。俺が従軍した前線に、何人かいた」

　「どんな人間だった」

　「普通の人間だった。それが怖かった。普通の顔をして、普通に話して、戦場では別の何かになる」

　「俺も普通だ」

　「そうは見えない」

　「どう見える」

　アレクセイは柏木を一度見た。

　「最初から、別の何かに見える」

　柏木は答えなかった。

　「撃たれた時の話をする」

　アレクセイが言った。

　「聞く」

　「腹を撃たれたら、帰ってくるな。そこで処置しろ。動けば死ぬ。胸なら右側は比較的マシだ。左は心臓に近い。頭は……帰ってこられない」

　「分かった」

　「四肢は止血して動け。止血帯はここに入れた」

　アレクセイはバッグのポケットを指した。

　「刃物は銃より厄介だ。深く入ると出血が止まりにくい。刺されたら無理に抜くな。そのまま帰ってこい」

　「そのままで動けるか」

　「動け。死ぬよりマシだ」

　柏木はバッグを受け取った。

　「お前は良い軍医だったんだろうな」

　「最悪の状況を想定するのが仕事だ」

　「今夜は最悪を想定してくれて助かる」

　アレクセイは少し間を置いた。

　「帰ってこい。俺の患者になれ」

　「なるべくそうする」

---

　出発は午後十一時だった。

　柏木は装備を確認した。

　ベレッタM92FS。マガジン三本。四十五発。ショルダーホルスターに収めた。剥き出し。隠す必要がない。

　ナイフを一本、ベルトに差した。アレクセイが持っていたものだ。戦場の軍医は刃物を持つ。消毒して渡してくれた。

　アレクセイの処置バッグを背中に負った。

　黒のスラックス。紅色のベスト。シルバーのネクタイは外した。動く時にネクタイは邪魔だ。シャツの袖を捲った。

　サングラスをかけた。

　ノックがシェルターの入口に立っていた。

　柏木が通り過ぎようとした時、ノックが言った。タイ語だった。

　スッティンが訳した。

　「ポーの分も頼む、と言っています」

　柏木はノックを見た。

　ノックは泣いていなかった。泣き切った後の顔だった。

　「分かった」

　それだけ言った。

---

　ペットのトラックで南に向かった。

　四十分走った。

　本拠地から一キロの場所でペットが停めた。

　「ここで待つ。戻ってきたら連絡しろ」

　スッティンが訳した。ペットは前を向いたまま言った。

　「連絡できない状態かもしれない」

　「その時は迎えに行く」

　柏木はトラックを降りた。

　夜だった。月が出ていた。農地が広がっていた。遠くに建物の明かりが見えた。

　歩き始めた。

---

　本拠地への接近に二十分かけた。

　急がなかった。急けば音が出る。特殊作戦群で最初に叩き込まれたことだった。

　建物が三棟。プラチャーの情報通りだった。

　見張りを数えた。

　外に三人見えた。情報では六から八人。内側に三人か五人いる計算になる。

　メインの建物に明かりが多かった。人の声がした。タイ語とラオス語が混じっていた。

　別の建物に明かりが少しあった。声はない。

　被害者がいるとしたら、声のない建物だ。

　柏木は動いた。

---

　最初の見張りを背後から無力化した。

　頸動脈。十秒。

　地面に降ろした。

　二人目は少し離れていた。歩哨の動きをしていた。一定のリズムで歩いていた。

　リズムの死角に入った。

　背後から同じ手順で無力化した。

　三人目が振り向いた。

　気づかれた。

　男が叫んだ。

　柏木はベレッタを抜いた。

　「静かにしろ」

　言葉は通じない。だが銃口を向けられた意味は通じた。

　男は止まった。

　止まった瞬間、メインの建物のドアが開いた。

---

　二人出てきた。

　銃を持っていた。旧式のアサルトライフル。AK系統だった。

　柏木は三人目の見張りを盾にして横に動いた。遮蔽物を探した。

　農具置き場の陰に入った。

　銃声が響いた。

　コンクリートが欠けた。

　柏木は農具置き場の角から出て、一人に向けて撃った。

　右脚に当たった。

　男が倒れた。

　もう一人が横に動いた。賢かった。

　柏木も動いた。

　CARシステム。体を目標に向ける。体の軸で狙う。

　引き金を引いた。

　左肩に当たった。

　男が崩れた。

　二発撃った。二人倒れた。マガジンは十三発残っている。

---

　建物の中から声がした。

　複数の声。タイ語。何かを確認している声だった。

　柏木は被害者がいると判断した建物の方に走った。

　ドアを蹴った。

　中に人がいた。

　女性が四人。子どもが三人。

　全員が隅に固まっていた。柏木を見て悲鳴を上げた。

　「静かに」

