40.交流への道③人魚の町とペンギン
温泉リゾートＮＲＴの完成祝賀会の翌日の朝、
朝ご飯を食べながら今後のことを相談する。
アイさんがホワイトボードのようなものを出して、
シャカシャカ文字を書いていく。
頑張ってる感じが可愛い…。
みんなも同じように思っているのか笑顔でアイさんを見ている。
アイ：「温泉リゾートはみんなの頑張りで無事に完成した。
今後の主な案件だけど、
①ＮＲＴの運営。まずは接客の練習を含めた仮運営。
②イルスの街の領主との会談。
③人魚の町の遊覧船ツアーの準備。
④イルスの街の観光ツアーの窓口の設営。
⑤ザウルの街の観光ツアーの窓口の設営。
⑥イルスの街の家でのコンサート開催と運営。
⑦竜の島の人魚達の帰還。
が、あるよ。優先順位と役割分担も追記するね。」
アイさんは各々の案件の下に
優先順位と役割分担を書き足していく。
①ＮＲＴの運営。まずは接客の練習を含めた仮運営。
⇒優先１、デル＆長耳族、白狐＆狐人族、アイ。
②イルスの街の領主との会談。
⇒領主都合による。総司、ソフィ、アイ。
③人魚の町の遊覧船ツアーの準備。
⇒優先２、アクア、マリン、人魚の町にいる人魚達、
ソフィ、総司、アイ。
④イルスの街の観光ツアーの窓口の設営。
⇒優先３、シモン、アガサ、フラン、アイ。
⑤ザウルの町の観光ツアーの窓口の設営。
⇒優先３、ジルベルト、ナギ、アイ。
⑥イルスの街の家でのコンサート開催と運営。
⇒優先４、デル＆長耳族、アイ。
⑦竜の島の人魚達の帰還。
⇒全てが終わり次第。
アクア＆竜の島から来た人魚達、アイ。
アイ：「優先１～３は同時進行。４は１の進捗次第で開始判断。
ジルベルトさんはザウルの街でお世話になった人で
私達に協力してくれる人だよ。
ジルベルトさんとシモンさん達への連絡と
窓口業務のお願い、諸々の段取りは私がするね。
それと竜の島への移動は万が一が無い様に私も同行する。」
アイさんが一気に説明する。僕からは特にないかな…。
アクア：「アイ様、ご配慮ありがとうございます。」
デル：「了解よ。長耳族の代表の力を見せちゃうわ！」
ダリア：「期待してますよ…。」
白狐：「わかったわ。あんまり自信が無いけど…。」
蘭：「白狐様。一族から組織運営の上手い人に指揮を任せても
いいと思いますよ。」
白狐：「そうね。後でみんなと相談ね。」
総司：「次は人魚の町だね。」
ソフィ：「私は総司君と一緒だね！」
楓：「私は総司君とは別行動か…。」
蘭：「白狐様とは一緒なんだから我慢しなさいよね。」
ナギ：「私はお店のみんなにも協力してもらうから大丈夫よ。
お客をいっぱい見つければいいのよね？」
アイ：「窓口の開設と運営の手配もお願い。」
ナギ：「わかったわ。」
アイ：「定期的に私が全て回るから、
何かあったらその時に相談してね。
緊急の場合はモニターで連絡ってことで。」
デル：「アイさんが全体を見てくれるなら何の心配もないわね。」
アイ：「みんな朝ご飯も食べ終わったし、行動を開始しよう！」
総司：「それじゃ、僕達は人魚の町へ移動するね。」
僕達は外に出る。
ソフィさんを後ろから抱えて、
アクアさんとマリンさんに横から掴まって貰う。
総司：「それじゃ、出発するよ～。」
高速飛行で人魚の町へ向かう。
マリン：「速いわね～。」
ソフィ：「総司君もすっかりアイさん寄りになってきちゃったね。」
総司：「アイさんとは天と地の差があるよ…。」
アクア：「総司様も十分すごいですよ。」
総司：「船はアイさんが来てから作るとして、
まずはザウルの街までの道路造りかな。」
アクア：「竜の島から一緒に来た人魚達が既に道路造りは
進めてくれています。」
総司：「そうだったね。ひとまず人魚の島でみんなと相談しよう。」
ソフィ：「言われたことを進めているだけなのに、
日々やり遂げていくことの凄さが
自分でも信じられない毎日だよ。
