46.交流への道⑧領主との会談③
会談は終わり、訓練場の場所と観光ツアーの紹介のため
僕達は屋上へ上がった。
アイ：「人数が多いからソフィさんお願いね。
まずは人魚の町に行こう。
私とアクアさんは先行して準備をしておくね。」
ソフィ：「わかったわ。」
アイさんはアクアさんを抱えて飛び立った。
白い雲を引いて大きな音がした後、一瞬で見えなくなった。
マリー：「すごい音ですね…。ビックリしましたわ。」
レオン：「あんなに速く飛べるのか…。
同じ飛行の魔法とは到底思えない速さだな…。」
白狐：「だから飛行の魔法が使えるからって、
意味が無いって言ったでしょ。」
総司：「こうして話をしている間にもう着いてると思いますよ。」
フェリ：「信じられないわね…。」
ソフィ：「それじゃ、私達も行こうか。ちょっと離れててね。」
ソフィさんがドラゴンに姿を変える。
ルイ：「おお…。武術大会で一度見てはいるが、
近くで見ると本当に大きいな…。」
フェリ：「いや…。これと戦うって無理でしょ…。」
レオン：「勇者の試練と言われるだけあるな…。
まず戦おうという気持ちにすらなれない…。」
白狐：「最強の種族だからね。」
デル：「アイさんは圧勝してたけどね…。」
総司：「それでは、皆さんソフィさんの背中に乗って下さい。」
ジャック：「こんな体験が出来るとは…。
ドラゴンの背に乗るなんて恐れ多いですね…。」
フラン：「私は一回乗せて貰ってるけど、
そんなにありがたい事なんだね…。
私は総司君の方がずっと速いなーとか思っちゃってたよ。」
フェリ：「勇者になった気分になれるからね！違うけど！」
ルイさん達は恐る恐るソフィさんの背中に乗っていく。
ソフィ：「みんな乗ったかな？」
総司：「オッケーだよ。」
ソフィ：「行くよ～。」
ソフィさんは羽ばたきながら上昇し、
人魚の町を目指して加速していく。
レオン：「素晴らしい！今生に悔い無しだな！」
アドン：「同感だ！男なら皆憧れる状況だ！
武術大会では情けない負け方をして、
とても顔見せ出来ないと思い、
正直来たくなかったけど、来て良かった！」
みんなすごく嬉しそうだ。
しかしこれはツアーには含まれない…。
ここでそんなに喜ばれてもね…。
ロべス：「ザウルから西に道が出来ている。
ザウルは既に人魚の町との交易を始めていたのか！？」
ザウルの街を超えた辺りでロべスさんが驚いた顔で言った。
総司：「まだ交易はしていないですが、これからする予定です。
この道は竜の島から僕達と一緒に来た人魚達が
造ってくれたんです。」
マリー：「総司さんは竜の島から来たんですか！？」
総司：「あ。うん…。そうです。」
デル：「総司は勇者よ。
ソフィさんが一緒にいるのも総司の従者だからよ。」
レオン：「なんと…。総司君は勇者か！」
フェリ：「マジか～。まあ、アイさんとの戦闘を見てるから、
不思議はないわね…。」
アドン：「今日は伝説やら伝承やらの現実離れした話が、
ポンポン出てくるな…。」
マリー：「総司さんは勇者様…。」
ルイ：「勇者なんて昔話の中だけのことだと思っていたが、
本当に存在するのだな…。」
また話が脱線した…。この道を人魚達が造ったことを
アピールしたかったのに…。
白狐：「そういえば人魚の町は私も初めてね。」
デル：「私も初めてよ。」
フラン：「当然私も初めて。」
総司：「そうだったんだ。港町で綺麗なところだよ。」
ルイ：「もちろん私達も初めてだ。」
みんな頷いている。
総司：「そろそろ着きます。」
ソフィさんが速度と高度を落として地上に降りる。
みんなソフィさんの背中から降りていく。
「「「あ！総司様おかえりなさい！」」」
