23.人間の街イルス④修行への旅立ち
役場から帰ってきたら、ちょうど昼食の時間になっていた。
アイ：「これから昼食にするから、
みんなも一緒に食べていかない？」
アガサ：「それは嬉しいけど、何も無いよね？
私がご馳走しちゃうよ？」
アイ：「ご馳走は今度お願いしようかな。ちょっと待ってね。」
アイさんは魔法でテーブルと椅子を出す。
アイ：「ちょっと座って待ってて。」
みんなポカンとしている。
アイさんは続けて鍋を出し、
食材を出して空中で切り、鍋にそのまま落とす。
同時に魔法で加熱する。
総司：「僕も何か作るよ。」
マリカさんに協力してもらい、アイさんと違う料理を始める。
ソフィ：「それじゃ私は…。」
ソフィさんが机の上にパンを作って並べていく。
フラン：「完全に別世界ね…。ほんと魔法の世界だわ…。」
シモン：「三人とも魔法使いなの？
信じられないけど、それよりも信じられない事を
見せられてるね…。」
アガサ：「ほんとすごいわね～。」
アイ：「はい。出来たよ～。」
アイさんは器に野菜スープをよそっていく。
僕はステーキにしたので、器に焼いたお肉を乗せていく。
パン、ステーキ、野菜スープのシンプルな献立だ。
アイ：「どうぞ。食べて食べて。」
みんな恐る恐る手を出す。
フラン：「こんなに早く出来たのにすごく美味しい！」
アイ：「おかわりもあるから、遠慮なく言ってね。」
ソフィ：「希望があれば食後にアイスも出せるよ。
私だとシャーベットだけど、
アイさんか総司君なら何でも出来るよ。」
アガサ：「美味しいわ～。」
シモン：「ステーキもおかわりしていいのかな…。」
総司：「いいですよ。」
お肉を出してサッと焼く。
魔法で全方位から焼けるので一瞬だ。
塩コショウをかけて焼いて、焼いた後にワサビ醤油をかける。
シモン：「ありがとう。
正直こんな美味しいステーキは始めてだ。」
アイ：「薬味をかけると、もっと美味しいよ。」
アイさんがステーキに刻んだミョウガと三つ葉をかける。
シモン：「ほんとだ。さっぱりして更に美味しくなったよ。」
総司：「僕にも頂戴。」
アイ：「はいはい。」
ソフィ：「総司君、私にもお肉。アイさん、薬味もお願い。」
フラン：「私も同じものを頂いて良いかな…。」
アガサ：「私も…。」
総司：「良いですよ。」
アイ：「出来たら薬味をかけるね。」
食後のアイスまで食べて、魔法料理の昼食が終わった。
フラン：「ご馳走様…。全てが夢のようだわ…。」
アガサ：「ご馳走様。料理屋をやっても大繁盛間違い無しね…。」
シモン：「ご馳走様。感動する美味しさだったよ。
そういえば外壁がすごく綺麗になってたけど、あれも魔法？」
総司：「はい。」
アガサ：「総司君一人で一時間くらいで全面やっちゃったのよ。
壁の材質も高価そうな硬いものに変わってるの。
信じられないわよね。」
シモン：「なるほど…。
それで家は古くても問題無かったわけね。
それで商売すれば、すぐにお大金持ちになれるよ。
まあ、何をやっても成功するだろうけど…。」
フラン：「その前にお金自体あんまり必要なさそうね…。」
アイ：「そうね。お金に執着はないね。」
お金自体を大量に作れちゃうもんね。言わないけど。
アガサ：「商人なのよね？お金に執着がないって…。
まあ、なんとでもなるのは分かるけど…。」
シモン：「お店をそのままにして来ちゃったから、
そろそろ帰らないと。みんなありがとう。」
アガサ：「ここに住みたい…。美男美女に美味しい料理…。」
シモン：「いいから帰るよ。
何か困った…事は無いだろうけど、
相談にのれることがあったら、いつでも言ってね。」
アイ：「うん。そういうのが一番助かる。ありがとう。」
アガサ：「ご馳走様。またね！」
