31.武術大会③予選後
僕とフランさんは負傷者の治療に向かう。
第一会場でレオンさんとフェリさんが合流してきた。
レオン：「先ほどのアイちゃんと呼ばれていた娘は
総司君の身内と言う話だったね。
すごい魔法使いだな。圧倒的な魔法だった。
相手を無傷で無力化するのは相当の技量が必要だ。
私にはとてもあの様な事は出来ない。」
フェリ：「確かに総司君が言っていた様にすごかったわ…。
思っていたのと全然違ったけど…。」
総司：「上には上がいるのは解って頂けましたか？」
フェリ：「ええ。よくわかったわ。見た感じは、
可愛い子が遊んでいる様にしか見えなかったけど…。」
フラン：「私もアイちゃんが戦う…、
戦ってたってことで良いのよね？
なんかこう…。バッとやってクルクルって。
ずっとそれの繰り返しだったけど…。
総司君とは全然違ったけど、
圧倒的だったのは間違いないわ…。」
僕は負傷者を治療しながら言う。１５時半と１６時の試合の
二回分なので、それなりに負傷者が多い。
レオンさんとフェリさんはずっとついて来ている。
レオン：「総司君の仲間には狐人族と長耳族の方もいたな。
イルスの街の人間族とは交流のない種族だ。
正直に言えば、イルス兵団にとって仮想敵でもある。」
フラン：「今日の武術大会では総司君と同じように
他の場所で負傷者の治療をしてくれています。
私も昨日からの付き合いですが、
みんな総司君やアイちゃんを慕っており、
とても敵とは思えません。」
レオン：「わかっている。
団員からも治療して貰ったという報告を受けている。
どちらの種族の方も私達よりも
優れた魔法使いであることは間違いない。」
フランさんが狐人族と長耳族の方が友好的であることを
説明してくれている。人魚族もいるんだよね。
人型化すると人間と見分けがつかないから仕方ないか…。
総司：「覚えていらっしゃるかわかりませんが、
青い髪の女性が三人いたと思いますが、
あの方達は人魚族です。
人魚族の方達も治療に参加してくれていますよ。」
レオン：「総司君はこの大陸に住む有力三種族と
親交があるということか。
人魚には関わるなというのが、この大陸に住む
人間族の共通認識だが…。」
総司：「人魚族と人間族で過去に少し揉め事があった
みたいですが、もう大丈夫だと思います。
近年そういうことは無いはずです。
人魚族は女性だけの種族ですので、
子孫を残すには他種族との交流が必要です。
そのせいで、なんと言えば良いのか、
友好的でない接触もあったみたいですけど…。
しかし、その心配は既に過去のものです。
基本的に弱い者には興味が無いそうなので。
近くに強者がいれば興味はそちらに偏るそうです。
人魚達からすれば、人間族よりも、狐人族や
長耳族の男性の方が興味の対象になると思います。
交流が無いのでそういった話はまったく聞きませんけど。
それに、アイさんが人魚族にそういったことに関しても、
大きな手助けをしたので、心配はまったくないと言って
良いと思います。
人魚族に敵意を向けたり攻撃したら別ですけど。」
レオン：「言い難いことをハッキリと言ってくれる…。
しかし納得出来た。
なぜ人魚族が総司君と一緒にいるのか。」
総司：「それはなんとも言えませんけど…。」
フラン：「人魚族の代表がアイちゃんと総司君には様呼びだもんね。
二人には大恩があるとか言ってたよね。」
総司：「アクアさんはみんなに丁寧な話し方をするだけですよ…。」
フランさんが笑顔で僕の方を向いて言う。
この辺の負傷者の治療は終わったので別のところに移動する。
そういえば、レオンさんはイルスの街の領主の血縁者で、
現在この街を運営している方の叔父に当たるという話だった。
レオンさんに協力して貰えれば、
アイさんの目指す種族間の融和の力になると思う。
総司：（マリカさん。レオンさんは種族間の融和の
力になってくれると思う？）
マリカ：（偏った考えを持っている感じはしないな。
大丈夫なんじゃないかな。）
総司：「レオンさん、僕からも質問をしていいでしょうか？」
レオン：「構わないよ。私ばかり聞いていては悪いしな。」
総司：「レオンさんは他種族のことをどう思っていますか？
例えば、今後、友好的な関係を進めていく事に
