アイの新世界（物語）

三角大陸

53.三種族の対立③紹介状の罠

昨日の夜は結局ヤルザの町へ帰ってから寝た。

孟さん達は泊まっていってほしいと言っていたが、

フランさんやジルさん達が心配するかもしれないし、

大して時間もかからないので、帰れるときは帰ることにした。

ヤルザの家でみんなと朝ご飯を食べて、

今日も三角大陸へ行くことにする。

今日は犬人族の人達に会いに行く予定だ。

総司：（孟さんから紹介状も貰ってるし、

　　犬人族の国王に直接会いに行っちゃう？）

マリカ：（それだと一昨日の兎人族との会談の様に

　　ならないかな…。）

総司：（そうならないための紹介状だと思ってるけど。）

マリカ：（何が書いてあるんだろうね？）

総司：（僕の素性のことが書いてあるんじゃないかな。

　　封蝋がしてあるから、読めないけど。）

マリカ：（封蝋を解いて読んでみないか？

　　一晩寝て思い返してみると、

　　昨日の会談は上手く行き過ぎな気がするんだよね。

　　紹介状が無くても自力で会談を申し込めばいいだけだし。）

総司：（こういうのって指定された受取人以外は

　　解いちゃいけないんじゃないの？）

マリカ：（封蝋と言うくらいだかね。でも用心はした方がいい。

　　封蝋の周りの紙を切って後で切った場所を魔法で復元しよう。

　　そうすれば封蝋を解かずに中身が読める。）

総司：（そんなこと出来るの？）

マリカ：（念のためちょっと練習してからにするか。）

僕は魔法で紙を出して、その紙を切る。

そして切り口を魔法で正確に復元する。

見た目は違和感がないくらいに復元出来ている。

総司：（これなら大丈夫そうだね。）

マリカ：（それじゃ、紹介状に何が書いてあるか読んでみよう。）

総司：（なんだか悪いことをしているみたいで気が引けるけど…。）

僕は封蝋に傷がつかない様に封蝋を避けて手紙を切る。

そして手紙を開いて書かれていることを読んだ。

「愚かな犬共。

　先日の戦闘で私の顔は覚えているだろう。

　私は兎人族と共闘している。

　吠えるだけの犬とは、戦うまでも無く勝負は見えている。

　愚かな抵抗はせずにこの大陸から出ていくがよい。」

総司：（なにこれ…。）

マリカ：（紹介状じゃなくて

　　兎人族から犬人族への宣戦布告みたいだな…。

　　まったくの出鱈目だけど、

　　総司が兎人族の国王を助けたのを見ているから、

　　そのまま信じられてもおかしくはないな…。）

総司：（昨日の会談の内容は嘘だったってこと？）

マリカ：（どこまで嘘かは分からないけど、

　　少なくともこの手紙に関しては嘘になるな。

　　手紙の差出人がそもそも変えられてる。

　　総司と犬人族が敵対するのはほぼ確実だな。

　　そしてこのまま兎人族と犬人族が争えば儲けもの。

　　上手くいかなくても、

　　総司との話はそのまま真実にして、

　　手紙を犬人族にすり替えられたなど、

　　言い訳は出来そうな気がする。

　　そもそもこのまま犬人族に会いに行った場合、

　　猫人族が介在する要素がまったくない。

　　犬人族にも全部が兎人族の陰謀だと言えば、

　　完全に否定することも出来ないだろう。

　　筆跡も別人だろうし、封蝋の紋章も偽物だろうからな。

　　そもそも三勢力が争い合っている状況だ。

　　何かあってもこれ以上悪化する要素もないしね。

　　上手くいけば儲けものくらいの策略なんだろうね。）

総司：（完全に騙された…。昨日喜んでたのが恥かしいね…。）

マリカ：（相手を騙し、自分達に有利な状況を作ることも

　　戦術と言えば戦術だしね。）

総司：（兎人族と違って話が通じると思ったのに…。）

マリカ：（争いを止めるっていうのは思っている以上に難しいね。

　　そもそも兎人族も猫人族も争いを止める気が無いからね。

　　まだ会ってはいないけど、犬人族も同類じゃないかな。

　　手紙を見ずに犬人族に会っていたら、

