38.交流への道①構想
総司：「う～～ん…。」
腰のあたりが重い…。
楓：「総司君起きたね。おはよう。」
総司：「ん。おはよう。」
目を開けると楓さんが目の前にいる。
下の方を見ると僕の腰の辺りに座っている。
楓：「不思議。総司君が目を覚ます直前に胸が小さくなった。
そして私の股の下で何かが発生した。
何が発生したか見ていい？」
総司：「ダメ。」
楓さんがユサユサと腰を動かす。
総司：「ダメだってば…。」
刺激を与えてはいけない。
マリカさんが寝ている時は危険だ…。
楓：「残念…。でも良かった。
身体は元に戻ったみたいだね。」
股の感触で確かめないでほしい…。
総司：「ありがとう。心配かけたみたいだね。」
楓：「いつ身体が元に戻るか見てた。結局朝になってしまった…。」
総司：（マリカさん起きてる？）
返事が無い。マリカさんは寝ているみたいだ。
なるほど。マリカさんが寝たら戻るのではなくて、
覚醒している意識が僕だけの状態になることが
戻る条件ってことか。
てことは、先にマリカさんが目を覚ましていたら、
今日も身体は女性のままだったのかもしれない。
元に戻っていなかったら相当焦ったと思う…。
総司：「とりあえずそこから退けて貰っていい？」
楓さんがユサユサと腰を動かす。
楓：「退ける前にもう一回。」
満足したのか楓さんは立ち上がった。
僕はすぐには立ち上がれなくなったので上半身だけ起こす。
直隣にみんなが寝ていた。ここは白狐さん達の家みたいだ。
楓：「総司君、そこで私が寝るからちょっと退けて。
さすがにもう眠い…。」
僕は少し横にズレる。そこにはアイさんが寝ていた。
とっても可愛い寝顔だ。天使がいたとしても敵わないだろう。
昨日の試合で無慈悲に僕を斬り刻んだ人と
同じ人とは到底思えない。
楓さんは横になって直ぐにスヤスヤと寝息を立て始めた。
起き上がれるようになったので、起きて外に出る。
まだ薄暗い。かなり早い時間に起きたみたいだ。
そういえば温泉に浸かりながら寝ちゃったんだっけ。
きっとその後はマリカさんが上手い事やってくれたんだろう。
心配なんてしてない。大丈夫なはずだ。
フラン：「おはよう！今日、仕事だったの…。
役場まで送って貰って良いかな…。」
総司：「おはようございます。良いですよ。
それじゃ、掴まって下さい。」
フラン：「頼んでおいて申し訳ないんだけど、
急いでもらっていい？」
総司：「わかりました。」
フランさんが前から掴まって来る。
総司：「行きますよ。舌を噛まない様に気をつけて下さいね。」
フランさんが頷く。
僕はロケット発射と超加速で一気に音速を超える。
フラン：「キャーーー！」
防御壁で周囲の空気も含めて加速しているので、
ドップラー効果は発生しない。普通に会話出来る。
総司：「５分くらいで着きますよ。」
フラン：「こんなに速いと思わなかった…。
ごめん…。ちょっと総司君の家に寄って貰っていい？
それとお風呂貸して…。」
僕も服を洗った方が良いね…。
総司：「わかりました。ちょっと聞いていいですか？」
フラン：「え…。な…何かな？」
総司：「昨日の夜、温泉で何かありました？」
フラン：「あー。私、デルさん達の演奏が始まってすぐに、
温泉で寝ちゃったの…。
たぶん誰かが寝所まで運んでくれたんだと思う。」
フランさんも寝ちゃったのか。
総司：「屋上に降りますね。３階のお風呂を使って下さい。
直にお湯を張りますね。僕は２階を使いますから。」
フラン：「ごめんね…。みんなにも内緒でお願いします…。」
総司：「大丈夫ですよ。」
僕は家に入り、３階のお風呂に魔法でお湯を張る。
総司：「後で乾かしに来ます。濡れたままでいいので、
服を着て待っていて下さい。」
僕も急いで２階のお風呂場でお湯で身体を流して服を洗う。
時間はまだ余裕がある。
