32.武術大会④二日目、一回戦
目が覚める。
薄暗い場所だ。ここが何処か分からない。
まだ朝になっていないのかと思い、
魔法で時間を確認するが、もう７時だ。
暗いからいつもより寝すぎたみたいだ。
僕は左右を見ると、白狐さんとデルさんが寝ていた。
総司：（マリカさん起きてる？）
返事が無い。寝ているみたいだ。
僕は起きて周囲を見ると、たくさんの人が寝ていた。
足元には蘭さんと楓さんが寝ている。
他のみんなと知らない人まで、たくさん寝ている。
ここは家の地下室みたいだ。
モニターの魔道具がないから、地下二階かな…。
ライトの魔道具が一つだけ起動している。
起こすのも悪いのでリビングへ行こう。
リビングへ行くと、アイさんとアクアさんがお茶を飲んでいた。
総司：「おはよう。」
アイ：「おはよう！」
アクア：「おはようございます。」
総司：「ごめん。寝すぎちゃったみたいだ。」
アイ：「大丈夫だよ。総司君は地下で寝ていたの？
上には誰も居ないから、
みんなまだ外で遊んでいるのかと思ったよ…。」
アクア：「その割にはオードブルもお酒も
全部綺麗に飲み食いされて無くなってましたからね…。」
アイ：「そうそう。片付けるのが楽だったよ。
私とアクアさんは朝食を食べ終わってるけど、
総司君はまだだよね？何か作ろうか？」
総司：「まだだけど、お腹は全然空いてない…。
むしろお腹いっぱいな感じだね…。」
アクア：「総司様も昨日は私達と同じ時間に
お休みになられてましたよね？」
総司：「え…。そうなんだけど、その後起きてみんなと
遊びに行ったかな…。」
アクア：「そうでしたか。」
総司：「よく覚えてないんだよね…。
地下二階でみんな寝ていたよ。
知らない人もたくさんいたね…。」
アイ：「そうなんだ。帰って来てたんだね。
それなら、冷めても美味しい物を用意しておこうか。
地下室には何人くらいいた？」
総司：「５０人くらいはいたかな…。」
アイ：「ずいぶんとたくさんいるのね…。
それなら総司君とアクアさんにも手伝ってもらって、
全員分用意しようか。
食べられるようになったら総司君も食べてね。」
総司：「ありがとう。」
僕達は大量のサンドイッチ、おにぎり、プレーンオムレツ、
ハム、サラダ、お漬物、トマトスープ、フルーツジュースなど、
冷めても美味しい朝食を用意した。
アイ：「それじゃ、私達は一回戦の会場に行きましょうか。
私の試合は１０時からだけど、せっかくだから
武術大会を堪能しに行こう。」
トーナメント表を持っていく。
僕達は屋上から飛び立ち、会場へ移動する。
もう魔法使いなのは多くの人に知られているし、
武術大会が終わる頃には、みんなに知られていると思う。
隠してもあまり意味はないだろう。
アイ：「このまま上空から見れば、全部の会場の試合が見えるね。」
丁度９時からの試合が始まったところだ。
一回戦は八つの会場で行われ、それぞれの試合は一時間弱。
決着がつかない場合は審判の判定となる。
みんな良い勝負だ。パッと見では魔法使いは居ない様に見える。
アイ：「トーナメント表を大きく４つに分けると、
第一、第二会場が総司君と対戦する可能性がある人達、
第三、第四会場がフランさんの話のレオンさんのいる場所、
第五、第六会場がソフィさんと対戦する可能性がある人達、
第七、第八会場が私と対戦する可能性がある人達ね。」
フェリさんは第七会場で僕と同じ時間だ。
試合を見るのは無理そうだ。
レオンさんの試合は予選で見たが、時間が合えば見ておこう。
アクア：「人魚族は槍を武器にすることが多いですが、
人間族は長剣の方が多いですね。」
アイ：「持ち運びに便利だしね。
人魚の島や町にいるときはいいけど、
アクアさんも念のため移動中に身に付けられる武器を持てば？
身に付けているだけで牽制にもなるよ。
