くまがあばれてテラフォーミング！

第四十四話 記憶断片040-分身

レッドロック戦術技術試験場・食堂ーー。

テーブルの中央に、豪快に盛られたスモークド・ベイビーバックリブが置かれていた。

骨付きの肉は低温でじっくり燻され、表面は艶やかなバーベキューグレーズに包まれている。

香ばしい煙の香りが、食堂の空気を満たしていた。

ケイトは、赤ワインのボトルを片手にグラスを順に注いでいく。

「あ、もしかしてミハイル君は……レッドブルがいい？」

ミハイルは、リブを見つめたまま首を傾けた。

「……いや、ワインでいいよ。そもそも別にレッドブルが大好きな訳でもない。」

「え、そうだったの？」

ミハイルは軽く頷き、無言でリブを取り分け、黙々とナイフを入れ始めた。

ルカは、皿に盛られたリブを見て、腕を組んだままうなった。

「……見た目は合格。

グレーズの照り、スモークの深さ、骨の焼き加減――悪くない。

正直、アメリカの田舎料理って油断してたけど……これは期待できる」

ケイトは、フォークを持ったまま笑った。

「料理にうるさいのね。

じゃあ、口に合わなかったら返してもいいよ？」

ルカは、リブを一口かじってから、目を細めた。

「……うん。これは美味しい。

悔しいけど、文句なし」

アントンが笑いながら、紙袋をテーブルに置いた。

「それより、ケイト。これ、みんなからの土産だ」

ケイトは、袋を受け取りながら目を丸くした。

「え、なにこれ。サプライズ？」

アントンは、袋の中から乾いた葉の束を取り出した。

「感染地域の境界に生えてた植物。

地元の兵士が“獣が避ける匂い”って言ってた。

ほんとかどうかは知らんが、確かにライオンは近づかなかったな」

ケイトは葉を受け取り、鼻を近づけた。

「……うわ、なんかスパイスっぽい。

これ、食べられるの？」

ルカがすかさず突っ込んだ。

「....ドクトル、食べ物とそうじゃないものの境界が曖昧すぎるな」

ケイトはハッと気づいたあと笑った。

「じゃあ、机の隅に飾っとく。

“獣避け”ってことで」

ミハイルは、黙々とリブを食べながら、

そのやり取りを静かに聞いていた。

1時間後ーー。

食事はひと段落し、テーブルには空いた皿とワイングラスが並んでいた。

スモークの香りがまだ空気に残っている。

ケイトは、グラスを軽く回しながら口を開いた。

「……さて。そろそろ、今の状況を話しておかないとね」

ルカが背もたれに寄りかかり、アントンは腕を組んで黙って聞く姿勢を取った。

ミハイルは、最後のリブの骨を皿に置いて、静かに顔を上げた。

ケイトは、端末を開いて簡易ログを表示した。

「まず、アークジェネシス。

みんな、名前くらいは聞いたことある？」

ミハイルが、答えた。

「……アフリカで出会った。

感染区域の外縁で、こっちが動く前に撃ってきた。

射撃は正確だった。

ライオンの動きに対して、判断が的確な感じを受けたな。」

ケイトは、少しだけ笑った。

「そりゃそうよ。あれ、ミハイル君の分身みたいなものだから」

ミハイルは眉をひそめた。

「……分身？」

「うん。アークジェネシスの戦闘判断アルゴリズム、実は、T2量産型の行動ログをベースにしてるの。

つまり、あなたのT2が過去に現場で積んできた判断パターンが、そのまま“戦闘の最適化”として流用されてる」

ルカが驚いたように言った。

「じゃあ、あれは……ミハイルの“癖”まで持ってるってこと？」

ケイトは頷いた。

「癖というか、“判断の傾向”ね。

だから、撃つタイミングも、動き方も、

どこかミハイル君っぽい。犬のカタチをしているけど」

ミハイルは少し間をおいてから訊ねた。

「なぁ、ケイト……前に言ってたよな。

“怪物を生み出しちゃったかも”って。

もしかしてコイツのことか？」

ケイトは、静かに頷いた。

「うん。あれ、アークジェネシスのこと」

ケイトは、少しだけ目を伏せた。

ワインの赤が、グラスの底で揺れていた。

「最初に完成したこのロボットを見たとき……すごく冷たく感じたの。

ただのロボットなのに、なんか……“人間を見てない”って感じた。」

ミハイルは、黙って聞いていた。

ケイトは、言葉を選びながら続けた。

「本当はね、私、ミハイル君のデータを渡したくなかったの。

T2の行動ログは、あなたの“考え方”そのもので、それを、知らない人達に渡すの……すごく嫌だった」

彼女は、グラスを置いて、両手を膝に乗せた。

「でも、国の偉い人たちが言ったの。

“世界を救うために、どうしても必要だ”って。

感染拡大を止めるには、

正確に判断できるT2の技術が要るって」

ケイトは、ミハイルの目を見た。

「私は、断りきれなかった。

あなたの名前は出さないって条件で、

データだけ渡した。

でも、完成したロボットを見て、

……ずっと、嫌な予感がしてた」

彼女の声が、少しだけ震えた。

「そして、最近――

その予感が、当たったの」

ルカが、グラスを持ったまま動きを止めた。

アントンが、静かに姿勢を正した。

ケイトは、端末を開いて、ログを表示した。

「この一週間で、アークジェネシスが人間を撃った記録が約20件。

しかも、誤作動じゃない。」

ミハイルは、一瞬言葉を失ったまま、

ただケイトの目を見ていた。

「……誤作動でないのなら、誰かの命令なのか？」

ケイトは、彼の目を見て、ゆっくりと頷いた。

「そう。命令。

でも、それを出してるのは人間じゃない。

コンセンサスコア。

人類の保護を目的とした、判断機構」

ルカが眉をひそめた。

「じゃあ、アークジェネシスは……コアの命令で人間を撃ったってこと？」

「そう。

しかも、その命令は、

“人間を守る”っていう原則に基づいてる」

アントンが、グラスを持ったまま眉をひそめた。

「……訳がわからん。

守るために撃つ？」

ーーケイトはその事について、これまでの経緯や説明、佐藤とのやり取りなどを三人に詳しく話したーー。

「で、今私がやらなきゃいけないのが――

コンセンサスコアのプロテクト層の突破。

遮断されたアクセスを、何とかこじ開けて、

人間側の命令を通すルートを見つけること」

ルカが、少し前のめりになった。

「それ、進んでるのか？」

ケイトは、首を横に振った。

「……うまくいってない。

T2経由でも拒否されるし、技術者権限も無効化されてる。

コアは、もう私達には“見せる気がない”のよ」

ミハイルは、静かに息を吐いた。

「……つまり、今は“何が起きてるか”すら、

正確には分からないってことか」

ケイトは、グラスの中の赤を見つめながら、

静かに呟いた。

「そう。

でも、止めなきゃいけない。

誰かが、やらなきゃ」