竜の島から一緒に来た人魚達が僕の傍に集まって来る。
総司：「ただいま。アイさんとアクアさんが来てるよね？」
「うん。遊覧船に案内するように言われてる。」
「案内するね。」
僕は人魚達に手を引かれて移動する。
総司：「皆さん付いて来てください。」
フェリ：「人魚ってもっと好戦的で怖い人達って
イメージだったけど、みんな総司君にデレデレね。」
ソフィ：「総司君はいろいろあって特別かな…。」
ルイ：「街中が綺麗な女性ばかりで華やかだな。」
レオン：「想像はしていたが…。確かに綺麗な女性ばかりだ…。
しかし、これまで人魚の町に行こうと思ったことは無いな…。」
マリー：「ここに来たらただじゃ済まないというのが、
一般的な認識ですからね…。」
この町のペンギン達がいない。
さすがに昨日今日でアイさんが来ても逃げない様に
なるのは無理があるか…。
遊覧船の前でアイさんが手を振っているので、
僕も手を振って応える。
アイさんとアクアさんは水着に着替えている。
気温はかなり低いはずだが、
魔法で周囲の空気の温度を上げているのだろう。
二人は小型の遊覧船の前にいる。
乗るのは小型の遊覧船みたいだ。
アイ：「早かったね。」
総司：「ソフィさんも飛ぶのが速くなってるからね。」
アクア：「皆さん船の中へどうぞ。」
白狐：「大きくて綺麗な船だね～。」
デル：「思いっきり魔法で作った船ね…。
むしろ魔法だけで出来てるわ…。」
ソフィ：「あっちの船の方が面白くない？」
ソフィさんが空気浮揚艇を指差して言う。
総司：「いや…。みんな振り落とされちゃうから…。」
みんなが乗り込むと同時に船は出港した。
遊覧船の内装も綺麗に出来ている。
人魚達がやってくれたのだろう。
アイ：「ロべスさんは特によく見て行ってね。
役場で観光ツアーの窓口をするのに、ちゃんと見て
紹介出来る様になって役場の人に教えて貰うんだから。」
ロべス：「確かにそうですね。しっかり拝見します。」
ルイ：「船に乗るのは初めてだが、中は豪華だな。」
総司：「観光用ですからね。普通の船はこうじゃないです。」
マリー：「海から見る陸地は綺麗ですわね。」
総司：「いつもはペンギン達もいるんですよ。
今日はちょっと事情があっていないけど。」
シア：「私がペンギンになって並走しようか？
このくらいの速度なら大丈夫だから。」
総司：「それじゃ、お願いしようかな。でも、人型に戻るときは、
僕のところに来てからにしてほしい。」
シア：「わかった！」
シアちゃんがペンギンに姿を変えるとみんなが驚いている。
総司：「あれ？紹介するときペンギン族って言いましたよね？」
マリー：「ええ…。でも、ペンギン達と一緒に
暮らしている人だと思っていました。
まさか本人がペンギンとは思いませんでしたわ…。」
フェリ：「今日は驚くことばっかりだわ…。」
なるほど…。だから紹介したときの反応が薄かったのか。
ルイ：「ペンギンはこんなに速く泳げるのか。」
そうなのかな…。あんまり気にしてなかった…。
シアちゃんだから、これほど速く泳げるだけかもしれない…。
ソフィ：「いつもはペンギン達がいっぱいいるんだよ。」
フェリ：「可愛いわね！」
白狐：「私も見たかったわね。どうして今日はいないの？」
総司：「ペンギン達は強い存在を感知できるみたいで、
アイさんが来るとみんな逃げちゃうの…。」
デル：「総司は大丈夫なの？」
総司：「僕は全然大丈夫みたい。」
デル：「そう…。それじゃ、
ペンギン達のその能力もまったく意味がないわね…。」
総司：「う～ん…。いつもは陸地の方にもペンギン達がいて、
海に飛び込んだり、泳いでいたりと、
もうちょっと見るところがあるんだけどね。」
