44.交流への道⑥領主との会談①
アイ：「服選びに時間がかかっちゃったね。
段取りとか確認出来てないけど大丈夫かな？」
デル：「時間がかかったのはアイさんだけ…。」
アイ：「飲み物とお菓子みたいなものを用意しておこうか。
何人くるのかな？」
デルさんの言葉はスルーされた。
総司：「フランさんに聞いてくるね。」
僕はリビングを出たが、既にフランさんとアクアさんが
来客の対応をしていた。
総司：「もう来たみたい。」
アイ：「総司君とデルさん手伝って。
急いでサイドテーブルを出して、
そこにティーセットとティーカップをたくさん作って。
それとケーキとかお菓子系のものを作ろう。」
三人で急いで準備する。
アクア：「いらっしゃいました。リビングにお通ししますね。」
アイ：「入ったらそのまま奥の方に案内してね。」
アクア：「かしこまりました。」
フラン：「失礼します。」
フランさんはかなり緊張している。
空いているドアをわざわざ閉めてノックしてから
再びドアを開けて入って来た。
デルさんがクスクス笑いをこらえている。
アクア：「どうぞこちらへ。」
来客を大きな丸テーブルの奥の方へと通す。
アクアさんは微笑みを浮かべて出来る人っぽい立ち振る舞いだ。
来客の方には見知った人が結構いる。
全部で７人いる。そのうちレオンさん、フェリシーさん、
武術大会の司会の人の３人は覚えている。
もう一人よく覚えていないが、見たことがある程度の人もいる。
中心にいるのが領主様の息子の方だろう。
みんな正装してきている。僕達も着替えておいてよかった。
アイ：「わざわざお越し下さいまして、ありがとうございます。」
「こちらこそ急な申し出にも関わらずお引き受け頂き感謝します。」
中心にいる人がアイさんに答える。
アイ：「具体的な会談の前に、
まずは私共から参加者を紹介させて頂きます。
ご存知の方もいらっしゃると思いますが、
こちらがマジック商会の代表の総司です。」
総司：「総司です。よろしくお願いします。」
アイ：「次はマジック商会に所属のソフィアです。」
ソフィ：「ソフィアです。よろしくお願いします。
親しいものからはソフィと呼ばれています。
よろしければソフィとお呼び下さい。」
ソフィさんも丁寧に挨拶している。
普段は緩い感じだが、必要な時はいつもキッチリやってくれる。
アイ：「こちらは長耳族の代表として出席します。
デルフィニウム・ド・フラワーガーデンさんです。」
デル：「南東の大森林で長耳族の代表をしています。
長い名前ですので、デルと呼んで下さって結構です。
よろしくお願いします。」
アイ：「こちらは狐人族の代表として出席します。
白狐さんです。」
白狐：「東の大森林で狐人族の族長をしています。白狐です。
よろしくお願いします。」
アイ：「こちらは人魚族の代表として出席します。
アクアマリンさんです。」
アクア：「竜の島の人魚族の代表をしていました。
今は代表を辞して、後任に引き継ぐ立場となります。
アクアマリンと言います。
アクアとお呼び下さい。よろしくお願いします。」
アイ：「こちらはペンギン族の代表として出席します。
シアさんです。」
シア：「ペンギン族のシアです。よろしくお願いします。」
来客側から特に反応はない。ペンギン族と言われて素直に
信じたというより、全員の紹介を聞く姿勢みたいだ。
アイ：「最後に私共の参加者を紹介させて頂きました私は
アイと言います。総司、ソフィアと同様に
マジック商会に所属しています。」
フランさんはこちら側の参加者という立ち位置じゃないんだね。
イルスの街の職員だから、それはそうか。
中心にいる人と武術大会で司会をしていた女性が
向かい合って頷いている。
「ご紹介ありがとうございます。
それでは私共の紹介に移らせて頂きます。」
向こうの紹介は武術大会で司会をしていた女性みたいだ。
「まず初めに、こちらが現領主の長男のルイです。」
