事なかれ主義の聖職者とか、女を穴としか思ってないヤリチン野郎とか、嘘にまみれたビッチマザー。プラス、好きな人

第二話

　美月が通う高校には、一階に購買がある。購買に隣接する場所には、一五〇名ほどが使える食堂。

　弁当持参の生徒は、教室で昼食を食べる。弁当を持参していない生徒は、食堂で食べることが多い。

　鳥取に吹聴された、美月の噂。その噂について明人に話してから、一週間ほどが経っていた。

　昼休み。

　美月は、いつものように購買に足を運んだ。サンドイッチとジュースを買い、食堂に向かう。

　食堂の窓際には、一人席がいくつも並んでいる。室内の中央部には、四人掛けのテーブル席が多数。

　美月は、いつも一人で昼食を食べている。噂のせいで、クラスでは孤立していた。「誰とでもヤる女」という噂には尾ひれがつき、人の彼氏を寝取る女、とも思われていた。だから、女友達はいない。もちろん、男友達もいない。美月に寄って来る男は、噂のせいで、下心のある奴ばかりだった。

　同じバンドの愛奈と優里亜は、親に弁当を作ってもらっている。今頃は、教室で昼食を食べているだろう。購入した昼食を教室まで持って行けば、彼女達と一緒に食べることもできる。そうしないのは、彼女達にまで変な噂が流れないようにするためだ。

　噂を流した鳥取は、最近、美月に絡んでこなくなった。明人が手を回してくれたのだろう。今では、美月を避けるようにすらなった。もっとも、自分が流した噂について、訂正はしていないようだが。

　食堂に足を運ぶと、美月は、空いている席を探した。窓際の一人席は満席。四人掛けのテーブルは、いくつか空いている。

　一人で四人掛けの席を使うのも気が引けたが、他に空いている席はない。仕方なく、美月はテーブル席の椅子を引き、腰を下ろした。パックのジュースにストローを差す。サンドイッチの袋を開けた。

　片手でサンドイッチを掴み、口に運ぶ。もう片方の手で、スマートフォンを取り出した。SNSを開く。検索バーで『華村真美』と検索した。新着順に、投稿記事が表示された。

　すぐに、母親の投稿を見つけた。女優の華村真美。本名は北村真紀。美月の母親。

『今日のお弁当』

　朝の八時半に、母は記事を投稿していた。綺麗で可愛いお弁当の写真。目玉焼きやミートボール、ブロッコリーなどが入っている。ご飯にも色がついていた。ふりかけを混ぜ込んだのだろうか。そんなお弁当が、二つ。

　お弁当の一つは、母のもの。

　もう一つは、美月のものではない。

　とはいえ、父のものでもない。

　母の恋人――不倫相手のもの。ドラマで共演して以来仲良くなった、七つも年下の俳優。

　それなのに、投稿記事にはこんなふうに記載されていた。

『娘とお揃いのお弁当』

　サンドイッチを頬張りながら、美月は鼻で笑ってしまった。

　母は、いつもこんな記事を投稿している。毎日毎日、飽きもせず。いいお母さんです、というアピール。女優業も母親もしっかり務める、賢母の演技。さすが有名女優だ。演じるのが上手い。

　母は、昨年「マザー・オブ・ベスト」という賞を受賞していた。それもこれも、彼女の女優としての実力だろう。SNSという舞台の上で、賢母の役を演じている。舞台から降りれば、娘の面倒など見ない。口もほとんど聞かない。母は、仕事と恋に夢中だった。昔から、ずっと。