アイ：「誤算だったわね…。私は来ない方が良かったね…。」
フェリ：「そうなの？これでも十分よ？また来たいって思うもん。」
レオン：「そうだな。素晴らしい景色だ。
船に乗るのも初めてだし、良い体験だ。」
今日は時間も無いので短いコースで終了する。
シアちゃんが戻ってきたので抱え上げる。
総司：「着替えられそうなところが無いね…。
僕が抱えて移動するから、しばらくこのままでいい？」
シアちゃんが嬉しそうにギャーギャー言いながら頷く。
何人か羨ましそうにこっちを見ている。ペンギンは可愛いからね。
アイ：「次は面白い乗り物があるから、見ていって。
本当はみんなにも操縦してみてもらいたいけど、
上手く操縦出来る様になるには、ちょっと時間がかかるから、
今日のところは私ともう一人が実演するね。」
なるほど。そのために水着に着替えていたのか。
もう一人って…。水着に着替えているし、アクアさんかな？
アクアさんはマリンジェットに乗ったことが無いはずだけど…。
砂浜に行くとマリンさんが水着で待っていた。
アイ：「マリンジェットって言うの。２タイプあるから、
私とマリンさんでそれぞれ操縦するね。」
二人とも砂浜からマリンジェットに乗って海へ乗り出す。
マリンさんはそこそこ上手い。
アイさんは華麗な操縦で海を切るように走って行く。
白狐：「面白そうね！」
デル：「私は乗り物の操縦は苦手かも…。」
フェリ：「私も乗ってみたいなー！」
総司：「今度観光に来た時にね。」
アイさんとマリンさんが戻って来る。
アイ：「こんな風に自分で操縦して海の上を走るのは面白いよ！
今度ちゃんと観光に来た時に試してみてね。」
確かにそれくらい上手に操縦出来れば楽しいだろう…。
アイさんくらい操縦出来る様になるには相当通わないと無理だ。
マリン：「私は３時間くらい練習したかな。
それでこれくらいだよ。普通はアイちゃんみたいに
出来る様になるには結構練習しないと無理だからね。」
白狐：「総司。今度連れてきてね。私も乗りたいわ。」
総司：「いいよ。時間がある時に一緒にこようね。」
フェリ：「私も！」
マリー：「私もお願いします！」
フラン：「私もいいかな…。」
総司：「いいよ。」
そういえばアクアさんはなんで水着に着替えているんだろう…。
海の観光地っぽさを演出するために
アイさんに付き合わされたのかな…。
アイ：「今日は次へ移動するけど、食事も海産物が
豊富なメニューで、美味しいものを用意するからね！」
総司：「あと、今日はいないけど鳥人族の人達も
協力してくれることになっています。
例えば飛行の魔法を使えない人でも空からここの景色を
見ることが出来るようにするとか、そんな感じの予定です。」
アイ：「それじゃ、次はＮＲＴの麓の町ね。今度は私だけ先に行く。
いきなりドラゴンが来たらみんな驚いちゃうから、
みんなに知らせておくよ。」
アイさんは飛び立って行った。
一人だからか一瞬で見えなくなった。
どのくらいの速度なんだろう…。
水着のまま飛んで行っちゃったけど、空で着替えるのかな…。
シアちゃんとアクアさんと一緒に、着替えにマリンさんの家に寄る。
再びソフィさんにドラゴンになってもらい、
みんなで背中に乗って移動した。
ルイ：「同じ日に大陸の端から端へ移動することになるとは…。」
ロべス：「こちら側もいつの間にか綺麗な道が出来ていますね…。」
総司：「アイさんが造ってくれました。」
ロべス：「まさか一人で？」
総司：「はい。」
ロべス：「インフラ整備は行政の大事な役目だ。
既に多大な貢献をして貰っていたわけだな…。」
総司：「もうすぐ着きます。あそこに見えている小さな町です。」
ロべス：「こんなところに町なんて無かったはずだが…。」