なんならこの間の槍とは別に作ってあげるよ？」
アクア：「そうですね。それならお願いしてよろしいでしょうか？」
アイ：「今からなら私と総司君と同じで刀が良いかな。
刀なら私達以外にも狐人族の人達もいるから、
教えて貰うといいよ。私も時間がある時なら教えてあげる。」
総司：「僕もいいよ。」
アイさんは大きな魔素結晶を作り、
金属を生成しつつ、刀に形を変えていく。
僕達が作るものより遥かに良いものだ。
アイ：「はい。戦闘に使える術式も組み込んであるから、
練習して慣れていってね。
かなり良いものにしちゃったから、無くしちゃダメだよ？
腰に当てると、身に付けられるように鞘からベルトが
出るようになってるからね。」
アイさんが作った刀を差し出すと、アクアさんは両手で受け取る。
アクア：「ありがとうございます。一生の宝物にします。」
アイ：「魔力を通せば復元するから、
遠慮なく使って大丈夫だからね。」
アクアさんはスラッとした長身の美人だから刀も似合う。
人魚の島では水着のような服だったが、今は女性服に
上からローブを着ている。自分で作ったのだろう。
９時からの試合はいくつか終了している。
時間は９時半を過ぎていた。
アイ：「そろそろ私の試合ね。第八会場に行こう。
総司君とアクアさんは観客席の方に行ってね。」
アイさんは会場入り口へ、僕とアクアさんは直接観客席へ降りる。
周りにいた人達は驚いていたが、声をかけられたりはしなかった。
観客が他の会場に比べて多い。
予選でアイさんを応援に来ていた人や、
イルス兵団の人が数多くいる。
フェリさんがこっちに走って来ている。
フェリ：「総司君おはよう。
三人で空から降りて来たわね…。
ダメじゃないけど非常識だわ。」
総司：「おはようございます。」
フェリ：「総司君は昨日と違う女性を連れているわね…。
フランさんも綺麗な方だったけど、
今度は別格に綺麗な方ね。
しかも飛んで降りてきたからには相当な魔法使いね…。」
総司：「人魚族のアクアマリンさんです。こちらフェリシーさん。」
アクア：「初めまして。アクアマリンです。
アクアと呼んで下さい。
今日は総司様と大会の見学に来ています。」
フェリ：「初めまして。フェリシーよ。フェリでいいわ。」
総司：「アイさんの試合を見に来たの？」
フェリ：「ええ。勝ち進めば３回戦で私と当たるからね。
それでなくても、マジック商会の三人はイルス兵団では
要注意人物になってるわよ？
情報を集めて、どうしたら勝てるか、みんなで話合ってるわ。
聞けば聞くほど絶望的になってるけど…。」
「各会場、１０時からの試合の参加者は、
それぞれの会場前に集合して下さい。」
そろそろアイさんの試合が始まるみたいだ。
どのくらい力を見せるのかな…。
既に前の試合の対戦が終わっていたので、
そのまま会場に入って行っている。
相手は男性のイルス兵団の方だ。手に剣と盾を持っている。
「開始１０秒前！」
アイさんの対戦相手は剣と盾を構える。
アイさんは光り輝く刀を魔法で出した。
結構本気でやるみたいだ。
会場から感嘆の声が上がる。
「始め！」
合図と同時にアイさんは超加速で一瞬で相手の側面に迫る。
上段から盾ごと相手の両手を切り落とす。
相手は斬られてすぐに降参したみたいだ。
アイさんは対戦相手の両手を復元している。
開始の合図から相手の手を斬り落とすまで１秒かかっていない。
暫くして会場からパラパラと拍手が起きる。
気が付いたように大きな拍手になり、歓声もあがる。
フェリ：「なにあれ…。あんなの勝てるわけないじゃん…。
昨日の試合を見て、魔法をなんとか掻い潜って、
近接戦で勝負って思ってたけど、そういう次元じゃない…。」
アクア：「さすがアイ様。圧倒的ですね。」
総司：「普通の武器だと武器ごと一緒に斬られちゃうね…。」