ルイ：「今日はお時間を頂き有難うございます。
領主の長男のルイです。
領主は高齢につき、領主としての業務を代行しています。
武術大会後の会談ですが、
これまでは成績優秀者の武勇を称え、
金銭以外の褒賞を与える場として設けられていました。
しかしながら、皆様はこれまでの成績優秀者とは
比較にならない、類まれなお力をお持ちです。
今後のイルスの街の繁栄のため、
是非ともお力添えをお願いしたいと考えています。
会談が有意義なものとなる様に、既に知己を得ている者と、
実務の責任者を連れてきております。
双方にとって良き会談となることを願います。」
ルイさんは丁寧に頭を下げてから司会の女性に頷いて合図する。
随分と丁寧な挨拶だ。想像と全然違っていた。
「こちらはイルス兵団長のアドンです。」
アドン：「イルス兵団長のアドンです。
覚えて頂けているか不安ですが、
アイ様とは前大会の優勝者として対戦しています。」
アイ：「もちろん覚えています。」
見覚えがあったのはアドンさんだね。
アイさんとの対戦は直に終わったし、
僕の方はちょうど性別問題で大騒ぎだった…。
その後も順次出席者の紹介が進む。
「最後に、私はマリーと申します。
街の職員として、武術大会では司会を務めていました。
また、ルイの長女でもあります。
覚えて下さっていると嬉しいのですが、
マジック商会のお三方とは表彰式でお会いしております。
その節は総司様には大変失礼を致しました。」
マリーさんは僕の方に頭を下げる。
総司：「覚えています。
失礼というのは性別を間違えたことですよね。
仕方のないことだと思います。私は気にしていません。」
マリー：「ありがとうございます。」
要約すると領主側の参加者は以下となる。
ルイ：領主の長男
マリー：武術大会の司会、イルスの街の職員、ルイの長女。
アドン：イルス兵団長。
レオン：イルス兵団、領主の弟。
フェリシー：イルス兵団、レオンの孫娘。
ジャック：財務長官。
ロべス：政務長官。
フランさんの紹介は無かったな…。
この会談の裏方のスタッフ扱いなのかな…。
イルスの街のローカルルールなどもあるかもしれないし、
こういう儀礼的なことはよく分からないね…。
アイ：「今後、末永く良いお付き合いが出来ればと
私共は考えております。
まずは親睦を深めるところから
始めたいと思いますが、いかがでしょうか？」
ルイ：「お気遣い感謝します。
こちらこそよろしくお願いします。」
アイ：「ありがとうございます。それでは提案がございます。
私も含めて私共はこうした場に不慣れな者が多く、
砕けた会話をさせて頂ければと思います。
もちろんルイ様と皆様もそのようにしていただければ幸いです。
取り急ぎ飲み物とケーキなどを用意しておりますので、
そちらを召し上がって頂きながら、まずは各々が自由に会話を
していきませんか？」
ルイ：「願っても無い申し出です。有り難く頂戴します。
ご提案頂きましたように、会話も気軽にさせて頂きますかな。」
アイ：「ありがとうございます。それでは。
みんな席に着いてくださいね。」
アイさんが急に笑顔で明るい声で言うと、
みんな表情の硬さが取れてきた。
そして出席者の前にティーカップを置いていく。
それに続いてアクアさんが紅茶をカップに注いで回る。
フランさんも小分けにしたケーキを席に置いていった。
席は多めに用意していたので、みんな各々好きな場所に座り、
話をしたい相手の人のところに席を変えたりしている。
僕の方にレオンさんとフェリさんが来た。
レオン：「総司君、武術大会以来だね。
対戦では恥かしいくらいにあっけなく負けてしまって、
会って話をしたいと思ってはいても、
中々会いに行くのに気が引けてね…。
しかし、総司君との会話の内容はルイにも伝えているよ。
今日の参加者も各種族の代表をこの場に集めている。
それだけでもありえないことだ。
難しいと思っていた高い理想も、
