61.三種族の対立⑪三種族会談の準備
今日は兎人族のみんなと朝ご飯を食べながら、
簡単な打ち合わせをした。
今は予定通り書状を届けるためにソフィさんを抱えて
猫人族の国である北戯の川沿いの町に向かっている。
ソフィ：「町が見えてきたね。あれかな？」
総司：「うん。そろそろ降りて走っていこうか。」
猫人族の町は前回と同様に検問のようなものは無く、
難なく町に入れた。
そのまま孟さん達のいた屋敷へ向かうことにする。
「耳じゃにゃくて角かにゃ？にゃんて種族だっけ？」
「にゃんだっけ？」
走っている途中でソフィさんの角に気が付いた人が
ヒソヒソ話をしている。
急に走って逃げだす人もいる。
たぶん竜族と気が付いた人だろう。
マリカ：（む…。ソフィの角は隠した方が良かったかな…。）
総司：（これまでは町に入る時は念のため変装とかしてたけど、
意味が無かったから失念してたね。）
ソフィ：（変装って？）
総司：（猫耳とか犬耳、尻尾なんかを付けて、猫人族、犬人族に
変装してから町に入ろうとしてたの。）
ソフィ：（何それ！超見たい！）
マリカ：（私の時にやってあげようか？）
総司：（絶対ダメだからね…。）
なんだかんだでマリカさんも女性なのかな。
可愛いものが好きなのかもしれない。
僕が付けて可愛いかは別にして…。
特にトラブルになることもなく前回会談した屋敷に着いた。
町の入口に検問は無かったが、屋敷の前には衛兵と思われる人が
二人、入り口の前に立っている。
総司：「先日お伺いした際、
孟様に面会させて頂いた総司と言います。
今日は兎人族の代表からの書状を届けに参りました。」
衛兵：「承知した。ここで待っていてくれ。」
その衛兵は書状を受け取ると、屋敷の中に入って行った。
衛兵：「こないだは治療ありがとにゃ。」
総司：「どういたしまして。」
残った方の衛兵は前回来た時に僕が治療した人みたいだ。
屋敷の扉が開き衛兵が出てくる。
衛兵：「お会いするそうだ。案内するからついて来てくれ。」
僕とソフィさんは案内してくれる衛兵について屋敷に入る。
前回は入って直ぐのエントランスで
兵士に囲まれながらの会談だったが、
今回は応接室のような部屋に通された。
正面の上座の左側の席に元さんが座っている。
元：「孟様と妙は所用で少し遅れる。
まあ、座って待っていてくれ。」
総司：「ありがとうございます。それでは、失礼します。」
ソフィ：「失礼します。」
僕とソフィさんは勧められた通り席に座る。
元さんは書状を読み終わったみたいだ。
暫く沈黙が続く。なんとなく気まずい。
総司：（飲み物でも出した方がいいかな…。
訪問した側がお茶を出すってマナー的にどうなの？）
マリカ：（迎える側が出すのが普通だからな…。
気が回らなかったことを恥じるような相手なら
やらない方がいいだろうけど、
そういう感じの人では無さそうだし、いいんじゃないかな。）
総司：（このまま沈黙が続くよりはいいよね。
飲み物は何がいいかな？）
マリカ：（コーヒーで。ちょっと濃い目で。
出す時に「砂糖は入れますか？」って聞くんだぞ。）
総司：（わかった。ソフィさんも同じでいい？）
ソフィ：（いいよ～。）
僕は魔法でソーサーとコーヒーカップを三つ出し、
それぞれにコーヒーを注ぐ。
総司：「コーヒーを用意しました。砂糖はいれますか？」
元：「ありがとう。ブラックで。」
元さんの顔が少し嬉しそうだ。
マリカさんが予想した通りコーヒーが好きなのかな？
僕は元さんの前にコーヒーを置く。
総司：「ソフィさんは砂糖は入れる？」
ソフィ：「ブラックで。」
ソーサーごとコーヒーカップをソフィさんの前に置く。
元さんは悦に入った様な顔で匂いを嗅ぎ、コーヒーに口を付ける。
隣でソフィさんが「ゴフッ」とむせている。
元さんの顔を見るとニヤッと笑っていた。
マリカさんがクスクス笑っている。
ソフィさんには聞こえてないみたいだ。
僕は砂糖とミルクを入れた。
後ろの扉が開くと孟さんと妙さんが入って来た。
僕はスッと立ち上がる。