「前、いいか？」

　うんざりした気持ちでSNSを見ていると、声をかけられた。顔を上げると、クラスメイトがいた。南明人。

「いいよ」と言う前に、美月の口から質問が出た。意図してではなく、ほとんど反射的に。

「鳥取先輩に言ってくれたの？　噂のこと」

「まあな」

　明人はちょっと笑っていた。

「胸倉掴んで少し脅したら、簡単に認めた。認めて、もう言わないって約束してた。やっぱり、ただ調子に乗ってるだけだな、あの先輩」

「そうなんだ」

　声高々に「喧嘩上等」なんて粋がっている、鳥取。そのくせ、明人に脅されて萎縮した鳥取。その両方の姿が思い浮かんで、美月はつい笑ってしまった。

「やっぱり格好悪いね、あの先輩」

「まあ、同じ学年の女子には、そこそこ人気みたいだけどな」

「みたいだね」

「割と女癖も悪いらしい。あんな奴のどこがいいんだか」

「女癖悪いんだ？　私のこと、ビッチ扱いしたくせに」

「自分のことじゃねーか、ってな」

　言い合って、顔を見合わせて笑った。

「で、前、いいか？」

「どうぞどうぞ。お座りください」

「失礼します」

　また笑い合う。

　美月の前の席に座ると、明人はすぐに質問を投げかけてきた。

「弁当は持ってないのか？」

「うん。ウチの親、作ってくれないし。昼食代を渡されてる」

「俺もだよ。友達と一緒に食べないのか？」

「私と一緒に食べるコなんていないよ。鳥取先輩のせいで」

「なるほどな。でも、去年、一緒にバンドやったコ達は？　仲良くないのか？」

「仲はいいと思うよ。学校祭が終わっても、一緒にバンドやってるし。去年の学校祭の後は、ライブイベントにも出たし」

「イベント？」

「うん。す(・)す(・)き(・)の(・)の方にある『MOON HALL』ってライブハウス、知ってる？」

　すすきのは、地元にある全国有数の繁華街だ。飲み屋や交遊施設、風俗店などが乱立している繁華街。MOON HALLは、すすきのの少し外れにあるライブハウスだった。収容人数は三〇〇人ほどで、一階席と二階席がある。地元のアマチュアバンドの聖地にように扱われている。

　明人は首をひねった。どうやら、MOON HALLを知らないらしい。

「MOON HALLってライブハウスがすすきのにあってね。そこでライブイベントがあったから、去年、私達も参加したの。十組くらいのバンドが入れ替わり立ち替わりって感じで歌って。まあ、十組もあるから、一つのバンドが演奏できる曲なんて、三、四曲くらいなんだけど」

「なるほどな。で、どうだったんだ？」

　聞きながら、明人は、袋詰めのおにぎりを頬張った。彼は、おにぎりを五個に、唐揚げ八個入りを購入していた。昼食代は、千円近くになっているだろう。

　明人の昼食代を想像しつつも、美月は、つい、笑みを浮かべてしまった。愛奈や優里亜とともに演奏した、初めてのライブ。あのときのことを思い出すと、今でも興奮が蘇る。

「最高だった。色々と問題もあったけど、ライブ自体は最高」

「問題？」

　今度は唐揚げを頬張りながら、明人が聞いていた。

　小さく、美月は頷いた。今では笑い話のエピソード。

「ちょっと、ドラムの人と揉めたの」

「ドラムの人？　北村のバンド仲間って、確か、三組の西川と東出だよな？　西川がギターで、東出がベースだったか。ドラムは別にいたのか？」

　質問されたが、美月はすぐに回答できなかった。逆に、質問を返してしまった。

「愛奈と優里亜のこと、知ってるの？」

「面識はない。ただ、去年の学校祭のライブで見たから。それで覚えた」

「人の顔とか名前とか、よくそんなに覚えられるね」

　美月は、人の顔を覚えるのが苦手だ。

　おにぎりを口にしながら、明人は少しだけ微笑んだ。

「言っただろ。俺は天才なんだ、って。一回見た奴の顔は忘れないし、一度聞いた名前も忘れないんだよ」

　そういえば、先週もそんなことを言ってたっけ。天才を自称する明人。彼の表情から、言葉通りの傲慢さは感じない。それどころか、嘲笑めいた笑みを浮かべている。先週と同じように。