　　逆に争いを加速する可能性すらあったな…。）

総司：（どうしようかな…。）

マリカ：（足掛かりが出来たと思ったら振り出しに戻ったね。

　　迂闊に動かない方が良さそうだね。

　　もう一度いろいろと整理しようか。

　　選択できる選択肢をまずは挙げてみようか。

　　・犬人族の国王に会いに行く。

　　　現実的に取り得る選択。

　　　目的をどうするか事前に整理した方がいい。

　　・兎人族の国王に再び会いに行く。

　　　現状は決裂状態。戦闘になる恐れあり。

　　・猫人族の国王に再び会いに行く。

　　　偽の紹介状を持たされた状態。

　　　嘘を追及することに利点はあるか？

　　　敵対する可能性有り。

　　・三角大陸に対しては何もしない。

　　　これも有りえる選択肢。そもそもの発端は避難民にある。

　　　避難民が北の大陸に行くのをやめさせるのではなく、

　　　来る前提で避難民を受け入れる態勢を作る。

　　　ヤルザの町とヒューズの町の道と輸送の整備を行い、

　　　ヒューズの町など北の大陸で受け入れる。

　　直に思い付くのはこの４つかな。）

総司：（兎人族と猫人族に会いに行くのは明確なリスクがあるね。

　　そうすると犬人族に会いに行くか、北の大陸の方で

　　受け入れ態勢を作るっていうのが現実的かな。）

マリカ：（私もそう思う。

　　それと犬人族の国王に会いに行く目的だけど、

　　私には一つあるにはあるんだ。

　　昨日までの情報と会った人達とのことで、一つ疑問がある。

　　今回の話の発端は猫人族と犬人族の魔法使いが参戦したことだ。

　　ただ、猫人族の国王と側近の２名、

　　戦闘の時に見た犬人族の国王と側近の２名、

　　この６名の魔法使いの全員が、

　　急に魔法が使えるようになったとは考えにくい。

　　これまで戦闘には参加していなかった魔法使いが、

　　何かしらの理由で急に参戦することになったと

　　考えた方が自然だ。

　　この争いの原因はそこにあると思う。）

総司：（確かにそうだね。

　　争いが激化した理由が魔法使いの

　　参戦って話は鳥人族の人達に聞いた話だけど、

　　これは本当だと思う。

　　だけどなぜ急に参戦することになったのか、

　　それはまだわからないよね。

　　マリカさんが言う様に６名の

　　全員が急に魔法使いになったとは思えないし。

　　孟さん達に会いに行き難い状況だから、犬人族の国王に

　　会ってそれを聞くのが目的ってことだね。）

マリカ：（そうだ。

　　ただ、これまでの感じだと、

　　会って冷静に話が出来る機会は一回しかない可能性が高い。

　　だから、犬人族の国王に会いに行く時は目的をちゃんと

　　整理しておいた方がいい。

　　総司は他に思い付くことはあるか？）

総司：（う～ん…。気になると言えば、孟さんの言っていた、

　　「この大陸で許されるのは猫人族と犬人族の国だけだ。」

　　って言葉かな。

　　自分達猫人族だけだ。

　　と言われれば分かるけど、争っている犬人族の国も

　　認めているのはちょっと変だよね。

　　それに、「兎人族がこの大陸に住むことは認めるけど、

　　建国することは認めない」とも言っていたよね。）

マリカ：（言ってたね。

　　会談中に総司が言っていた、

　　種族に関わる伝統、思想、文化など、

　　その辺りの理由がありそうだな。）

総司：（今思い付くのはそれくらいかな…。）

マリカ：（とりあえず目的はその２つにしておいて、

　　次は素直にそれを聞いて教えて貰えるかってことだね。）

総司：（会い方によるかな…。

　　友好的に会談に持ち込める前提なら

　　特に隠すような話じゃないと思うけど…。）

マリカ：（犬人族の状況がわからないから、

　　その辺は行き当たりばったりになるなぁ。

　　猫人族の時のように兵士の治療で

　　軽く恩を売ってから会えるといいけどね。

　　そういう意味では今挙げた目的も猫人族の国王との会談で

