29.武術大会①予選
目が覚める。
今日から武術大会が始まる。
総司：（おはよう。）
マリカ：（起きたか。昨日は熟睡出来たね。）
総司：（うん。寝覚めもバッチリだね。
一か月頑張った成果が出るといいな。）
マリカ：（大丈夫だよ。本番は４日目だ。）
総司：（そうだね。）
僕は起きてリビングに行く。
アイさんとアクアさんは起きて朝食の準備を始めていた。
総司：「おはよう。」
アクア：「総司様。おはようございます。」
アイ：「お、総司君起きたね。おはよう。
今日から４日間頑張ろうね！」
総司：「うん。アイさんと対戦するまでは負けないよ。」
アクア：「またアイ様と総司様の対戦が見れるのですね。
私も楽しみです。」
アイさんは今日も元気だ。
アクアさんはアイさんのすることに、上手く手助けしている。
立ち回りがアイさんの秘書みたいだ…。
フラン：「おはよう！ちょっと早いけど迎えに来たよ。」
アクア：「おはようございます。」
総司：「フランさん、おはようございます。
今日から４日間よろしくお願いします。」
フラン：「お！いいね！準々決勝まで残る気満々だね！」
アイ：「おはよう。私も残る気満々だよ！」
フラン：「頑張ろうね！」
フランさんも朝からテンションが高い。
アイ：「朝ご飯は食べた？」
フラン：「食べてないからご馳走になっていいかな？」
アイ：「もちろんいいよ。
もうちょっとで出来るから待っててね。」
フラン：「ありがとう！」
みんなも次々に起きてリビングに降りてくる。
白狐：「おはよう。私達は見学だから、気楽だけど、
総司達は頑張ってね。」
楓：「総司君おはよう。
蘭と一緒に寝たら掴まれてて会いに行けなかった。」
蘭：「総司君の快眠を守るのも私の仕事だからね。
みんなおはよう。」
暫くしてみんな揃ったので朝食にする。
フラン：「会場は北門の外だからちょっと遠いの。
早めに行きましょうか。一番最初は総司君だからね。
第二会場で９時からだよ。
ソフィさんが１４時から第六会場、
アイちゃんが１６時から第一会場だよ。」
朝食を食べ終わって、みんなで予選会場へ移動する。
僕達は走って移動する。周りの人達もみんな走っている。
参加者もいるだろうけど、見学の人も多そうだ。
「アイちゃん頑張ってね！」
走っているとアイさんは街の人からよく応援を受ける。
アイ：「私の試合は１６時から第一会場だよー！」
「応援に行くよー！」
すっかり街の人気者みたいだ。
アイさんは試合時間を言ったり、笑顔で手を振って答えている。
デル：「さすがアイさん…。すっかり人気者ね…。
試合を見たら、みんなドン引きするだろうけど…。」
白狐：「アイさんはそんなに強いの？」
デル：「間違いなく、この世界で一番強いよ。」
アクア：「人魚の島でアイ様と総司様は一度対戦しています。
その時はアイ様が勝利しました。」
白狐：「そうなんだ…。総司に勝っちゃうのか…。
見るのが楽しみね。」
フラン：「もうすぐ北門よ。会場は門を出てすぐだから。」
門を出たらすごい人の数だった。
既に前の試合の人達が戦ってる。
街中の人がいるんじゃないかと思うほどだ。
暫く行くと第二会場の立て札がある。
試合会場は直径５０ｍほどの円形でメッシュの
フェンスで囲まれている。
その周囲を立体の座席が囲んでいる。
観客はフェンス周囲の座席から応援したり観戦したりしている。
ソフィ：「すごい人と熱気だね！」
フラン：「今日は参加者だけでも３５００人以上いるからね。
応援も含めると２０万人くらいいるかも。
応援の他にも誰が強いかを見て回ってる人もかなりいるよ。
予選を勝ち抜いた人が賭けの対象になるからね。
