04.竜の島 旅立ち
ドレイクさん達が来てから一か月がたった。
午前中は僕とマリカさんで魔法の訓練。
と言っても、ソフィさんからは
僕が一人で訓練している様に見えているだろうけど。
ソフィさんはアイさんと一緒に食材調達の狩りも含めて
草原の方で戦闘訓練に行っている。
午後はアイさんが、ソフィさんと僕の連携と魔法も含めた
戦闘訓練を見てくれていた。
ソフィさんは人型の時は両手の爪を伸ばして武器にしている。
ソフィさんの爪はマニキュアを塗ったように赤い。
ドラゴンの時の鱗と同じなんだと思う。
ドレイクさん達との一連の出来事で、
アイさんが魔法と戦闘訓練を重視する理由がよく分かった。
この世界はとりあえず実力を示した方が話が早い。
今の状況の様に社会の規模が極端に小さい場合には、
最もシンプルな相対性、そして最もシンプルな優劣を
競う方法として、個対個での戦いになるのだろう。
そもそも強くないと生き残れないというのが大きいけど。
これまでも魔法と戦闘訓練は一生懸命やっていたが、
実際に目の当たりにすると心構えも変わってくる。
更に気合を入れて訓練に邁進する。
今はマリカさんと午前の魔法の訓練中だ。
マリカ：（だいぶ魔法にも慣れてきたね。）
総司：（マリカさんのお蔭だよ。）
マリカ：（訓練ばっかりで飽きてきたりしてないか？）
総司：（大丈夫。
魔法が上達すると出来ることも増えて面白いから。
でも、ずっとここにいるのには、飽きてきたかな。）
マリカ：（そうだよな。
総司もそこそこ戦える様になってきたし、
ソフィもいるから、もう旅に出ても大丈夫そうだし、
アイさんに相談してみなよ。）
総司：（うん。お昼ご飯のときにちょっと相談してみるよ。）
引き続きマリカさんから教えてもらいながら、
実際に魔法を使っての繰り返しを続ける。
アイ：「総司クーーーーン！ご飯が出来たよーーー！」
総司：「今行くよーーー！」
いろいろしてもらうばかりで申し訳ないとは思うが、
僕が強くなるのが一番なのが分かるので、そのまま甘えている。
ソフィさんが来てからは、食材は基本的に現地調達にしている。
ソフィさんが現地に詳しいので、訓練混みの恐竜狩り、
野草や果物の採取などで、それなりに種類もある。
総司：「恐竜の尻尾のお肉も美味しいね。
ここって恐竜がいっぱい居るみたいだけど、
他もそうなのかな？」
ソフィ：「私は他の島は見たことがないけど、
恐竜種がいるのはこの島だけみたいだよ。
詳しいことが知りたかったら
お父さんか、お母さんに聞いた方がいいかな。」
アイ：「ドレイクさん達はこの島を出たことがあるの？」
ソフィ：「結構昔みたいだけど、
別の大陸を旅したことがあるって言っていたよ。
その時の話をいくつか聞いたことがあるし。」
アイ：「別の大陸には飛んで渡ったの？
結構離れているはずだけど…。」
ソフィ：「飛んで行くのは無理って聞いたよ。
そういえばどうやって行ったんだろうね…。
聞いたこと無かったよ。
アイさん達こそ他の大陸から来たんじゃないの？」
アイ：「私達はこの島に転生したの。
だからここ以外は行ったことがなくて…。
似た世界のことを知っていて、
近い知識は持っているけど、
部分部分でこの世界と同じかが、わからないの。」
総司：「他の島はソフィさんもアイさんも
行ったことが無いんだね。
この島ではどんな生物がいるの？」
ソフィ：「基本的にドラゴン、恐竜種、植物、
昆虫くらいしか見たことないね。
恐竜種で一纏めにしているけど、草食の恐竜から
肉食の恐竜までいろいろな種類がいるよ。
極稀に、力を示すためにこの島に渡って来る人も