ソフィさんはちょうどコーヒーに口を付けたところだったみたいで、
さっきみたいに「ゴフッ」とむせて、急いで立ち上がった。
総司：「お時間を頂きありがとうございます。
今日は兎人族の代表からの書状を届けに参りました。」
元さんが孟さんに書状を渡す。
孟：「気にするな。ちょっと読むから座って待っていてくれ。」
孟さんも妙さんも座ったので、勧められたままに僕も座る。
ソフィさんもそれを見て座った。
慣れていなくて気疲れするだろうに、文句も言わずに
付いて来てくれるソフィさんは本当にありがたい。
ひと段落したら好きなお酒でも造ってあげよう。
妙：「飲んでるのコーヒー？
この屋敷にコーヒーなんてあったっけ？」
総司：「勝手ながら私の方で用意させて頂きました。」
妙：「私も貰っていいかな？」
孟：「あ、俺も。」
総司：「砂糖はいれますか？」
妙：「入れてほしいな。ミルクもお願い。」
孟：「俺も一緒で。」
孟さんと妙さんにも同様にコーヒーを出す。
なぜか元さんがニヤニヤしている。
孟さんは読み終わったのか、書状を妙さんに渡す。
孟：「いろいろあったみたいだが、文には会えたのか？」
総司：「はい。お気遣いありがとうございました。」
孟：「争い事は嫌いではないが、
ルールのない争いは勝ったとしても、
長い目でみれば不幸しか生まない。
速やかに解決できるのなら、なによりだ。」
総司：「そう言って頂けると嬉しいです。感謝します。」
書状のすり替えで一旦は誤解したが、やはり素晴らしい人だ。
孟：「ところで、連れの方を紹介してくれ。竜族のようだが。」
総司：「私と行動を共にしていますソフィアです。」
ソフィ：「総司の従者をしている竜族のソフィアです。
ソフィとお呼び下さい。」
ソフィさんは立ち上がって挨拶する。
孟：「竜族…。従者…。」
孟さんが考え込むような仕草をする。
妙：「総司さんが勇者ってことよ。」
元さんがビックリした顔をしてから
キラキラした目で僕の方を見ている。
孟：「やはりその様な者であったか。異常な強さだったからな。」
妙さんも読み終わったのか、書状を孟さんに渡す。
妙：「よくあの性悪そうな女をこの短期間で説得出来たわね。
総司さん騙されてない？」
総司：「大丈夫です。」
大丈夫だよね！？そう言われるとちょっと不安になってきた…。
不安が顔に出ない様に気を引き締めよう。
孟：「まあ、信じよう。
しかし、我らだけで決めることは出来ない。
兎人族のやり口ははっきり言えば最悪の部類だ。
犬人族はこの手の話は特に嫌う。
それにまったく賠償無しというのでは、
我らの兵も納得はすまい。」
総司：「はい。この後、東娯にも書状を届ける予定です。
内容は先ほどお渡しした書状と同じものです。
希望は、明後日に孟様、文様、備玄様のお三方と、
僭越ながら私も同席させて頂きまして、
四名で会談を開かせて頂ければと思います。
会談中は各々の方の警護を私が兼ねさせて頂きます。」
孟：「場所は？」
総司：「泰山の南西に砦が三つある場所があると
聞いています。その中心地点でいかがでしょうか？」
孟：「いいだろう。しかし、東娯が了承するかは疑わしいな。
よく配慮してある書状とは思うが、やったことは謀略の類だ。
伯は激高するだろうな。」
妙：「そうね…。」
総司：（確かに伯さん、そして仲さんも難しいかもね…。）
前回は僕の話をまったく聞いてくれなかったし。
そして僕に対する印象は悪いままだろう。
マリカ：（文さんだけと話が出来ればいいんだけどね。）
総司：（そうだね…。）
元：「それなら俺が同行しよう。
北戯は申し出を受けたことを俺が証人として伝えれば、
少しは受ける方向に傾く助けになるはずだ。」
僕が考え込んでいると、元さんがとても良い案を提案してくれた。
総司：「それは非常に助かります。」
元：「気にするな。俺達は、と…友達…だろ？」
総司：「え？」
妙：「はぁ～…。いつもクールぶって無口でいるのに
珍しく発言したかと思えば…。