アイさんが会場から出てきたが、今日は人集りは無い。
さすがにやり過ぎだったと思う…。みんな怖くて近づけないと思う。
早過ぎる試合の終了で、会場からも人が立ち去っていく。
他の会場の試合を見に行くのだろう。
アイさんがこっちに手を振って走って来る。
総司：「お疲れ様。一瞬だったね。」
アクア：「お疲れ様でした。」
アイ：「ちょっとやり過ぎちゃったかな？
あんまり手加減するのも失礼かなって思って。
せっかく勝ちあがって来た方だから、
魔法だと戦っている感が無いと悪いから、
武器でちゃんと戦ったんだけど。」
総司：「アイさんの気持ちはわかるよ。仕方ないよね。」
アイ：「総司君。隣の方は？」
横を見ると、フェリさんが引き攣った顔でアイさんを見ていた。
総司：「イルス兵団のフェリシーさん。
勝ち進めば三回戦でアイさんと対戦することになるかな。」
アイ：「アイよ。よろしくね。」
フェリ：「あ…。アイさんですね…。よろしくお願いします。
フェリシーと申します。フェリと呼んでください。」
フェリさんは恐る恐るという感じで答えている。
肩がブルブル震えている。本当に怖いんだと思う。
アイ：「お互い勝ち進んで対戦出来るといいね。」
アイさんは笑顔で言っているが、フェリさんの顔が青くなる。
フェリ：「は…はい…。よろしくお願いします。
その…。優しくお願いします…。」
アイ：「こちらこそ。心配しなくても大丈夫だよ。
真っ二つにしても直に治してあげるから。」
フェリさんの顔が更に青くなる。
フェリさんは真っ二つにされるらしい…。
フェリ：「そ…それでは…私は失礼します…。」
フェリさんはフラフラしながら立ち去った。
アイ：「それじゃ、私達もノンビリ観戦しに行こう。」
トーナメント表を見るが、どれも知らない人なので、
適当に近場の会場の試合を観戦していく。
アイさんの試合が第八会場だったので、この辺の会場で
試合を見るが、観客や通行人には見たことがある人が結構いる。
昨日はこの辺りを中心に治療活動をしていたからかな。
「総司君も観戦かい。今日の１３時から試合だったよね。
みんなで応援に行くよ。」
総司：「ありがとうございます。」
「今日もまたすごく綺麗な女の人と一緒だね…。
こっちの子もすごく…。」
声をかけて来た人はアイさんの顔を見て凍り付く。
アイさんは笑顔だ。特に怒った顔はしていない。
「あ…。さっきの試合の…。
総司君の知り合いだったんだね…。
それじゃ、頑張ってね！」
逃げる様に走って離れて行く。
アイ：「やり過ぎたわね…。総司君ごめん…。
明日からは気をつける…。」
僕は別にいいけど、明日、アイさんの対戦相手が来るといいね…。
アクア：「総司様の試合は第二会場ですし、向かいながら、
途中でお昼でも頂きましょう。」
総司：「歩きながら食べたい物を探すのもいいね。」
アイ：「それならアレが食べたい。タコ焼きみたいなの。」
アクア：「私が買いに行ってきます。」
総司：「いろいろ食べたいから、一人分でいいからね。
みんなで食べながら行こうよ。」
アクア：「かしこまりました。」
早速アクアさんが露店から買ってきたタコ焼きを食べる。
本当にタコ焼きだった。
アイ：「初めて食べたけど、美味しいね。これで私も作れるよ。」
アクア：「タコはよく食べていましたけど、
こうして食べるのもいいですね。」
総司：「小麦粉と卵とか買って帰れば人魚の島でも作れるね。」
アイ：「そうね。特産品の製造は行っているから、
交易についても考えた方がいいね。
みんなの出産が終わったら、船を作ってあげるから、
人魚の島と町で交易を始めようよ。」
アクア：「そういえば、言うのを忘れていました。
アイ様達のご紹介ということで鳥人族の方々が
人魚の町に来ました。
私達と一緒でもいいので町に住みたい、ということでしたので、
空き家と当面の食料を提供しています。