いたらしいけど、私は会ったことないよ。」
ソフィさんと話ながらアイさんを見てみると
ニコニコしながら僕の方を見ている。
アイ：「総司君はここを出て、他の場所に行きたいと
思っているんでしょ。」
総司：「ここが嫌な訳じゃないけど、いろいろ見てみたいな。」
アイ：「そうだね。
そろそろ旅に出たいよね。
まずはドレイクさんとエウリアさんに
話を聞きに行ってみようか。」
ソフィ：「私も外に行ってみたいと思ってたんだ。
せっかく勇者のお供になったんだし。
それじゃ、私が呼んでくるよ。」
総司：「僕は勇者じゃないけどね…。」
ソフィ：「またそんなこと言って。
総司君はドラゴンで五本指に入ると言われている
お母さんにも認められているのよ？」
総司：「ありがとう。
ソフィさんに一緒にいてもらえるように頑張るよ。」
ソフィ：「ええ。ずっと一緒だね。」
ソフィさんが抱き着いてくるので、
僕もそれに合わせる。
ちょっと恥かしい。
アイ：「えーと…。もういいかな…。
いろいろ教えてもらうのに、
来てもらうのは悪いから、私達が行くよ。
ソフィさんは道案内をお願い。」
ソフィ：「ええ。わかったわ。」
早速午後からドレイクさん達のところへ行くことになった。
飛んで行っても良いが、
途中のトラブルを避けるために
ドラゴンの姿に戻ったソフィさんの背中に
乗せてもらって移動する。
総司：「うわぁ。すごい景色だね。
雲がずっと下の方に見えるよ。」
アイ：「綺麗だね！」
温暖な気候の場所だが高所なのでかなり気温が低い。
魔法の効果が無ければ、景色を楽しむどころでは無いと思う。
本当に魔法は便利だ。
総司：「ソフィさんの鱗も綺麗だね。
一枚でも結構高く売れそう。」
ソフィ：「少しくらいなら取ってもいいよ。
髪の毛を抜くくらいの感覚だから
そう気にしなくても大丈夫だよ。」
総司：「いいの？じゃあ、ちょっと貰っちゃおうかな…。」
アイ：「総司君の防具を作ろうよ。」
ソフィ：「いいけど、総司君は赤が似合うかなぁ？
黒の方が似合いそうだから、
ついでにお父さんから何枚か貰って帰ろうよ。」
アイ：「いいね！黒の方が似合うと思う。」
総司：「ソフィさんとエウリアさんは赤いドラゴンで、
ドレイクさんは黒いドラゴンだけど、
他にはどんな色のドラゴンがいるの？」
ソフィ：「緑、金、白、銀、青とか、いろいろいるよ。」
総司：「この辺りにも他の竜族の人はいるの？」
ソフィ：「見た事ないから、いないんじゃないかな。
でも、地中でずっと寝ている人もいるから、
いないとは言い切れないんだよね。」
総司：「え？ご飯を食べなくても大丈夫なの？」
ソフィ：「竜族は寝ている間は自己治癒魔法で
細胞が復元される分で間に合っちゃうから大丈夫だよ。
その代わり活動する際の消費が多いから、
動くとすぐにお腹が空いちゃうんだよね。」
確かにソフィさんの食事量は多い。
一回の食事で僕の数倍は食べてるんじゃないかな。
たまにアイさんからおやつも貰っているみたいだし。
総司：「竜族の人はずっと寝ていられるから、
寝ている人が多いってことかな？」
ソフィ：「どのくらいいるかはちょっと分からないな～。
竜王国には知ってる人はいるだろうけど。」
アイ：「そっか。この島にも竜王国があるのか。
総司君は行ってみたい？」
ソフィ：「止めておいた方が良いと思うよ。
質素なお城はあるけど、街があるわけじゃないし。
それに竜王国にいる人達と、アイさんと総司君が
負けるまで竜の試練をしなくちゃいけなくなると思う。
アイさんと総司君だと竜王様に勝っちゃうとこまで
ありえるから、大事になるんじゃないかな…。」
