19.人間の街ザウル⑤イルスの街へ
マリカ：（総司。総司。そろそろ起きなさい。）
総司：「ん…。おはよう。」
人魚達：「「「おはよう。」」」
総司：「え？お…おはようございます。」
起きると人魚達が僕を見ていた。
みんな僕の目線より少し下の方を見ている。
人魚：「触っていい？」
総司：「ダメです…。」
僕は慌てて隠しながら立ち上がる。
人魚：「残念…。せっかく早起きしたのに…。」
人魚：「私はもう一回寝ようかしら。」
総司：（アイさんとソフィさんは？）
マリカ：（朝ご飯の支度に行ったよ。
人魚達はアイさんとソフィと入れ替わりで入ってきたね。）
総司：「みんなは朝ご飯は食べたの？」
人魚：「食べてないよ。」
人魚：「夜の仕事だから、いつもは朝はもう少し遅いんですの。」
総司：「早起きして様子を見に来てくれたんだね。ありがとう。」
笑顔でお礼を言うと人魚達は嬉しそうにしてくれた。
人魚達のうち二人は、誰かと誰かと顔と雰囲気が似ている…。
人魚：「朝ご飯なら食堂に案内しますわ。
アイさん達が用意してますの。」
総司：「ありがとう。」
僕は人魚達に案内されて食堂へいく。
食堂にはアイさんとソフィさん、人魚達も数人いた。
アイ：「総司君、起きたんだね。おはよう。
ちょうど朝ご飯が出来たよ。」
ソフィ：「おはよう。」
総司：「おはよう。今日も良い匂いだね。並べるの手伝うよ。」
アイ：「みんなの分もあるから遠慮なく食べてね。」
人魚達：「「「頂きます！」」」
ナギ：「おはよう。今日はみんな早いんだね。」
ナギさんも食堂にきた。これで全員かな？
アイ：「昨日の夜にみんなへのお土産に装飾品をいっぱい作ったの。
気に入ったのがあったら使ってね。
残ったのは売って、この街の人達と人魚が
仲良くなるための資金に使ってね。」
人魚達：「「「ありがとうございます！！！」」」
ソフィ：「別にしてある出来の良くないのは、
練習で私が作ったのだから…。遠慮なく売っちゃってね。
素材代くらいにはなるから…。」
人魚達：「「「ソフィさんもありがとう！！！」」」
僕製のものはマリカさんの指示で作ったので、案外センスが良い。
僕の好みに合っているだけかもしれないけど。
技巧や精密さではアイさんの作ったものに劣るが、
デザインは個人的にはマリカさんの方が良く見えた。
この世界の魔法で単一金属を作る場合、
例外は多々あるが、基本的に元素番号が高い方が難しくなる。
ソフィさんが作ったのはアルミニウム製だから
簡単な割には高く売れる素材だ。
もちろん物質化の魔法は魔法使いでも出来る人が少ないので、
ソフィさんも一般的には相当すごい部類になる。
アイ：「これからイルスに行くんだけど、
知ってることがあったら教えてほしいな。」
人魚：「ここ何年かはイルスからザウルに
引っ越してくる人が多いですわね。」
人魚：「領主が変わって住みにくくなったって聞いた。」
ナギ：「領主が変わって、人間族とその他の種族で
城壁内に入る通行料が変えられたそうね。
住民は無料だけど、移民や商人は人間族で
銀貨１枚、他種族で銀貨２枚って聞いたわ。
市民権を得るにも人間族以外は厳しくなったみたい。」
人魚：「決まり事もいろいろあるみたいで面倒らしい。」
ナギ：「大きな違いといえば、イルスは常備兵がいることかしら。
ザウルは有事に臨時で徴兵する決まりがあるけど、
私が知る限り徴兵されたことはないわね。」
人魚：「事例はある。
前回は当時代表だったマリンさん達が
ヤルザに報復に行った時に、
ザウルも人魚族の襲撃に備えて徴兵した。」
ナギ：「あったね…。そんなこと…。」
ジルベルトさんの話はこれか…。事実だったか…。
ナギ：「ちゃんと説明するから聞いてね。
若い人魚が攫われた報復のつもりだったの。」
ナギさんはアイさんが怖い目になったのに気が付いて
慌てて説明を始めた。でも言葉尻が曖昧だね…。
人魚：「不幸な行き違いでしたわ。
若い人魚が最後に目撃されたのが南の方の海岸だったので、
ヤルザの住民に攫われたと思い、