鳥人族の方が船に乗ってくれれば、上空からの
監視も出来ますので、航海の安全性も上がりますね。」
総司：「そういえばそんなこともあったね。」
アイ：「この大陸の南東に犬人族と猫人族が多く住む国が
あるみたい。そこで人魚への偏見が無いなら、
一緒に住みやすいかもね。行ったら、その大陸でも
人魚の町を作ろうか。交易にもいいかも。
その時は私も手伝うよ。」
偏見…なのかな…。僕は好きだけど、偏見とは言い切れないかも…。
アクア：「ありがとうございます。
私達の一族は近い将来、人数が増えますので、
そういう計画はとても助かります。」
僕達は他にも買い食いしながら歩き、第二会場に着いた。
第二会場で既にみんなが待っていた。
そういえば、マリカさんは起きてるかな？
総司：（マリカさん起きてる？）
マリカ：（ん～。起きた。もう一時前か。
総司の試合には間に合ったね。）
総司：（起きたら地下二階だったよ。何してたの？）
マリカ：（まあ、いろいろだ。）
気になるけど、まあいいや。
ソフィ：「お、総司君達も来たね。
昨日はいろいろ準備までしてもらって朝ご飯まで
用意してもらってて。食べたのはお昼近かったけど。
お蔭で昨日の夜は本当に楽しかった！ありがとう。」
デル：「アイさんありがとう。
私もこんなに楽しかったのは久しぶりだったわ。」
アイ：「私は食べ物の準備をしただけだよ。」
白狐：「総司のお蔭で大森林を出て、毎日が楽しいわ。
それに、いつでも総司は素敵ね。一緒にいられて幸せよ。」
みんな相当楽しい思いが出来たみたいだ。何があったのか気になる。
楓：「総司君は元に戻ってるみたいね。」
蘭：「元に戻ってくれて良かったよ…。」
ナギ：「別人みたいだったわね…。
久々にヤバくなるところだった。」
マリン：「竜の島から来たみんなの気持ちがわかったわ…。」
ダリア：「初めて会った時の色気みたいなものが
増し増しになってたね…。」
レン：「性別を超える勢いだったな…。」
アクア：「総司様は朝もちゃんと起きていらっしゃいましたよ？」
白狐：「総司はよく寝ると思っていたけど、
短い睡眠でも大丈夫だったのね。さすがだわ。」
楓：「総司君は万能。」
総司：「そ…そうかな…。」
心苦しい…。
フラン：「私も寝過ごしちゃった…。
アイちゃんは大丈夫だった？」
アイ：「勝ち負けを言っているなら問題無く勝ったよ。」
フラン：「微妙な言い方ね…。」
総司：「何も問題無かったよ。しいて言うなら、
強すぎてみんなが引いちゃったくらいかな…。」
デル：「アイさんが本気を出したら大陸も吹き飛ぶからね。
力を抑えている度合いだって誤差程度のものでしょ。」
デルさんはアイさんの昔の知り合いみたいだけど、
さすがに大げさに言っているだけだよね？
アイ：「そろそろ総司君の試合だね。
上手く手を抜かないとダメだよ？」
総司：「変わった応援だね…。でも、わかってる。」
「各会場、１３時からの試合の参加者は
それぞれの会場前に集合してください。」
総司：「それじゃ、行ってくるね。」
みんなが声援で送り出してくれる。
お昼休憩後なので会場には誰もいない。
僕と対戦者はそのまま会場に入る。
相手は幅広で長い大剣を持った大きな男性だ。
身長は２ｍを超えていると思う。力で押してくるタイプかな？
腰には何本も剣を装備している。どういう戦い方をするんだろう？
総司：「よろしくお願いします。」
対戦者：「よろしくな。噂は聞いている。かなりの凄腕らしいな。」
総司：「ありがとうございます。」
謙遜するのも何か違う気がして、素直にお礼を言った。
「開始１０秒前！」
僕は刀に手をかける。相手は大剣を深く地面に刺した。
どういうつもりだ？
「始め！」
僕は昨日と同様に突進する。
相手は腰から剣を抜いて投げてきた。
