34.武術大会⑥三日目、最終日前夜
フラン：「先に家に帰ってて。チケットを買って帰るから。
ほんとにキッチリ６枚で足りるね。」
総司：「僕も行きます。飛んで行った方が早いですし。
みんなに先に帰っててって言っておいて。」
僕は白狐さん達に伝言をお願いして、
フランさんを後ろから抱えて役場へ飛ぶ。
フラン：「すごいねー。ほんとに三人全員が準々決勝まで
勝ち上がっちゃったね。」
総司：「そうですね。」
僕達は直に役場につき、裏口に降りる。
フラン：「ちょっと待っててね。」
フランさんは役場へ入って行く。
暫くしてフランさんが出てくる。
フラン：「ちょうど１５人分の一塊の位置が取れそうだったから、
チケットを交換したり、価格差分のお金を払って確保出来た。
明日はみんな一緒に観戦出来るよ。」
総司：「いいですね。ありがとうございます。
フランさんのお蔭ですね。」
フラン：「たまたま運が良かっただけだよ。」
総司：「お金は足りましたか？足りない分は払いますよ？」
フラン：「大丈夫だったよ。余った分はアイさんに返しておくね。」
総司：「お金は返さなくて良いですよ。
職員の人達にご馳走してあげて下さい。」
フラン：「結構な金額が余ってるけど…。
遠慮なく頂いておくね。みんなにはマジック商会からの
寄付ってことで、ご馳走しておくよ。」
裏口から職員の人も出てくる。
「「「総司君、８位入賞おめでとう！」」」
総司：「ありがとうございます。」
「すごいねー！」
「強いんだねー！」
「素敵だわ！」
「結婚して！」
折角だから、頑張ってる職員の皆さんに甘いものでも用意しよう。
僕は魔法でアイスを作る。
この魔法ってこういう時に便利だよね。
総司：「良かったらどうぞ。」
「「「ありがとう！」」」
「美味しい！」
「今魔法で出したよね！？」
「何でも出来ちゃうんだね！」
「子供も作っちゃおう！」
全員にアイスを渡し終わった。
フランさんが一人の職員の口を塞いでいる。
総司：「器は返さなくていいので、良かったら使って下さい。
それでは、皆さんお仕事頑張って下さい。」
僕は後ろからフランさんを抱えて飛び立つ。
「「「明日がんばってね～！」」」
職員の人達が、手を振りながら応援してくれている。
フラン：「みんなもチケットの手配に協力してくれたんだよ。
総司君がアイスを配ってくれて良かったよ。」
総司：「それならもっと良いものにすれば良かったですね…。」
フラン：「総司君のアイスは最高に美味しいから大丈夫よ。」
家に着いてリビングへ行くと、みんなもう家に着いていた。
シモンさんとアガサさんもいる。
総司：「ただいま。」
フラン：「ちょうど良かった！
アガサさん達の分も含めて、ここにいる１５人が
一塊の場所で観戦出来るようにチケットが取れたの。」
アガサ：「ありがとう！すごいわね！」
フラン：「ちょうど運が良かったのよね。
職員のみんなも協力してくれたし。」
アイ：「ありがとう。座席指定があったのね…。
チケットさえ人数分あれば、
みんな一緒の場所で観戦出来ると思っていたよ…。」
僕も座席指定のことは頭になかった。
みんながバラバラの席で見る可能性もあったんだね…。
フラン：「明日はこれまでと違って、ずっと同じ会場だから、
座ってゆっくり三人の試合が観戦出来るわよ。」
デル：「明日はアイさんも総司も試合で忙しいだろうから、
飲み物だったり食べ物が欲しかったら、
遠慮なく私に言ってね。簡単なものしか作れないけど、
魔法で用意するから。」
ソフィ：「これまでは正直余裕だったけど、
明日は一回勝てば、次はアイさんとだからね。
もうドラゴンの姿で戦っちゃってもいいよね？」
アイ：「いいんじゃない？でもブレスが観客席に
いかない様に注意してね？」
ソフィ：「アイさんにお願いがあるんだけど、
対戦は会場よりずっと上の上空にしない？