アイ：「どうする？」
総司：「大事になるのは嫌かな…。」
アイ：「そうね。竜王国はまた今度にしようか。」
ソフィ：「アイさんと総司君は竜の島のことも
あんまり知らないのか。
私も行ったことがないんだけど、
竜の島には竜王国の他にソルの地下迷宮っていう、
すっごく深い洞窟があるらしいよ。
まだ誰も最深部には到達したことが無いんだって。」
アイ：「そこは危なそうだし、
潜るとなると時間もかかりそうだからやめておこう。」
いろいろと話をしているうちに、
遠くに大きな灰色の建物が見えてくる。
鉄筋コンクリートの建造物の様に見える。
ただ、あれはアイさんの作った横穴の中の家と
よく似ているので、魔法で作った家なのだろう。
入口はドラゴンの大きさでは入れそうに無いので、
人型で暮らしていると思われる。
ソフィ：「そろそろ着くよ。」
総司：「了解だよ。」
ソフィさんはゆっくりと着陸し、
僕とアイさんが降りると人型へ変化した。
建物の方から二人ほど、こちらに向かって歩いて来ている。
一人はドレイクさんなので、もう一人がエウリアさんだろう。
ちなみに僕はエウリアさんを見たことが無い。
マリカさんから聞いた話では、
ソフィさんとよく似ているそうなので、間違いないと思う。
ソフィさんが手を振っている。
ソフィ：「ただいまー。」
ドレイクさんとエウリアさんは難しい顔をして歩いてくる。
エウリア：「ソフィ。どうしたのですか？」
ソフィ：「ちょっと聞きたいことがあってね。」
ドレイク：「ようこそいらっしゃいました。」
総司：「ドレイクさん、エウリアさん、急な訪問ですいません。
お聞きしたいことがありまして。」
エウリア：「お元気そうで何よりです。
ひとまずは家の方にお越しください。」
アイ：「はい。ありがとうございます。」
竜の試練から一か月しか経っていないので
お久しぶりというほどでもない。
エウリアさんを初めて見たが、母親という歳にはとても見えない。
ソフィさんよりは上に見えるが二十代に見える。
総司：「お母さんもとっても綺麗な人だね。」
ソフィ：「ん？ありがとう。」
ソフィさんは一瞬不思議そうな顔をしたが、
自分も綺麗と言われていることに気が付いて、
嬉しそうに答えた。
しまった。
僕も一回会っていることになってるんだ。
気にしてなさそうだから、まあ大丈夫だろう。
しかし、ドレイクさんとエウリアさんに
不審に思われるかもしれない。
アイさんが主導で会話してもらえるように
頼んだ方がいいかな。
アイさんの方を見ると、アイさんは笑顔で頷いた。
まだ言ってないのに、アイさんには通じたみたいだ。
相変わらずすごいな。
建物の中に入ると、広いエントランスになっていて、
正面に階段、左右に扉がみえる。
階段は二階に着いたところで、
左右にわかれる通路に繋がっている。
装飾などは適度に配置されている程度で、
上品な雰囲気になっている。
ドレイクさん達は階段を上がり、
右側にあるテーブルと椅子のところに立つ。
エウリア：「ここで少々お待ちください。」
ソフィ：「私も行く。」
エウリアさんとソフィさんが階段を下りていく。
ドレイク：「どうぞ。お座りください。」
アイ：「ありがとうございます。」
総司：「ありがとうございます。」
僕とアイさんが座ると対面の椅子にドレイクさんが座る。
ドレイク：「聞きたいことが有るそうですが、
どの様な事でしょうか？」
上品に微笑みながらドレイクさんが言う。絵になる人だ。
アイ：「はい。ドレイクさんとエウリアさんは
この大陸から出て、旅をした事が有るとお聞きしました。
私達も他の大陸へ旅に出たいと思っています。
