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69.海底都市②

お昼ご飯を食べた後、潜水艇を抜けて通路を更に進んで行く。

潜水艇も調べてみたが、入り口がない。

厳密には入口の様な場所はあったが、開き方が分からなかった。

潜水艇を抜けると正面に壁が見える。

壁の中心にドラゴンでも通れそうな大きな扉がある。

左下には人族など僕達がちょうど通れる様な扉もある。

左下の扉はどこかで見た事がある。

エレベーターに似ている。

扉の右側に△と▽のボタンが上下に並んでいる。

△ボタンを押すと目の前の扉が開いたので中に入る。

振り返ると左右にＢ５,Ｂ４…～…１０Ｆのボタンがある。

エレベーターそのものだった。

僕達は今５Ｆにいるらしい。

総司：（とりあえず１Ｆを押すね。）

マリカ：（そうだね。）

ソフィ：（これ、イルスの家にあるエレベーターと同じだね。）

マリカ：（機能としては同じだけど、魔力を通す必要がなかった。

　　もしかしたら電動かもしれない。）

ソフィ：（電動？）

マリカ：（簡単に言うと金属に電子の流れを作って、

　　熱、光、磁力などのエネルギーにして利用する。

　　電動は電子の流れで磁力を制御して動力に変えることだ。）

ソフィ：（魔法と一緒じゃない？）

マリカ：（魔法は魂の器を通して、

　　魔力界の魔素や霊子を物質界で元素や電子に

　　変換して利用している。

　　電動は既に物質界にある電子を金属の回路、

　　要するに、金属に電子を循環させることで、

　　熱、光、磁力にして利用している。

　　効果としては似ているけど、その根本に違いがある。）

ソフィ：（魔法の方が簡単で便利っぽいね。）

マリカ：（そうだね。だけど魔法は魂の器が無いと使えない。

　　要するに人格を持った生命、もしくは神器が無いと使えない。

　　電動などの電気の力は、術者や神器が無くても、

　　何処でも、何時でも、使うことが出来る。）

総司：（アイさんは魔法で電子の流れを作って、

　　電気の力にして利用したりもしてるよね。）

マリカ：（アイさんは分野を問わず、

　　高度な知識を持っているからね。）

ソフィ：（マリカさんの言う通りだとすると、

　　アイさんくらい頭の良い人がここにいるってこと？）

マリカ：（いたのはほぼ間違いないな。

　　今もいるかはわからないけど。）

海底宮殿に入る前に懸念はしていたけど、

魔力が高く、知識も豊富な人がいたのは間違い無さそうだ。

そして、これだけの物を創ったなら根気強い人でもあるだろう。

少なくとも急に襲って来たりはしないよね。

１Ｆに到着して扉が開いた。

閉じ込められたとしても魔法で壁を壊せば問題無い。

出来るだけ壊したりはしたくないけど。

エレベーターから出ると、５Ｆと同様に正面には通路と

潜水艇があり、左側には大きな扉がある。

５Ｆと違うのは、右側にも扉があることだ。

総司：（ここにいても仕方がないし、

　　右側の扉から先に移動するね。）

ソフィ：（わかったわ。）

扉を開けると、その先は室内や通路では無かった。

ソフィ：「外！？ここは海底だよね！？」

扉の外は、信じられない光景だった。

海底なのに地上の様な広い空間が目の前にある。

上を見るとかなり高い所に天井があり、

天井を支えるフレームが光っている。

巨大なドームの中にいるみたいだ。

ドームの天井を支える様に高い柱が何本も伸びている。

柱の壁面はオフィスビルの様に大きな窓ガラスになっている。

最初は柱に見えたが、ビルの様に中に空間が有りそうだ。

総司：（海底宮殿というより海底都市だね。）

マリカ：（すごいな。端から端まで数ｋｍはあるね。

　　どれだけ多くの人が住んでいるのか想像も出来ないな。）

海底からも大きなドーム形状に見えたが、

入口から入って概ね真っすぐ進んだ先で

エレベーターで降りたことから考えても、

かなりの部分が地中に埋まっていることになる。

ソフィ：「なんか変なのが一杯いるよ？」

僕もソフィさんの目線を追う。

銀色の足の短い蜘蛛のようなロボットが道を走っている。

全長は２ｍほどだろうか。足の先が丸くなっていて、

それがタイヤの様に回転して移動している。

同様に蜘蛛の様な形状で胴体から更に上に複数の

手の様なロボットアームが出ている個体もある。

人型のロボットは今のところ見当たらない。

総司：「ロボットに見えるね。」

ソフィ：「ロボット？」

マリカ：（ヒューズの町でアイさんが作った機械と同じ様な物だ。

　　機械よりも複雑な動きや、自立稼働が可能な物を