そうすればブレスの心配がないし。」
総司：「その前に武術大会でドラゴンの姿ってどうなの？」
フラン：「少なくとも禁止事項にはなってないね…。
良いとか悪いじゃなくて想定外すぎる事態だからだね…。」
シモン：「ドラゴンって…どういうこと？」
ソフィ：「私は竜族なの。」
ソフィさんはカチューシャを外して角を見せる。
朝と同じ会話になる。
アガサ：「ビックリだわ…。」
デル：「禁止されてないなら、問題無いでしょ。
みんなの驚く顔が楽しみね。」
アイ：「私はオッケーだよ。」
蘭：「ドラゴンの戦闘なんて見たことない…。
どういう感じなのかな…。」
総司：「一番特徴的なのはやっぱりブレスだね。
上空からブレスを吐かれたら、
それだけで普通の人では為す術がない。
ドラゴンと戦うには飛行と強力な防御壁の魔法が必須になる。
鱗は堅いし、回復も早い。魔力も高くなっているから、
魔法の攻撃が人型のときよりも強くなっている。
要するに強力な魔法使いでないと勝負にすらならない。
反面身体が大きくなるから攻撃が当たりやすく、
小回りが利かない。胴体が大きいから死角も広い。
ブレスを防げる魔法使いなら、
むしろ戦いやすい相手だと思う。」
楓：「そうか…。
総司君も戦ったことが有って、勝ってるんだったね。
ドラゴンは絶対的強者ってイメージだったけど、
絶対に勝てないって訳じゃないんだね。」
いや、僕は戦ったことは無い。アイさんの戦闘を見たのと、
マリカさんから聞いた話だ。ちょっと偉そうだったかな…。
ソフィ：「くっ…。総司君の冷静な分析でアイさんと戦うなら
人型の方がまだ良い様な気もしてきた…。」
総司：「誰もアイさんには勝てない。ソフィさんがどっちで
負けた方が納得がいくかって話なのかな…。」
ソフィ：「そうね…。」
レン：「どっちでもいいなら、ドラゴンの姿で戦ってほしいな。
正直、すごく見たい。」
ダリア：「私も…。」
蘭：「私も…。」
ソフィ：「考えとく…。」
総司：「勝てないとは言ったけど、良い勝負はしたいと
思ってるからね。そのために頑張ってきたんだ。」
ソフィ：「私も頑張ったよ。」
アクア：「そうですね。ソフィも頑張っていました。」
マリン：「何故か私もやらされたわね…。」
アイ：「ありがとう。二人の気持ちは嬉しいよ。」
シモン：「そういえば、遅くなっちゃったね。総司君、
準々決勝進出おめでとう。二人には来た時に言ったけど、
総司君にはまだ言えてなかったから。」
アガサ：「おめでとう。」
総司：「ありがとうございます。」
アイ：「それじゃ、夕ご飯の準備をするね。
シモンさんとアガサさんも食べていってね。」
アイさん、僕、デルさんとソフィさんで料理を作り、
みんなで配膳していく。今日も豪華な夕ご飯だ。
総司：「明日の対戦相手のイルス兵団の人達だけど、
みんな魔法使いかな？」
シモン：「勝ち残ってる人はみんな魔法使いだね。そのうち
４人は飛行の魔法を使っているのをみたことがあるよ。」
ソフィ：「この街の魔法使いは
みんな常備兵団に所属しているのね。」
フラン：「特に魔法使いは給金が良いからね。
かなり自由も認められているらしいし。
ただ、魔法使いでなくても強い人は、
同等の扱いを受けているわ。
何より名誉もあって人気のある仕事だからね。」
僕達はお金の事はあまり気にしなくてもいいけど、
普通はお給料が働くうえで重要な要素になるよね。
ソフィ：「私のところにも勧誘が来たよ。
私は総司君の従者だから総司君が入れば入るって
言っておいたけど。」
アイ：「私のところには来なかったな…。」
一瞬静かになる。
アガサ：「アイちゃんが街の家々を修復していたのを
みんなが見ていて知ってたからじゃないかな。
要するに他にやりたいことがあって、
稼ぎも相当あるのを知ってたから、
勧誘しても無駄だと思ったからだと思うわよ？」
