18.人間の街ザウル④北の大陸の人魚族
アイ：「それじゃ、西の町に行きましょうか。」
ナギ：「あー。えーとね。
夜からお仕事があるんだけど…。」
アイ：「え？夕飯ご馳走してくれるって言ってたのに…。」
人魚：「ナギさんは今日は非番です。」
アイ：「なら問題ないね。」
ナギ：「………」
アイ：「外も暗くなってきたし、
サクッと飛んで行っちゃおう。」
人魚：「ナギさん行ってらっしゃい。アイ様また来てね。」
ナギ：「ちょっとは引き留めてよ…。行きたくないなぁ…。」
アイ：「ぐずぐずしてないで行くよ。」
アイさんがナギさんを後ろから押して外に出る。
アイ：「暗くなってきたけど、
あんまり人に見られたくないから、
高速飛行で行くね。」
アイさんが後ろから僕に抱き着く。
アイ：「ソフィさんとナギさんは
横から私と総司君に抱き着いて。」
ソフィ：「わかった。」
ナギ：「行きたくないなぁ…。」
文句を言いながらナギさんも抱き着いてくる。
ナギ：「総司君良い匂い…。やっぱり男だったのね。」
ナギさんは不必要なまでに密着して足を絡めてくる…。
アイ：「しっかり捕まっててね。それじゃ、行ってくるね。」
人魚達：「「「行ってらっしゃい！」」」
僕達は浮き上がり、
周囲に防御壁が展開された瞬間に急加速で
西へ飛び立った。
防御壁内の空気ごと移動しているため、
風圧は感じないが、加速の衝撃はある。
身体強化されていなければ、
手が千切れるほどの衝撃だったろう。
総司：「ロケット花火みたいだ…。」
ナギ：「手が千切れるかと思った…。
ちょっと漏れたかも…。」
更に水平方向へ加速は続いている。
「パン！」
総司：「何？音がしたけど…。」
アイ：「音速を超えた瞬間だよ。
気流を調整して音が立たない
ようにしてるんだけど、
もう少し上手くやらないと
地上に衝撃波が行っちゃうかな。」
ナギ：「高さも速さもありえない…。」
ソフィ：「私はこういうの慣れてきたなー。」
アイ：「もうすぐ着くよ。減速するね。」
ナギ：「嘘でしょ…。三食のご飯と睡眠以外は
ずっと走って２日はかかるんだよ…。」
地上を見るとペンギンが慌てて町から逃げているのが見える。
総司：「ちょっと下半身が冷たくなってきたんだけど…。」
ナギ：「ごめん…。町の手前で降りて着替えない？」
アイ：「しょうがないなぁ。」
急下降して町の手前に降りる。
僕とアイさん、ナギさんは身体を水で流して、
アイさんが魔法で出した服に着替えて、
着ていた服を焼却処分した。
逆側にいたソフィさんは無事だった。
ナギ：「屈辱だわ…。
こういうの喜ぶ人だっているんだからね！」
人魚の人達のこういうのにも慣れてきたな…。
アイさんが僕の足に鼻を近づけてクンクンしている。
アイ：「匂いは取れたみたいね。」
ナギ：「屈辱だわ…。」
アイ：「さて。気を取り直して行きますか。
ナギさんは娘さんとお孫さんに会うんだから、
しっかりしないとね。」
アイさんはニヤリと笑い、ナギさんを見る。
ナギ：「わかってるわよ…。
アイちゃんの言うことに従うわ！」
人魚の町までの残り少しの距離を、
各々の飛行の魔法で移動する。
町の入口でアクアさんとマリンさんが立っていた。
アクア：「おかえりなさいませ。
ペンギン達が逃げて行ったので、
アイ様がお戻りになると思い、お待ちしていました。」
マリン：「せっかく大丈夫だからって呼び戻したのにね。」
アイ：「ただいま～。昨日出ていったばかりで、
すぐに帰ってきて悪かったわね。
事情があるんだから仕方ないでしょ。」
僕は後ろでモジモジしているナギさんを
後ろから押して前に送る。
ナギ：「久しぶり～。元気だったかな？」
マリン：「元気よ。先代も元気そうね。」
アクア：「おばあちゃん…。まだ生きてたんですね…。」
ナギ：「人間の街でアイちゃん達と会ってね…。
ついでに連れてきてもらったの。」
アクア：「こんな短期間によく見つかりましたね。」
アイ：「人魚ホイホイに引き寄せられてきてね…。
人魚の町と人間の街の交流を進めるのに
丁度いいと思って連れてきたの。」
アクアさんとマリンさんが僕の方を見ている。
僕は何もしていない。不本意な言われ様だ…。