総司：「アイさんが住居や耕地などを作って、
道の途中に住んでいた方達に移住してもらったんです。
他にも希望してここに移住してくれた方達もいます。」
ロべス：「それもまさか一人で？」
総司：「はい。」
ロべス：「アイさんって神様とかじゃないですよね？」
みんな無言だ…。
ソフィさんは速度と高度をおとして町の中心に降りる。
町の人達もこっちを見ている。さすがに目立つだろう…。
アイさんは水着のままだった…。
アイ：「みんな来たね。
ここは道の途中に住んでいた方々の転居先と、
ＮＲＴで使う食料の生産のために作ったんだけど、
都合がいいから、
ここから森へ上がってすぐの所に訓練場を作るね。
兵団は戦後や被災による復興も大事な仕事だよね。
だから訓練と合わせてこの町の人達と協力して
開拓や生活インフラの新設などにも従事してほしい。
一か月後くらいには訓練が開始出来る様にしておくよ。
みんなそれくらいで人選は出来る？」
デル：「レンとダリアにお願いしておくよ。たぶん大丈夫。」
白狐：「私も誰かに頼んでおく。大丈夫だと思うわ。」
アドン：「大丈夫だ。必ず人選を済ませて
この町まで移動しておく。」
アイ：「今日この町に来て、住んでいる人達に言われたんだけど、
移住の希望者がかなり増えてるみたいだから、
住居はかなりの数を造っておくよ。
だから、１００人くらいって言ったけど、
希望者が多かったら、１００人以上でも構わないよ。
足りなくなっても直に造るから、心配しなくていいからね。」
まあ、そうなるよね…。アイさんの造る家は綺麗で住みやすい。
耕地も区画整理がされていて、
用水路や農道も機能的に配置されている。
農機具なども共用で普通の人でも使える様に
霊子の魔法だけで使えるものが多数用意されている。
これが無料で提供される。
これはもう希望しない方がおかしい。
ロべス：「すごい設備ですね…。」
レオン：「見たことが無いものばかりだな…。」
正直僕も驚いている。
この町に来たのは初めてで、
まさかこんなことになっているとは思っていなかった…。
元の世界で見たものとも違う。
魔法の特性を生かして、より効率化された機械だ。
住民の人達は、普通にそれを使って作業している。
アイさんが道を作る作業と諸々をやっている３０日の間に
造ったのだろう…。
辺りは暗くなってきている。
アイ：「それじゃ、もう一つの観光地ＮＲＴへ移動しよう。
ソフィさんお願い。今度は私も一緒にいくね。」
ソフィさんの背に乗ってＮＲＴへ移動する。
直ぐ近くの高所なので、直に着く。
ソフィさんから降りると、みんなが集まってきた。
楓：「総司君、ずっと会いたかった。」
白狐：「ずっとって…。二日しか経ってないわよ？」
デル：「朝に白狐ちゃんも同じこと言ってたからね？」
蘭：「アイさんはなんで水着なの…？温泉に入るため？」
アイ：「人魚の町からそのまま来ちゃっただけよ。
後で温泉に入るのは決まってたから、いいかなって。」
レン：「人魚の町に行ってたのか。俺も行ってみたかったな。」
デル：「綺麗な人魚がいっぱいいたわよ？」
アイ：「それじゃ、案内していくね。
ここにはもうコンサートホールを造ってあるの。
そこを見学したらみんなで温泉に入って、
その後に夕ご飯ね。宿泊所もあるから、実際に体験して
もらうためにも、今日はここで一泊していかない？」
デル：「運営や接客の練習とかは、まだ出来てないから、
その辺のことは大目に見てね。」
ルイ：「問題無い。君達との時間は何事にも勝る価値がある。
ここで一泊させて貰おう。」
マリー：「明日は休日ですから、役場の仕事の方も大丈夫です。」