アイ：「そうだよね。」
総司：「そうだよ。」
みんなも頷いている。
ソフィ：「ええと…。話を戻すと、
準々決勝からは相手も魔法使いってことだね。」
総司：「そうなるんだね。」
シモン：「準々決勝でアイちゃん達が対戦する相手は
飛行の魔法が使える魔法使いだね。」
フラン：「その三人とレオンさんが元々優勝候補と
言われていた人達だね。」
アガサ：「アイちゃん達の予選を見た人の中で、
見たものを冷静に受け止めた人と、対戦情報を聞いて、
アイちゃん達の実力を正確に認識出来た人は
アイちゃん達に賭けてるかもしれないけど、
事前情報を元に賭けてる人は、だいたいその四人から
二人を選んで、どっちが優勝するかで賭けているわね。」
フラン：「そう。目立ってたけど、総司君達に賭けてる人は
本当に少ないと思う。倍率がすごい事になりそうね。」
デル：「でも私は結構突っ込んだから、賭け金としては
それなりにアイちゃんと総司に賭けられてるよ。」
アイ：「どのくらい賭けたの？」
デル：「金貨１００枚。」
シモン：「すごいね…。」
フラン：「本当に当たったらすごい額になるわね…。」
ダリア：「私とレンも１０枚ずつ買ってるわ。」
白狐：「私達も１０枚ずつだね。そもそも貰った金貨だけど…。」
ナギ：「私とマリンで金貨５０枚賭けてるわ。」
フラン：「みんなお金持ちね…。普通の人は月の給金が
金貨２～３枚くらいだからね？
でも、私ももうちょっと賭けとけば良かったわね…。」
デル：「まあ、ほどほどにね…。
私はいくらでも稼げるから適当に賭けられるのよ？」
魔法で作ることを稼ぐと言っていいのだろうか…。
本当のことは言えないから、そう言うしかないんだろうけどね…。
でも、みんな楽しそうに話をしている。
賭博も娯楽といえば娯楽だよね。
この街は娯楽が少ないってデルさんも言っていたね…。
それだけに、この武術大会の賭博も街全体で盛り上がるのかな。
娯楽って、音楽、演劇、絵画、観光、ギャンブル、風俗、
あとはスポーツ関係と飲食も娯楽といえば娯楽かな‥。
アイさんは武術大会が終わったら、
この家でどんな商売をするか話をしようと言っていたけど、
娯楽関係を商売にするのが良いかもしれない。
話をしているうちに、みんな夕ご飯を食べ終わったみたいだ。
総司：「みんな食べ終わったみたいだね。片付けるよ。
みんなは話をしていていいからね。
僕は賭札を買ってないし。」
アイ：「私もする。」
アクア：「私も買っていないので、お手伝いします。」
真面目三人組で夕ご飯の片付けをする。
総司：「食後のアイスとか、欲しいものがあったら言ってね。」
ソフィ：「お酒もいい？」
総司：「いいよ。」
マリン：「え？いいの？なら私も。」
総司：「他にも欲しい人はいる？」
シモンさんやアガサさんも申し訳なさそうに手を上げる。
みんなが手を上げたので、一昨日と同様に用意する。
アイさんもついでにチーズやおつまみになりそうなものを出した。
レン：「デルさんは暫くこの街にいるの？」
デル：「そのつもりよ。」
レン：「仕方ないな。俺もデルさんの護衛だから
もうしばらくここに住ませてもらおう。」
ダリア：「私も…。いいかな？」
アイ：「もちろん良いよ。」
僕は片付けとお酒の準備が終わると地下二階に降りた。
総司：（アイさんの光輝巨槍多重陣はすごかったね。
竜の島で見たときと比べて、数も大きさも大規模になってた。
あれって防御出来るかな？）
マリカ：（普通に防御壁を展開しても簡単に砕かれるね。
避けるにしても広範囲で高密度だから、
全てを避けるのも無理だね。）
総司：（やっぱりそうだよね。）
マリカ：（多重防御壁の範囲を更に頭と身体の範囲だけに絞って、
枚数を増やせば、なんとか防ぎきれるかな。）
総司：（足は斬り飛ばされる前提で、後で復元するんだね…。）