僕は難なく避けるが、突進するスピードは落ちる。
相手は大剣の後ろに位置をとり、僕の剣戟が当たらない位置にいる。
両手に抜いた剣を持っている。
大剣は武器ではなく、直線的な攻撃に対する障害として使うようだ。
僕が近くまで行くと、相手は肩幅の広さを利用して大剣の左右から
剣で刺突攻撃をしてくる。
刺突は斬撃に比べ、振りかぶる動作が無い分、
攻撃の起こりから刺突までが速い。
反面として躱されると態勢を大きく崩すが、
相手の人は手が長いため、
剣を引く動作だけで、こちらの攻撃より先に態勢を
立て直すことが出来ている。
長所を生かして上手に牽制し、
僕が大剣の側面に回らない様に上手く攻撃してくる。
左右のフェイントにも左右の手で反応してくる。
開始前の会話で噂を聞いていると言っていたが、
僕の試合を見ていたのかもしれない。
僕への対策をちゃんと考えての戦法だと思う。
これだとそもそも抜き打ちは出来ない。
僕は刀を抜いて相手の刺突攻撃を刀で弾く。
しばらく攻防は続くが、大剣の側面に回ることは出来ていない。
一旦距離を取ってみるが、相手は大剣の後ろから出てこない。
僕が魔法を発動しようとすると、とっさに剣を投げてきた。
更に待っても大剣から出てこない。
よく考えてくれている。僕は少し嬉しくなった。
「俺は出て行かないぞ。力量差はわかってる。
俺の中では引き分けでも俺の勝ちだ。
少しはイルス兵団の良い所も見せないとな！」
総司：「貴方のような方と対戦出来て嬉しいです。
ちょっと本気を出しますね。」
僕は防御壁を展開して相手の投げてくる剣を弾きつつ、
十字剣陣で攻撃する。大剣の左右から十字剣が相手に刺さる。
「つぅ～…。」
相手は両手を上げる。
「降参だ。」
僕は刀を鞘に納め、駆け寄って相手の傷を治す。
膝をついているので、手で抱えて立たせた。
「ありがとう。異なる魔法の同時発動か…。
それにあんな魔法まであるとは…。
圧倒的なスピードと剣術は見ていたけど、
魔法まで破格の強さなんだな。」
会場から大歓声が起きる。
総司：「ありがとうございました。」
握手をして相手の手を一緒に上に上げる。
僕の方が小さいから上手く上がらない。
相手の人が僕を抱え上げてくれた。
僕は好意に甘えて会場に両手を振った。
会場からの拍手と歓声が大きくなる。
総司：「僕は総司です。改めて、対戦ありがとうございました。」
「知ってる。俺はエリクだ。君が優勝するのを祈っているよ。」
僕達は改めて握手をして会場を出た。
会場の出口にはたくさんの人がいた。
「すごい魔法だったね！」
「総司さん素敵！」
「カッコ良かった！」
僕は笑顔で手を振る。みんな嬉しそうに振り返してくれた。
みんなのいる観客席に戻る。
総司：「ただいま。」
アイ：「良い対戦相手だったね！」
ソフィ：「ああいう戦い方があるんだね。私も勉強になったよ。」
白狐：「総司の戦いを見て対策してきたんだろうね。
魔法は使えなくても立派な戦いだったわ。
対戦相手にも敬意を表したい。」
総司：「良い人だった。
昨日の一戦しか見る機会は無かったのに、
僕との対戦を考えて特別に作戦を立てて来てくれたのが
わかって嬉しくなったよ。」
アイ：「私の相手の人も考えてくれていたかもしれないね…。」
アクア：「何かをする間も与えずに粉砕しましたね。」
アイ：「そうね…。」
１５時からのソフィさんの試合も、ソフィさんが無難に勝利し、
全員が一回戦を突破した。
昨日の夜が大騒ぎだったみたいで、
今日は大人しくみんなで帰り、夕飯を食べた後に
地下二階で魔法や剣術などの稽古をしてから就寝した。
白狐さんがアクアさんに刀の剣術を教えてくれていた。
それとフランさんも大会が終わるまで、
このままこの家に泊まっていくそうだ。
明日は２回戦から４回戦までが実施される。
一日に３戦だ。頑張っていこう。