マリン：「立ち話もなんだから、とりあえず家に行こうか。」
アイ：「そうね。」
全員で港傍の家に向かう。
人魚達：「「「おかえりなさーい！」」」
竜の島から一緒に来た人魚達も、みんなこの家にいるようだ。
総司：「ただいま。」
笑顔で答えると、みんな嬉しそうにしてくれる。
アイ：「それじゃ、いきなりだけど、話の本題に入るね。
ナギさんは人間の街ザウルで人魚であることを隠して
人間達と仲良く暮らしていたの。
もう少し先の話と思っていたんだけど、
この際だからナギさんに、
人魚と人間が仲良く出来る様に
協力して貰おうと思うの。」
ナギ：「人魚であることを隠してと言っても、
公然の秘密って感じで、
付き合いのある人達は
私達が人魚だって既に知っている。
それほど難しいことじゃないと思うわ。」
アイ：「人魚の町に住むみんなも必要に応じて人間の街で、
交流を深める協力をしてほしいの。
簡単に役割分担するなら
ナギさんの指示で交流を進めていく。
アクアさんは人魚達と共に道の整備。
マリンさんはペンギン族も含めた仲介かな。
ナギさんの家にもモニターを設置するから連絡に使って。」
アクア：「かしこまりました。」
マリン：「アクアから事情は聞いてる。
竜の島へ行くつもりだったけど、
当面はアイちゃんの指示通りに協力するわ。
この街に住む人魚達への
連絡と協力も私からお願いしておくね。」
人魚達：「「「わかりました！」」」
アイ：「みんなありがとう。」
アクア：「アイ様。お礼を言うべきは私達です。
いつもありがとうございます。」
ナギ：「アクアがこっちに来ちゃってて、
竜の島の方は大丈夫なの？」
アクア：「その辺のことも後でお話しさせて頂きます。」
アイ：「そうね。連絡と今後の話も出来たし、とりあえず、
モニターを設置するのにナギさんの家へ戻ろうか。
竜の島のことは後で、ナギさんの家にいる人魚達も
含めて連絡しておいて。」
アクア：「かしこまりました。」
ナギ：「なんかいろいろありそうね。」
マリン：「今から人間の街に戻るの？」
ナギ：「信じられないだろうけど、
ザウルの家からここまで、
１０分くらいで来ちゃったのよ。
帰りもそのくらいで着いちゃうと思うわよ？」
アイ：「それじゃ、戻ろうか。また来るよ。」
来た時と同様に、
ロケット発射と高速飛行でナギさんの家に戻る。
人魚：「忘れ物？」
ナギ：「いや、もう行ってきたよ。」
人魚達：「「「は？」」」
アイ：「ただいま～。早速モニターを設置しよう。
人魚達共有のシークレットルームみたいな部屋はあるかな？
身内だけが立ち入れる場所に案内して。」
既に自分は身内という態度でアイさんは言っている。
ナギ：「モニターって何なのか分からないけど、
私の部屋が二部屋あるから、手前の部屋にしようかな。」
人魚：「まだ仕事までに時間があるから私達も行く～。」
みんな揃ってナギさんの部屋へ入る。
アイ：「ソフィさん、いつもみたいに手伝って。」
ソフィ：「はいはい。」
ソフィさんはモニターが出現した時に
支えられるように手を出す。
アイさんもいつものように両掌を胸の前で向かい合わせて
魔素結晶を作り、モニターを作る。
人魚達：「「「おおお～～～！！！」」」
ナギ：「すごい大きさの魔素結晶だね…。
それで作る魔道具とか、すごそうだね…。」
アイ：「ここに置くね。」
壁際に台座を作りモニターを設置し、
モニターを起動する。
アイ：「聞こえる？」
アクア：「お疲れ様です。
アイ様の声とお姿が問題なく映っております。」
人魚：「代表が映ってる。どういうこと？」
アイ：「同じものを人魚の町に設置してあるの。
モニター同士で姿が確認出来て会話も可能なのよ。
ナギさんとみんなも試してみて。モニターに魔力を
込めて会話すれば、向こうに通じるから。」
人魚達：「「「すご～～～い！！！」」」
ナギ：「夢みたいな話だね…。アクア。聞こえる？」
アクア：「おばあちゃんの姿が映っています。
おばあちゃんの声も聞こえますね。」
ナギ：「ワザとらしくおばあちゃんって繰り返さないで。」
アイ：「問題ないみたいね。みんなも試してみて。」