その力を知れば違う物に見えてくる。
君達はその理想を実現していくのだろうね。」
総司：「ありがとうございます。僕達の仲間はもちろん、
今日、来てくださった皆様と協力出来ればこそと思います。」
フェリ：「私も武術大会ではお世話になったわね。
総司君の言う通り、上には上がいると思い知らされたわ。
今度時間があるときでいいから、
私にもいろいろと教えてほしいな。」
総司：「喜んで。」
フェリさんは照れた顔で、少し様子を見るような顔で
言っていたので、僕は安心させるように笑顔で答えた。
アイさんとアクアさんは、ルイさん、ジャックさん、
ロべスさん、アドンさんの４人と会話している。
みんな笑顔で話をしている。メンバー的に内容は重そうだけど。
他のみんなは美味しそうにケーキを食べている。
さっきまであんなにキリッとしていたのに、
もういつもリビングにいるときと変わらない感じだ…。
会談というよりお茶会みたいになっている。
でも、こっちの方が僕もいいと思う。
シア：「これ美味しいね。もう無いのかな？」
ソフィ：「ケーキは私には作れないなー。」
デル：「私も無理だねぇ…。総司なら出来るんじゃない？」
出来るとしても僕じゃないんだけどね…。
マリカさんに頼んで、ケーキをホールサイズで作って切り分ける。
シア：「わ～～い！ありがとう！」
フェリ：「な！？魔法でそんなの作れるの！？」
総司：「フェリさんも食べる？」
フェリ：「頂くわ。」
レオン：「私も貰っていいかな？」
総司：「多めに作るから食べたい方は遠慮なく食べて下さい。
おかわりも大丈夫ですよ。足りなくなったらまた作るので。」
フェリ：「すごく美味しい…。
簡単に作ってるように見えるけどすごいことよ？
これを売る商売をするだけでもお金持ちになれるわね…。」
マリーさんもこっちにきた。
向こうの会話の内容が高度な内容になってきたのかな…。
マリー：「美味しそうですね。私も頂きます。」
フランさんが部屋の隅に立っているので誘ってあげよう。
総司：「フランさんもこっちに来て一緒に話をしませんか？
もうかしこまらなくても良さそうですよ？」
フラン：「ありがとう。ほんと場違いだわー。」
総司：「フランさんの職員としての仕事は、
この会談の開催を調整することで終わっていると思います。
あとは普通にいつも通りにしていいと思いますよ？」
フラン：「そうかな…。」
フランさんは不安そうにしている。
今日来た人達はいわゆる街のお偉いさんと言うべき人達だ。
緊張して当たり前だろう。
少し話をすれば緊張もとけてくるかな。
総司：「そういえば、アガサさんが昔、武術大会の司会を
したことがあるって言ってましたよね。
今日いらっしゃっているマリーさんも街の職員で、
武術大会の司会をしていましたけど、
フランさんは面識があるのですか？」
フラン：「無いわ。職員にもいろいろいるのよね。
アガサさんは実は結構良い家のお嬢様なのよ。
街の職員には結婚するまで職員として働いている
良い家のお嬢様も結構いるんだ。
武術大会の司会もそういう人達がすることが多いわね。
マリーさんは将来はこの街の領主様になるかも
しれないし、行政の方の担当だと思う。」
総司：「歳は同じくらいですよね。
この機会に話をしてみるのも良いんじゃないですか？
アガサさんとは仲良くされてましたし。
せっかくの機会だから僕が紹介しますよ。」
ちょっと強引かもしれないけど、僕はフランさんの手を
引いてみんなのところに連れて行く。
総司：「マリーさん、ちょっとよろしいでしょうか？」
マリー：「総司さんとお話ししたくて来たのですから、
大歓迎ですわ。それと先ほども言いましたが、
武術大会ではたいへん失礼しました。
フェリに総司さんが男性と後で聞いて、
失礼ですけど、市民証の登記簿も確認させてもらって、
間違えたことに気が付いたんです。
ですが…。胸が大きかった覚えがあるんです。