報復と救出のために私もヤルザに行きました。
誰も殺しはしませんでしたが、
探しても見つからず、数人の若い男を人質として攫いました。
住民達は慌てて逃げたので何軒か火事になってしまいましたわ。
町に戻って数日後に、若い人魚は
遭難していたらしく、自力で戻って来ました。
勘違いだったと気が付いて、
攫った男達はヤルザの町に返しましたわ。
いろいろしましたけど、
攫った男達はみんな帰りたくなさそうでしたよ？」
ジルベルトさんの話と合う。
嘘を言っているようには見えない。
伝わるうちに誇張されることもあるだろう。
アクアさんの話では、もう少し過激な言い様だったけど、
アクアさんも伝え聞いているだけかもしれない。
人魚は不幸な行き違いと言っているが、確かにそうも思える。
マリンさんの後先考えない性格も悪いけど、
早く救出しなくちゃいけない気持ちもわかる。
人間側の証人は遥か昔に寿命で亡くなっているだろう。
事実はこれだと伝えても信じてもらえるとも思えない。
アイ：「それ完全に人魚の方が悪いよね。」
ナギ：「もっと昔に実際に攫われたこともあったの。
マリンの行動は軽率だったけど、気持ちもわかるわ。」
総司：「これから仲良くする中で返していくしかないよね。
返すと言っても贖罪って意味じゃないよ。
時効って考え方もあるし、
同じ様な事が無い様に注意するしかないよね。
今更事実を伝えても信じて貰えないだろうし、
怖くないと理解してもらうしかないよね。」
アイ：「そうだね。これからは最初に話し合いが
出来るくらいには最低限なってないとね。」
人魚：「昔よりは近い存在にはなってる。もう大丈夫。」
総司：「ナギさん達のお蔭だね。」
ナギ：「そ…そうよ。ちゃんと考えてたんだから。」
アイ：「その話は終わりね。
話を戻すとイルスは、
この街と違って常備兵がいるってことね。
常備兵にはお金もかかるし、
想定している相手がいるってことかな？」
ナギ：「総司君にもっと褒めてもらいたかったのに…。
常備兵の設立は、狐人族と長耳族を警戒してだね。
大昔に長耳族がこの大陸に来た時に、
既に住んでいた狐人族と大森林の取り合いで揉めたの。
そして被害が出ない様に、両方の代表同士の一騎打ちで、
勝敗を決めることになった。
その戦いは狐人族の代表が勝ったんだけど、
狐人族の代表が、戦闘中に長耳族の代表を鼓舞するために
長耳族が演奏していた音楽を気に入って、
長耳族に大森林の南側を分けてあげたの。
大森林は東と南東で２つだったしね。
両方の代表はとても強くて、それを見た人間族が恐れて
数で対抗するしかないと思って、常備兵を作ったのが始まりよ。
その後は不要と思っても、常備兵の組織が既得権になって、
ずっと残っている感じかな。」
総司：「ナギさんすごい詳しいね。見てたみたい。」
ナギ：「いや、実際に見てたの。当時は大騒ぎだったわ。
森だと被害が出るから平地で戦ったんだけど、
イベントみたいにたくさんの人が見ている中での戦闘だったのよ。
今でも思い出せるくらいすごかったわ。」
人魚：「ナギさんは生きている人魚で最高齢。
年寄り扱いされたくないから昔のことはあまり話さないけど。」
アイ：（演奏好きの長耳族ね…。）
総司：（どうしたの？）
アイ：（長耳族の代表の方は私が話をするね。
簡単に協力してもらえるかもしれない。）
ソフィ：（知り合いなの？）
アイ：（もしかしたらね。想像通りなら、まだ生きていると思う。）
マリカ：（でも、狐人族の代表に負けたんだよね？）
アイ：（演奏の練習ばっかりで、
訓練はあまりしない方だったから…。
魔法は一通り出来るから、十分に強い魔法使いなんだけど、
武器を使った戦闘とかは全然なの…。）
マリカ：（そうなんだ…。）
総司：「強い人の戦いって僕も見たかったなー。
どういう戦いだったの？」
ナギ：「どっちも破格の強さだったわ。
長耳族の代表は遠距離、狐人族の代表は
近距離で強い感じだったわね。
そういえば、狐人族の代表の武器は
総司君の持っている武器と似てたわね。