総司さん、頷いてあげてほしい。
元は「勇者の友」って設定が欲しいのよ。
連れて行けば一応は役に立つと思うから。」
総司：「わかりました。元さん、よろしくお願いします。」
元さんは満面の笑みで頷いた。
ちょうどお昼の時間になったので、
そのまま応接室で昼食を頂くことにする。
猫人族なら魚料理だろうということで、
僕的に至高の魚料理である鰻重、
そして鮎の塩焼き、お吸い物の三品にした。
北の大陸ではステーキが多かったけど、
三角大陸に来てからは鰻重が多い。
妙：「前回も頂いたけど、これ本当に美味しいわよね！」
孟：「ほんと美味いよな。」
ソフィ：「私はこの鰻重って初めて食べた！
メッチャ美味しいね！」
みんな楽しそうに話をしながら食べている。
元さんは黙々と食べているが。
一緒にご飯を食べるのは親睦を深めるという意味で
とても有意義だと最近気が付いた。
アイさんを真似て料理はしていたが、
やっぱり大きな意義があったんだね。
アイさんも僕も見て食べたことがある料理は
何でも魔法で作れるので、その恩恵は計り知れない。
美味しいものを作れる人は、
それだけで価値があると思って貰える。
みんな食べ終わったし、犬人族の町へ行こう。
元さんを抱えて、後ろからソフィさんに掴まってもらい、
高速飛行で移動し、犬人族の町の近くで地上に降りた後は
走って町に向かった。
総司：「検問がありますね。」
元：「犬人族は身内以外には俺達より用心深いからな。」
僕達は検問前で並んでいる列に並び、順番待ちをする。
前回よりも衛兵の数が多い。
衛兵：「次。」
総司：「私は総司と言います。こちらは北戯の元さん、
こちらは私と行動を共にしているソフィアです。
私は先日、国王様に面会させて頂いており、
次来た際には連絡すれば再び、
面会して頂けることになっています。
お取次ぎをお願いします。」
衛兵：「ちょっと待ってろ。」
衛兵の一人が嫌そうな顔で僕を見た後に町の中心へ走って行く。
次の順番待ちをしている人がいたので、
僕達は横にズレて場所を譲る。
残った衛兵達は僕を嫌そうな顔で見ている。
やはり僕は嫌われたままみたいだ…。
それを見てソフィさんが睨み返している。
そしてソフィさんの爪が少し伸びてきたように見える…。
総司：（ソフィさん、衛兵さん達の反応は当たり前のことだよ。
僕は前回、そうされても仕方がないことをしたんだから。）
ソフィ：（総司君が悪いことなんてない。）
マリカ：（気持ちは嬉しいが、ここは我慢してね。）
ソフィさんはグヌヌとした顔の後にプイッと横を向いた。
「アレ、耳じゃなくて角じゃね？」
「角…。もしかして竜族？」
衛兵達がザワザワしだした。
元：「俺は北戯の大将軍、そして勇者の友、元だ。
先ほどからの勇者への態度は無礼だろ。
友人として許せん。
勇者がその気になればこの町などドラゴンのブレスで
一瞬で焼き払われるぞ？」
ソフィ：「総司君の許しがあれば、焼き払っちゃうわよ？」
「え！？本物の竜族！？」
「元って確か北戯の魔法使いにいたな…。」
「戦場で見た事ある。アイツ確かに北戯の魔法使いだよ。」
「勇者って何だっけ…？」
「勇者って竜族を従者にするスゲー強いやつのことだろ。」
「そういえばアイツ、無茶苦茶強かったよな…。」
「俺、知らせて来る！」
「俺も！」
結局、衛兵の全員が逃げる様に町の中へ走って行った。
元さんの顔が嬉しそうだ。
マリカ：（さっそく設定を使ってるな。）
ソフィ：（ん～～。気分いいね！）
総司：（この町には普通に入るのも難しいね…。）
しばらく待つと、武装した多くの兵士が
こちらに向かって来た。先頭の中心に仲さんがいる。
仲さんは途中で兵士達を制止して一人でこちらに歩いてくる。
仲：「ついて来て。」
総司：「わかりました。」
仲さんは極力僕と話をしたくないらしい。
言われた通り仲さんの後ろからついて行く。
前と同じ屋敷に辿り着き、応接室のような部屋へ通される。
徒歩だったので、屋敷に着くまでに時間がかかった。