　　ロボットと呼んでいる。）

ソフィ：（あれが機械なの？人が乗ってないのに動いてるよね？）

マリカ：（人が乗ってなくても、予めケース分けされた命令が

　　入力されていて、状況に応じてそのケースに

　　即した命令通りに動いているんだと思う。）

ソフィ：（生き物じゃないのに魔力無しで動いているってこと？）

マリカ：（何が動力なのかは分からない。

　　さっき乗ったエレベーターと同じ様に

　　電気の力で動いていると思う。）

ソフィ：（聞いといてなんだけど、

　　総司君とマリカさんは何で知ってるの？）

マリカ：（元の世界で似たような物があったんだ。）

総司：（うん。僕も一緒。でも、僕のいた世界には

　　これほど高度なロボットは無かったよ。）

ソフィ：（近づいたら襲って来たりしないかな？）

マリカ：（ロボットは基本的に役割に応じた形状で作られる。

　　武器の様な物は付いてないし、

　　戦闘や捕縛を意図した形状には見えない。

　　襲ってくることは無いと思う。あくまで推測だけど。）

総司：（戦闘用ロボットは別にいて不審者を発見したら、

　　呼び出されるかもしれないよ？）

マリカ：（確かにその可能性はあるな。）

ソフィ：（私がロボットの近くに行ってみようか？）

総司：（行くなら僕が行く。）

マリカ：（一緒に行こう。対処出来ない状況になったら、

　　ソフィを抱えてここの５Ｆの扉に突っ込んで、

　　そのまま外に出ればいい。

　　警戒は必要だけど、過度に心配する必要は無い。

　　これだけのことが出来る存在だ。

　　侵入を拒むつもりなら、方法はいくらでもある。）

総司：（そうだね。探索を続けよう。

　　まずは近くのロボットのところに行ってみるね。）

僕達が近づいていくと、ロボットがこっちに寄って来た。

警戒して身構えるが、そのまま僕達を通り過ぎて止まった。

ロボットは胴体の下部からモップのような物を出した。

そしてそのまま僕達が通って来た道を遡っていく。

僕達が通って来た道を掃除しているみたいだ。

その後、僕達が出てきた扉に着くと、

扉の横にアームを当てて何かをしてから、

戻って来て僕達の近くでまた止まった。

このロボットは結構大きい。

目の前に立たれると、それなりに威圧感がある。

総司：「事後報告で申し訳ありませんが、お邪魔してます。」

挨拶してもロボットは何も反応しないが、

そのまま僕達の近くから移動する気配もない。

僕達が立っている通路は結構広い。

僕達が邪魔で通れないということも無いだろう。

総司：（どうしよう？）

マリカ：（ここにいても仕方ない。

　　とりあえず移動しよう。）

僕はロボットと逆方向に歩いて移動すると

ロボットも付いてきた。

胴体の下でモップが回転している。

マリカ：（感じ悪いな。）

総司：（僕達が汚して歩いてるみたいだよね。）

ソフィ：（勝手に掃除してくれて、ありがたいでしょ。）

掃除：（そうだけどね…。でも、そんなに汚れるかな？）

僕は靴底を確認する。

土が付いていたりと、汚れている様には見えない。

マリカ：（飛行の魔法で浮いて移動してみよう。）

マリカさんが言う様に浮いて移動してみる。

ロボットは付いてくるのを止めた。

ついでに更に高度を上げて周りを確認してみる。

同じ様な清掃タイプのロボットはゆっくり移動しているが、

アームの多いロボットは、その場に留まっている。

そのまま周りを観察していると、

僕達が出てきたビルの手前の地下から複数のロボットが出てきた。

壁の無いエレベーターで、１Ｆを通り過ぎて５Ｆ辺りで止まると、

扉が開きロボットはそのまま扉から中に入って行った。

総司：（地下にもロボットがいるみたいだね。）

ソフィ：（帰り道を塞がれたりしないかな？）

マリカ：（掃除するだけだと思うけど、行ってみるか？）

総司：（何で５Ｆなのかな？

　　掃除するにしても、直接５Ｆに行くってことは、

　　僕達が通ったことを知ってるってことだよね？）

マリカ：（監視カメラの様な物が付いていたか、

　　さっきのロボットがエレベーターの履歴を見て、

　　連絡した可能性もあるな。

　　ロボットはシステムか個体同士かは分からないけど、

　　ある程度は連携しているってことかな。）

総司：（とりあえず見に行ってみよう。）

５Ｆの扉は空いたままになっている。

飛行したまま中に入ると案の定、ロボットが掃除していた。

僕達は特に隠れたりはしていない。

ロボット達は僕達を認識しているはずだが、

まったく注意を向けてこない。

掃除が終わったのか、みんなエレベーターに向かう。

僕達も一緒に扉から外に出た。