自分でも変なことを言っていると思うんですけど…。
失礼を承知でお聞きしますけど、そんなことないですよね？」
総司：「そんなこと…無いと言いたいんですけど、
実際は大きかったですね…。
マリーさんの見覚えに間違いはないです。
私は激しい戦闘の後は身体が女性に変わる体質なんです。」
マリー：「やっぱりそうですよね！
見間違いじゃないと思ってたんです！
こんなに綺麗で強くて胸が大きくて背が高いとか羨ましいって
思ったのを忘れるはずがありません。
フェリ。聞いてる？やっぱり私が間違えた訳じゃないのよ？」
フェリ：「総司君は変な体質なんだね…。」
総司：「余程のことが無ければ女性に変わることは
無いですけどね…。」
フェリ：「間違えても仕方ないとは思うよ。
私が最初に会ったときは胸は大きく無かったけど、
それでも女性と間違えたしね。」
レオン：「私も間違えたな…。フェリの友達かと思った。
フェリは可愛い孫娘だが、フェリ以上に綺麗で可愛い
女の子は初めて見たので、印象に残っている。」
フェリ：「総司君は男だから、関係ないよね。」
マリー：「レオンさんの感想はかなり身内贔屓だからね…。
それに、ここにいる方々はみんな綺麗な女性ばかり。」
話がだいぶ逸れちゃったな…。
総司：「えーと…。マリーさん、紹介させてください。
こちらは武術大会で僕達マジック商会の専属職員だった
フランソワーズさんです。
武術大会でとてもお世話になった方です。」
フラン：「マリーさん初めまして。フランソワーズです。
私も街の職員として働いています。
長い名前ですので、フランと呼んでください。」
マリー：「フランさん、お会い出来て嬉しいですわ。
私もフランさんのことは知っていました。
職員で今年の業績が一番になるのが確実な方ですもの。
それに総司さんといつも一緒にいて羨ましいと。
職員の間では噂になっていますわよ？」
ソフィ：「そういえば、武術大会の期間中はフランさんだけ
ずっと総司君と一緒だったね。」
白狐：「私は黙っていたけど、羨ましかったわね。」
フラン：「えーと…。なんかごめんなさい…。
でも、私も総司君と会えたのは一か月ぶりなんですよ？
せっかくここに住めるようになったのに、
一か月も会えなかったんです。」
マリー：「え！？フランさんはこの家に住んでいるんですか！？」
フラン：「え…はい…。武術大会が終わって直ぐに全員で大森林に
行った次の日に、私だけイルスの街に帰ってきたんです。
仕事が終わったら毎日この家にみんなが帰って来ているか
様子を見に来てたんですけど、誰も帰って来なくて…。
一週間後くらいにアイちゃんと会えて、
その時にここに住んでもいいって言って貰えたんです。
それからはずっとこの家に住ませて貰っています。」
マリー：「私もアイさんにお願いしてみようかしら…。」
ソフィ：「アイさんは総司君の言うことなら何でも聞くから、
総司君に頼めばいいんじゃない？」
総司：「いや…。何でもってことは無いと思うよ？」
マリー：「私もここで一緒に住みたいです。ダメですか？」
フェリ：「ちょっと待って。それなら私もここで一緒に住みたい。
お爺様、構わないですよね？」
レオン：「願っても無いことだが、この家の方々の許しを
頂ければだがな。ついでと言っては何だが、私もお願いしたい。
総司君の理想の手伝いをしたいと私もずっと思っていた。
武術や魔法の訓練に関しても、ここにいる方々の
教えを受けることが出来れば、これ以上のことは無い。
生活にかかる費用は私が全て負担する。
どうか受け入れて頂けないだろうか？」
僕の理想って訳じゃないんだけどね…。アイさんなんだよね…。
僕も大いに同意だから、別にいいんだけど。
デル：「アイさんと総司は何でも魔法で出せるから、
お金とかそういうのは必要ないわ。
家も人が増えたら地下でも地上階でも
簡単に増やせちゃうし、いいんじゃない？
アイさんや総司に比べればかなり劣るけど、