僕達は休日とか気にしてなかったな…。
毎日が仕事であり、休日でもあるって感じだ。
コンサートホールは流石に演奏していない。
もう演奏は見てもらっているので、建物と中を見て貰うだけにした。
その他にもいくつかの公園を順番に案内して見てもらう。
アイ：「それじゃ、最後に温泉に行こう。
みんな畏まった服で窮屈だろうから、浴衣を用意しておくよ。
温泉から出たらそれに着替えてね。」
そういえば、僕はＮＲＴの温泉は見てない。
混浴だけなのかな？男女別の温泉とかもあるのかな？
温泉は複数あるから場所を分けるって方法もある。
誰か聞いてくれないかな…。
総司：（ごめん。僕はギリギリまで道路造りをしていたから、
ＮＲＴの温泉は見たことがないんだ。
狐人族の温泉と一緒で全部混浴なの？
ルイさん達は気にしないかな？）
アイ：（そういえば、あんまり気にせず
男女別にしたりはしなかったね…。）
全部混浴か…。僕は正直あまり良い思い出が無い…。
アイ：「全部混浴なんだけど、嫌な人はいる？
温泉を貸し切りにして別にすることも出来るけど。」
白狐：「中は湯煙がすごくて、ちょっと離れれば
ぼやけて見えるくらいよ？脱衣所は別だし、
それほど気にしなくても大丈夫よ？」
特に誰も反応しない。言い難いのかもしれない。
総司：（言い難いんじゃないかな…。
嫌な人は挙手とかにした方がよくない？）
ソフィ：（なんで自分で言わないの？）
マリカ：（総司はそういうところ、変に気を遣うからね。）
ソフィ：（仕方ないわね。）
ソフィ：「嫌な人は挙手して。」
僕が手を挙げようとすると、楓さんが素早く近寄ってきて、
挙げようとした僕の手を掴んで阻止してきた。
マリカ：（なんだ…。自分が嫌だったのか。見苦しいぞ。）
ソフィ：（上手く人に言わせて…。総司君情けない。）
アイ：「大丈夫そうね。」
最悪だ…。自分の評価を落としてまで、決行したのに…。
楓さんはそのまま手を握ってニコニコ僕の顔を見てくる。
楓：「総司君と温泉に入るのを楽しみにしてた。」
僕の意思も尊重してほしい…。
まあ、ここまで言われると悪い気はしないけど…。
案内された温泉は森の木々に囲まれていた。
そして池のように広い温泉だった。
自然と融合し、湯煙でぼやける様はとても幻想的だ。
お湯は白色で湯煙と綺麗に調和している。
温泉の中には形の違う大きな石がいくつかあり、
死角や影が出来る様になっている。
寄り掛かる場所にもなるし、人目を気にせずにくつろげる。
温泉の中を探索するのも楽しそうだ。
想像の遥か上をいく素晴らしい出来だ。
このセンスは狐人族の人達かな…。
少なくともアイさんでは無いと思う。
ルイ：「素晴らしいな。」
レオン：「こんな場所があったとは驚きだ。」
みんな感動して温泉の前で立ちつくしている。
総司：「女性達も来ますし、
早く中へ入って奥の方へ行きましょう。」
ルイ：「そうだな。」
みんな僕の方を見て少し顔を赤くする。
何でだ…。レンさんだって十分に綺麗な顔をしている。
何となく居心地が悪いので、
一人で人目に付きにくい場所を探して移動する。
ちょうど岩と岩の間で人目につかない岩陰を見つけて一息つく。
足を伸ばして上を向くと綺麗な月が見える。心が洗われるようだ。
とてもリラックスして眠くなってくる。
とても良い温泉だけど、寝ちゃう人がいてもおかしくない。
岩陰だと見えないから、寝ちゃうと危ないかも。
総司：（ちょっと眠いかも…。）
マリカ：（総司は温泉に入ると寝やすいな。
前も温泉の中で寝ちゃったし。）
総司：（マリカさん後よろしく…。）
マリカ：（仕方ないな…。）
僕は気持ちよく眠りについた。
あとはマリカさんが上手くやってくれるだろう。