例年はイルス兵団の魔法使いが有力候補ね。」
デル：「私もこれまでの武術大会はこっそり見に来てたんだけど、
今年の予測は超簡単ね～。
実は私が大昔に当時の領主と一緒に
武術大会と賭博のシステムを作ったの。
運営に必要な魔道具とかも作って提供したんだから。」
ダリア：「たまに居なくなるのは、そういう事だったんですね…。」
そうすると…。
もしかしたら、イルス兵団の設立もそれに関係するのかも。
昔の出来事は有ったことに対して、
その背景を後で推測するのは本当に難しいんだね。
こういう表に出ない要因が絡んでいたりする。
デル：「今回は一位は間違いなくアイさんよ。
二位はトーナメントの組み合わせ次第かな。
総司とソフィさんのどちらか。
アイさんと決勝まで当たらない方が残る。
お金が欲しかったら大量に突っ込んどきなさい。」
レン：「俺も買っておこう。
せっかくだから何かしら参加したい。」
ナギ：「良いこと聞いちゃった。儲けるチャンスね。」
フラン：「聞いちゃいけない話を聞いた気がするわ…。
武術大会と賭博に関して、特に魔道具が充実しているのは
長耳族の代表さんの魔法のお蔭だったのね…。
ええと…。武術大会の賭博についてだけど、
夜の２２時くらいに明日からのトーナメント表が
各役場で貼り出される。それを見てみんな決めるのよ。
賭札が売られるのは、今日の深夜から明日の朝までよ。
知らないと忘れちゃうから気をつけてね。
今日から最終日の夜まで、
イリスの街は朝まで営業しているお店がたくさんあるよ。
出店もいつもより、たくさん通り沿いに出てる。
参加者以外の人はこっちで楽しむ人も多いわ。」
蘭：「楽しそうね！」
フラン：「予選だけど、各会場に審判が複数いるわ。
審判は引退した元兵団員がボランティアで
やっているから、見る目は確かよ。
周囲に観客もたくさん居るし、不正は心配しなくていい。
全員が中に入り、近い人同士で戦っていく。
後ろから攻撃するのは反則よ。
３０分弱の間、負けずに残り、多数倒した人が勝者ね。
会場の審判が数を数えているわ。
敗北判定は戦闘不能状態、場外、
両手を上げてるか、降参宣言させることね。
負けた人はフェンス際に行くか、
会場から出て手当を受けてね。
最後に最多勝利数が同じ場合はクジで決める。」
アイ：「複数いる中で１対１か…。
大きな魔法は使えないね。」
総司：「腕とか斬り飛ばしちゃって大丈夫なの？」
フラン：「一番わかりやすい勝ち方がそれね。
止血が出来ない人はいないから、死ぬことは無いけど、
魔力が低い人は直るのにしばらくかかるくらいは
覚悟しないとね。でも、終わった後に親切な人が回復の
サポートをしてくれたりするよ。
総司君達は心配ないだろうけど。」
総司：「会場でも怪我をしている人を見たら直してあげよう。」
アイ：「そうね。」
ソフィ：「あの辺に怪我している人が固まってるね。」
アイ：「それなら私が行ってくる。総司君はもうすぐ試合でしょ。
頑張ってね。ちゃんと見てるからね！」
アイさんは怪我人が多い場所へ走っていった。
フラン：「もうすぐ総司君の試合よ。そろそろ第二会場の
入り口に集合の合図があるから準備して。」
「各会場、９時からの試合の参加者は、
それぞれの会場前に集合してください。」
アナウンスが流れた。
総司：「よし！行ってくる！」
みんなから声援をもらいながら、僕は会場の入り口へ行く。
途中でシモンさんとアガサさんを見かけたので声をかける。
総司：「おはようございます。」
シモン：「おはよう。総司君も第二会場？」
総司：「そうです。」