魔法なら私が教えてもいいし。」
白狐：「む…。お花畑は賛成か…。
それなら私が武術を教えてもいいかな…。」
ソフィ：「アイさんのやりたいことはたくさんあるから、
手伝ってくれるならむしろ有り難いんじゃない？」
総司：「みんなが賛成なら僕もいいよ。
ただ、僕達はこの大陸のいろいろなところで活動してるから、
最近はこの家にいることはそれほど多くないんです。
僕は武術大会の日から今日まで別のところにいましたし。
それでもいいですか？」
レオン：「この家に住みたいというのは少し違うな。
私は君達と行動を共にしたいということだ。
幸い私は飛行の魔法が使える。
足手まといになることは無いはずだ。」
フェリ：「な！？お爺様？ここで自分だけアピール！？
まさかの裏切り…。」
白狐：「私も飛行の魔法は使えるけど、あんまり意味が無いわよ？
アイさんと総司の飛行の魔法は比較にならないほど速い。
少人数で移動するときはアイさんか総司に掴まって
一緒に連れていって貰ってる。
大人数のときはソフィさんがドラゴンの姿になって、
その背中に乗せて貰って移動するわね。」
レオン：「ドラゴンの背中に乗せて貰えるのか…。」
ソフィ：「そんなに大したものじゃないよ？
総司君やアイさんの方が全然速いし。」
シア：「私も今日、朝ご飯を食べてから人魚の町から
アクアさんと一緒にお兄ちゃんに
掴まって連れて来て貰ったよ。
いつもながらすごい速いかった。」
総司：「特に飛行の魔法が使えるとか、使えないは関係なくて、
この家に住むのは構いませんけど、いろいろなところに
連れまわすことになるけど、それでいいかという確認です。」
レオン：「もちろん構わない。むしろ望むところだ。」
フェリ：「私も楽しみ！」
マリー：「私も構いませんわ。街の職員は辞めます。」
総司：「ちょっと待ってください…。
フェリさんはレオンさんの同意があるので構わないとして、
マリーさんはルイさんの許しが必要なんじゃないですか？」
マリー：「問題ありません。お父様からも総司さんと
一緒にいられるように頑張りなさいと言われています。」
総司：「マリーさんはそれでいいんですか？
僕が断ったってことにしても構いませんよ？」
マリー：「私の望みでもあります。」
総司：「それなら何も問題ありませんね。最後に一つ確認です。
レオンさんは既にご存知ですが、私達の目的は
種族の違いを超えてみんなが仲良く暮らしていける
世界を作ることです。それに賛同いただけますか？」
レオン：「私はもちろん承知している。
先ほども言ったが、その理想の力になりたいと思っている。」
フェリ：「もちろんオッケーよ。」
マリー：「賛同します。そして少しでもお力になれるように
努力することを誓います。」
武術大会の司会をしていた時も思ったけど、
マリーさんは頭が良くて上品だ。アクアさんに似てるかも。
総司：「ありがとうございます。
それならむしろこちらからお願いしたいくらいです。
これからよろしくお願いします。」
デル：「同居というより、仲間になったってことよね。
良かったわね。そういえば、レンやダリア、蘭と楓も含めて
私達はみんな総司が作る指輪を貰ってるよね。
シアちゃんも付けてるみたいだし。三人にも作ってあげれば？」
総司：「いいけど、魔法適正がないとあんまり意味がないよ？」
マリー：「私のことを気にしているなら、問題ありません。
私も魔法適正があります。公言はしていませんけど。」
フェリ：「魔力だけなら私よりちょい上かもね。」
総司：「それなら問題ないですね。少々お待ちください。」
せっかく作るなら良い物にしよう。
マリカさんにも手伝ってもらって大きな魔素結晶を作り、
いつもの術式セットを組み込んだ指輪を３つ作って渡す。
レオン：「これは魔道具か…。こんなものまで作れるのか…。
魔力が明らかに大きくなったのを感じる。
他にもいろいろと効果がありそうだな。」