そして今日からは人魚の町で人魚と他種族の仲介だね。
昨日の祝賀会でアイさんがやりたいことが
本当の意味で私にも少しわかった気がするんだ。
今日からも頑張るよ。」
総司：「ソフィさんもだったんだね。
僕もわかっていたつもりだったけど、
昨日の祝賀会はとても特別なものに思えた。
僕達がやっていたことが素晴らしいことだって
すごく実感できた。」
マリン：「良くなっていくことが実感出来るのはいいわね。
私も出来るだけ協力するわ。」
アクア：「本当に素晴らしい毎日ですね。」
ザウルの街と人魚の町との道路が完成しているのが
上空からの目視で確認出来た。
人魚のみんなが頑張ってくれたみたいだ。
出発してから３０分程度で人魚の町に到着する。
マリン：「もう着いちゃった…。信じられないね…。」
僕達はマリンさんの家の前に降りる。
「「「総司様！」」」
竜の島から一緒に来た人魚達が駆け寄って来る。
総司：「みんな久しぶり。」
アクア：「ただいま。」
「「「総司様やっぱりカッコいい！！！」」」
なんだか照れくさい…。
総司：「ありがとう。みんなも変わらず綺麗だね。」
ソフィ：「どっちも変なスイッチが入るから、
その辺にしといてよね。」
アクア：「ザウルまでの道も出来ていますね。
みんなお疲れ様でした。」
「頑張ったよ～。」
「総司様、褒めて褒めて～。」
総司：「上から見てきたよ。綺麗な道だった。
みんなありがとう。
感謝の気持ちには足りないけど
美味しいものを作るからみんなで食べてね。」
僕は人魚のみんなに魔法でアイスを作って一人一人に渡す。
ちょっと凝ってチョコレートアイスにした。
「美味しい～！」
「こんなの初めて！」
「さすが総司様！」
みんな相変わらず綺麗で可愛い…。
囲まれていると王子様にでもなった気分だ。
人魚のみんなと話をしていると、鳥人族の人が歩いてくる。
見たことがある人だ。
ザウルからイルスへ移動するときに
上空で会ったマテオさんとサディさんだ。
マテオ：「お久しぶりです。
見たことがある人だと思ったら、
総司さんとソフィさんでしたよね。」
サディ：「とても良いところを紹介してくれて
ありがとうございます。」
マテオ：「人魚の皆さんは親切で、とても良くしてくれましたよ。」
アクア：「アイ様と総司様の紹介なら当然です。」
サディ：「いつも綺麗でキリッとしている人魚の皆さんが、
総司さんの前ではデレデレです。すごい人気ですね…。」
「「「総司様は特別～。」」」
総司：「竜の島にいるときからずっと良くして貰っています。」
アクア：「それは私達の方こそです。」
マテオ：「すごい信頼関係ですね。
私達も皆さんに感謝しています。
何かお手伝い出来る事があったら、
遠慮なく言って下さい。」
総司：「ありがとうございます。
お言葉に甘えてお願いしたいことがあります。」
アクア：「お待ちください。
個別に話をすると総司様に無駄に
お手間を取らせてしまいます。
人を集めてきます。
港の方が広いので、そちらでお待ちください。」
総司：「ありがとう。」
アクアさんのお蔭で効率よく進みそうだ。
自分より遥かに優秀な秘書を持ったダメ社長の気分だ…。
集まってくれていたみんなは、人を集めに行ってくれた。
僕とソフィさんは港の方に移動する。
港の方にはたくさんのペンギン達が普通に歩いていた。
やはりアイさんがいなければ平気らしい。
僕はペンギン達が食べられそうなものを魔法で出して、
ペンギン達にご馳走する。
ペンギン達はギャーギャー言いながら
美味しそうに食べている。
「美味しい。ありがとうって言ってますよ。」
近くに居た、この町の人魚の人が通訳してくれる。
総司：「またみんなが怖がっている人がそのうち来ると思うけど、
出来れば逃げないであげてほしいな。
逃げずに留まってくれたら、また美味しいものを
たくさん用意するからね。」
ペンギン達はギャーギャー言ってくる。
