21.人間の街イルス②家の購入
役場で市民権を得て、
イルスの大通りを街の中心に向かって歩いて行く。
大通りは広く、馬車や荷車を引いた人も大通りを走っている。
走っている人も結構いるが、
街を眺めながらなので徒歩が丁度いい。
ソフィ：「お腹空いたからご飯にしようよ。」
アイ：「そういえばもうお昼ね。」
総司：「そうね…。」
アイ：「総司君も元気だそうよ？」
総司：「そうね…。」
ソフィ：「揉めるなら私かアイさんかと思ってたけど、
まさかの総司君だったねー。」
アイ：「別に揉めた訳じゃないよね。仕方ない事だよ…。」
総司：「そうね…。」
アイさんが心配そうに僕の頭を撫でている。
アイ：「あ、あそこでワッフルみたいな食べ物が売ってる。
美味しそうだから買ってくるね。」
アイさんが露店に走っていく。
マリカ：（なんかごめんね…。）
総司：（マリカさんが悪い訳じゃないし…。
ちょっと女性寄りになったけど、元々こういう顔だったし…。）
アイ：「買ってきたよ。総司君。はい。あ～んして。」
アイさんが僕の口にワッフルを持ってくる。
僕はそれを食べる。結構美味しい。
アイさんが気を遣ってくれている。
不貞腐れてても仕方ない。
アイさんに気を遣わせちゃダメだね。
総司：「うん。美味しい。もう大丈夫だよ。ありがとうね。」
アイ：「良かった。」
笑顔で答えるとアイさんも笑顔で答えてくれた。
アイ：「ソフィさんも、はい。」
ソフィ：「美味しいね。でもこれだけじゃ足りないなー。」
アイ：「他にもいろいろ露店があるから、
お昼は露店で美味しそうな物を、適当に買って済ませよう。
午後は家を買って、また役場に行かないといけないしね。」
ソフィ：「そうだね。そういうのもいいね。」
露店は軽食が多い。
城門から入った旅人や商人を対象にしているのかもしれない。
肉串、串揚げ、揚げパン、ドリンク類、いろいろある。
適当に美味しそうなものを歩きながら食べていく。
アイ：「あれアイスじゃない？
アイスはまだ作ってないし、食べてない。
盲点だったなー。買ってくるね。」
ソフィ：「アイス？」
総司：「アイスか！良いね！美味しいから期待していいよ。」
アイさんがアイスを買ってくる。ジェラートっぽいアイスだ。
ソフィ：「冷たい！でも美味しいね！」
総司：「久しぶりだ～。やっぱり美味しいね。」
マリカ：（確かに盲点だったね。
冷却の魔法で凍らせるだけで、すぐに出来るし。）
アイ：「うん。美味しい！
これからは食事にアイスも付けられるね！」
ソフィ：「満足満足。美味しい物でお腹いっぱい。旅っていいね！」
確かに楽しいが、僕達は一般的な旅人ではない。
お金と安全と持ち物の心配が無いのは相当に恵まれている。
歩いて移動しているが、街並みにあまり変化はない。
上空から見て、かなり大きい街なのは分かっていた。
歩いていたらなかなか中心街には着かない。
総司：「街並みを見るのも楽しいけど、
中心街の方で家を買った方が良いだろうから、走って行こうか。
歩いていたら中心街に着くのは夕方になっちゃいそうだし。」
アイ：「そうだね。」
三人で大通りを走る。
飛ぶわけじゃないし、それなりに速く走っても大丈夫だろう。
しばらく走ると街の雰囲気が変わってきたので、
少し速度を落とす。
総司：「この辺はもう中心街かな。
立派だけど全体的に古い建物が多いね。」
アイ：「そうだね。大きな建物も見えてきたし。」
ソフィ：「大きい街だね。
あの大きな建物の先にも、同じ様な街並みがあるんだよね。」
総司：「ザウルと規模は違うけど、都市構造は一緒だよね。
大通りはちゃんと広く真っすぐだし、
最初からデザインされて都市が作られてる感じがする。」
アイ：「そうだね。