　小さく息をつくと、明人は表情を変えた。人懐っこそうな笑顔になった。

「んで、ドラムの人と、どんなふうに揉めたんだ？」

「ああ、そう。それね」

　残りのサンドイッチを口に入れ、美月は、ジュースを口に含んだ。口の中の物を飲み込む。苦笑が浮かぶ。

「いや。私達のバンドって、ドラムがいないの。私と、ギターの愛奈と、ベースの優里亜のスリーピースバンド。だから、ライブのときは、よそのバンドのドラムに助っ人を頼んだの」

「なるほど。それで？」

「それでね、そのドラムが男の人だったんだけど」

「うん」

「ライブの後になってね、その。なんていうか」

「？」

「ライブの後に、口説かれちゃったの、私」

「……」

　少しだけ、明人は目を見開いた。けれど、驚いたという表情ではない。どこか鋭さを感じる表情。まるで、真剣勝負でもしているときのような。

　明人の表情に少し気圧されながらも、美月は話を続けた。

「その人が、まあ、結構しつこくて。ライブの片付け中、ずーっと口説いてきたの」

「それで、どうしたんだ？」

　明人が、テーブルに身を乗り出してきた。表情は、先ほどと変わっていない。

「えーっとね。とりあえず、断ったの。連絡先も教えなかったし。しつこかったけど」

「ああ」

「そしたらね、愛奈が」

「西川が？」

「なんて言うか……」

「？」

　去年のことを思い出す。愛奈、なんて可愛らしい名前に似合わず、彼女は気が強い。つい吹き出してしまいそうになる出来事。でも、人に教えるのは、少しだけ恥ずかしいエピソード。

「愛奈が、怒ってね」

「そのドラムの奴に？」

「うん」

「それで、どうなったんだ？」

「それが、ね」

　テーブルに身を乗り出している明人に、美月は顔を近付けた。小声でも聞こえるように。

「その人を、愛奈が蹴ったの」

「……それって、大丈夫だったのか？　やり返されたりとか」

　普通なら、そんなふうに考えるだろう。相手は男だ。単純暴力で喧嘩をしたら、不利に決まっている。まして愛奈は、気は強いが小柄で華奢だ。

　でも、大丈夫だったのだ。むしろ、大丈夫じゃなかったのは、ドラムの男の方だった。

「愛奈が蹴ったの、その男の股間だったんだ」

「お……おぅ」

　明人の口から、何とも言えない声が漏れた。

「しかも、一番痛いところにクリーンヒットしたみたいで。ずっと悶絶してた」

「……なんて言うか……ご愁傷様としか言えないな。同じ男として」

　明人は顔を引きつらせていた。

　当然だが、女でも、股間を蹴られれば痛い。手足や体を蹴られるよりも。だが、男が股間を蹴られる痛みは、どうやら桁が違うらしい。今の明人の表情から、それが伺い知れる。

　美月は、興味本位で聞いてしまった。

「……あれって、そんなに痛いものなの？」

「痛いなんてレベルじゃない。あれは息が止まる」

　明人の表情は真剣そのものだった。

　美月は、声を出して笑ってしまった。

「柔道の強豪がそんなふうに言うんだから、相当なんだね」

「どんなに練習しても、そこだけは鍛えようがないからな。とりあえず俺は、西川を怒らせたら駄目だと学んだ。自分の子供じゃない方のムスコが潰される」

「……ちょっ……」

　明人の顔に向かって吹き出しそうになり、美月はなんとか堪えた。

　多少下品な話も交えながら、美月は、ライブのことを明人に話した。彼も楽しそうに聞いてくれた。

　いつもは、ただ食べるだけの昼休み。鳥取に噂を流されてから、昼休みが楽しいなんて思ったことはない。

　でも、今日は楽しかった。美月の話で、明人が笑ってくれる。明人の話で、美月も笑う。

　そういえば、いつ以来だろうか。学校内で、愛奈や優里亜の前以外で、こんなふうに笑うのは。

　明人と話していると、楽しい。時間が過ぎるのが早い。

　この日から、美月は、ほぼ毎日、明人と昼食を食べるようになった。