「本能だから無理って言ってますね…。」
そうか…。そう簡単にはいかないか…。
しかし諦めてはいけない。千里の道も一歩から。
僕は周囲のペンギン達も含めて、餌付けを試みた。
ペンギン達を掻き分けるようにして一匹の痩せた
ペンギンが僕の前に来る。
周囲のペンギンがギャーギャー言っている。
「どこか違うところから来たペンギンみたいですね。
みんなが誰だって騒いでいます。」
目の前のペンギンは食べ物を催促することもなく、
ギャーギャー言っている。
「助けてほしいって言ってますね。」
総司：「何があったの？」
僕は痩せたペンギンの前に座って問いかける。
目の前のペンギンは、僕が話を聞こうとしているのが分かると
必死に何かを話だした。僕は人魚の方を見る。
ちょうどマリンさんが戻って来た。
マリン：「何かあったの？」
総司：「マリンさんもこのペンギンの話を聞いて。」
「なんとなく言っている事は分かりますけど、
この辺りのペンギンと少し言葉遣いが違いますね…。」
マリン：「ここよりもっと北の方のペンギンだね。
島のみんなを助けてほしいって言ってるわね。」
総司：「助けられるなら助けるよ。どうしたの？」
マリン：「島の周りに大きな魚がたくさん住み着いて、
海に出られなくなったみたい。
このペンギンは泳ぐのが速いらしく、
外に救援を求めに島を出てきたみたい。」
総司：「わかった。とりあえず島まで案内出来る？」
ペンギンは必至に頷いている。
総司：「僕は飛べるから君を抱えていくね。
どっちの方向なの？」
ペンギンは右の手…というかフリッパーで北の方を指す。
僕はペンギンを後ろから抱き抱える。
総司：「マリンさんも一緒に来てもらっていい？」
マリン：「いいわよ。」
総司：「それじゃ、僕の背中に掴まって。」
マリンさんが僕の背中に掴まる。
近くで別のことをしていたソフィさんが気が付いてこちらに来る。
ソフィ：「何かあったの？」
総司：「このペンギンの住んでいた島にいる他のペンギン達を
ちょっと助けてくる。
みんなにちょっと行ってくるって伝えておいて。」
ソフィ：「私も行こうか？」
どうしよう…。
念のためソフィさんにも一緒に来て貰った
方が良いかもしれない。
「他の方達には私から伝えておきますよ。」
総司：「ありがとうございます。
それじゃ、ソフィさんも一緒に来て。」
マリンさんとソフィさんが僕の左右から掴まる。
総司：「行ってきます。」
僕はペンギンの指し示した方向へ飛び立ち一気に加速する。
ペンギンがギャーギャー騒いでいる。
マリン：「速くてビックリしてるね。」
総司：「このまま真っすぐ飛べばいい？」
マリン：「いいって。」
小さな島が見えてきたので速度と高度を下げて近づく。
総司：「あの島であってる？」
ペンギンが頷いている。
たくさんのペンギンがいるが、みんな痩せ細っている。
僕は島へ降りて連れてきたペンギンの手を離す。
ソフィさんとマリンさんも僕から手を離して自分で立っている。
ペンギン達はギャーギャー話をしている。
とりあえず、食べ物でも作ってあげよう。
空腹でいきなり重い食べ物は良くないと思うので、
魚のすり身を水で溶いたような食事を作って、
浅い２ｍくらいの大きなお皿を作って流し込む。
総司：「みんなお腹が空いてそうだから、食べ物を作ったよ。」
ペンギン達が群がってくる。直にお皿を囲んで食べ始めた。
これだけでは全然足りないので、同じものを１０個ほど作る。
食べ物が減った皿には都度、食べ物を足していく。
総司：「あんまり一気に食べ過ぎると身体に良くないから、
ゆっくり食べてね。
それと食べ過ぎないようにね。
後でまた作ってあげるから。」
しばらくするとみんな落ち着いてくる。
動きが悪いペンギンは個別に診断して
不調のある部分を治療して回る。
ペンギン達が僕の方を見てギャーギャー言っている。
雰囲気でお礼を言っているのがわかる。