先進的な知識を持った人が最初にいたんだろうね。
規模からしてイルスが先でザウルがそれを真似たのかな。」
マリカ：（これだけ広いと家を選ぶのも大変じゃないか？
適当に選ぶにしても、
何も考えないで選ぶわけじゃないんでしょ？）
総司：「この街に住む…んだよね？少なくとも一時的には。
目的を設定した方が良いよね。」
アイ：「そうだね。
全然計画通りに行かないから、失念してた…。」
ソフィ：「人が多い所で生活してみるのも経験した方が良いよね。
これまでのペースだと、数年で世界一周しちゃいそうだし。」
アイ：「そうね。少なくとも一か月は滞在するつもりで選ぼう。
それと人が増えても問題無い様に、
それなりに広い敷地の家にしようね。」
総司：「とりあえず建物は古くてもいいよね。
後で何とでもなるし。」
アイ：「今後のことも考えて、
貸家じゃなくて購入できる物件にしよう。」
マリカ：（不動産屋もいくつもあるだろうし、
また三人バラバラでお店に行ってみる？）
アイ：「うーん…。
それ、あんまり良い思い出がないけど、効率は良いよね。
そうしようか。」
総司：「集合は逆の東の大通り側にしようよ。
中心側の大通りの入口はどう？」
ソフィ：「いいよ。」
アイ：「それなら探すのと移動も考えて、二時間後に集合ね。」
総司：「僕は東の大通りで探すね。」
ソフィ：「私はこのまま西の大通りで探すよ。」
アイ：「それじゃ、私は南だね。」
僕達は各々別行動で不動産屋に向かう。
僕は東側なので、走って東側の大通りへ向かう。
西と南はそれぞれ人間族の街に近い方向だから、
物流が多く人も多くなり、良い物件の空きは少ないと思う。
逆に揉めそうな大森林が東側だから、
良い所でも空きが有りそうだし、
今後のことも含めて良いと思うんだよね。
東の大通りへ着くと、予想通り西の大通りに比べて人は少ない。
西側では見かけなかった他種族も少しだけど見かける。
総司：（とりあえず東門の方へ向かって小走りで探してみるね。）
マリカ：（細かく見る前に何軒か店に入って、
張り出してる物件数が多いところで話をしよう。）
総司：（そうだね。）
三軒回って、明らかに物件数が多かった不動産屋に入る。
もう他を見る必要が無いくらいに違いがあった。
お店には４０代くらいの男女がいる。夫婦だろうか。
総司：「こんにちは。
ここは他に比べて物件数がとても多いですね。」
女性：「いらっしゃいませ。
ここは他の不動産屋の物件の情報も紹介しているんですよ。」
なるほど。紹介した分、仲介料を取ったりして儲けてるのかな？
僕達は金額を気にしないで選ぶことが出来る。
物件数が多い分、ここが最適だろう。
総司：「なるほど。だから多いんですね。僕は家を探してます。
今は三人ですけど、今後増えることも考えて、
それなりに広い家が希望です。
改装しますので、貸家ではなく購入できる物件が希望です。
改築も可能ですので、建屋は古くてかまいません。
それと、金額に関しては、ひとまず上限を設けずに、
周辺の環境も踏まえた上で、
いくつか良い物件をご提案頂きたいです。
僕と別に二人も別の不動産屋を回っています。
最後に三人で話し合って決めたいと思っています。」
女性：「承りました。失礼ですけど、市民証はお持ちですか？」
総司：「はい。」
女性：「拝見させて頂いてもよろしいですか？」
総司：「どうぞ。」
僕は店員の女性に先ほど発行してもらった市民証を渡す。
女性は少しビックリした顔をして、
男性と話をしてから市民証を返してきた。
女性：「ありがとうございました。」
男性：「商人とのことですが、
購入する家を店舗として利用することも考えていますか？」
総司：（う…。そういえば、そういうことも
話しておいた方が良かったね。）
