67.巨大蟹の上陸
たくさんの兎人族の人達が見上げる中、
宇宙船で広場に降りていく。
とりあえず見える範囲に怪我人はいない。
着陸すると武装した、たくさんの人達が集まってきた。
みんなの雰囲気から警戒と不安が見て取れる。
しかし、どこか期待しているようにも見える。
雲子：「みんな特に問題は無さそうだね。」
総司：「知っている人はいますか？」
雲子：「武装したやつらは大体みんな知ってるよ。」
面識がある人達なら、
備玄さん達から先に降りてもらった方が良いかな。
備玄さんの方を見ると、僕の意図を察したのか頷いてくれた。
緊張は見られない。特に危険はないと思って良いだろう。
僕が床にある出入口を開くと備玄さん達が降りていく。
総司：「僕達も行こう。」
地上？月面？に降りて宇宙船の下から出ると、
備玄さん達が兎人族の人達に囲まれているのが見えた。
亮孔さん達がいない理由も説明したみたいで、
みんな備玄さん達の無事を喜んでいる。
落ち着いてくると、僕とソフィさんの方に向けられる
視線が増えてくる。
備玄：「地球で大変お世話になった総司さんとソフィさんよ。」
雲子：「私達が地球からここに戻れたのは
総司君達のお蔭なんだよ。この宇宙船も総司君のだし。」
羽雲：「賢く、強い力を持った武人だ。」
飛益：「この嬢ちゃんは魔法で酒まで造れるんだぜ？」
嬢ちゃんじゃないって何度も言ってるのに…。
飛益さんの方を見る。
飛益：「なんだよ？別に催促したわけじゃないぜ？」
察してくれないらしい。
みんなの視線が僕とソフィさんに集まる。
総司：「地球から来た総司です。」
ソフィ：「総司君の従者のソフィアよ。」
簡単に挨拶を済ませる。
備玄：「私達が居ない間に何があったの？」
「説明が難しいですが…。
備玄様達が地球に行ってから半年くらい、
植物が急速に成長しました。
木の実や野菜、果物などは、取っている間に最初に取った
実が、再び生っているほどの早さで成長していました。
食べ物が多くなり、みんな喜んでいました。
しかし、そんな状況がいつまで続くか分かりませんので、
大量に保存食を作ったりしていました。
それと私達のほぼ全員の魔力が上がった様に感じました。
身体能力も上がり、作業は非常に捗りました。
森の獣も強く大きくなりましたが、森の木の実も増えたため、
私達が襲われるようなことは起きませんでした。」
雲子：「上空からは町や村が森に侵食された様に見えたけど、
大丈夫だったの？」
「森の木々が急成長を始めたけど、避難する時間は十分にあった。
俺の家も森にのまれたけど、食料に困る事は無かったし、
落ち着いた頃に無事だった町の近くに移住したよ。
木材も大量に手に入るし、新しい家も建て易かったからね。」
雲子さんの質問に違う人が答えてくれた。
口調からして雲子さんの知り合いっぽい。
総司：（備玄さん達が地球に落ちた事から連想して
不幸な事が起きた前提で考えちゃってたけど、
特に問題は無かったのかな？）
マリカ：（魔素濃度の上昇は良い面も多いからね。
ただ、半年って時期を区切って話をしている辺り、
ずっと良かった訳じゃなさそうだ。）
「その後、徐々に植物の成長は落ち着いていきました。
私達の魔力も落ちていき、
普段と変わらなくなっていきました。」
備玄：「そういえば平時にしては武官が多いわね。
退役しているのに武装している者もいるし。」
雲子：「確かにそうですね。」
「はい。その後に問題が起きました。
南海岸の港町から巨大な蟹が
海から上がってきたと報告がありました。
最初の頃は町の守備隊で倒して美味しく食べていたそうです。
ですが徐々に数が増え、より巨大な蟹も上がって来る様になり、
守備隊だけでは対応が厳しくなったため、
援軍の要請が来たんです。