シモン：「一緒か…。お手柔らかにね。」
総司：「こちらこそ、よろしくお願いします。」
アガサ：「おはよう。総司君も頑張ってね！」
総司：「ありがとうございます。」
シモン：「そろそろ行こうか。
最初から対戦は気まずいから、最初は離れた位置にしたいな。」
総司：「そうですね。」
第二会場の入り口が開き、前の試合の対戦者が出てくる。
僕は出てくる人達の中で大きな怪我を負っている人達に
回復をしながら会場に入る。
「ありがとう。助かった。会場の外から応援させて貰うよ。」
会場に入ると参加者は適度にばらけて立っている。
それぞれ、最初の対戦相手に決めた人同士で目を合わせている。
僕の近くの人も僕を見て観察している。
最初の相手はこの人だね。
イルス兵団の人達が身に付けている鎧を着ている。
参加者の半数以上がイルス兵団の人だから、
装備で判断出来る材料が少ない。
まだ構えてはいないので、わかるのは、
この人は剣を使うということくらいだ。
対戦者１：「最初は綺麗なお嬢ちゃんが相手か。」
相手はとても落ち着いている。３０代くらいに見える男性だ。
武術大会も何度も参加しているのだろう。ベテラン兵の雰囲気だ。
総司：「僕は男ですけど…。お手柔らかにお願いします。」
「開始１０秒前！」
アナウンスが流れる。会場にいる参加者全員が構える。
相手も剣を抜いて構える。僕も刀に手をかけて戦闘態勢に入る。
各会場も時間を合わせていて、一斉に始まる。
観客席からの声援も消えて静かになる。
みんなマナーが良いね。
１０秒が長く感じる。周囲にも注意を向けつつ集中出来ている。
「始め！」
開始の合図と同時に超加速で刀に手をかけたまま突進する。
相手は慌てて剣を振り上げる。更に速度を上げて抜き打ちして
振り上げた両手を切り落とし、相手の首に刀を当てる。
対戦者１：「降参する。」
僕は直に相手の両手を復元する。
対戦者１：「ありがとう。すごいね…。」
僕は笑顔で答える。
対戦者１は周囲のフェンスに向かって行く。
僕は周囲を見回し、次の対戦相手を探す。
最初の対戦相手に漏れた人がいたので、そちらに走って向かう。
相手が僕に気が付き、槍を構える。
僕はそのまま突進すると相手が槍を突いてきた。
僕は突き出された槍の穂先から刃を滑らせて相手の左手を斬り、
返す刀で相手の首に当たる瞬間に刀を止める。
対戦者２：「降参！」
周囲の参加者はまだ対戦している。
僕は一呼吸おいて周囲を眺める。魔法使いは居ないみたいだ。
少し離れたところで対戦が終わった。
僕は直にそちらに走って向かう。相手もこちらに向かってくる。
間合いに入った所で相手が剣を上段から振り下ろしてくる。
僕は左に躱し、振り下ろされた相手の両腕を横薙ぎ斬りおとす。
対戦者３：「マジか…。参った…。予選落ちか…。」
対戦相手の両腕を復元する。まだ周囲の人は戦っている。
対戦者３：「ありがとう。俺もイルス兵団では強い方だけど、
お嬢ちゃんみたいに桁違いに強い人は見たことが無い…。
今回の優勝は間違いなく、お嬢ちゃんだよ。
負けたけど、賭けで勝てる確率が上がったと思えば、
むしろラッキーかな。」
清々しい爽やかな笑顔だ。
これまでの対戦相手の３人は全てイルス兵団の人だ。
この人の太刀筋は特に鋭かった。強い人なんだろう。
総司：「優勝は無理ですね…。それと僕は男ですから…。」
対戦者３：「そうなのか？まあ、どっちでもいいか。
予選落ちは悔しいけど、相手が悪かったな…。
負け惜しみじゃないぞ？本戦で見たら応援するよ。」
再び対戦が終わった人のところへ走っていく。
こうして僕は１２人ほどの人と対戦し勝利した。