フェリ：「しかも簡単に作っちゃってたよね！？
これ一つで家が何軒も買えるよ！？」
マリー：「素晴らしいですわね。しかも指輪…。」
みんな喜んでいるみたいだ。
フラン：「いいな～。」
総司：「フランさんも欲しいの？
魔法適正がないとあんまり意味がないですよ？」
フラン：「それでも作って貰えるなら欲しいな！」
総司：「いいけど、売ったりしたらダメですよ？」
フラン：「売る訳ないでしょ！」
どうせ作るなら身に付ける人にとって意味のあるものにしたいな。
総司：（作るならフランさんにとっても意味のある効果を
組み込みたいな。何か良いアイデアはある？）
マリカ：（そうだね…。魔素じゃなくて霊子の効果を
特化して強化する術式にしよう。
それと護身用として冷却魔法を極大発動させて
周囲を凍結させる術式とかはどうかな？）
総司：（いいね。そうしよう。）
僕はフランさん用の魔道具の指輪を作ってフランさんに渡す。
総司：「魔法適正が無くても
魔力が大幅に上がるようにしてみました。
今までよりも魔法の恩恵が急激に上がると思います。
それと護身用に周囲を凍結させられる魔法も発動出来ます。
普段は当然使わない方がいいですが、
襲われたりした時に少しは時間が稼げると思います。」
フラン：「嬉しい！ありがとう！」
アイさん達はまだ話をしているみたいだ。
時間があるから武器とかも作っちゃおうかな。
総司：「ついでだから、武器も作っちゃいますね。
レオンさんとフェリさんは身に付けている武器を
ちょっと貸してください。」
二人から武器を受け取り、良く見て特徴をおさえる。
どちらも長剣だが、レオンさんの剣は大きく幅広い。
フェリさんは標準的な長剣だ。
形はそのままに魔道具の武器を作成し二人に渡す。
総司：「どうぞ。組み込んである術式は訓練のときに
試して慣れて下さい。魔力を通せば復元するので
折れたり刃毀れを気にする必要もないですよ。
他にも戦闘で使える術式を組み込んであるので、
使えるようになれば、戦闘の幅も広がるはずです。」
レオン：「おお…。こんなものまで…。
これはもう対価を払えるようなものではない…。」
フェリ：「ありがとう…。魔道具の武器なんて
伝承の記載でしか存在しないものだと思ってた…。」
総司：「魔道具の武器には他にも大きな利点があります。
実際に見て貰うのでフェリさんちょっと手伝って下さい。」
僕は普通の剣を魔法で作ってフェリさんに構えてもらう。
僕は光輝剣でその剣を斬る。
フェリ：「それってアイさんの剣と同じに見えるね。
そして同じように武器が斬れちゃったわね…。」
総司：「さっき僕が作った魔道具の剣を構えてみてください。」
構えたフェリさんの剣を光輝剣で斬ろうとするが
斬れずに受け止められる。
フェリ：「おお…受け止めた…。
せっかく貰ったのにダメになっちゃうかと心配したわよ。」
総司：「魔道具の武器は武器や防御壁を斬ることが出来る
魔法に対して耐性があります。
この魔法を使える相手と戦うようなことがあったとき、
魔道具の武器を持っていないと
戦うことすらまともに出来ません。」
デル：「効果がすごいのはわかるけど、その魔法を使えるのは
たぶんアイさんと総司だけよ？
魔道具の武器を持ったところでアイさんと総司に戦闘で
勝つのは不可能なんだから、
その効果はあんまり意味がないわよ？」
総司：「もしかしたら、いるかもしれないでしょ…。」
ソフィ：「そういえば、お腹が空いてきたね。
もうすぐお昼ご飯の時間だけど、どうするのかな？」
ソフィさんは時間に敏感だ。ご飯の時間をいつも教えてくれる。
総司：「僕がお昼ご飯を作っちゃってもいいんだけど、
どうするかアイさんに聞いてくるよ。」
会談はお茶会みたいな形で想像以上に良い感じで進んでいる。
そして、レオンさん、フェリさん、マリーさんの三人も
仲間として協力してくれることになった。
この後どうするんだろう？