マリカ：（一階は店舗に利用できる方が良いな。
そういう選択も大いにありえると思う。）
総司：「そうですね。後で改装も可能ですが、一階を店舗にして
商売をすることも視野に入れて選びたいと思います。」
男性：「だとすると大通りに面した土地が良いでしょうね。
少々お待ちください。」
男性がファイルをいくつか集めて、中身を流し読みしている。
女性：「私はアガサと言います。こちらは亭主のシモンです。
総司さんはお若いのに、ずいぶんとしっかりされていますね。
失礼ですが、最初はどこかのご令嬢かと思ってしまいました。
市民証を見て男性と知ってビックリしましたよ。」
なるほど。女性が接客で男性が実務を担当する役割分担なのかな。
待っている間の暇つぶしに会話に誘ってくれているみたいだ。
総司：「シモンさん、アガサさん、よろしくお願いします。
性別ですが、ほぼ毎回間違えられていますので、
失礼という事は無いです。
逆に、一目で男と分かってもらえる方法が
あったら知りたいです。
髪は事情があって短くは出来ませんが、
服装などで違和感なく
見た目で伝えられる方法ってありますかね？」
僕の言葉が聞こえたのかシモンさんも僕の方を見ている。
しかし、良い考えが浮かばなかったのか
再びファイルに目を落とした。
アガサ：「珍しい悩みですけど、そうですね…。
服装は男性っぽい恰好をすでにしていますしねぇ。
いっそ上半身は裸にジャケットとか…。」
総司：「流石にそれは…。」
アガサ：「そうですよね。全然似合わないですね。
変なのが寄って来ても良くないですよね。
簡単そうでなかなか難しい問題ですね…。」
失敗した。会話が弾まない内容だったね…。
直近の出来事のせいで、つい聞いてしまった。
アガサ：「服に、男、って刺繍で書いちゃうとか。」
総司：「目立ちそうですけど、
方法の一つとして、どうしてもという時は考えてみます。」
アガサ：「綺麗なお顔で羨ましいですけど、
男性だと、そういう悩みもあるんですね。」
この話はもう良いだろう…。自分で振っておいて申し訳ない。
総司：「話は変わりますけど、ここから更に東の大森林に
狐人族と長耳族が住んでいると聞きましたが、
なにかご存知な事はありますか？
例えば最近起きた揉め事とか。」
アガサ：「揉め事があったとは聞いた事は無いですね。
変わらずお互い不干渉な状態だと思います。」
まあ、確かに揉めてたら、
もう少しピリピリした雰囲気になっているか…。
総司：「ここ数年で常備兵の数が増えているという話も
聞きましたけど、関係はしていないのですか？」
アガサ：「雇用政策だと聞いています。
前領主は歳費を抑える方向、
今の領主は歳出を増やして経済を回す方が良いとか
言っているそうですね。
詳しい事はわかりませんけど。」
なんか全然違う話に思えてきたな…。
事実は一緒だけど、目的が全然違う。
そう思わされているのか、どちらかが勘違いしているのか。
総司：「他種族に不利な規則に変わったと聞きました。
理由を知っていますか？」
アガサ：「人が増えてきましたからね。
みんなが仲良く出来るのが一番ですけど、
それが難しい場合は優先順位を付けるしか無かったのだと。
そう理解しています。
古くからこの街に住んでいる他種族は市民権を持っていますし、
無い方は、まだ余裕のあるザウルやヤルザに移住した方が
結果として良いという事もあるでしょうから。」
そう言われると確かにありえる選択に思える。
同じ事実でも、外から見て考える事と、
内から見て考える事はこんなにも違う。
総司：「とても勉強になりました。
お答え下さり、ありがとうございます。」
アガサ：「いえいえ。総司さんは勉強熱心ですね。
商人はそういう話は重要ですものね。