最後は長耳族の代表の手足を切り落として決着だった。
長耳族の代表は手足の１本くらいは切り落とされても
回復してたけど、４本がほぼ同時に切られたら、
さすがにすぐに回復は無理だったみたいで降参してたわね。
長耳族の代表は武器を使ってなかったから
近づかれると慌ててたし。
強い魔法使いだけど、戦闘は苦手に見えたわね。
狐人族の代表は他の狐人族とちょっと違ってたかな。
尻尾がたくさんあったわね。」
総司：（長耳族の代表の人はアイさんの知り合いの方と
特徴が一致してるね。狐人族の人は知り合いじゃない？）
アイ：（狐人族の人はわからないな…。）
総司：「ありがとう。」
アイ：「私と総司君の戦闘は、竜の島の人魚の島にある魔道具に
映像として保存したままだから、行ったときに見れるよ。」
ナギ：「そんなものまで保存できる魔道具があるんだね。
行った時に見てみるわ。」
アイ：「船も改造してあるから、三日くらいで着くよ。」
人魚：「え？竜の島まで三日で着くの？」
アイ：「そうだよ。速すぎて漏らしたりしないようにね。」
人魚達：「「「すご～～～い！」」」
ナギさんが泣きそうな顔でアイさんを見ている。
アイ：「他にもいろいろ変わってるから、
アクアさんに聞くといいよ。」
ナギ：「そういえばまだ聞いてないから、今日聞いておくわ。」
話が変わって安心したナギさんが答えた。
アイ：「一つお願いがあるの。西の大通りにある不動産屋の
ジルベルトさんって知ってる人いる？」
人魚：「知ってますわ。もう十年以上お店に来てないけど、
私のお得意様でしたわね。」
アイ：「ジルベルトさんに、私からお願いしている事があって、
たまに様子を見に行ってほしいの。
それと困っていたら助けてあげてほしい。」
人魚：「わかりましたわ。」
アイ：「ありがとう。よろしくね。」
話ながらの朝食だったが、みんなもう食べ終わっている。
総司：「片付けは僕がするよ。
まだ話があったらそのまま話をしていていいからね。」
僕は立ち上がって片付けを始める。
ソフィ：「私も手伝う。」
ナギ：「ありがとう。
話といえば、さっき話をした常備兵だけど、
領主が変わってから人員を増やしてるって聞いたわね。
前領主は常備兵を少しずつだけど減らしていたらしいから、
大きな方針転換ね。」
アイ：「理由は知ってる？」
ナギ：「知らないわ。聞く限りは領主が変わったからだけど、
その領主がどうしたいのかまでは、わからないわね。」
アイ：「そういえば、この街の領主のことも全然知らないから、
知ってることがあったら教えて。」
ナギ：「この街の領主は商人組合から選出されてるの。
商売が上手くいっていて、
後継者が決まっている商人から選ばれるわね。
任期は罷免されない限り１０年。
住民の不満が多くなると実家の商売に
影響するから、みんな頑張ってるわよ。
街の中心の良い家にも住めるしね。」
アイ：「良い方法ね。イルスもそうなの？」
ナギ：「イルスの前領主は魔法使いだったの。
人間にしては長生きだったわね。
住民からも慕われていたらしいわ。
長く領主をしていたけど、数年前に亡くなったの。
その後に後継者がどう決まったかは知らないわ。」
アイ：「いろいろありがとう。参考になったよ。」
総司：「片付け終わったよ。」
アイ：「それじゃ、そろそろ行きましょうか。」
ナギ：「いつでも時間があったら、なるべくここに来てよね。」
アイ：「もちろんよ。定期的に様子を見に来るからね！」
総司：「昨日ナギさんに声をかけて貰えて良かった。
これからもよろしくお願いします。」
ソフィ：「今度はみんなでお酒飲もうね。」
人魚達：「「「また来てね！」」」
みんな家の前まで送りに来てくれた。
ザウルでは二泊三日の短い間だったけど、またすぐに来るだろう。
とても良い街だった。
アイ：「イルスも楽しいといいね。」
総司：「きっと楽しいと思う。」
ソフィ：「私は見るもの全てが新鮮で、ずっと楽しいな。
イルスでもきっとそうだと思う。」
マリカ：（そうだね。）
街を出たところでみんなで飛行の魔法で飛び立った。