アイ：「武術大会のこと教えてくれてありがとう。」
シモンさんとアガサさんは帰っていった。
フラン：「私も仕事に戻るよ。何から何まですごかった！
武術大会に限らず何でも相談に乗るから、
私で何か役に立てることがあったら言ってね。」
アイ：「ありがとう。私達にも手伝える事があったら言ってね。」
フラン：「それは言わないで…。私がダメになっちゃう…。」
フランさんも役場に戻っていった。
アイ：「さて。それじゃ、やることやっちゃおう。」
家の改装の続きだ。僕は内壁の補強と塗装の作業を行う。
一時間ほどで内壁も終わった。
ちょうどアイさんとソフィさんも一階に上がってくる。
アイ：「広い家で良いね。ソフィさんとも相談したんだけど、
２階、３階は居住スペースにしようと思うけど良いかな？」
総司：「良いよ。」
アイ：「それじゃ、２階と３階はそれぞれにキッチンとお風呂、
それと部屋を１０個ずつ作るね。
私がお風呂とキッチンを作るから、総司君は部屋の壁を作って。
ソフィさんは各部屋にベッドと引き出し付きの
クローゼットを１つずつ作って。」
総司：「わかった。」
ソフィ：「わかったわ。」
再び作業を始める。僕が先に終わったのでソフィさんを手伝う。
２階と３階の作業はすぐに終わった。
アイ：「まだ何をするか決めてないけど、
１階は前半分を店舗スペース。
後半分を広いリビングとキッチンにしよう。
地下室だけど、地下１階にモニターを設置して、残りは予備。
地下２階は訓練スペースにしよう。
それぞれにライトの魔道具を設置するね。」
またアイさんの指示通りに作業を始める。
全ての作業が終わって、リビングに集まった。
アイ：「これでとりあえずの作業は終わったね。
考えたんだけど、武術大会までは総司君とソフィさんは
戦闘訓練に集中していいよ。
私はアガサさんのお店で、アガサさんのところの物件と、
張り紙と宣伝をしてもらって依頼のあった建屋の
リフォームをしようと思うの。
マジック商会の名前と良い噂を
一か月の間で売っておきたいからね。
前半分の店舗をどう使うかは、武術大会の後に考えよう。」
総司：「ありがとう。またアイさんだけに負担をかけちゃうけど、
少しでも期待に応えられるように頑張るよ。」
ソフィ：「私も自分を鍛えなおしたいと思ってたんだ。
正直、人型ではもう総司君の訓練相手にもなれてない。
アクアさんとマリンさんの二人に頼んで、
みっちり訓練をして来ようと思うんだ。」
マリカ：（アイさん、私にもちょっと考えがあるんだ。
総司もここを出て訓練をして来ようと思う。）
アイ：「え…。う～ん…。心配ないのよね？」
マリカ：（大丈夫だ。）
アイ：「わかった…。ちょっと待って。」
アイさんは僕の手を取る。
指輪に術式を追加しているようだ。
僕が終わるとソフィさんにも同じことをする。
そして大きな魔素結晶を作り、それを槍にする。
同じことを繰り返し、二本の美しい槍が出来た。
アイ：「この槍はアクアさんとマリンさん用だよ。
複数の強い術式を組み込んであるから、
アクアさんとマリンさんの強化になると思う。
それと指輪に組み込んだのは、
私から位置がわかるようになるのと、
命の危険があると私に伝わる術式だよ。
万が一、致命傷を受けても、絶対に１０分は生き延びて。
１０分あれば私が必ずなんとかするから。」
マリカ：（アイさんは心配性だな。そんな危険な事はしないよ。）
ソフィ：「ありがとう。ありがたく頂いて行くよ。」
総司：「僕もマリカさんと頑張って来るよ。」
アイ：「それじゃ、夕飯を食べたら少しの間お別れだね。
武術大会の前日の夜には帰って来てよ？」
総司：「もちろん。」
ソフィ：「二人が驚くくらいには強くなってくるんだからね！」