３階に上がって、温風でフランさんの服を乾かす。
フラン：「ありがとう。」
総司：「そういえば、寝ちゃったってことは夕ご飯も
食べてないですよね？朝も食べてないし。
直に何か食べられるものを出しますね。」
僕は魔法でパンと燻製肉を出してサンドイッチにする。
飲み物はココアにしよう。
総司：「どうぞ。」
フラン：「ありがとう！緊張が解けて、
ちょうどお腹が空いてたんだ。」
フランさんが食べ終わるのを待って役場に移動する。
フラン：「いろいろありがとう。
仕事が終わったら、念のため総司君の家に寄るね。
いなかったら帰るだけだから、
私のことは気にしなくていいからね。」
総司：「はい。お仕事頑張って下さい。」
フランさんは役場の入口で手を振ってから中に入って行った。
僕も手を振って見送った。
結構時間がかかってしまった。急いで大森林に戻る。
白狐さんの家に着くとアイさんとアクアさんが外で
朝ご飯の準備を始めようとしていた。
総司：「おはよう。」
アクア：「おはようございます。」
アイ：「おはよう！どこに行ってたの？」
総司：「フランさんを送ってイルスまで行って来た。
今日は仕事みたい。」
アイ：「そうだったんだね。送ってくれてありがとう。」
総司：「僕も手伝うよ。」
アイ：「ちょっと朝ご飯っぽく無いけど、狐人族の人達用に
ずっと考えてたメニューにするよ。」
総司：「どんなメニュー？」
アイ：「きつねうどん、きつねそば、おいなりさん。」
総司：「ザウルの街で思い付いたアイデアね…。」
アイ：「アクアさんはたくさんお湯を沸かして。
総司君は器をお願い。
これまで考えてた最高の物を出したいから、
料理は私がするね。」
アクア：「かしこまりました。
アイ様がそれほど言うなら余程のものでしょうね。
楽しみです。」
総司：「う～ん…。こればっかりはどういう結果になるか
予測出来ないね…。」
料理を開始すると、ちょうど狐人族の人達が外に出てきた。
「おはよう。朝早いねぇ。朝ご飯を作ってご馳走しようと
思ってたけど、もう準備を始めちゃってるね。」
アイ：「おはようございます。
たくさんの人にご馳走したいから、
来れる方を呼んできてくれると嬉しいです。」
「そうなの？悪いね。それじゃ、遠慮なくご馳走になるよ。」
「私が声をかけてくるわ。」
アイ：「総司君とアクアさんで油揚げにご飯を入れて。」
僕はアイさんの言う通りに稲荷寿司を作る。
アクアさんは僕の作業を真似して上手に稲荷寿司を作っている。
そうしているうちに狐人族の人達が集まって来る。
アイ：「先にそばにするね。
きつねそばと、おいなりさんを２つ、
セットで配膳をお願い。」
僕とアクアさんでテーブルに配膳していく。
アイ：「時間が経つと味が落ちるので、
食べられる人からどんどん召し上がってください。
おかわりもありますからね。」
「それじゃ、遠慮なく先に頂いちゃうよ。」
「「「頂きます。」」」
どうだろう…。安直な気もするけど、期待もある。
「すごく美味しい！」
「初めて食べたけど、とっても美味しいわ！」
みんな美味しそうに食べている。
アイ：「良かった！たくさん食べて下さいね！」
総司：「僕も食べていい？」
アクア：「私もよろしいでしょうか？」
アイ：「もちろん。食べて食べて。」
僕もきつねそばと稲荷寿司を食べる。
普通にすごく美味しかった。
アイさんが気合を入れているだけある。
ただ、狐人族の人達にとっても
普通に美味しいだけかもしれない。
狐人と油揚げの関係はどうなんだろう…。
アクア：「いつもながらとても美味しいです。」
総司：「うん。とっても美味しい。」
みんなで朝ご飯を食べ始めると、
白狐さんやデルさん達も起きてきた。
楓さんはさすがにまだ起きていないみたいだ。
白狐：「みんなおはよう。」