私の話程度でも参考になっていたら嬉しいです。」
シモン：「要望に沿った物件を３つ選びました。
コピーを取ったから、持って行って良いですよ。」
総司：「ありがとうございます。
一旦持ち帰って検討させて頂きます。」
頂いた物件情報を見てみると、どれも良さそうな物件だった。
僕は店を出て集合場所へ向かう。
シモンさんとアガサさんのお蔭で速やかに目的を果たせた。
マリカ：（アガサさんの話は参考になったね。
私も考えさせられたよ。）
総司：（ね。僕も思いもしなかった考えだった。
真実かは置いておいて、広い視野が大事だなって思ったよ。）
マリカ：（素直に受け止められる総司も偉いぞ。）
総司：（そう？ありがとう。）
集合場所に着いたが、まだ誰も来ていない。
マリカ：（ちょっと早かったな。
みんなが集まったら、ゆっくり出来るように
会話しやすそうな喫茶店でも探しながら待とうか。）
総司：（そうだね。）
丁度いい喫茶店を見つけたところでアイさんが来た。
総司：「お疲れ様。」
アイ：「総司君もお疲れ様。」
こういうのも良いな。
僕を見つけて笑顔で走って来てくれるアイさんを見てそう思った。
総司：「ソフィさんが来たら喫茶店で話そうか。
あそこにある店が良さそうだよ。」
アイ：「先に着いて探しておいてくれたんだね。」
アイさんと会話しているとソフィさんが猛スピードで走ってきた。
ソフィ：「待たせちゃったかな…。」
総司：「大丈夫だよ。話はあそこの喫茶店でしようよ。」
三人で喫茶店に入る。
メニューにケーキがあったので、ケーキと紅茶を頼んだ。
ソフィ：「この街は甘いものが多くて良いね。」
アイ：「そう言われてみるとそうだね。」
総司：「物件だけど、どうだった？
僕はこの３軒を選んで貰ったよ。」
物件情報のコピーを出して二人に見せる。
ソフィ：「う…。私はこういうの貰ってないな…。
最初に行ったお店では口説かれて面倒だったから
すぐに出たんだけど、次も似たような感じでさ…。
女性店員の店が良いって気が付いて、
そこでやっとまともに会話が出来たんだよね…。」
アイ：「私はそういうの無かったね…。
物件情報だけど、私は自分でメモしたよ。
私も３軒選んできた。」
アイさんもメモを出す。
とりあえず、６軒分の情報をみんなで見る。
ソフィ：「良い物件を選んで貰って、その場所は聞いてきたよ。
後でみんなで見て回るかと思って…。」
総司：「それで全然良いと思うよ。
その前に、確認したいんだけど、
この街に滞在中は商売ってする？
一応商人ってことでこの街に滞在するわけだけど。」
アイ：「そうよね。私もせっかく買うんだから、
私達が居ない時でも維持してくれる人を雇うか、
人魚の誰かにお願いして来てもらうかして、
拠点に使える様にした方が良いかなって思ったの。
だから、一応大通り沿いの物件にした。」
総司：「うん。僕も大通り沿いを選んで貰った。」
ソフィ：「私もそう思ったけど、西の大通り沿いは
空きが無かったんだよね。」
総司：「とりあえず、全部見て回ってみようか。」
アイ：「そうね。時間も無いし、走ってサッと見て回ろう。」
ソフィ：「私は口説かれ損だね…。」
アイ：「まあ、西は通った時に見てたけど、
空いてるところが無かったしね…。」
候補の７か所を全て回り、
東の大通りの中心街に近い建屋に決めた。
南の大通りもやはり人が多く、
空いている物件は周囲に何かしらの問題があった。
西の大通りの場所は大通りから離れていて、
商売をする場合、あまり適さない場所だった。
人が多いところで良い場所は、空きを待つなど必要なのだろう。
決めた家を買いにシモンさんとアガサさんのお店へ三人で行く。
総司：「こんにちは。」
アガサ：「いらっしゃいませ。あ、総司さんでしたか。