　手を上げた。銃を持ったまま手を上げた。意味が通じるかどうか分からなかった。

　女性の一人がラオス語で何か言った。

　子どもが泣いていた。三人とも泣いていた。生きていた。

　「出ろ。今すぐ」

　言葉は通じない。だが出口を指した。体で示した。

　女性の一人が立ち上がった。子どもの手を引いた。

　その瞬間、背後でドアが開いた。

---

　振り返った。

　男が三人いた。

　一人が銃を持っていた。拳銃だった。

　残り二人はナイフだった。

　拳銃の男に向けてすぐに撃つべきだった。

　だが被害者が後ろにいた。貫通した場合のことを考えた。

　一秒、迷った。

　その一秒で、ナイフの男の一人が距離を詰めてきた。

　柏木は横に動いた。

　間に合わなかった。

　左の脇腹にナイフが入った。

　深くはなかった。だが確実に入っていた。

　痛みより先に、熱さがあった。

　柏木はナイフの男の腕を掴んで、体を回した。拳銃の男の前に押し出した。

　拳銃が発砲した。

　弾はナイフの男に当たった。

　柏木は拳銃の男に向けて撃った。

　右脚。

　男が倒れた。

　もう一人のナイフの男が走った。逃げた。

　追わなかった。

---

　脇腹を左手で押さえた。

　血が出ていた。アレクセイの言葉を思い出した。刺されたら無理に抜くな。ナイフはまだ入ったままだった。

　確認した。

　深さは三センチ程度だった。致命的ではない。動ける。

　被害者を見た。

　全員が壁際にいた。震えていた。子どもが三人、泣いていた。生きていた。

　「来い」

　出口を指した。

---

　メインの建物からまた人が出てきた。

　二人。拳銃を持っていた。

　柏木は被害者を建物の陰に押し込んだ。

　一人に向けて撃った。右肩。

　もう一人が横に逃げた。

　その男の後ろから、別の男が出てきた。

　大柄だった。五十代。高価そうなシャツを着ていた。周りの人間とは明らかに違う立ち方をしていた。

　サーン・トーンカムだった。

　写真で見た顔だった。プラチャーが一度だけ見せてくれた写真だった。

　男は銃を持っていなかった。逃げようとしていた。

　柏木は走った。

　脇腹が痛んだ。

　走った。

　サーンが横の建物に入ろうとした瞬間、柏木が追いついた。

　腕を掴んだ。体を回した。地面に組み伏せた。

　サーンが叫んだ。

　柏木は膝でサーンの背中を押さえた。ベレッタをサーンの後頭部に当てた。

　「動くな」

　サーンは動かなくなった。

---

　残っていた男が一人、銃を向けてきた。

　柏木はサーンを盾にしたまま、男に向けてベレッタを向けた。

　「お前のボスが死ぬか、お前が逃げるか、どちらかだ」

　英語だった。通じるかどうか分からなかった。

　男はしばらく動かなかった。

　それから走って逃げた。

　柏木はサーンを押さえたまま、スマートフォンを取り出した。

　ペットに送信した。一言だけ。

　*「来い」*

---

　ペットのトラックが来るまで八分かかった。

　八分間、柏木はサーンを組み伏せていた。

　脇腹から血が出続けていた。地面に少し落ちていた。左手で押さえ続けた。

　サーンは最初は暴れた。途中から暴れなくなった。

　柏木のベレッタが後頭部にあった。それと、組み伏せている力が、暴れることを諦めさせた。

　被害者の女性と子どもは建物の陰に固まっていた。

　子どもが一人、泣き止んでいた。

　一番小さい子どもだった。四歳か五歳。タイ人の女の子だった。

　泣き止んで、柏木を見ていた。

　暗い中で、その目だけが見えた。

---

　トラックが来た。

　ペットが降りてきた。柏木を見て、脇腹を見て、何も言わなかった。

　被害者を荷台に乗せた。女性四人と子ども三人。全員乗った。

　サーンを縛った。ジップタイで手首を後ろで固定した。荷台に乗せた。被害者とサーンが同じ荷台にいた。

　女性の一人がサーンを見た。

　何も言わなかった。ただ見ていた。

　その目の意味を、柏木は考えなかった。今は考える余裕がなかった。

　助手席に乗った。

　「走れ」

　ペットはアクセルを踏んだ。

---

　走りながらスッティンに連絡した。

　*「全員確保。サーンも。プラチャーに連絡を。引き渡す準備をしてくれ」*

　返信が来た。

　*「けがは」*

　*「アレクセイに聞かせる」*

　スッティンからの返信はなかった。

　代わりに三十秒後、アレクセイから直接連絡が来た。

　*「ナイフか銃か」*

　*「ナイフ。脇腹。深さ三センチ程度。まだ刺さっている」*

　*「抜くな。今すぐ来い」*

　*「今向かっている」*