デル：「おはよう。朝ご飯出来てるのね。
って、きつねそばにおいなりさん…。」
アイ：「そういえばデルさんは作らなかったの？」
デル：「そうね…。盲点だったわね…。迷信だと思うけどね…。」
アイ：「みんなも食べてみて。」
白狐：「すごく美味しそうね！」
みんなも食べ始める。みんな普通に美味しそうに食べていたが、
白狐さんだけが異常に気に入った。
白狐：「すごく美味しい！こんな美味しいのは初めてだわ！」
アイ：「良かった。おかわりもあるからね。
あと、次はそばじゃなくうどんにしてみよう。」
デル：「これ…私でも普通にすごく美味しいんだけど…。」
白狐さんにだけは狐と油揚げの迷信？伝承？は有効っぽい。
そういえばお稲荷様も狐の神様だし、
白狐さんも正確には妖狐って言ってたっけ。
九尾の狐と言えば強い妖怪の代名詞だし。
白狐さんもそういう存在なのかもしれない。
なんだかんだで美味しいものは美味しいので、
みんなもおかわりのきつねうどんまで食べている。
僕はもうお腹いっぱいだ。
アイ：「そろそろ終わりかな？」
「とっても美味しかったよ。」
「「「ご馳走様でした。」」」
朝ご飯の片付けも終わり、ひとまず落ち着いてきた。
楓さんも起きてきたので、取っておいた稲荷寿司をあげたら
美味しそうに食べていた。
手で食べる姿がとても可愛いかった。
アイ：「総司君はどう思う？狐人族の人と油揚げ。」
総司：「普通に美味しかっただけだと思う…。
白狐さんは関係ありそうに見えたけど。」
アイ：「思ってたほどじゃなかったか…。
まあ、総司君が先に仲良くしてくれてたから、
今更どっちでもいいんだけどね。」
総司：「でも、今後イルスの街との交易を考えると、
きつねうどんと稲荷寿司を狐人族の人に
気に入って貰えれば、小麦粉、蕎麦粉、お米、油揚げが
良い品目になるかと思ったんだけどね。
逆に人間族の人には大森林温泉ツアーとかいいかなって、
思ってたんだよね。イルスは娯楽が少ないと思うし。」
アイ：「総司君もいろいろ考えてくれてたんだね。
イルスの領主との会談もあるし、
みんなと相談しようか。」
総司：「それがいいね。」
みんなに声をかけて白狐さんの家に集まる。
アイ：「武術大会も終わったし、今後のことを話したいんだ。
私達は種族の垣根を超えてみんなが仲良く出来る世界を
目指して旅をしているの。
仲良くと言っても、その姿はいろいろあると思う。
共に手を取って生活すること。
闘争も含め、お互い切磋琢磨して高め合う関係。
みんなとイルスの街で生活して、この北の大陸では
みんなが手を取りあって生活する世界が作れると思ったの。
でも、これまでの関係が悪いと言っているわけじゃない。
違うもの同士が共にいると限られた範囲では
根本的な優劣も起きる。
そのことから起きる問題は、
今の北の大陸は生活圏を分けることで起きていない。
悪くは無いけど、もっと素晴らしい世界が実現出来る。
それが今の北の大陸の状況だと思う。
だから、多面的にお互いを認め合い、共に恩恵を受け合う。
そういう関係性を作れるように、みんなから知恵と、
協力をお願いしたいの。」
マリン：「まあ、実際に嫌われてるのは私達くらいよね。」
ナギ：「私のときはそれなりに上手くいってたけどね…。
でも、マリンが悪いわけじゃない。
いずれ起きた問題だよ。
私達は水中と水辺を主な生活圏にしている。
アイちゃんの言うように水中、水辺という領域では
私達は優れた種族よ。
そして陸地であっても劣ることは無い。
全ての人魚が人型に姿を変える能力を獲得することが出来て、
魔法適正が無くても魔法に優れ、寿命が長い。
生きていく上でこの上ない恩恵を受けている。
でも、根本的に劣る部分もある。
私達だけでは子孫を残せないのだから。」
白狐：「私達狐人族は身体能力が高い種族ね。」