そこで、この大陸から他の大陸へ渡る方法を
お聞きしたいと思い伺いました。」
ドレイク：「この大陸に来た時のルートは使えないのですか？」
アイ：「はい。私と総司はこの大陸に転生してきました。
ですので、他の大陸からこの大陸へのルートは知りません。
そして、この世界の常識に疎い部分があります。
旅によって見聞を広めることも目的の一つです。」
ドレイク：「転生者は強い魔法使いだったという
伝承がありましたが、そういうことでしたか。
ここまで強いとは思っていませんでしたが。
しかし状況は理解しました。
他の大陸に行くには、船で海を越えていく必要があります。
空を行くには遠すぎて、不眠で飛び続けることが
不可能なためです。」
アイ：「海を越えるというと、
船を作って航海するということでしょうか？」
ドレイク：「はい。ですが、
この大陸の周囲は海流が強く複雑で、
素人が航海するのはほぼ不可能です。
この大陸は竜の島とも呼ばれており、
島の形がドラゴンを横からみた形に見えます。
ちょうどドラゴンの尻尾に相当する位置の先に、
小さな島が有ります。
そこに住む人魚に助力を頼むのが、
最良と思われる方法です。
私も人魚の助力により大陸間の移動をしました。
幸い総司さんも居ますし、
人魚の助力を得る事は難しくないでしょう。」
アイ：「人魚に頼み事ですか…。」
ドレイクさんの話にアイさんが難しい顔をしている。
それを見たドレイクさんも苦笑いを浮かべていた。
アイさんがこんな顔をするのは珍しい。
珍しいというか、僕が見るのは初めてだと思う。
ちょうどエウリアさんとソフィさんが、
トレイでティーセットを持って戻ってきた。
各々に紅茶のような飲み物を注いでくれる。
お茶請けは果物とナッツ類だ。
総司：「ありがとうございます。」
御礼を言うとエウリアさんは笑顔で答えてくれた。
その後、エウリアさんはドレイクさんの隣に、
ソフィさんは僕の隣に座る。
エウリア：「お話しは済んだのですか？」
ドレイク：「この大陸を出て旅をしたいそうだ。
大陸を渡る方法について、
人魚に助力を乞うことをお勧めしたところだ。」
エウリア：「そうですか。」
エウリアさんはソフィさんの方をチラッと見て、
そのまま目を閉じて沈黙した。
アイ：「他に方法は無いのですか？」
ドレイク：「航海に慣れたものであれば、
自力で海を渡ることも不可能では無いでしょうが、
安全な方法とは言えません。」
アイ：「そうですか。」
よく分からないけど、微妙な雰囲気になっているのは分かる。
どうしてか聞きたい気持ちもあるが、
変にしゃべって試練の時の僕との違いで
不審に思われるのが怖いので、そのまま僕も黙っている。
総司：（マリカさん。何だか微妙な雰囲気だけど何でか分かる？）
マリカ：（あー。うん。何となく分かった。
たぶん間違ってないと思う。）
総司：（教えて。）
マリカ：（うーん…。その前に聞きたいんだけど、
総司は女性経験はあるか？）
総司：（は？どうしてそんなこと聞くんだよ。）
表情に出さない様にマリカさんとの念話を続ける。
マリカ：（人魚の助力の条件は、たぶん子作りだからだ。）
総司：（マジで？）
アイ：（それで合ってる。
人魚は女性しかいない種族だから
他種族の男性との…、交配…、によって子孫を増やすの。
竜の島との渡航は、強い魔法使いくらいしかしないから、
優秀な子孫を残すために、
竜の島との渡航の助力を対価にするのは
良い方法だとは思う。）
アイさんにも念話は聞こえていたみたいだ。
ソフィさんも微妙な表情をしているので、
たぶん分かっている感じだ。
