47.交流への道⑨領主との会談④
目が覚める。
昨日はマリカさんに後のことをお願いして
温泉に入ったまま寝ちゃったんだよね。
外を見ると薄明るくなっている。
総司：（マリカさん起きてる？）
返事がないな。まだ寝てるみたいだ。
起きて周りを見てみると誰もいない。
個室に一人で寝ていたみたいだ。
先日まで寝泊まりしていた家と違う。ここは宿泊所かな？
外に出て建物を見ると予想通り宿泊所だった。
仮運営も兼ねて宿泊所を使ったのかもしれない。
朝ご飯まで時間があるので、僕は外を見て回ることにした。
住民の人達も何人か既に起きていて、
僕のように散歩をしている人や、何かの作業をしている人がいる。
少し飛んで上空からこの辺り一帯を見てみる。
麓の町の方を見ると農道にも人がいて、
朝早くから仕事をしている人達が見える。
よく見ると、麓の町の端に魔法で家を作っている人がいる。
アイさんだ。僕は手伝うために近くに降りる。
総司：「おはよう。朝早くからお疲れ様。」
アイ：「おはよう。今日は早いね。
ああ…、そういえば、
昨日は温泉で先に寝ちゃったんだったね。
前にみんなで温泉に入った時もそうだったけど、
ああいう状況でマリカさんに代わるのは、
あんまり良くないと思うよ？」
総司：「そうだね。マリカさんには悪いと思ってるんだけどね…。
どうしても眠くなっちゃたから、マリカさんに後を頼んで
そのまま寝ちゃった。」
アイ：「そういう意味で言ってるんじゃないけどね…。」
総司：「マリカさんなら間違いなく僕より上手くやってくれるよ。
それはそうと、僕も手伝うよ。」
アイ：「まあ、確かにある意味上手くやってるけどね…。
それじゃ、総司君は向こうの列を作って。」
総司：「わかった。」
アイさんはこうしていつも、見えないところでも
いろいろ頑張ってくれているのだろう。
僕も手伝うが、アイさんの仕事量に比べれば微々たるものだ。
それに今はマリカさんが寝ているので、魔法もかなり制限される。
それでも、こういうのは気持ちが大事だよね。
アイ：「そろそろ朝ご飯を食べに行こうか。
今日の朝ご飯は食堂で料理を担当する人達が
用意してくれるんだよ。」
総司：「楽しみだね。」
アイさんは町の人に声をかけて
何か話をした後にＮＲＴへ飛び立つ。
食堂に入るとアクアさんが席に座っていた。
他の席にはこの町で暮らしている人達もいて、
朝ご飯を食べている。
アクア：「おはようございます。」
総司：「おはよう。今日も早いね。」
少しアクアさんの顔が赤い様にみえる。
アイ：「おはよう。みんなはまだ来てないかな。」
総司：「食堂も初めて来たけど、綺麗だね。」
豪華さはないが、シンプルで清潔感のある内装だ。
マリカ：（おはよう。）
総司：（おはよう。昨日はごめんね。）
マリカ：（構わない。気にするな。）
総司：（ありがとう。）
みんなも食堂に集まってきた。
各々挨拶をして席についている。
朝ご飯が配膳されていく。
メインは鮎の塩焼きみたいだ。
近くの川で取れたものだと思う。
これは食べたことがないので、どんな味がするのか楽しみだ。
アイ：「それじゃ、頂きましょう！」
アイさんが声をかけるとみんな食べ始める。
総司：（鮎の塩焼き美味しいね！）
マリカ：（天然物だから匂いもいいね！これも覚えよう。）
総司：（そういえば、川の魚はあんまり覚えてないね。）
マリカ：（それを言ったら、きのこもまだ十分とは言えないな。
しかし、きのこは毒があるし判別はさすがに素人には難しい。
安易に山で取って食べるという訳にもいかないからな…。）
アイ：（この辺りに住んでる狐人族や長耳族の人に
聞けばわかるんじゃない？
私ならすぐに毒があるか調べられるよ。
それに私達なら食べても魔法で解毒出来るからね。
むしろ試すなら私達がやった方がいいよ。）
マリカ：（そういえばそうだね。ちょっと抵抗あるけど…。）
総司：（渓流釣りとかいちご狩り、ぶどう狩り、きのこ狩り、
イルスやザウルの街中の人達なら大自然と馴染みが
ないだろうから、登山だったりキャンプもいいかも。
山で出来るレジャーはいろいろあるから、
そういうのも拡充していけるといいね。）
アイ：（今度都合が良い時に試しに私達でやってみよう。）
総司：（そうだね。）
食堂での朝ご飯が終わり、ルイさん達を送り届けるために
イルスの街に戻ることにする。
白狐さん、デルさん達は当初の予定通りに