お連れのお二人もすごく綺麗な方ですね。」
シモンさんとアガサさんはアイさんとソフィさんを見る。
アイ：「アイです。」
ソフィ：「ソフィアです。ソフィと呼んでください。」
アガサ：「総司さんがお店を出た後にも、
ちょっと考えてみたのですけど、
男性はスカートを履きませんので、
女性はスカートを履けば女性とわかります。
逆にズボンの場合は女性も履きますので、
ズボンを履いていれば男性ということにはなりません。
考えてみると男性だけが着る服の系統ってないんですよね…。
服装で男性と判断出来るようにするのは、難しいですね。」
アガサさんはアイさんとソフィさんのスカートを見ながら
困った顔で言った。
シモン：「私も私なりに考えてみたけど、
良い案は思い浮かばなくてね…。」
アイ：「総司君、そんなこと相談したの？」
総司：「え？うん…。ちょうどあの後だったしね。」
アガサ：「あの後？」
ソフィ：「今日だけでも、見た目と申請書類の性別の違いで、
確認のために城門と市民権の申請の時の二回、
検査で下を触られたの。」
アイ：「城門では周りの人も見てる前だったから
きつかったよね…。」
アガサ：「そうですか…。」
シモン：「それは厳しいね…。」
ソフィ：「そういえば、城門では男性、市民証の時は女性、
どっちが嫌だった？」
アイ：「ソフィさんも突っ込むね…。」
ソフィ：「総司君のことは知りたいからね。」
総司：「変なこと聞くね…。どっちも嫌かなぁ…。
まあ、市民証で公式に書かれたわけだから、
今後は検査される事なんて無いよね。
だからもう良いんだ。」
アガサ：「そういえば、物件は決まったのですか？」
総司：「それです。これに決めました。」
アガサ：「ありがとうございます。
それでは引き渡しのために
一緒に物件を確認に行きましょう。」
総司：「お願いします。」
僕達はさっき見てきたばかりだけど、
必要な事なので、アガサさんに付いて行く。
物件の場所に着き、注意事項や、
周辺の決まりなどを説明してもらった。
お店に戻り、お金を払って権利証を受け取った。
アガサ：「今後もお困りのことがあったら
遠慮なく相談に来てください。
出来るだけお手伝いします。」
総司：「はい。いろいろありがとうございました。」
この後すぐに最寄りの役場に行き、
住所登録をして市民証に記載してもらった。
家主を決める必要があり、
アイさんから言われて僕がなることになった。
ちょうど日も暮れ、ギリギリ今日一日で予定通り住処を得た。
アイ：「さて。これからしばらくの私達の家だね。
明日は改装だよ。ここで何をするかも決めないとね。」
総司：「貴金属、服、装飾品、武器、飲食、道場、
アイさんが居れば何でも出来るから、選ぶの難しいね。」
ソフィ：「私にも出来る商売がいいなー。
今日は特に思ったんだけど、
私は総司君やアイさんに比べて頭を使うのは苦手だね…。
だからって強いわけでも無いんだけどね…。」
総司：「いつもソフィさんには助けられてるよ。
それに頭が良いのは僕じゃなくてマリカさんだからね…。」
マリカ：（私の計画は全然変わっちゃうけどね。）
アイ：「三人いるから、いろいろ上手くいってるんだよ。」
総司：「そうだね。」
アイ：「この家だけど、拠点としての維持も考えて、
人を雇うとかも考えた方が良いかもね。」
ソフィ：「ナギさん達に相談するのもいいね。
人間の街に慣れているだろうし。」
アイ：「そうだね。とりあえず、中に入って夕飯にしよう。
今日からアイスも付けちゃうよ。」
ソフィ：「アイスいいね！」
午前中はいろいろ厳しい事があったけど、
午後はシモンさんとアガサさんという親切な方とも会えた。
明日から本格的にイルスでの生活が始まる。と思う…。