賛成でしょうか？」
レオン：「現状は交流はない。
積極的に交流しようという動きもない。
交流することで得られるもの、失うものもあるだろう。
こればかりはやってみないとわからない。
というのが正直な感想だ。
しかし、何かしら揉め事が起きた場合、
話し合いすら出来ない状況は望ましくない。
少しずつでも交流して、
程良い程度を見極めるのが、重要だと思う。
平和的に進められるのが前提だが。
その橋渡しを総司君達がしてくれるということだろう？
私はその考えに賛成するよ。」
さすがだ。僕の質問の意図まで見抜いて、的確な返事をくれた。
僕の言い方がわかりやす過ぎた気もするけど…。
総司：「ありがとうございます。
僕にとって、とても嬉しく、頼もしい答えでした。」
レオン：「私は君達をイルス兵団に誘うつもりでいた。
しかし、既に明確で大きな目標を持っているようだ。
それは一兵団に所属することで出来ることよりも
有意義だが、非常に困難なものだろう。」
総司：「大丈夫です。僕達はただ楽しく旅をするだけです。
その中で、出来る範囲で様々な種族の方達が
楽しく生きていける様なお手伝いしたいと思っています。」
レオン：「君の言葉に嘘は無いだろう。
君達がどういう集まりなのかよく分かった。
君は偉大な魔法使いだが、
まだ肉体的に成長しきっていない。
見た目とそう変わらない歳だろう。
その若さで、力も志も立派なものだ。
武術大会の対戦が進めば、
君達と対戦することもあるだろう。
その時を楽しみにしている。」
総司：「ありがとうございます。」
レオン：「それでは、また会おう。」
フェリ：「お爺様が認めたんだから、
私も認めてあげるわ。またね！」
レオンさんとフェリさんは立ち去っていった。
フラン：「レオンさんは噂通り気さくな人だったね。」
総司：「僕は今日初めて知ったので噂は知りませんけど、
たしかに気さくで立派な方でしたね。」
フラン：「総司君達って他種族で仲良く出来る様にするのが、
目標だったんだね。出来ることは少ないけど、
私も協力するからね。」
総司：「ありがとうございます。すごく嬉しいです。
フランさんには手続きなどで、
とってもお世話になっているし、
これからもいろいろお願いすると思います。
とても心強いし、助かっています。
これからもよろしくお願いします。」
フランさんは笑顔で頷いてくれた。
最後の試合が終了し、負傷者の治療を全て終えて家に帰る。
総司：「帰ったら夕ご飯ですね。
何が食べたいですか？
アイさんと一緒に準備する事になると思いますが、
今日はずっと一緒にいてくれて嬉しかったので、
僕が別にフランさんの好きな物を作ります。」
フラン：「くっ…。なんてことを言うの…。
総司君はみんなに優しい。総司君はみんなに優しい。
総司君はみんなに優しい。総司君はみんなに優しい。
総司君はみんなに優しい。総司君はみんなに優しい。
総司君はみんなに優しい。総司君はみんなに優しい。
総司君はみんなに優しい。総司君はみんなに優しい。
私だけに優しいわけじゃな～～～い！」
フランさんがブツブツ独り言を言いだした。聞こえてるけど。
フラン：「はぁ～～～。耐えた！
え～と…。なんだっけ…。私の食べたいものか。
この間のステーキが美味しかったけど、
アイちゃんと総司君はいろいろ美味しいものが
作れるのよね？みんなと一緒でいいから、
総司君のおススメの料理が食べたいわ。」
総司：「それで良ければ、喜んで。帰りの間に考えておきますね。」
僕は笑顔で答える。
フラン：「総司君は危険だわ…。」
家に着くと、アイさんはもう家に着いていた。
総司：「ただいま。」
アイ：「おかえり！帰ってきて直でなんだけど、
夕ご飯の準備をしちゃおう。
総司君も手伝ってくれるよね？」
総司：「もちろんだよ。」
アイ：「今日は私のお願いでみんな頑張ってくれたし、
いつもより豪華な食事にしようね。
私とソフィさんと総司君は早く寝なくちゃいけないけど、
みんなは夜遅く…、もしかしたら朝までいろいろ
するかもだから、つまめるオードブルも別に作ろう。
お酒も用意しておこうね。あとは何かあるかな…。」
フラン：「今日の夜の基本的な予定だけど、
１０時にトーナメント表が発表されるから、