マリカ：（せっかく地下二階まで来たから調整してみよう。）
僕は多重防御壁の範囲を絞って枚数を重視して展開する。
マリカさんと相談しながら何度か試し、範囲と枚数を調整する。
マリカ：（次は飛行して移動しながらやってみよう。）
やってみると防御壁の一枚一枚の位置がズレて重ならない。
マリカ：（移動しながらは厳しいな。
受けるときは動きを止めないとね。）
総司：（そうだね。移動しながら展開すれば当然ズレるよね。）
マリカ：（それと突破されたときも考えて、
展開するときは刀は構えたままにした方が良い。
威力が落ちれば複数でも刀で払いながら反動で避けられる。
防御壁の範囲外の槍が既に通り抜けてる前提だけどね。）
総司：（それなら多重防御壁を着弾する直前に前に射出して
威力と速度を抑えつつ僕自身も前に進んだ方がいいよね。）
マリカ：（その方がいいな。
うん。それならなんとかなりそうだね。）
光輝巨槍多重陣への対策はこのくらいしかないだろう。
総司：（追尾矢対策は自分の片手を斬って投げるんだっけ？）
マリカ：（そう。前回私がアイさんと戦闘した時、
切り離した足に全ての矢が刺さった後は追尾してこなかった。
一番近い対象の肉体が追尾の対象になる。それと着弾すると
追尾は停止するのを確認済みだ。これが一番有効な方法だよ。）
総司：（絵的に美しくないけど仕方ないよね…。）
マリカ：（複数の矢に串刺しにされたら、抜いている時間がない。
これが一番リスクが低く効率的な方法なんだよ。）
確かにそうなんだろうけどね…。
総司：（次は対近接戦だね。
アイさんの一回戦で見た光り輝く刀だけど、
僕達の光輝剣と効果は同じだよね。
でも、アイさんのは常時発動出来そうだよね。）
マリカ：（そうだね。普通の防御壁では受けられないな。
総司の刀は魔道具だから刀ごと斬られることは無い。
刀で受けるしかないな。前にも言ったけど、受けるときと、
そのまま斬られるときを見極めた方がいい。
速度もアイさんの方が数段上だ。
刀を持った方の手と頭、首、身体、この位置以外は斬られる
前提でやるしかないな。）
総司：（遠距離戦から近接戦まで、
ほとんどがトカゲの尻尾戦法だね…。
尻尾がないから、そのまま手足が逝っちゃってるけど。）
マリカ：（そういう名称を思い浮かべるから忌避感が沸くんだよ。
取捨選択…。選択と集中戦法だね。）
総司：（それも良いイメージが沸か無いけど…。
肉を切らせて骨を断つって言いたけど、骨を断ってないね…。
再生戦法の方がまだいいかな…。）
マリカ：（その方がいくらか前向きな印象だね。そうしよう。）
僕とマリカさんはくだらない事も含めて話し合いながら、
最新のアイさんの戦闘情報を元に戦い方を再構築していく。
マリカ：（それと剣術は結構訓練したけど、
体術の方はおろそかだったね。
アイさんは刀での斬り合いの中でも
手足での攻撃に急に切り替えたりしてくる。
とりあえず形だけでも説明するから、
その通りに動いて、アイさんの攻撃の方法の
一つとして覚えておいた方がいい。）
総司：（わかった。竜の島のアイさんとマリカさんの戦闘とか、
アイさんとフェリさんとの戦闘の時の
蹴りみたいな種類の攻撃のことだね。）
マリカ：（そう。）
とりあえず、見様見真似でやってみる。
マリカ：（空中では踏ん張りが利かない。作用と反作用を考えて
力のかかる向きに加速の魔法を合わせるんだ。
威力を上げるのにも使える。）
僕はマリカさんの説明を聞きながら身体を動かし、
体術の訓練を行った。
気が付くと結構遅い時間になってしまった。
マリカ：（遅くなってしまったね。そろそろ寝よう。）
リビングに戻ると、もう誰もいなかった。
テーブルの上には紙があって、
みんなからの労いの言葉が書いてあった。
マリカ：（明日も頑張ろうね。）
総司：（うん。）
僕達は二階に上がり、明日に備えて床についた。