　　聞いておけば良かったな。）

総司：（昨日の時点では会おうと思えば、

　　簡単に会える感じだったから、軽く考えちゃったよね。）

マリカ：（そうだね。私も騙されているとは思わなかったよ。）

総司：（僕も全然そういう印象は受けなかったよ…。

　　まさかとは思うけど、

　　孟さんがくれた紹介状がすり替えられた

　　なんてことはないよね？）

マリカ：（書いているところは見てないからな。

　　それと本人から直接渡されたわけじゃなかったよね。

　　侍従のような人から渡されたんだっけ…。

　　紹介状自体も別の人に書かせていたかもしれないね。

　　親書としての体裁は封蝋の紋章で証明しているし、

　　中身の文章は別の人の文字でも問題無いと言えば問題無い。

　　紹介状を書いた人が偽装すれば出来ないことは無いか。

　　あれだな…。

　　疑い出すと何もかも怪しく思えてくるな。）

総司：（そもそもこの紹介状の罠も杜撰だよね。

　　実際に僕達は気が付いたし。

　　今更だけど、孟さん達がこんな杜撰な罠を実行するかな？）

マリカ：（そう言われると確かにおかしいな…。）

総司：（もしもこの紹介状が孟さん達が意図したもの

　　じゃなかったら、孟さん達に会って、この紹介状を見せれば

　　一気に黒幕がわかったりするかもしれないね。）

マリカ：（そうだね…。但し、本当に罠だったとしたら、

　　見抜いた私達とは決裂して戦闘になるだろうね。

　　逃げきれないとは思わないけど、

　　それなりに備えているだろうから、リスクは高いな。）

総司：（アイさんなら騙されたとわかった時点で、

　　迷わずこの選択をしそうだね。）

マリカ：（明確に相手に非があるのが分かった時点で

　　相手を制圧して全てを聞き出すだろうね。）

総司：（僕達だけだと殺さずに全員を無力化するのは

　　ちょっと難しいよね。）

マリカ：（万が一にも誰か殺してしまったら、取り返しが

　　つかないくらいに決裂するから取れない選択だな。）

総司：（アイさんに相談する？）

マリカ：（いいけど、せっかく頑張って私達だけでやってきたのに

　　困ったらすぐにアイさんを頼るのはちょっと情けないな。）

総司：（何でも頼るのは良く無いか…。

　　もうちょっと自分達で頑張ってみる？）

マリカ：（どうにもならなくなるまでは私達で頑張ろう。

　　アイさんなら、どんな状況からでも挽回出来るからね。

　　これもまた私達の成長のためだよ。

　　長期的に考えれば、それが一番意義がある。）

総司：（わかった。それじゃ、この後どうするかって話だけど、

　　①孟さん達に会って紹介状のことを聞く。

　　②犬人族の国王に会いに行って２つの疑問を聞く。

　　③三角大陸に対しては何もしないで、

　　　避難民のスムーズな受け入れのために

　　　北の大陸でヤルザの町とヒューズの町との道路を作る。

　　この３択から選ぶ感じかな。）

マリカ：（うーん…。③は緊急性が無いから、

　　他の２つが上手くいかなかった後でも実行出来る選択だね。

　　まずは①と②の２択かな。

　　①と言いたいけど、私達の実力を考えると②かなぁ。

　　紹介状は犬人族の国王にはもう渡さないんだから、

　　②が上手くいかなかった後でも①は選択できるよね。）

総司：（そうだね。予定通り犬人族の居る所に行ってみようか。）

マリカ：（いきなり犬人族の国王に会いに行かずに、

　　駐屯している場所で情報収集してからにしようね。）

僕達は今日も三角大陸へ向かうことにした。

紹介状は念のためヤルザの家に置いていく。

総司：（昨日と同じように戦闘があった場所から南東の方へ

　　進んでみるね。）

僕は一昨日に戦闘のあった場所から南東方向に沿って

地上をよく見ながら飛んで行く。

広い道が見えたので、それに沿って進むと

正面に大きな川が見えてくる。