人魚達：「「「は～い！」」」
みんながモニターを使って会話を始める。
向こうもマリンさんや、周りの人魚達も参加して、
みんなで楽しそうに会話している。
久々の再会だろうから、
話したかったことがたくさんあるだろう。
アイ：「言い忘れてた。竜の島とも繋がるよ。
アクアさんにやり方を教えて貰って、
試しておいてね。」
人魚達：「「「は～い！」」」
いろいろあったが竜の島を出てから、
まだ３日しか経っていない。
アクアさんが北の大陸に無事に着いたことは
知らせてくれているだろうし、
会話に混ざる必要もないだろう。
アイ：「予定通りに高級料理店に食べに行こう。
ナギさん、一番美味しいお店に案内して。」
ナギ：「約束だったしね。良いわよ。」
ソフィ：「今思えば、私はここで待ってても良かったね。」
総司：「ソフィさんはまだいいよ…。
僕は行った意味が無いうえに、ナギさんのせいで
着替えなきゃいけない目にあったんだから…。」
ナギ：「美味しい物を食べて忘れようね。お願いだから。」
ナギさんは人魚達に聞かれる前に僕達を家から押し出す。
総司：「どんなところに案内してもらえるのか楽しみだね。」
ソフィ：「お昼も豪華だったから、期待しちゃうね。」
ナギ：「近くだからすぐに着くよ。
歓楽街は一等地だからね。
この辺には良いお店が集まってるのよ。」
ナギさんは一際豪華なお店に入ると、店員と話を始めた。
ナギ：「この４人だとちょっと目立っちゃうから個室を取ったわ。
遠慮なく注文してね。
お代はアイちゃんから金貨をいっぱい貰っちゃってるしね。」
ナギさんは可愛くウィンクする。
種族のせいとは言え、歳を感じさせない。
とても可愛い仕草もたまにする。とても魅力的な人だ。
店員について行くと丸いテーブルのある個室に案内された。
アイ：「素敵な部屋ね。どんな料理が出てくるか楽しみ。」
ナギ：「コースが良いかな。
いろいろな種類が食べたいんだっけ？」
アイ：「そう。」
ナギ：「それなら使う食材を指定してコースにしてもらおうか。
ちょうど４人だし、魚貝、牛、豚、鳥、羊って感じで。」
アイ：「それいいね！それでお願い！」
ナギ：「それじゃ注文しちゃうわね。」
このお店の料理はとても美味しかった。
種類も調理法も様々で、いろいろな味を楽しむことが出来る。
アイ：「私の料理より美味しい！
覚えるものがたくさんあって嬉しい！」
総司：「アイさんの料理はもちろん美味しいけど、
こっちはやっぱりプロの料理って感じがするね。」
ソフィ：「竜の島にいたらこんなの食べられなかったなー。」
マリカ：（総司、アレまだ食べてないから食べて。）
ナギ：「満足してもらえたみたいで良かったわ。」
総司：「もうお腹いっぱい。」
アイ：「そうね。私も大満足！」
ナギ：「私ももう食べられないわ。
泊まるところを決めてないなら、
うちに泊まって行きなよ。」
アイ：「そうね。今日はナギさんの家に泊めて貰って、
イルスに行くのは明日にしよう。
泊めて貰う代わりにお土産をたくさん作っちゃうよ！」
ナギ：「それじゃ、帰ろうか。お会計してくるわね。」
みんなで店を出てナギさんの家に帰る。
今日一日でいろいろあった。
朝は資金調達のために金を売り、
情報収集のためにジルベルトさんの不動産屋で話を聞いた。
そこでジルベルトさんに、
この街の他種族のことをお願いした。
その後に、この街の食品加工業の多い場所で、
食料事情の確認と食材の魔法の研鑽をした。
その時に人魚のナギさんと出会い、
人魚の町と人間の街の交流を深める準備のために
人魚の町へ行って今後のことを話し合った。
ザウルの滞在期間は短かくなりそうだが、
これから関係する種族が仲良く暮らしていけるような
準備が出来たと思う。
総司：「そういえば、アイさんはこの街で、
まだやりたいことがあるって言ってたよね？」
アイ：「うん。今からするから大丈夫。
ナギさんや人魚達へのお土産や資金援助にもなるし、
良い事ばっかりのことだよ。
総司君も手伝って。」
総司：「良いよ。何するの？」
アイ：「装飾品の大量生産。」
そういえば朝そんなこと言ってたね…。
アイさんは根に持つタイプだった。