蘭：「白狐様は狐人族とちょっとだけ違うけどね…。」
楓：「同じ種族って事にしとこう。尻尾が多いだけ。
ただ全体的に優れている狐人ってことで。」
デル：「私達長耳族は身軽で特に耳がいい。聞こえる音域も広い。
それと魔法適正者が多く生まれる種族。
そして魔法適正に関わらず、みんなが寿命が長い。」
アクア：「人間族は新しいものを取り入れるのに積極的ですね。
食料も自然に頼るのではなく、
自ら生産することを念頭に発展を続けています。
人数が多く、多くの子孫を残す種族でもあります。
長い目で見て生活圏を広げていく種族です。」
アイ：「娯楽が発展すると人口の増加は抑制されるのよ。
だから、生活を豊かにする一助と楽しく生きていく
ことも含めて、人間族には娯楽を積極的に
提供していこうと思う。」
アクア：「娯楽ですか。さすがアイ様ですね。
他に楽しいことがあれば、
興味はそちらに向くということですね。」
身も蓋もない言い方だけど、基本的にそういうことなんだろう…。
アイ：「人間族に限った話じゃないと思うけどね…。」
総司：「娯楽といえば、ちょっと考えがあって、
狐人族の皆さんには観光として温泉ツアーの受け入れ。
長耳族の皆さんにはイルスの街で
僕達の家にコンサートホールを作るから、
そこで演奏してもらう。とか、どうかな？」
アイ：「良いアイデアね。みんなが受け入れてくれればだけど…。
たぶんこの辺には下にマグマ溜まりがあるんだと思う。
近場で私が観光用に新たに宿泊所と温泉を用意してもいいよ。」
白狐：「そうすると私達は宿泊所と温泉の
管理運営をするってことかな？」
アイ：「そうね。」
白狐：「ちょっと相談してくるよ。」
白狐さん達は外に出て行った。
デル：「私は別に問題ないけど、
コンサートをするならそれなりに人数が必要よね…。
部屋もいっぱいあるし、足らなければ
アイさんが増築してくれるよね。
イルスに住んでも良いって人がいるか聞いてくるよ。」
デルさん達も長耳族の大森林へ飛んで行った。
ナギ：「私達が提供する娯楽って言ったらアレね！」
総司：「遊覧船ツアーだね。人魚が付き添う安全な海の観光だね。」
アイ：「それも良いアイデアね。私は大きな船を作ればいいのね！」
ナギ：「まあいいけどね。」
アイ：「そういった交流から始めて、人間族からは食料と
食料生産の技術指導、狐人族からは武術の指導、
長耳族からは魔法の指導、人魚族からは漁業と航海の指導、
そうやってみんなで発展していけるといいね。」
ソフィ：「私も出来るだけ協力するわ。」
白狐：「ただいま。みんな私のしたいようにしていいって。
協力もしてくれるそうよ。」
さすが白狐さんだ。
アイ：「ありがとう！それじゃ、早速温泉を掘りに行こうか。
場所は狐人族と長耳族の大森林の中間くらいの位置がいいよね。
そうすれば、長耳族の人達も入りやすいし。
そこでも演奏してくれたら、狐人族の人達も楽しめるし、
人間族もより楽しめて、たくさん来てくれる様に
なるかもしれないし。良い事ばっかりだよね！」
総司：「そうだね！」
アクア：「私達も協力します。」
シモン：「僕達も協力するよ。今日は仕事は休みだね。
不動産業の仕事柄、役に立てることもあるかもしれないし。
アイちゃんとの仕事と賭札と…。
たった一か月で大金持ちになってしまったよ。
少しでも恩返しをさせてほしい。」
アイ：「ありがとう。それじゃ、リゾート温泉を作りに行こう！」
武術大会は終わったけど、新たな目標が出来た。
種族間の融和も、まずはみんなが幸せを感じられる様に
なることが大事だと思う。
やっぱり自分が幸せでないと、
周囲の人の幸せを願う様にはなかなかなれない。
みんなが生活をしていく中で、
幸せを実感できる一つの楽しみと思える様な娯楽を
提供出来れば、その一助になれると思う。