アイさんが作ってくれた夕飯を食べて、僕とソフィさんは
それぞれの場所に出発した。
僕はイルスの街の上空にいる。
総司：（それで、どこに行くの？）
マリカ：（狐人族の大森林に行く。狐人族の代表は
少なくとも私と同じくらいの剣技を持ってそうだ。
魔法の訓練は私さえいれば問題無いが、
剣術の稽古には強い相手が必要だ。
アイさんの知らない剣技を覚えるのは価値がある。
狐人族の代表に総司の剣術の稽古を頼もう。）
総司：（なるほど…。で、どうやって頼むの？）
マリカ：（行って話をしてみよう。
たぶん戦って勝てば、協力してくれる。
私と総司の全力でやれば、なんとかなるだろ。）
総司：（アイさんには大丈夫って言ってたのに、
あんまり大丈夫なプランじゃなかったよ…。）
マリカ：（いいから行くぞ。）
総司：（わかった。出来るだけやってみるね。）
僕とマリカさんの全力飛行で東の大森林に向かう。
総司：（あの篝火があるところに降りようか。）
マリカ：（そうだね。）
僕は急降下で篝火のある場所に降りる。
「「「何者だ！」」」
複数の狐人族が武器を構えて僕を囲む。みんな刀だ。
男性は道着か袴、女性は巫女服や和服のような服装だ。日本っぽい。
総司：「こんばんは。ちょっとお願いがあって、
狐人族の代表の方にお会いしたいんですけど、
取り次いで頂けませんか？」
僕は両手を上げて戦闘意思が無い事を示しながら言う。
「族長に何の用だ？」
総司：「一か月の間、剣術の稽古をして頂こうと思いまして。」
「殊勝だな。しかしそれに見合う実力はあるのか？」
総司：「わかりませんけど、試して頂いて構いません。」
「それならまずは私が相手になろう。」
なんとか上手くいってるな。
いきなり全員に斬りかかられなくて良かった。
総司：「よろしくお願いします。いつでもどうぞ。」
僕は刀に手をかける。
「居合いか…。では行くぞ。」
相手がジリジリと寄ってくる。勝負は一瞬だ。
相手が刀を振りかぶる。
僕は足に溜めを作る。
刀が振り下ろされるのと同時に右前に移動し、
下から抜き打ちで相手の左手を斬り落とす。
「見事だ。」
僕は斬った手を拾い、相手の手に付けて回復する。
「ありがとう。」
総司：「いえいえ。こちらこそ、ありがとうございました。」
マリカ：（総司…なかなかやるな！カッコよかった！）
総司：（ありがとう。緊張したよ…。魔法の身体能力のお蔭だね。）
「見事だったわ。」
振り返ると、白く長い髪で尻尾がたくさんある狐人族が立っている。
神秘的でとても綺麗な女性だ。
歳はソフィさんくらいに見える。
見た目通りの歳ではないのは明らかだけど。
雰囲気がアイさんに似ている。
水のように清らかで、自然として神々しい。
それだけで好感が持てる。
服装は巫女服で、腰に刀を差している。
「私が狐人族の族長の白狐よ。貴方の名前は？」
総司：「総司と言います。白狐様に一か月の間ですが、
剣術の稽古をつけて頂きたくて来ました。」
白狐：「私は暇してるから、構わないわよ。」
総司：「ありがとうございます。」
白狐：「剣術の稽古と言ったわね。魔法は必要ないの？」
総司：「魔法の訓練は一人でも出来ますので。」
白狐：「私からの魔法の稽古は必要無いというわけね。
知っているのかしら？
確かに私の魔法は剣術に比べて大部劣る。
良いでしょう。一度ちゃんと実力を見たいわ。
今から全力で勝負しましょう。
魔法もちゃんと使ってきなさいよ。」
総司：「わかりました。」
やっぱりこうなっちゃったか…。
もうちょっと上手い言い方があったかな…。
カッコつけすぎたかな…。
僕は刀を抜いて右手で持ち、左手を前に出して掌を前に向ける。
白狐さんは上段だ。素直に動作が美しいと思った。
白狐：「誰か。開始の合図をしなさい。」