それで、内地の武官に召集をかけて派遣するところでした。
本当にちょうど良い時にお戻りになりました。」
雲子：「蟹かー！良いね！私も行くよ！」
総司：（まだ酷い状況にはなっていないみたいで良かったよ。
当然手伝うよね？）
マリカ：（そうだな。）
ソフィ：（私は総司君に合わせるよ。）
総司：「僕達もお手伝いします。」
備玄：「ありがとうございます。」
「お戻りになられて直で申し訳ないですが、
早速軍議を行います。
取り急ぎ城の広間に移動しましょう。」
「みんなに城の広間に集まる様に伝えてくれ！」
改めてお城を見る。上空から見て大体分かってはいたが、
元の世界で唯一見た事が有るお城が目の前にある。
有名なリゾートにあるお城にそっくりだ。
兎人族の人達は童話の世界の住人に相応しい。
気になって周囲を見回したけど、鼠人族は見当たらない。
みんな一緒に移動して、城内の広い部屋に入る。
正面に玉座の様に豪華な椅子がある。
玉座の左側に地球から来た６人、
右側には先ほど状況を説明してくれた人と数人が並ぶ。
僕達の前には多くの武装した人達が並ぶ。
玉座には誰も座らないみたいだ。
備玄：「これより軍議を行います。
亮孔が不在のため、進行、採決、共に私が務めます。
まずは救援要請のあった町と状況の説明を。」
大きな地図が正面に広げられた。
武官の人から、状況と今後の予想について説明があった。
要約すると、
・援軍の要請は南海岸にある港町のみ。
・徐々に上陸してくる蟹が大きくなってきている。
・南海岸の港町で蟹が上がって来たのは、
他の海岸線に比べ砂浜でありながら浅瀬が短いため、
蟹が上陸し易いことが原因と推定している。
・他の海岸でも上陸が可能な場所では同様の問題が起きる
可能性がある。
・上陸した蟹は、近場に食料があれえば（倒した蟹も含む）、
食べ終わるまで基本的にその場に留まる。
という内容だ。
総司：（どう思う？）
マリカ：（情報が少ないから何とも言えないけど、
見立てにおかしいところは無いと思う。
気になった点は浅瀬が短いってことは
逆に深い海が近いって事かな。
高度が低いほど魔素濃度は濃くなる。
深海の魔素濃度は地上とは比較にならないほど濃いはず。
徐々に深いところから上がってきているとすると、
時間が経てば経つほど、
ヤバいやつが上がって来る可能性があるな。）
備玄：「援軍要請のあった港町に先発隊を５０人派遣します。
残った者は他の海岸線の調査と追加の要請に備えて下さい。
調査部隊を編成し、各地に派遣します。」
ここから救援要請のあった港町までは結構距離がある。
港町の守備隊が要請を出してから数日は経っているはずだ。
マリカさんの予想通りなら、
現地の状況が急に悪化している可能性もある。
僕は挙手して発言の許可を求める。
備玄：「発言を許可します。」
総司：「ありがとうございます。
私なら一時間以内に現地に着いて守備隊の援護が可能です。
すぐにでも私に行かせてください。」
ソフィ：「総司君が行くなら私も行く。」
備玄：「ありがとうございます。
先発隊が到着するまで、よろしくお願いします。
雲子、総司さんに同行しなさい。」
雲子：「わかりました。総司君、行こう。」
総司：「ありがとうございます。では、行ってきます。
ソフィさん、行こう。」
僕が手を出しながら言うとソフィさんがその手を取る。
そのまま広い部屋を出てバルコニーに出る。
総司：「ここから飛んでいこう。」
ソフィ：「は～い。」
ソフィさんが嬉しそうに僕の背中に負ぶさる。
雲子：「なにしてるの？」
ソフィ：「総司君に乗っていくの。」
雲子：「逆じゃないの？」
ソフィ：「総司君に乗って行った方が速いからね。」
雲子さんが困った顔でこっちを見ている。
どうしよう。