ロボット達はエレベーターで地下に戻って行った。

マリカ：（行動がハッキリしていて分かり易いね。

　　あの形状のロボットは基本的に巡回と掃除が仕事だね。

　　それとある程度、管轄する領域が割り当てられてる。

　　巡回中に破損や故障個所を見つけたら、

　　胴体の上部に複数のアームの有るロボットに連絡が行って、

　　そのロボットが補修するとか、そんな感じだと思う。

　　要するにロボット達が組織的に

　　この都市を維持するために活動している。

　　私達がこの都市の維持の弊害にならない限り、

　　干渉してこないんじゃないかな。）

総司：（とりあえず探索は出来そうだね。）

ここは海底にあるだけでなく、都市としても僕の常識では

考えられない程に高度の技術で作られているのが分かる。

都市の中心にドームの中心を支える大きなビルがあり、

そのビルを中心にして放射状に都市が構成されている。

都市の四方にロボットが出入りしている大きなビルがある。

あそこで、ロボットのメンテナンスやエネルギー補給を

しているのかもしれない。

ビルの形状はいくつか種類があるが、

その中で一種類が圧倒的に数が多い。

まずはそのビルの中を確認することにした。

入り口に立つと扉が自動で開き、中でライトが点いた。

ビルの中は大きさの違う部屋がいくつもあり、

布団や椅子、机が隅にまとめて置いてあった。

調理場の様なフロアもあり、

たくさんの調理器具や器も棚に入っていた。

調理場のすぐそばに、食材などの物資運搬用と

思われるエレベーターも設置されていた。

ガスコンロの様な物は無かったが、

代わりにホットプレートやオーブンがあった。

蛇口も有って、レバーを降ろすと水が出た。

お湯は張られていなかったが、大浴場のようなフロアもあった。

マリカ：（明らかに人種が生活することを意図した環境なのに、

　　肝心の住人が誰もいないな。）

総司：（でも、誰かが暮らしていた痕跡も無いよね。

　　使った痕跡も無い。新築のまま放置されているみたい。

　　ゴーストタウンと言うには全てが綺麗で新しく、

　　暮らす人達への労りや親切心まで感じられるから

　　不気味さがまったく無いんだよね。）

ソフィ：（ＮＲＴに似てるね。）

総司：（そうだね。

　　景観などの美的感覚よりも機能や効率を重視している

　　感じもよく似ていると思う。）

マリカ：（対称性や思想が感じられる分、

　　これはこれで景観に配慮されていると私は思うぞ？）

総司：（確かに整然とした美しさはあるね。）

マリカ：（次は地下に行ってみるか。

　　エレベーターで地下に行けたはずだ。）

エレベーターに移動してＢ１を押す。

総司：（動かないね。）

マリカ：（他の階は？）

僕は、Ｂ２、Ｂ３…と、地下階のボタンを押したが反応は無い。

このビルにはエレベーターが４つあるので、

他の３つも同様に試したが、どれも無反応だった。

総司：（地下は全部ダメみたいだね。）

ソフィ：（入口のところのエレベーターはどうかな？

　　地下からロボットが上がってきたよね。

　　あそこなら地下に行けるんじゃない？）

マリカ：（行ってみようか。）

海底都市の入口にあるエレベーターでも同様に試したが、

地下階には行けなかった。

マリカ：（ロボットは地下から上がって来たし、

　　掃除が終わったら、地下に戻って行ったから、

　　地下階があるのは間違いない。

　　ロボットはエレベーターのボタンを押して無いだろうし、

　　無線で通信しているのかもしれない。

　　ボタンにはセキュリティーがかかっているのかもね。）

総司：（地下は後回しにするしかないね。

　　本命の中心の大きなビルに行こうか。）

マリカ：（そうだな。）

中心のビルはドームの中心を支えているだけあって、

他のビルに比べてかなり大きく高い。

中に入ると１Ｆは広いロビーと、

講堂の様な大きな部屋がいくつかあった。

このビルにはエレベーターが５つある。

中心のエレベーターに乗って、

念のため地下階のボタンを押してみた。

Ｂ１、Ｂ２…と順番に押してみたが、反応がない。

他のビルには無かったＢ６のボタンも押してみる。

エレベーターが地下に降りて行く。

総司：（うわっ！地下に行けちゃった。）

ソフィ：（地下６階だけは行けるんだね。）

マリカ：（一応、警戒しておこう。）

海底に存在した巨大な都市。

無人でありながらゴーストタウンの様な雰囲気は一切無く、

ロボット達によって、住み易く綺麗なまま保たれている。

巨大蟹が上陸してくる海の底には、

想像も出来ない様な未知の世界が存在していた。