それを役場に取りに行く。
深夜０時から明日の８時まで賭札の販売があるから、
買う人は役場近くで開かれている売り場まで買いに行く。
トーナメント表は私が貰ってくるから、
明日からの試合のことと、誰に賭けるかとか、
ここでみんなで相談しよう。」
アイ：「ありがとう。そうしたら、明日試合のある三人は
深夜０時までは頑張って起きて、その後就寝かな。」
フラン：「明日は１回戦で、各参加者は一日に１回しか試合がない。
トーナメント表に各試合の会場と時間も書いてある。
始まるのが遅い試合だったら、遅くまで寝ていられるから、
寝るのはもっと遅くても大丈夫だよ。」
アイ：「そういえばそうね！」
料理は何にしようかな…。ピザにしようと思っていたけど、
オードブルに回した方が良いよね。
夕飯は豚バラと白菜の鍋にしよう。
僕とマリカさんで料理をする。
アイさんはビーフシチューとパエリアみたいだ。
組み合わせは大丈夫だろう。むしろ合う気がする。
料理がもう少しで出来る頃になると、みんなが帰ってきた。
アイ：「おかえり！」
総司：「おかえりなさい。」
ソフィ：「ただいま。夕ご飯美味しそう！お腹空いてたんだよね。」
白狐：「ただいま。いつもありがとう。配膳くらいは手伝うよ。」
デル：「ただいま。準備してくれてたのね。ありがとう。」
アクア：「遅くなりました。」
みんな揃った。テーブルに料理が並べられていく。
アイ：「はい。それじゃ、どうぞ召し上がれ。」
フラン：「総司君のおススメはこのお鍋か。
さっぱりしていて美味しいね！」
総司：「お口にあったみたいで良かったです。」
今日のアイさんの料理の品目は味が濃いものが多いから、
ポン酢で食べる鍋は丁度良いと思う。
楓：「フランさんは今日一日ずっと総司君と
一緒だったなんて羨まし過ぎる。」
白狐：「今日は試合もあんまり見れなかったな。」
アイ：「ごめんね。でも、今日のことは後で良い結果になって
返って来るよ。明日からは今日みたいなことは無いから、
自由に観戦して良いからね。」
白狐：「他意は無かった。勘違いさせてすまない。
私も単にフランさんが羨ましかっただけよ。」
フランさんには聞こえてないみたいだ。
もしくは聞こえてないふりかもしれない。
ナギ：「アイちゃんと総司君の料理はいつも美味しいね～。
アイちゃん達と一緒なら美味しい料理が食べられて、
退屈もしない。私もここに住んじゃおうかな～。」
アクア：「お婆ちゃんさえ良ければアイ様と一緒にいてくれると
助かります。私は近いうちに竜の島に戻りますので。」
アイ：「私達は構わないよ。むしろ一緒にいてほしいかな。」
ナギ：「それなら取りあえず暫くはお世話になるわ。」
会話しながらの夕ご飯だったが、そろそろみんなが食べ終わる。
アイ：「それじゃ、片付けをしたらオードブルみたいな
つまめるものを作るね。
今日の夜はみんな遅くまで、起きているだろうから。
外で食べたりするだろうけど、
帰ってきても飲み食い出来る様に準備だけはしておくね。」
片付けが終わるとアイさんはまた料理を始める。
僕は適当に魔法でお酒を出していく。
マリン：「お酒なんて久しぶりね。
私はもう頂いちゃおうかしら。
総司君、グラスとおススメのお酒を頂戴。」
う…。グラスは良いけど、僕はお酒を飲んだことないから、
おススメのお酒って言われてもな…。
僕はマリカさんが術式にしてくれているお酒を
魔法で出しているだけだし…。
総司：（何が良いかな…。）
マリカ：（食後だからワインとか良いんじゃないかな。）
総司：（なるほど。ありがとう。）
僕はワイングラスを出して、さっき出したワインを注ぐ。
総司：「どうぞ。お口に合うか分からないけど。」
マリン：「ありがとう。」
マリンさんはグイッと一気に飲む。
マリン：「美味しいわ！もっと頂戴。」
総司：「いいけど、もうちょっと味わって飲んでね…。」
僕は一杯注いで、ボトルごと渡す。
ソフィ：「私も飲む。私にも頂戴。」
総司：「同じのでいい？」
ソフィ：「同じのがいい。」
僕はワイングラスを出して、ワインを注ぎ、
ボトルごとソフィさんに渡した。
ソフィ：「ありがとう！」
楓：「総司君の出すお酒ほしい。総司君の味がするかな…。」
総司：「しないからね…。」