「始め！」
合図と同時に白狐さんが滑るように斬りかかって来る。
僕は刃の魔法を連射しながら上空へ逃げる。
白狐さんは刃の魔法を斬り払いながら、
大きく踏み込んで跳躍してくる。
僕は急降下して力いっぱい上段から斬り込む。
白狐さんは刀で受けるが、僕はそのまま体当たりする。
白狐さんの身体が跳ね返る隙間に蹴りで追撃する。
足先から刃の魔法を伸ばす。
白狐さんは避けきれず、巫女服の袴の左端が切れる。
体当たりの勢いでそのまま白狐さんが着地したところへ
更に上段から斬り込む。
白狐さんが刀で受ける。刀が交差し押し合いになる。
「白狐様…袴が…。」
白狐：「ん…？わわわ…。ちょっと待て。」
総司：「はい？」
白狐：「ちょっとストップ。お願いだからちょっと待って。
みんな見ちゃダメ！」
白狐さんの袴が地面に落ちていた。
アワアワしながら袴を上げている。
白狐：「ちょっと直してくるから待ってて。」
総司：「ごめんなさい…。」
白狐さんは近くの家に入っていった。
「総司さん強いねー！」
「総司さん綺麗…。」
「総司さんカッコいい！」
「正直もう総司さんの勝ちだと思う。」
白狐さんがいなくなると狐人族の人達が寄って来て
褒め称えてくれた。
総司：「ありがとうございます。」
マリカ：（私が何もしなくてもここまで出来るようになってたのか。
これなら私は防御壁や回復と攻撃魔法に集中できるよ。）
総司：（そうかな…。今のは想定した通りの展開だっただけだよ。）
マリカ：（その想定が戦闘のセンスだと思う。十分に実力だよ。）
総司：（ありがとう。
アイさんとマリカさんの戦闘が参考になったよ。
あれを見せてくれたお蔭だね。）
白狐さんが袴を直して戻ってきた。
白狐：「油断した。もう一回やろう。剣術の稽古なんだから、
さっきの刃が飛んでくるやつは無しね。
お花畑より強い魔法使いとは思わなかったわ…。」
総司：「いいですよ。」
「白狐様カッコわる…。」
「白狐様はいつも油断したって言う。」
「負けず嫌いね。」
「勝つまでやりそう…。」
総司：（お花畑って何だろうね？）
マリカ：（私もわからないな…。）
白狐：「うるさいわよ！総司、構えて構えて。」
僕の中の白狐さんが少しずつ神秘的で無くなっていく。
総司：「はい。」
白狐さんは刀を抜かずに柄に手をかける。
僕は今度は上段に構える。
白狐：「誰か。もう一回合図して。」
「始め！」
白狐さんは動かない。
僕はジリジリと少しずつ前へ進む。
これ以上進むのが怖い。
引き絞った弓に狙われている感覚だ。
総司：（魔法で崩したいね。ビシッと待たれると厳しいな…。）
マリカ：（刃の魔法を使わなければいいんだろ。強風で崩せ。）
総司：（なるほど。）
僕は白狐さんに前から強風を吹き付ける。
風速をドンドン上げていく。
僕にも後ろから風が当たるので、加速に上乗せ出来る。
白狐さんが一瞬後ろに下がった瞬間に一気に斬り込む。
白狐さんが右に躱したため、僕はそのまま
右へステップして再び距離を取る。
白狐さんはまだ刀を抜いていない。
また強風の魔法を発動する。
白狐：「それもやめよう。同じことの繰り返しになるから。
いつまでも勝負が付かなくなっちゃう。」
「白狐様カッコ悪い…。」
「勝つまでやりそう…。」
白狐：「うるさいわよ！稽古だからいいの！」
総司：「そうですね…。わかりました。」
どうしようかな…。
一か八かで斬り込んでも、後の先を取られる気がする。
マリカ：（腕が切り落とされても、すぐに回復してやる。
気にせず行け。）
総司：（わかった。）
僕はジリジリと前へ進む。
足に溜めを作り、一気に斬り下ろす。
白狐さんは案の定、右へ躱し、素早い抜き打ちをしてくる。
僕は避けられず、左手が切り落とされる。