　*「失血はどの程度だ」*

　柏木は左手を見た。血がついていた。

　*「それなりに」*

　*「急げ」*

---

　シェルターに着いた時、アレクセイがドアの前で待っていた。

　柏木が降りた瞬間、アレクセイが近づいた。

　脇腹を見た。

　「中に入れ」

　「被害者が先だ」

　「あなたが倒れたら誰も動けなくなる。中に入れ」

　柏木は一秒考えた。

　合理的だった。

　中に入った。

---

　テーブルに横にされた。

　アレクセイがナイフを確認した。

　「抜く。痛い」

　「分かった」

　「我慢しろ」

　「する」

　アレクセイはナイフを引き抜いた。

　痛かった。声は出なかった。

　血が出た。アレクセイが素早くガーゼを当てた。圧迫した。

　「深さは俺の見立てより少し浅い。二センチ強。筋肉層だ。腹腔には達していない」

　「致命的ではないか」

　「縫えば助かる。今から縫う」

　「麻酔は」

　「少しある。打つ」

　針が刺さった。局所麻酔だった。

　しばらくして、感覚が薄れた。

　「他に傷は」

　「右腕を壁にぶつけた。大したことはない」

　「見せろ」

　アレクセイが右腕を確認した。

　「打撲だ。骨は折れていない」

　「それだけか」

　「膝も打っている。走ったか」

　「走った」

　「後で確認する。今は腹だ」

　縫合が始まった。

　柏木は天井を見た。

　シェルターの天井だった。板張りで、染みがあった。

　外から声がした。子どもの声だった。泣いていない声だった。ノックの声が聞こえた。タイ語だった。

　子どもたちが、シェルターに入ってきたのかもしれなかった。

　「プラチャーには連絡したか」

　天井を見たまま聞いた。

　「スッティンが動いている」

　「サーンを引き渡す。記録に俺の名前は出さなくていい。全部スッティンのNGOの手柄でいい」

　アレクセイは縫合を続けながら答えた。

　「なぜだ」

　「必要ない」

　「手柄が嫌いか」

　「手柄が欲しくてやったわけじゃない」

　アレクセイは少し間を置いた。

　「ポーの分も、か」

　「ノックがそう言っていた」

　「ノックに伝える」

　「まだ言わなくていい。終わってから言ってくれ」

　「終わったら言う」

　縫合が続いた。

　外で子どもの声がした。泣いていない声だった。

　それだけで十分だった。

---

　縫合が終わったのは深夜二時を過ぎていた。

　プラチャーがシェルターに来た。私服だった。車は二台。もう一台にチャイロンが乗っていた。

　サーン・トーンカムを引き渡した。

　プラチャーはサーンを見た。サーンは黙っていた。

　「証拠は」

　プラチャーが柏木に聞いた。

　「本拠地に人間と物が残っている。今夜動けば証拠は消えない」

　「動く」

　「記録には俺の名前を出さなくていい。スッティンのNGOが情報提供した、それだけでいい」

　プラチャーは柏木を見た。

　「それでいいのか」

　「それでいい」

　プラチャーは少し黙った。

　それから、タイ語で何か言った。

　スッティンが訳した。

　「あなたのような人間に、タイ語でなんと言うか考えていた。見つかった。クォン・ディと言います。良い人間、という意味だ」

　柏木は答えなかった。

　「褒め言葉だ」

　「受け取っておく」

　プラチャーはサーンを連れて出ていった。

---

　夜明け前、シェルターは静かになった。

　被害者の女性と子どもは別の部屋で眠っていた。ノックがついていた。

　アレクセイが柏木の隣に座った。

　「眠れるか」

　「眠れる」

　「眠れ。明日は動くな」

　「従う」

　「珍しい」

　「医者の言うことには従う。自衛隊で教わった」

　アレクセイは短く笑った。

　外が少し明るくなり始めていた。

　鳥の声がした。タイの鳥は日本の鳥と声が違った。うるさいくらい鳴く。

　「特殊作戦群の突入班指揮官が、なぜ登録支援機関にいたのか、俺には分かる気がする」

　アレクセイが言った。

　「なぜだ」

　「止まれなかったからだろう。場所が変わっても、やることが変わっても、止まれない人間だ」

　柏木は天井を見た。

　「そうかもしれない」

　「それはマイサバーイチャイか」

　「チャイロンに教わったのか」

　「スッティンから聞いた。小さい組織だから」

　「心が安らかでない。そうだな」

　「悪くない理由だ。動き続ける理由として」

　柏木は目を閉じた。

　脇腹が鈍く痛んだ。アレクセイが縫ったところだ。

　眠れると思った。

　外で鳥がうるさく鳴いていた。

　ウドンターニーの夜明けだった。