川の手前には町があり、川岸にはたくさんの船が停泊している。

町には兵士と思われる犬人族がたくさんいた。

マリカ：（細部は違うけど、昨日と似た感じの道筋だね。）

総司：（そうだね。ついでに高速飛行で三角大陸を一周してみる？）

マリカ：（一度この大陸の全体像を見ておいた方がいいね。）

僕達は川を越えて北東へ進んでいくと大きな川が見えてくる。

その川の両岸で犬人族の軍団と猫人族の軍団が対峙していた。

南側が犬人族で北側が猫人族だ。

たくさんの船が両岸に停泊している。

開戦は船での戦闘になるのだろう。

そのまま中心の山を遠巻きに回るように島を一周する。

三角大陸の名前の通り、正三角形のような大陸だった。

中心に大きな山があり、山を中心にして大陸を三分割するように

Ｙ字に大きな川が流れている。

大陸と川と山で綺麗な幾何学模様の地形になっている。

中心の山も綺麗な形をしている。

どの方向から見ても同じ形に見えるのだ。

山の中腹まではなだらかな斜面で、

中腹より上は急斜面で歩いて登るのは不可能に思える。

上部には雪が積もっている。いかにも霊山という見た目だ。

ハッキリ言ってこの大陸の全てが自然に出来た地形には見えない。

総司：（これ…。自然に出来た地形じゃないよね。）

マリカ：（一見そう見えるけど、気のせいだと思うよ…？）

総司：（え！？マリカさん本気で言ってる！？

　　自然にこうなるなんてちょっと考えられないよ。

　　どう考えても意図されて出来た地形でしょ。）

マリカ：（………。）

総司：（大陸、山、川、この規模のことを意図して作るって、

　　さすがにアイさんでも出来ないよね？

　　でも、アイさんの本気がどの程度なのか見たことないか…。）

マリカ：（そうね…。）

総司：（少なくともアイさんみたいな超越者が

　　他にもいるってことになるよね？）

マリカ：（自然に出来たって可能性を排除するのは早計だよ。）

総司：（いやいやいや…。それはどう考えたって無いよ。

　　絶対に警戒した方がいい。

　　リスクはこれまでの出来事とは比較にならないほど高いよ。

　　今更だけど竜族の住む竜の島が

　　竜の形っていうのも作為的だよね。

　　なんであの時は疑問を持たなかったんだろう…。）

マリカ：（総司、落ち着け。仮に何者かが造ったとしても、

　　遥か昔のことだ。今慌てても意味はない。）

総司：（そうだね…。さすがに生命が誕生するより前の話だよね。

　　今不安に思っても意味はないか…。）

マリカ：（そうだよ。一旦そのことは忘れて、

　　今すべきことをしよう。）

総司：（わかった。）

確かに今気にしても仕方ないのはそうだと思う。

でも、マリカさんの言い様に違和感を覚える。

いつもならもっとリスクや疑問に正面から考察するはずだ。

今回は始めから考えることを放棄している。

結果的には合理的とも思えるけど、

思考の過程を無視するようなことは、

いつものマリカさんならしない。

よく考えてみると、竜の島について疑問に思わなかったのは、

たぶんアイさんが居たからだ。

アイさんのような超越者がいると、

無意識のうちに超越者が受け入れたことに疑問を持たなくなる。

マリカさんが言う様に、アイさんに何でも頼るのは良く無い。

いずれ自主性を失ってしまう危険もあると思う。

三角大陸を一周して再び犬人族の軍団が駐留している町へ着く。

マリカ：（今度はどうする？変装しておくか？）

総司：（必要ないでしょ…。）

マリカ：（そうやって気を抜いたときこそ危ないんだぞ？）

総司：（もう…。わかったよ…。）

僕は町から見えない位置に降りる。

マリカ：（猫人族に変装するときに使った魔道具に

　　犬人族に変装する術式を追加するね。）

僕は変装用の魔道具を頭と腰に装備する。

総司：（これでいいかな？）

マリカ：（よく似合ってるよ。）

総司：（見てもいないくせに…。）

僕は犬人族の軍団が駐留している町に走って行った。