普段は相手から抱き着いてくれるから気にしてなかったけど、
僕に抱き着いて欲しいと言うのは、どうなんだろう。
でも、僕から抱き着くのは更に問題がある気がする。
ソフィさんの後ろから抱き着いてもらってもいいけど、
バランスが悪いな…。
総司：（いつもみたいに抱き着いて貰ったり、
抱えたりしないで連れて行くのに良い方法ってあるかな？）
ソフィ：（鎖で巻いて持っていくのは？）
マリカ：（鎖だと痛いんじゃないかな。
運びやすい様に革のベルトを巻いて貰おう。
私の指示通りに雲子さんに手を翳していって。）
総司：（それがいいね。ありがとう。）
総司：「僕の飛行の魔法でみんなを連れて行きます。
それで、雲子さんを運び易い様に革のベルトを作ります。
ちょっと失礼します。」
雲子：「総司君に任せるよ～。」
僕はマリカさんの指示通り、雲子さんの身体に手を翳していく。
マリカ：（出来た。
これなら運ばれている間の身体への負担も軽減される。
これからは一緒に飛ぶ人には、これを着けて貰おう。）
革ベルトは両肩から股の間を通って繋がっている。
後ろから見るとＹ字の革ベルトに胸と腰の部分で
更に革ベルトが横に一周している感じだ。
腰の位置に持ち手が付いている。
前から見ると両胸の膨らみを避ける様に分岐して
８の字を横にした様になっている。
雲子さんが恥かしそうに、こっちを見ている。
僕も恥かしい。
ソフィ：（私は絶対イヤ…。）
確かにいつもの様に腰の辺りを手で抱えて飛ぶよりも
身体への負担は少ないと思うけど、
もうちょっと何とかならなかったのかな…。
いろいろ思うところはあるけど、
今は出来るだけ早く現地に着くことが最優先だ。
総司：「町が心配なので急ぎましょう。」
雲子：「ちょっと締め付けが」
雲子さんと僕の発言がちょうど被った。
雲子：「いや、何でも無い。行こう。」
雲子さんは恥かし気な顔から真面目な顔になって
そう言った。
僕は雲子さんの後ろに周り、背中にある持ち手を持つ。
念のためゆっくりと浮遊する。
雲子：「ンッ。」
総司：「大丈夫ですか？」
雲子：「だ…大丈夫…。早く行こう。」
僕は一気に高度を上げて目的の港町の方へ向かう。
月は地球と比べて高度による魔素濃度の変化が激しく、
速度と高度が安定しない。
ソフィ：「今日はすごく揺れるね。」
ソフィさんが僕の耳元で話す。
息が耳に当たってくすぐったい。
総司：「地球と違って高度が高いと魔素の濃度が極端に薄くて、
地球と同じ様に魔法を使うと効果が安定しないんだよね。」
僕の高速飛行は、僕、マリカさん、装備の魂の器を
連動させることによって間断なく高い効果を発動する。
高速飛行は移動することで、
魔素を使う魔力界の領域が変わるため、
魔素の消費による濃度の低下は考えなくていいが、
元々薄い領域では一時的に魔力が不足して
発動効果が弱くなったり、途切れて下降してしまう。
高速で移動する場合、魔素の上昇気流を発動しても、
発動した場所から移動してしまっているため意味が無い。
月の環境に合わせて術式をチューニングすれば改善するが、
今はそれをしている時間がない。
総司：「雲子さん、進んでいる方角の確認をお願いします。
飛行の魔法が安定しないので、ズレてないか心配なので。」
雲子：「えっ！？何？」
総司：「進んでいる方角がズレてないか確認をお願いします。」
雲子：「えーと。ちょっとズレてるかも…。」
雲子さんは心なしか息遣いが荒い気がする。
魔法で周囲の気圧と酸素濃度は保っている。
空気が薄いということは無いはずだ。
総司：「正しい方角を指差して貰っていいですか？」
雲子：「ンッ…。あっち。アッ…。」
雲子さんが指差すが、指先がプルプルと震えている。
指差した後、直に下腹部に手を戻してモジモジしている。