このままＮＲＴに残って準備を進めてもらう。
僕達はソフィさんの背に乗ってイルスの街へ移動し、
直接領主の屋敷の庭に降りた。
屋敷にいた人達はみんなビックリしていたが、
ルイさんが話をすることで落ち着いた。
ルイ：「いろいろと素晴らしい経験をさせて貰った。
それと、何度も来てもらうのも悪いので、
このまま領主と会談していってほしい。
もちろんここにいる皆で出席して構わない。」
アイ：「ありがとう。そうさせて貰うね。」
フラン：「私も一緒でいいのかな…。」
シア：「私もいいのかな…。」
ルイ：「問題無い。むしろ歓迎する。
ひとまず中のエントランスの席でお待ち頂きたい。」
みんなと感謝やお礼の挨拶などを交わし、一旦分かれる。
僕達は屋敷の中に入り、エントランスのテーブルで待つ。
天上が高く荘厳な雰囲気だ。
アイさんや僕の造る家とは違い、
この屋敷の歴史を感じさせられる。
しばらくするとマリーさんが来た。
マリー：「準備が出来ました。ご案内します。」
僕達はマリーさんに付いていき、エントランスの正面の入口に入る。
広い部屋で、正面に一段高くなっている場所に豪華な椅子がある。
いかにも謁見の間という雰囲気だ。
しかし正面の椅子には誰も座っていない。
領主様やルイさん達は部屋の左奥に並んでいた。
マリー：「こちらに。」
僕達は領主様の前へ案内され、
アイさんを中心に、領主様やルイさん達と向かい合う様に並ぶ。
マリーさんは向かい合って並ぶ
領主様側と僕達側の中心の端に立つ。
屋敷の使用人と思われる人達が領主様側と僕達側の後ろに
椅子を用意している。
マリー：「椅子におかけください。」
マリーさん以外の全員が席に座る。
簡単な挨拶が終わると、ルイさんが立ち上がり、
昨日の会談で決まったことを一つ一つ宣誓する。
ルイさんの宣誓が終わると、領主様が大きく頷く。
領主：「宣誓の内容を必ず実行することを
イルスの街を代表して約束しよう。」
領主様はゆっくり立ち上がって宣誓する。
アイ：「ありがとうございます。
私共も宣誓の内容を必ず実行することを誓います。」
アイさんも立ち上がって胸に手を当てて宣誓する。
領主様は笑顔を浮かべる。
領主：「さて、儀礼的なことはこれでいいかの。
弟のレオン、孫のマリー、そして又姪のフェリ、
三人のことを、よろしくお願いします。」
アイ：「喜んでお引き受けします。」
領主：「ルイ」
ルイ：「はい。」
領主様がルイさんに小声で何かを言うと、
ルイさんが領主様の手を取って中心まで歩いてくる。
ルイ：「アイさん、ちょっと来て貰えるかな？」
アイ：「はい。」
アイさんも中心まで歩いていく。
ルイさんは席に戻り、中心には領主様とアイさんだけになる。
何かを話した後、領主様とアイさんが膝をついて座る。
見様によっては領主様がアイさんに膝をついて座るのを
アイさんが止めたようにも見えた。
ルイさん達も驚いた顔をしている。
二人は小声で話をしていて何を話しているのか聞こえない。
アイさんの顔は見えないが、領主様は笑顔で話をしている。
曾祖父と曾孫くらいの差がある二人が
仲良く話をしているようにも見える。
話が終わったのか、アイさんが領主様の手を引いて、
領主様の席まで連れて行く。
領主様はマリーさんの方を向いて頷く。
マリー：「それでは会談を終了します。」
僕達はマリーさんの案内で謁見の間を出て、
再びエントランスの席で待つ。
マリー：「お疲れ様でした。
アイさんはお爺様と面識があったのですか？」
アイ：「無いよ。良いお爺ちゃんだね。」
領主様をお爺ちゃんと言っちゃうか…。
マリー：「ありがとうございます。
とても優しくて、身内のことながら素晴らしい人です。
若いころに先代と一緒に旅をしたことがあるそうで、
いろいろなことを知っているんですよ。」
アイ：「なるほどね…。私もいろいろお話し出来て良かったよ。」
マリーさんと話をしているうちにルイさん、レオンさん、
フェリさんの三人が来る。
ルイ：「ありがとう。アイさんは父と面識があったのかな？」
やはりマリーさんと同じようにルイさんも気になるらしい。
アイ：「無いよ。」
ルイ：「そうか…。何を話したのか聞いてもいいかな？」
アイ：「秘密だよ。」
アイさんは笑顔で答える。
ルイ：「そうか…。父も教えてくれなくてね…。」
アイ：「そう。二人の秘密なの。」