嫌がらせか…。それとも何か準備する時間稼ぎかな。
応接室に入ると正面の中心に文さんが座っている。
文さんの左側に伯さんが立っている。
仲さんもそのまま正面まで行き文さんの右側に立った。
総司：「お時間を頂きありがとうございます。
今日は兎人族の代表からの書状を届けに参りました。」
僕が懐から書状を出すと仲さんが取りに来たので、
そのまま仲さんに手渡した。
仲さんは戻って文さんに書状を渡す。
文：「まずは書状を読ませてもらおう。」
文さんが右掌を上にして右手を前に出してきたので、
僕は椅子に座る。
ソフィさんも座ろうとしたが、
元さんが立ったままなのをみて座るのをやめた。
伯：「元がなぜそいつと一緒にいる？」
文さんが大きなため息をつく。
伯：「父上、何かくだらないことが書いてあったのですか？」
文：「いや、そうではない。」
いや、文さん、そこは注意するところでしょ。
僕はそれほど気にしないけど、目の前でそいつ呼ばわりは
相手に失礼ですよ？
元：「俺は孟の代理でここにいる。そして勇者の友として。」
伯：「そいつが勇者？信じられないな。」
ソフィ：「もう我慢できない！
次に総司君に無礼なことを言ったら、
この町ごと焼き払ってやるからね！」
仲：「貴方こそ兄さんへの無礼は私が許さない！」
伯：「仲…。」
伯さんと仲さんが見つめ合っている。
総司：「ソフィさん、ありがとう。
僕は気にしてないから大丈夫だよ。」
ソフィ：「総司君…。」
ソフィさんが両掌を組んで見つめてくる。
いや…、そこは真似しなくていいからね…。
ソフィさんの機嫌がちょっと良くなったみたいだからいいか。
文さんは書状を読み終わったのか、書状を懐にしまった。
文：「書状は読ませてもらった。諸々の行為に対する謝罪と、
建国と国王の僭称を撤回すると書いてあるが、本当か？」
総司：「はい。謝罪と、建国と国王の宣言の撤回は本当です。」
文：「よくこの短期間で説得出来たものだな。」
伯：「どうせ共謀しているのでしょう。
何か卑怯なことを考えているのに決まっている。」
仲：「兄さんの言う通りですわ。」
マリカ：（この二人にはホント黙っててほしいな…。）
元：「北戯は総司の提案を受けた。
勇者である総司の立ち合いのもと、
猫人族、犬人族、兎人族の代表会談を希望している。
これは北戯の大将軍であり、総司の友である俺が保証する。」
元さんを見ると僕の方を見ていたので頷く。元さんは嬉しそうだ。
ちょっと変なところはあるけど、元さんが一緒にいてくれて心強い。
伯：「簡単にだまさ」
文：「東娯もその提案を受けよう。」
文さんが伯さんの発言を遮るように言う。
伯：「父上、騙されてはいけません。」
文：「代表会談で全てがわかる。
嘘か本当かは一先ずはどうでもいい。
偽りなら北戯と共に、その時にどうするか決めればいい。
重要なのは北戯が受けているということだ。
そこにいる元まで偽者だと言うのか？」
伯：「それは…。しかし北戯も共謀している可能性もあります。」
文：「それはない。
北戯の孟も女神様の御意志に背くことは決してない。
何があってもだ。
それを信じられないようでは次の国王になど到底できぬぞ？」
元：「孟が女神様の御意志に背くことはない。
言うまでもないことだ。」
伯：「わかりました。」
伯さんは文さんに頭を下げる。
総司：（女神様の御意志ってなんだろね？）
マリカ：（何だろうな…。みんな仲良く…とかじゃないかな…。）
総司：（猫人族の人達と犬人族の人達で
仲良くやってる様には見えないけど。）
マリカ：（前から言ってるけど、
アレはアレで私には仲良くやってるように見えるぞ？
ちょっと過激な仲良くだと思えばいい。
殴り合ったら友達みたいな。）
総司：（僕にはわからないな…。
でも、マリカさんはそういうのが好きなの？）
ソフィ：（それなら総司君が寝たら、
私がマリカさんにいろいろ悪戯しておくよ。）
マリカ：（別に私もそういうのが好きってわけじゃないぞ？）
文：「それで代表会談はいつだ？」