僕は雲子さんが指差した方角へ進路を調整する。
総司：「辛そうですけど、大丈夫ですか？」
雲子：「アッ…。わ…わかってて言ってないよね？」
総司：「僕は特に何ともないです。どうしたんですか？」
雲子：「だ…大丈夫。なんでもない。疑ってごめんね。」
総司：（どうしたのかな？高くて怖いのかな？）
マリカ：（大丈夫。心配ないよ。）
マリカさんが断言しているから大丈夫なのかな。
総司：「心配なので速度を上げます。
揺れが激しくなると思うので、
ソフィさんはしっかりつかまってください。」
ソフィ：「わかったわ。」
ソフィさんが更に強くしがみついてきた。
雲子さんはずっとモジモジしているが、問題はなさそうだ。
前方に海が見えてきた。左前方に港町が見える。
進路を変えて港町へ直行する。
総司：「見えてきました。」
ソフィ：「海岸にでっかい蟹が数匹いるよ！」
ソフィさんは目が良い。いち早く状況を報告してくれた。
僕は海岸の上空に直行して急停止する。
雲子：「ンーーーーー！」
雲子さんがくぐもった声を出した後に急に脱力した。
総司：「大丈夫ですか？」
雲子：「ハァハァハァ…。大丈夫…。」
海岸に巨大な蟹が数匹集まっている。
その周囲にたくさんの蟹の残骸が散らばっている。
よく見ると巨大な蟹達は食べ物の山に群がっているみたいだ。
近くにも食料の山があり、兎人族の人達がそこに食料を
走って運び込んでいる。
マリカ：（とりあえず、あの蟹を何とかしよう。）
魔力界で魔素の上昇気流が発生する。
僕の頭上に光輝巨槍が出現して、
食料に群がっている巨大な蟹の一匹に突き刺さる。
光輝巨槍はそのまま蟹の眉間から地面に突き刺さっている。
すぐに二本目、三本目と光輝巨槍が出現して
その他の巨大な蟹に順番に突き刺さった。
総司：（光輝巨槍を使えるようになったんだね。）
マリカ：（他にもいろいろ出来る様になったから楽しみにね。）
ソフィ：（また総司君が手の届かない高みにいっちゃった。）
総司：（僕じゃないけどね…。）
雲子：「なんなの！？これ総司君がやったの！？」
総司：「そうなりますね…。」
ソフィ：「総司君はすごいんだよ？」
ソフィさんが後ろから頬擦りしてくる。
雲子さんは振り返って僕の顔を恐る恐る見ている。
下を見ると、食料を運んでいた兎人族の人達が
見上げる様に僕達の方を見ている。
総司：「港町の人達に話を聞きに行きましょう。」
そのまま地上に降りると、周囲に兎人族の人達が集まって来る。
「おい！雲子さんに何してくれてんだ！」
「行方不明って聞いてたけど縛られて監禁されてたの！？」
「まさか備玄様も一緒じゃないだろうな！？」
「トイレにも行かせないなんてヒドイ！」
雲子さんが下を向いた後、急にしゃがみ込んだ。
「大丈夫か！？」
「人質のつもりか！？」
「待ってろ！今助けるからな！」
集まって来た兎人族の人達が殺気立って武器を構える。
雲子：「待って！待って！違う違う！」
「大丈夫よ！辱めを受けていたことは誰にも言わない！」
「心配するな！今助ける！」
雲子：「ちょっと待って！違うから！」
「雲子さんをそんな姿にさせるなんてヒデーやつらだ！」
「変態女！雲子さんを解放しろ！」
周囲の兎人族の人達は僕達を囲むように回り込み、
ジリジリと近寄って来る。
ソフィ：（どうなってるの？）
総司：（どうなってるんだろうね…。）
マリカ：（変態女か…。）
総司：（酷いよね。ソフィさんは抗議した方がいいと思う。）
ソフィ：（みんな総司君を見て言ってたよね。）
マリカ：（何か誤解されているみたいだな。
とりあえず、雲子さんに事情を説明してもらう間は
上空に避難しよう。）
総司：「雲子さん、みんなに事情を説明して下さい。
終わるまで僕らは上空に避難しますね。」