ソフィさんとマリンさんは島の周囲を見に行っている。
僕も島の周囲を見に行くために歩き出すと、
ペンギン達が不安そうに僕に付いてくる。
総司：「大丈夫。
みんなをなんとかするまでは、この島にいるから。」
ペンギン達を安心させるように、
僕は笑顔で膝を折って屈みながら話しかける。
言葉は理解しているみたいだけど、雰囲気は伝わるかな？
一匹のペンギンが僕にしがみついてくる。
痩せてはいるが、
他のペンギンに比べて動きがしっかりしているし、
羽毛も綺麗に保たれている。
人魚の町で会ったペンギンだと思う。
総司：（このペンギンは泳ぎが速いって言ってたよね。
痩せてはいるけど、身体は正常に保てている。
もしかして魔法適正があるのかな？）
マリカ：（可能性は高いね。
魔法効果を高める魔道具を身に着けさせれば、
水の魔法くらいは使えるかもね。
作ってみるか？）
総司：（みんなが帰って来るまで、僕は移動しない方が
良さそうだし、やってみようか。）
ぼくは魔法効果を高める術式をいくつか組みこんだ
チョーカーのような魔道具を作り、ペンギンの首にかける。
総司：「君は魔法適正があるかもしれない。
試しに、魔法で今やりたいことをイメージしてみて。」
僕がチョーカーをかけたペンギンに言う。
ペンギンは頷いて目を閉じる。
少し待つとペンギンの身体が少し伸びて形が変わってく。
すぐに人の姿になった。
僕と同じ黒髪の可愛い女の子になった。
裸だったので僕は急いで着せた状態で服を作り出す。
マリカ：（当たりだね。
まさかいきなり人の姿になるとは
思わなかったけど。）
総司：（ビックリだね…。）
「あ…、ありがとう。お兄ちゃん。」
ペンギンだった女の子は泣きながらお礼を言ってくる。
お兄ちゃんと呼ばれたのは初めてだ。
言葉はやはり大事だ…。
たったそれだけで親近感が沸いてくる。
総司：「どういたしまして。
人の姿に変わってビックリしたよ。
会話が出来る様になったのは嬉しいね。」
「うん！嬉しい！」
僕にまた抱き着いてくる。僕も抱き返す。
総司：「僕は総司だよ。君の名前は？」
「名前は無いよ。お兄ちゃんにつけてほしいな。」
名前か…。どうしよう。
僕と同じ綺麗な黒髪が特徴かな…。
総司：（どんな名前が良いかな？）
マリカ：（ん～～～。）
総司：（透子。透子はどうかな？）
マリカ：（………………。なんでその名前？）
総司：（僕のお母さんの名前。良い名前でしょ？）
マリカ：（そ…そうだな…。でも、違う名前の方がよくないか？）
総司：（マリカさんはどんな名前が良いと思うの？）
マリカ：（ちょっと待て。真剣に考えるから。）
マリカさんはブツブツ言いながら必死に考えている。
綺麗な黒髪でお母さんを思い出したから言ってみたんだけど、
ダメだったのかな…。
マリカ：（シア。シアはどうかな？
総司をお兄ちゃんと呼んでるし、妹っぽい名前で、
シスター、シスタア、シア。
どうかな？）
総司：（いいね。シアにしよう。）
総司：「シア。で、どうかな？」
シア：「ありがとう。私の名前は今日からシアね！」
良かった。気に入って貰えたっぽい。
シア：「私の気持ちをちゃんと伝えられればって思ったの。
みんなを助けたくて、決死の思いで怖い魚のいる海に
飛び込んで、やっとの思いで別の島に着いたけど、
私達を助けられるほどの力を持つ人なんて
どうやって見つければいいのか…。
困っていたところに魔法みたいな力を使っている人がいて、
それがお兄ちゃんだった。
島のみんなを助けてほしいってお願いしたら、
すぐに助けてくれるって言ってくれて。
本当に嬉しかった。
その後、直に助けに行くことを決めて、
すごい速さで島まで飛んで、みんなに食べ物をくれた。
本当に夢みたいだった。感謝してもしきれない。」
総司：「ちょうど僕があの場にいて良かったよ。
みんなはもう大丈夫だから。
絶対に僕達がなんとかするよ。」