しかし、僕の左手は直に復元される。
僕は間を置かず下から斬り上げ、
白狐さんの刀を振り切って伸びた右手を、刀ごと斬り落とす。
僕は刀の刃を丸腰になった白狐さんの首筋に当てる。
白狐：「な…。左手…。って、もう治ってるのか！？」
僕は白狐さんの右手に手を添えて復元する。
白狐：「ありがとう…。すごいわね…。」
地面には僕の左手と白狐さんの右手と刀が落ちている。
白狐：「ぬわぁ～～！油断した～～！
あんな直に治るなんてずるい！
知ってれば連撃したのに～！」
「白狐様カッコ悪い…。」
「言い訳見苦しい…。」
「白狐様はいつも油断したって言う。」
「負けず嫌いね。」
「勝つまでやりそう…。」
「総司さん綺麗…。」
「総司さんカッコいい！」
「総司さんステキ…。」
マリカ：（白狐さんの剣術の腕は予想通りだったね。
予想外だったのは総司がここまで出来たってことかな。
総司の回復力を知ってたら、
抜き打ちの後に上段から斬り下ろしてきたんだと思う。
逆にもう一度やったら、そうしてくるだろうね。）
総司：（そうすると僕は刀で受けるしかなくなるね。）
マリカ：（私が防御壁で受けて、総司はそのまま白狐さんの
足を切り落とすってのもあるけどね。）
総司：（そうか。マリカさんと連携すれば、
そういう事も出来るんだね。）
マリカ：（二人で連携すれば、出来ることは山ほどあるよ。）
総司：（わかった。そういうことを訓練していくんだね。）
マリカ：（そうだ。午前中は魔法の訓練をして、
午後は白狐さんと剣術の稽古をしていこう。）
総司：（うん。マリカさん、ありがとう。）
マリカ：（私の方こそだよ。）
総司：「白狐様、ありがとうございました。
明日からよろしくお願いします。
午前中は魔法の訓練をしますので、
午後から剣術の稽古をお願いします。」
白狐：「様はやめて。
総司は普通に話をしてくれていい。
私も稽古を怠けていたから、
午前中は私も剣術の稽古をして感を取り戻すわ。
本番は明日からだからね。」
白狐さんが右手を出してきた。
僕はその手を取る。
総司：「それじゃ、白狐さん。明日からよろしくね。」
白狐：「ええ。」
総司：「僕がこんな時間に来て申し訳ないんだけど、
眠くなってきたから、どこか寝れる場所を
用意して貰えると嬉しいな。」
白狐：「蘭、楓、総司の世話をして頂戴。」
蘭：「やった！」
楓：「任せて。」
総司：「蘭さん、楓さん、よろしくね。」
蘭さんと楓さんは歳は僕と同じくらいに見える。
どちらも可愛い女性で、蘭さんは濃い目の金髪、
楓さんは赤茶色の髪の色をしている。
蘭：「血が付いてるから寝る前に温泉に行こうよ。
混浴だけど大丈夫？」
総司：「え？良いけど…。蘭さんと楓さんこそいいの？」
楓：「何言ってるの？私達はいつも入ってるんだから。」
総司：「ならいいけど…。」
白狐：「私も血が付いちゃってるから行こうかな。」
「私も今日はもう一回温泉に入ってから寝よ。」
「俺もそうしよ。」
僕は蘭さんと楓さんに引っ張られながら温泉に行く。
蘭：「私達は着替えとか準備してくるから先に入ってて。」
総司：「うん。」
蘭さんと楓さんは来た道を戻っていく。
蘭：「総司さん可愛い。僕っ子だ。」
楓：「白狐様に勝てるくらい強いのに不安そうにしてる。面白い。」
何か言われているが気にしない。
備え付けのタオルを持って温泉に入る。
誰もいないみたいだ。
温泉は和風な感じで、とても落ち着く。
疲れはないけど、とても気持ちがいい。心が洗われる。
今日は家の改装と武術大会への参加申し込み。
武術大会に備えて訓練のために狐人族の族長を訪ねて、
剣術の稽古をしてもらえることになった。
今日も本当にいろいろなことがあった。
あとは寝るだけ…だよね？