フラン：「いいな～！私もいいかな？」
デル：「私も頂戴！」
僕はみんなに同様にお酒を注いで渡す。
ボトルもまとめて魔法で用意しておいた。
違う形のグラスもいくつか用意して、氷と水、炭酸水、
レモンやグレープフルーツなども用意する。
おつまみはとりあえず、チーズとお漬物を出す。
トーナメント表を見て、話をしてから宴会かと思ってたけど、
もう始っちゃいそうだ…。
アイ：「総司君ありがとう。助かるよ。
本当にいろいろ出来る様になったね。」
僕はマリカさんのお蔭という意味を込めて頭を指さす。
みんな楽しそうに話をしながら飲み食いしている。
アクア：「私にも出来ることがあれば良いのですが、
大したことが出来ませんので…。」
アイ：「私の望みはアクアさんもみんなと仲良くして
ほしいってことよ。」
僕はワイングラスを作り、ワインを注いぐ。
総司：「どうぞ。違うお酒が良かったら言ってね。」
僕は笑顔でアクアさんにワイングラスを渡す。
アクア：「ありがとうございます。ですが今は…。」
アクアさんがお腹を撫でる。
あ、そうだね…。そうだったね…。
マリン：「代わりに私が頂くよ。」
マリンさんが僕の手からグラスを取る。
フラン：「そろそろトーナメント表を取って来るね。
総司君、付き合ってくれる？」
総司：「もちろんいいですよ。」
楓：「むー！またフランさんが一緒。」
総司：「飛んで行くから直に帰って来るよ。」
楓：「飛ぶってアレでしょ！ズルい！」
楓さんはもう酔ってるのかな…。
総司：「それなら一緒に行く？」
楓：「行く！」
フラン：「役場に行ってトーナメント表を
取って来るだけなんだけどね…。」
三人で屋上へ行く。
総司：「それじゃ、掴まって。」
躊躇なく楓さんが僕に抱き着いてくる。
フラン：「何…してるの？」
総司：「フランさんも掴まって下さい。」
フラン：「なるほどね…。これは確かにズルいわ。
それじゃ…。遠慮なく…。」
楓：「良い匂い…。舐めていい？」
総司：「ダメ。」
楓：「失敗した。次は聞かずにやっちゃおう…。」
飛び立つと直に役場に着く。
入り口にはたくさんの人が列になって並んでいる。
見られても問題は無いが、
念のため建物の影になっている位置に降りた。
フラン：「それじゃ、取ってくるから待っててね。」
総司：「待ってください。」
僕は魔法でチョコレートをたくさん作る。
総司：「役場に人に渡してください。」
フラン：「ありがとう。私も入ってパッとトーナメント表だけ
取って出て行くのはちょっと気まずかったんだ…。
こういう気遣いがさすがだよね。」
総司：「役場の皆さんが頑張ってくれているから、
みんなが楽しめるんです。このくらいはさせて下さい。」
フラン：「総司君…。みんなによろしく言っておくよ。」
フランさんが役場の裏口から入っていく。
楓さんは降りても抱き着いたままだ。息がお酒臭い。
総司：「楓さん…。お酒臭い…。」
楓：「ぐはっ…。なんて失態。嫌いにならないで…。」
総司：「そんなことで嫌いになんてならないって。」
楓：「ホントに？なら舐めていい？」
総司：「ダメ…。」
楓：「また聞いてしまった…。」
フランさんが役場から出てきたが、
職員の人も何人か一緒に出てきた。
「フラン…。羨ましい…。加給があったら驕りなさいよ？」
フラン：「わかってるわよ…。」
「総司君、お菓子ありがとうね！」
総司：「お仕事頑張って下さい。」
僕は笑顔で手を振りながら言う。
フラン：「またね～！」
総司：「それじゃ、行きましょう。」
フランさんも抱き着いてくる。
「「「なっ…。」」」
僕はフランさんと楓さんを両手で抱えて飛び立った。
フラン：「ついつい優越感に浸りたくてやってしまった。」
楓：「次に出勤したら袋叩きだね。私も混ざっちゃおうかな。」
フラン：「後悔はないわ。それだけの価値がある。」
直に家に着く。
総司：「みんなのところに行きましょう。」
楓：「うん。」
フラン：「いいわよ。」
総司：「もう着地してるんだから離れていいですよ？」
二人が離れてから、三人でリビングに入った。
フラン：「貰えるのは予選を突破した人の分だけだから、
それぞれの出場者に渡すね。
みんなはバラけて、適当に見て。」