シアちゃんは安心したのか声を出して大泣きを始めた。
僕は頭を撫でてあげる。
周りのペンギン達もギャーギャー言っている。
きっと慰めたり、感謝の言葉をかけているのだろう。
ソフィ：「その子どうしたの？」
マリン：「女の子もこの島にいたの？」
ソフィさんとマリンさんが帰って来たみたいだ。
総司：「人魚の町から一緒に来たペンギンだよ。
魔法適正がありそうだったから、
魔法効果を高める魔道具を渡したら人型に変身出来たんだ。
名前はシアちゃん。」
シア：「お姉ちゃん達も一緒に助けに来てくれてありがとう。」
ソフィ：「本当に一緒に飛んできたペンギンなの？」
シア：「本当だよ。」
ソフィ：「信じるわ。私達も協力するから安心して。」
マリン：「可愛い子だね。出来るだけのことはするわよ。」
総司：「島の周囲はどうだった？」
ソフィ：「確かに大きな魚が何匹か見えた。
水中までは見えないけど、たくさんいそうね。」
マリン：「サメの群だね。
この辺は良い漁場みたいで、
魚がたくさんいるんだと思う。
回遊しているときに
見つけて住み着くことにしたんだろうね。」
総司：「ありがとう。状況はわかった。」
マリン：「私なら何とか出来るけど、どうする？」
サメはサメで生きるためにやっていることだ。
ペンギン達のためにサメを殺すのは望む解決策ではない。
総司：「ペンギン達を全員、人魚の町まで連れて行こうと思う。」
マリン：「総司君ならそう言うと思ったよ。私もそれに賛成よ。」
あとはどうやってみんなを運ぶかだ。
大きな箱を作って、ソフィさんにドラゴンになってもらって
運ぶのもあるけど、もっと良い案を思い付く。
総司：「シアちゃんは僕のことを完全に信じることが出来る？」
シア：「もちろん信じるよ。」
総司：「みんな聞いて。
今からどんなことがあっても
僕の傍から離れないと約束してほしい。
そうすれば、絶対にみんなを助けると約束する。」
僕はペンギン達に言う。ペンギン達はみんな頷いている。
総司：「ソフィさん。みんなを運べる船と一緒に、
ここにアイさんを呼んできてほしい。」
ソフィ：「なるほどね。
総司君の考えてる事が分かったわ。
急いで行ってくるね。」
マリン：「さすが総司君ね。上手くいくといいわね。」
ソフィ：「怖いかもしれないけど、私はみんなの味方よ！
だから、みんな出来れば怖がらないでね！」
ソフィさんはペンギン達に言うとドラゴンに変身する。
前もってペンギン達に恐怖に慣れさせる効果も考えてだろう。
ペンギン達はブルブル震えているが、僕の傍に留まっている。
ソフィ：「それじゃ、行ってくるわ。」
ソフィさんは飛んでいった。
シア：「ビックリした！ソフィお姉ちゃんが、急に大きくなって
すごく怖い姿になって飛んでいったね。
正直、周りの大きな魚よりずっと怖かったよ…。」
ペンギン達も頷いている。
総司：「ソフィさんが大きな船と、ある人を連れてくる。
みんなを安全な場所に運ぶためだよ。
でも、その人のことをソフィさんより怖いと
感じるかもしれない。
それでも僕達を信じて、逃げたりしないでほしい。
絶対に大丈夫だから。」
シア：「お兄ちゃんを信じるよ。」
ペンギン達も頷く。
総司：「ありがとう。」
シア：「御礼を言うのは私達だよ。」
マリン：「ペンギンの魔法使いを見るのは初めてだけど、
たぶん水の魔法に特効があるわよね。
アイちゃん達が来るまで私が少し教えてあげるわ。
でも、その前にお腹が空いたから、お昼ご飯ね。」
総司：「そういえばお昼ご飯がまだだったね。」
僕とマリンさんのお昼ご飯を作る。
ペンギン達も食べたそうだったので、たくさん作った。
もう食べられるようになったペンギン達も一緒に食べた。
お昼ご飯を食べた後は、
マリンさんがシアちゃんに魔法の指導をしてくれた。
僕は船へみんなを運ぶための大きなコンテナを作る。
あとはアイさんとソフィさんを待つだけだ。