全員で３０人弱だったから半分近くを倒したことになる。
時間も半分以上残して終わった。
観客席から大歓声を受ける。
会場内の怪我をした人の治療をする。シモンさんもいた。
シモン：「ありがとう。ビックリするくらい強いね…。
武術大会にはずっと参加しているし、見てきたけど、
今回の優勝は総司君で間違いないね…。」
総司：「優勝は無理ですよ。もっと強い人がいますから。」
シモン：「アイちゃんかな？
一か月仕事を見てたけど、すごい魔法使いだね…。
街でも、もう人気者だよ。
だけどアイちゃんが、戦う姿は想像できないな…。
あんな可愛い子がねぇ…。」
全員の治療が終わると、対戦者の人達が僕のところに来て
声をかけてくれた。
「第二会場は試合が終了しました。会場の入り口を解放します。」
全体アナウンスが流れる。周囲からどよめきと歓声が起こる。
予選で制限時間前に試合が終わるのは珍しいみたいだ。
僕が会場を出ると、入り口にはたくさんの人が集まっていた。
「お嬢ちゃんすごいね！」
「本戦も応援するよ！」
「優勝はお嬢ちゃんで決まりだね！」
総司：「ありがとうございます。本戦も頑張ります。
それと…。僕は男です。」
どよめきと黄色い歓声が起きた。
僕はみんながいる観客席へ行く。
アイ：「お疲れ様！カッコよかったよ！」
ソフィ：「総司君強くなりすぎ。」
アクア：「お疲れ様でした。」
楓：「総司君すごくカッコよかった！」
蘭：「流石だね！」
白狐：「お疲れ様。総司ならこのくらい当然だよね。
入り口で迎えたかったけど、人が多くて行けなかったわ。」
ナギ：「総司君ヤバいわね…。」
マリン：「ほんとヤバい…。本能が抑えられなくなりそう…。」
フラン：「うひゃ～～。総司君こんなに強かったんだね。
冗談抜きで優勝しちゃいそう。
というか勝てる人が想像できないわ…。」
総司：「ありがとう。本戦が本番だね。」
僕は笑顔で答える。
マリカ：（お疲れ様。私が何もしなくても問題なかったね。）
デル：（すごいわねぇ…。同じ転生者とは思えないわ…。）
ソフィ：（お？デルさんも念話が使えるのか。）
デル：（そうなの。ソフィさん、よろしくね。）
ソフィ：（こちらこそ。）
マリカ：（言ってなかったな…。ごめんごめん。）
アイ：「次のソフィさんの試合は午後だし、
ただ観戦してるいるよりも、みんなで怪我している
人達の治療をして回ろうよ。」
総司：「そうだね。さすがアイさん。僕もそうしたい。」
アイ：「班に分けよう。私と総司君は一人ずつ、
狐人族さん、長耳族さん、人魚族で３班。
ソフィさんは狐人族の班と一緒にお願い。
全部で５班だね。
フランさんは総司君について行って。
総司君を一人にしておくと、女性がドンドン増えて
いっちゃうから。」
フラン：「わかったわ。総司君とデートね！
お姉さんに任せて！」
楓：「む…。」
アガサ：「来て丁度良かったわ。
アイちゃん一人だと寂しいだろうから、
私と旦那がアイちゃんと一緒に回るね。
この一か月、いつも一緒だったし。」
アイ：「ありがとう！昼食はどうしようかな。」
フラン：「お昼近くになると会場にも露店がたくさん
出来るから、そこで食べようよ。」
アイ：「それがいいね。
それじゃ、集合は午後のソフィさんの試合会場で。
昼食は各班で各々露店で済ませよう。
ソフィさん。１４時から第６会場よ。
忘れたり、間違えたりしないようにね！」
ソフィ：「大丈夫よ。心配ないわ。」
危険な匂いがする…。時間が近くなったらソフィさんに
声をかけた方が良いかな…。白狐さん達もいるから大丈夫かな？
いつもながら、アイさんが仕切ると、どうしても仕事っぽくなる。