アイ：「ありがとう。」
ソフィ：「あー。私が先にアイさんに当たるのか…。」
フラン：「順当に勝ち進めば、準決勝でアイさんとソフィさん、
決勝で総司君と勝った方が当たる感じだね。
所属と魔法適正の関係から、なるべく当たらない様に
配慮してくれているね。
まあ、勝ちあがった１２８人のうち
総司君達以外はイルス兵団の人達だから、
早いうちに総司君達が当たるように組まれてたら、
批判があるかもだからね…。」
ソフィ：「私は知っているのが私達だけだから、
これ以上見ても仕方がないね…。」
デル：「ソフィさんには悪いけど、１位アイさん、
２位総司で決まりね。全然悩む必要がないわ。
面白くなるかと思いきや、全然面白くなかったわね…。」
白狐：「私は１位総司、２位をアイさんにするわ。」
総司：「白狐さん…。気持ちはすごく嬉しいけど、
間違いなく無駄になるからやめてね…。」
白狐：「そう…。」
フラン：「お互い勝ち進めばだけど、総司君は準決勝で
レオンさんと当たりそうね。フェリさんは…、
三回戦でアイちゃんとか…。最終日まで残れないのね…。」
アイ：「その二人は知り合い？」
総司：「うん。今日のアイさんの試合を僕と一緒に見に来ていた
イルス兵団の人達がいたでしょ？そのうちの二人だよ。
レオンさんは魔法使い、フェリさんも魔法使いらしいよ。」
フラン：「フェリさんはレオンさんの孫娘で、
レオンさんは現領主の弟さんなんだよ。」
アイ：「総司君は私と離れていると、重要人物とよく会うね…。」
総司：「たまたまだよ…。会ったきっかけはフランさんだし。」
白狐さんとデルさんはマリカさんのお蔭だしね。
アイ：「仮に上位３名になって領主と会談する時に
同席するかもしれないね。どういう人だったの？」
総司：「良い人だったよ。他種族と仲良くしていくのは
賛成だって言ってた。」
アイ：「もうそこまで聞いてくれてたんだ。ありがとう。
それなら後は憂いなく勝っていくだけだね！」
総司：「そうだね。僕も頑張るよ。」
ソフィ：「私も頑張るよ。その人とは３位決定戦で
対戦するかもだね。」
総司：「デルさんは前回の武術大会は見ましたか？」
デル：「見たわよ。」
総司：「気をつけた方がいい相手はいますか？」
デル：「みんな私よりも弱いくらいだから、
総司達からみれば誤差みたいなものよ。
しかも１対１でしょ？負ける要素がないわよ。」
総司：「そうですか…。」
フラン：「私も武術大会はずっと見てきたけど、
総司君達は完全に別格よね…。
今日試合を見て、本当にビックリしたわ…。
そうだ。大事なこと忘れてた。
明日の試合の時間と会場だけど、
最初がアイちゃんで１０時から第８会場。
次が総司君で１３時から第二会場。
最後がソフィさんで１５時から第五会場よ。」
ソフィ：「良かった。私は遅い時間だから、
今日は気にせず起きていられるね。」
総司：「僕はいつも通り寝るよ。」
マリカ：（それなら私は遅くまで起きていてもいいかな？
総司はお酒を飲めないけど、私は久しぶりに飲みたい。
明日の一回戦も、アイさんが相手で無ければ
戦闘は総司だけでも心配ないからね。）
総司：（もちろんオッケーだよ。
マリカさんは何時でも好きにしていいんだからね。）
マリカ：（ありがとう。）
デル：（いいねー！マリカさんと飲んでみたかったんだ！）
ソフィ：（私も！楽しみだね！）
デルさんとソフィさんにも念話が聞こえていたみたいだ。
総司：「ごめん。やっぱりどうするかわからない。
寝てもすぐに起きるかも。」
アイ：「私はいつも通り寝るね。
明日の朝、私がここを片付けるから、
みんなはそのまま寝てていいからね。」
アクア：「私も生活を乱せませんので、アイ様とご一緒します。」
デル：「あ、アイさん。いくつか楽器を作って貰って良い？
持って来てなくてね…。
エレキギターは作って貰ったけど、ハードロックは
アイさんと総司以外には受けが良くないし…。
他の楽器を作るにしても私だと時間がかかっちゃって。」
アイ：「いいよ。」
その後、アイさんと一緒にオードブルを用意してから僕は就寝した。
みんなから見たら、僕は寝たすぐ後に起き出すことになるだろう。
明日の朝どうなっているかちょっと不安だけど、
マリカさんなら大丈夫だろう。