ルイ：「父はとても嬉しそうにしていたよ。
改めてお礼を言わせてもらいたい。」
アイ：「こちらこそ。」
レオン：「それでは行こうか。」
アイ：「あ、もう一緒に来れるの？」
レオン：「もう大丈夫だ。何かあっても直に戻れるからね。」
アイ：「そうね。近いけど、あると便利だから、
ここにもモニターを設置しておこうかな。
約束した行政への協力にもなるもんね。」
僕が支えるように手を出したところにアイさんがモニターを作る。
マリー：「魔道具ですね。
アイさん達の家にも同じ物が有ったと思いますけど…。
これはどういう物なんですか？」
アイ：「実際に使うのを見てもらった方が早いかな。」
総司：「それなら僕が急いで家まで行って
リビングにあるモニターを起動してくるよ。」
アイ：「そうね。お願い。」
僕は飛行の魔法で急いでリビングに行く。
設置されているモニターを起動するとアイさんが映る。
アイ：「お疲れ様。早かったね。」
総司：「急いだからね。」
アイ：「それじゃ、みんなこのモニターに魔力を通してみて。」
アイさんが言うとモニターにみんなの顔が順次映し出される。
総司：「皆さん聞こえますか？
僕は今イルスの僕達の家のリビングにいます。」
マリー：「聞こえます。総司さんのお姿も見えています。」
ルイ：「これはすごいな。離れた場所で姿と声が伝わるのか。」
アイ：「モニターさえ設置すれば、どんなに距離が離れていても
同じように連絡が可能なんだよ。相談事があったら、
このモニターで連絡してきてくれれば、対応するからね。」
ルイ：「これでいつでもアイさんと話が出来るのか。
これはありがたい。素晴らしい魔道具をありがとう。」
総司：「マリーさん、レオンさん、フェリさんとも
会話出来るので、気軽に使って下さい。」
ルイ：「ありがたく使わせてもらおう。」
アイ：「総司君ありがとう。もう少ししたらそっちに戻るからね。
総司君はそのまま家で待ってて。」
総司：「わかった。」
会話が終わったのでモニターを落とす。
昨日の会談の後片付けをして、お昼ご飯の用意をしながら
待っていると、二階からアイさんが降りてきた。
アイ：「お待たせ！」
アイさんが体重を感じさせないステップで僕の傍までくる。
さっきまでの凛々しい姿と違って、とても可愛らしい。
総司：「おかえり。」
アイさんに続いてソフィさん、マリーさん、フェリさん、
レオンさん、フランさん、シアちゃん、アクアさんが降りてくる。
アイ：「お昼ご飯の準備もしてくれてたんだね。」
フェリ：「いつも美味しいご飯でいいね！」
レオン：「協力するために同行したはずなのに、
総司君達の世話になるばかりだな…。」
アクア：「率先して行動しないとアイ様と総司様が
全てやってしまいますよ？」
アクアさんは配膳しながら笑顔で言う。
総司：「大した手間じゃないので気にしないで下さいね。」
ソフィ：「下手に手を出すと、返って邪魔になっちゃいそうで
難しいんだよねー。」
アクア：「ソフィはドラゴンになる特技があるからいいでしょう？」
ソフィ：「特技って…。まあ、適度にアイさんが振ってくれるから、
そんなに気にしなくてもいいかなって思ってるわ。」
マリー：「逆に振られなくなったら終わりってことですね…。」
フェリ：「頑張るわ…。」
アイ：「まずは自力を上げてもらった方がいいね。
レオンさん達とシアちゃんには私が訓練メニューを用意するから
暫くこの家の地下で特訓だよ。私が毎朝来て確認するからね。」
レオン：「早速指導を頂けるのか。よろしくお願いします。」
フェリ：「頑張るわ…。」
マリー：「よろしくお願いします。」
シア：「頑張ります！」
フラン：「私は事務仕事を頑張るよ…。」
アイ：「私達が留守にしがちだから、
ここに居てくれるだけでも助かってるよ？」
総司：「お昼ご飯が出来たから食べよう。」
みんなでお昼ご飯を食べながら会話を続ける。
アイ：「私は基本的にこことＮＲＴの麓の町の開発ね。
ＮＲＴも私が定期的に様子を見に行くよ。
総司君は人魚の町とザウルの街をお願い。
アクアさんとソフィさんで人魚の町の観光と開発をお願い。
基本的に今まで話をしていた通りね。」
総司：「わかった。」
今回の会談でＮＲＴの麓の町が一番仕事量が多くなった。
今日の朝、少しだけ手伝ったけど正直僕ではあまり役に立てない。
いつもながらアイさんが頑張ってくれるつもりなんだろうな…。