僕もそれが一番良いと思うから問題無いけど。
アイさんと僕でみんなにお金を配る。デルさんは大丈夫そうだ。
アイ：「それじゃ、回復班出発！」
僕はフランさんと一緒に走り出す。
怪我人を見かけては治療して回る。
手や足が無い人、身体に包帯を巻いている人もいた。
フラン：「すごいわね…。一瞬で手足が生えてくる…。」
「ありがとう。助かるよ。数日は動きにくくて困るとこだった。」
総司：「いえいえ。」
治療した人と一言二言話をして次の人へ移って行く。
そうしていると怪我をしている人の方から近くに来てくれた。
「ありがとう。こんな綺麗なお嬢ちゃんに治してもらうと、
前よりも調子が良くなった気がするよ。」
総司：「そう言ってくれると嬉しいです。
それと…僕は男ですから…。」
もう周りに怪我をしている人はいないみたいだ。
総司：「思いの外すぐに終わっちゃいましたね…。」
フラン：「もうすぐ試合が終わるから、怪我した人が
たくさん出てくるよ。」
総司：「わかりました。」
フラン：「総司君は物質化の魔法が使えたよね。
手に持てる看板に「治療します。」って書いたものを
作ってくれれば、私が持ってるよ。
その方がわかりやすいでしょ。」
総司：「良いアイデアですね。」
僕は持ち手の付いた看板を作り、両面に文字を書く。
総司：「僕が持っているので、怪我人が来たらお願いします。」
フラン：「わかったわ。総司君は本当に何でも出来るね。
見た目は女の子みたいに綺麗で可愛いし、
親切で、物腰は柔らかくて丁寧で優しいし、
おまけに戦闘では圧倒的に強くてカッコいいし、
お姉さんも困っちゃうわ…。」
総司：「どこに困る要素があるのかわからないですけど…。
僕はフランさんが一緒にいてくれて助かってますよ。」
フラン：「総司君は危険だわ…。」
怪我をした人の治療を続けているうちに昼食の時間になる。
「昼食をご馳走させてほしい。何かお礼がしたいんだ。」
「俺も。」
「私もそう思って来たの。」
「一緒にいる人も遠慮はいらないよ。」
人が集まって来る。怪我の治療をした人達だ。
総司：「ありがとうございます。ありがたくご馳走になります。」
「おお！良かった。あそこで座って待っていてくれ。」
「俺はあっちの露店からいろいろ買ってくる。」
僕は座れるところに案内される。
みんな露店に食べ物を買いに行ってくれた。
たくさんの種類の食べ物が用意されていく。
「どれでも好きなだけ食べてくれ。
足りなければまた買ってくるよ。」
もう食べきれないほど、一杯ある。
総司：「こんなに食べきれないので、みんなで食べましょう。」
「武術大会の参加者なのかい？」
「応援に行きたい。」
総司：「僕も参加者ですが、僕の試合はもう終わっています。」
「そうなんだ…。見たかったわ。」
フラン：「総司君は９時からの第二会場の試合の勝利者よ。
すごく強かったの。もうビックリするくらい。
みんな一撃で倒しちゃって。
勝数１２って間違いなく大会記録だよ。」
「制限時間前に終了のアナウンスが有った試合か！」
「勝数１２って半分近く一人で倒しちゃってるじゃん！」
「違う違う。最初の一人を倒した相手の
ほぼ全員を倒したってことだよ！」
「すげー！」
「本戦は絶対に応援に行くね！」
「私も！もう総司君のファンになっちゃった！」
「俺も！」
「私も！」
フラン：「確かにアイちゃんの言う通りになりそうね…。」
総司：「いや、フランさんのせいですよね？」
フラン：「誇張もしてないし、嘘も言ってないもん。」
たくさんの人が来てくれて賑やかな昼食だった。
午後の１４時からソフィさんの試合だ。