僕はソフィさんと共に再び上空へ舞い上がった。
「また槍が降って来るぞ！みんな一旦避難しろ！」
兎人族の人達は砂浜から港町の方へ逃げて行ってしまった。
「雲子さん！早くこっちに来て！」
「また巨大な槍が降って来るぞ！早く！」
何人かは振り返って雲子さんに声をかけるが、
そのまま逃げて行った。
雲子：「違うんだ！みんな待って！」
雲子さんはゆっくり立ち上がり、片手を前に出し、
もう一方の手で股間の辺りを押えながら、
内股で小走りで追っている。
ソフィ：（トイレを我慢していたのかな？
言ってくれれば良かったのに。）
総司：（急ぐって言ったから、気を遣わせちゃったのかな。）
逃げていた兎人族の何人かが戻って来て
雲子さんを担いで港町の方へ運んで行った。
マリカ：（雲子さんが事情を説明してくれるだろうから、
蟹でも食べながら待とうか。）
ソフィ：（人魚の島にいた蟹とは形が違うね。
どっちが美味しいかな？）
マリカ：（人魚の島で食べた蟹とは種類が違うね。
たぶんこっちの方が美味しいよ。）
総司：（こんなに大きくなっちゃったら、
もう別物じゃないかな。）
食べるにしても解体するだけも一苦労だ。
とりあえず爪の部分だけ斬り落とす。
それでも身が大きすぎるので、刀で更に斬り分ける。
ブヨブヨな身だが、ステーキの様に切り分けて焼いてみた。
蟹というと茹でるか蒸すのが定番とも思ったが、
巨大蟹は各々の部位が大き過ぎて鍋や蒸し器に入らない。
殻を取って蟹肉だけで茹でると、
味が抜けてパサパサになると思い、焼くことにした。
半透明な身に火が入ると白く色が変わっていく。
もう匂いだけで幸せな気分になれる。
ソフィ：（美味しい！）
マリカ：（食べやすい蟹なんてもう最高だね！）
総司：（蟹肉ステーキなんて、ほんと贅沢だよね。）
マリカ：（覚えたからアイさんにも食べさせてあげよう。）
僕のおもてなしメニューに蟹肉ステーキも追加しよう。
そのくらい美味しい。
食べ終わった後、
巨大蟹を解体しながら冷却魔法で一気に凍らせる。
マリカさんの冷却魔法は、対象を一瞬で凍結させられる。
これで時間が経っても美味しく食べられるだろう。
雲子：「お待たせ！みんなに事情を説明してきたよ。」
雲子さんが走って戻って来た。革ベルトを外して着替えている。
港町の人達も雲子さんに付いて来た。
各々が勘違いや罵声のお詫びと、
巨大蟹を退治したことへの感謝を伝えてきた。
最近の状況について確認したところ、
上陸してくる蟹の数は徐々に減っているが、
急激に大型化してきているらしい。
先程退治した巨大蟹は、矢や投げ槍は殻で弾いてしまうため、
近接戦で退治を試みたが、
多数の負傷者が出たため断念したとのことだ。
援軍要請は出したが、ここに到着するまで一週間以上かかる。
蟹はエラ呼吸なので、水の無い場所に居続けることは出来ない。
幸い食料で足止め出来るため、森へ避難する準備が終わるまで、
時間を稼ぐことにしたらしい。
「おい！またデッカイ蟹が来たぞ！」
総司：「僕が対処します。皆さんは運び込んだ食料と
解体した巨大蟹を港町へ運んでください。」
雲子：「みんな！総司君の指示に従って！」
海の方を見ると巨大蟹が顔を出している。
これだけ人がいるのに、そのまま向かって来るということは、
僕達は巨大蟹にとって脅威ではなく獲物という認識なんだろう。
巨大蟹を退治した後は解体して食料にするので、
陸に上がって来るのを待って光輝巨槍で退治した。
その後も巨大蟹は海から上がって来た。
夜中になっても関係なく陸に上がって来た。
ソフィさんのブレスでも問題無く退治出来たため、
僕とソフィさんとで交代で対処した。
ほとんど被害無く対処出来たけど、
このままでは僕とソフィさんがここから離れられない。
何か対策を考えないとね。