元：「明後日。場所は泰山の南西にある最前線の砦だ。
三つの砦の中心の位置で会談を行う。
北戯もそれで了承している。」
文：「東娯もそれでよい。それでは明後日に再び会おう。」
文さんが椅子から立ち上がったので、僕も立ち上がる。
文：「仲、町の外まで案内を。」
仲：「わかりました。」
伯：「俺も行く。仲は俺が守る。」
仲：「兄さん…。」
伯さんと仲さんが見つめ合っている。
ソフィさんがこっちを見ているので、僕も笑顔で見返す。
文さんは伯さんと仲さん、そして僕とソフィさんを
見ながら考え込んでいる。
文：「総司は伯のような男は嫌いか？」
え…。正直嫌いなんだけど…。
ここまで嫌味を言われて嫌わない方がおかしいと思う。
総司：「嫌いです。ですがこういった場で私情は挟みません。」
文：「そうか…。」
伯：「俺は仲さえいればいい。」
仲：「兄さん…。」
伯さんと仲さんが見つめ合っている。
ソフィさんがこっちを見ているので、僕も笑顔で見返す。
僕まで付き合わされるから、いい加減やめてほしい。
文さんがため息をついている。気苦労が多そうだ。
国王としては立派な人だし、
二人を含めて皆に尊敬されているみたいだけど、
子育ては思った様にはいかなかったみたいだ。
マリカ：（いつものことだけど、女性だと思われてるな。）
ソフィ：（いつものことだねぇ。）
総司：（もう慣れたからいいけどね。）
ようやく二人が先導して歩き出してくれたので、ついて行く。
屋敷を出ると目の前で二人がイチャイチャしだした。
それを見てソフィさんが僕に絡んできた。
僕まで付き合わされるから、いい加減やめてほしい。
町の外に出ると、伯さんと仲さんは戻っていった。
総司：「元さん、今日は来てくれてありがとうございました。
元さんがいなかったら話は纏まらなかったと思います。
心から感謝します。」
元：「気にするな。」
元さんが右手を出してくる。
僕は喜んでその手を取る。
元：「俺達は友達だ。」
総司：「はい！」
元さんは嬉しそうだ。僕も嬉しい。
ソフィ：（まさか総司君、そっちの趣味じゃないよね？
いつも女性に何の反応もしないし。）
マリカ：（ごめん。それ私のせいだ。
私が欲情系の感情を抑制しちゃってる。）
ソフィ：（そうだったのね…。
ということはマリカさんが寝ている時の総司君は…。
マリカさんが寝ているのが分かるのは、
私とアイさん、そしてデルさんだけよね…。
この二人の好意はちょっと方向性が違うわよね…。）
なんだかソフィさんがブツブツ言っている。
心の声が念話に出ちゃっているみたいけど、
小さい声でよく聞こえない。
ソフィ：（マリカさん、今日の夜だけど、
総司君が寝た後ちょっと付き合ってほしい。）
マリカ：（今日はソフィも頑張ってたからな。いいよ。）
せっかくだから元さんへの感謝を形にしたい。
僕は魔素結晶を作り、元さんの大きな長剣に似せた剣を作る。
もう一つ魔素結晶を作り、鞘にした。
ちょっと装飾を凝って、かっこいい長剣と鞘だ。
総司：「これ、友情の証です。
戦闘に有効な術式が組み込んであります。
それと刃毀れしたり、折れても魔力を通せば復元します。
ですので、気にせずに何時でも使って下さいね。」
僕は元さんに長剣を差し出す。
元：「それは魔道具の武器か。友情の証なら喜んで受け取ろう。
俺からも何かお返ししたいが、
この品に見合う物など、どうしたものか…。」
総司：「僕は種族に関わらず、
皆が仲良く出来る世界を創るために行動しています。
元さんも出来ればそうなる様に
少しでも心がけて頂ければ十分です。」
元：「わかってはいたが、嘘偽りなく、そういう人物なんだな。
喜んで引き受けよう。」
そう言って元さんは長剣を受け取った。
マリカ：（良かったな。）
総司：（うん。嬉しい。）
元さんを孟さんの屋敷に送り、備玄さん達に今日の結果を伝えた。
明日は宇宙船を受け取りに人魚の町に行く予定だ。
久しぶりにアイさんに会える。
今日の夜は明日に備えてヤルザの町に戻ってから寝よう。