マジか…。
初めてがこんな事務的な感じになっちゃうのか…。
エウリア：「人魚はみんな美人揃いですよ。
総司さんは若いんだから、いっそ楽しんじゃいなさい。
不安なら先にソフィアに手ほどきさせますよ？」
沈黙を破って、エウリアさんがとんでもない事を言う。
「総司さんは若いんだから」という部分を強調して言っていたので、
ドレイクさんは含まないという意図も入っているのだろう…。
ソフィ：「お母さん！何言ってるの！」
ソフィさんが顔を真っ赤にして言う。
ドレイクさんは笑顔のままだ。
既に嫁に出した心境なのだろうか…。
しかし居心地が悪い。
僕が何か言わないといけない雰囲気だ。
総司：「楽しめるかは、よく分からないけど、
大丈夫だよ。心配ない。」
何が大丈夫なのか、僕もよく分からないが、
周囲のプレッシャーに負けて何とか答える。
ドレイク：「仕方ないですね。
私が一緒に行って、
総司君の代わりに対価の役目を果たしましょう。」
すかさずエウリアさんがドレイクさんの後ろ頭を叩く。
スパーンと良い音がした。
ドレイクさんのお蔭で雰囲気が軽くなった。流石だ。
僕はドレイクさんに笑顔で頭を下げると、
ドレイクさんも笑顔で答えてくれる。
アイ：「とりあえず交渉はしてみるけど、
ダメだったらごめんね。」
総司：「大丈夫だと思う。むしろちょっと楽しみだったり？」
アイ：「総司君が思っているような生易しいものじゃないよ？」
アイさんが珍しくジト目で僕を見る。
アイさんはそんな顔も可愛いなぁ。
エウリア：「そろそろ外も暗くなるし、
しばらく会えなくなるでしょうから、
今日は泊まっていって下さいね。」
アイ：「はい。ありがとうございます。」
エウリアさんの提案はありがたい。
喜んで一泊させて貰うことにした。
女性三人は夕飯の支度に行ったため、
ドレイクさんと二人（正確にはマリカさんもいるが）で残った。
ドレイクさんは女性がいると出来ない話も含めて、
いろいろと教えてくれた。
マリカさんにも当然聞こえているだろうが、
気を利かせて黙ってくれている。
大人の男性と二人で会話することがほとんど無かったので、
とても新鮮で楽しい時間だった。
お父さんがいたら、こういう感じなのかも。
そして次の日の朝、朝食を全員で食べた後に家に帰る。
ドレイク：「アイさんも総司君もお元気で。
幸多い旅になることをお祈りします。」
エウリア：「ソフィア。身体に気をつけるのですよ。」
ソフィ：「はい。行ってきます。」
アイ：「お世話になりました。
私も総司も魔法適正が高く長寿の身です。
いずれまたソフィアさんと一緒にお邪魔します。」
総司：「ドレイクさんもエウリアさんもお元気で。
また寄らせて頂きます。」
来た時と同様にソフィさんがドラゴンの姿に戻り、
アイさんと僕を乗せて飛び立つ。
ドレイクさんとエウリアさんは
見えなくなるまで手を振ってくれていた。
もちろんアイさんと僕も手を振っている。
アイ：「帰ったら旅に出る準備よ。
楽しい旅にしましょうね。」
アイさんが笑顔で言う。
総司：「そうだね。アイさん、ソフィさん、
これからもよろしくね。」
ソフィ：「こちらこそ。」
総司：（マリカさんも、これからもよろしくね。）
マリカ：（ええ。総司は心配しなくて大丈夫。
遠慮なく私を頼りなさい。）
総司：（いつもありがとう。
マリカさんのお蔭で、いつも安心していられるよ。）
この世界に来て、僕は本当に恵まれている。
こんなにも優しい人達に囲まれているのだから。
旅先で出会う人達は、善い人、悪い人、いろいろだろうけど、
みんなと一緒ならきっと楽しくやっていけるだろう。
