17.人間の街ザウル③ザウルの人魚族
僕達はザウルの街の食品加工の盛んな場所で、
美味しそうなものを物色している。
マリカ：（総司、お漬物がある。買おう。
キュウリとカブ…かな？
大根もあるね。大根は生も売って貰おう。
すりおろして薬味にしたい。）
総司：（そういえば大根の漬物って黄色いけど、
着色料とかしてるのかな？）
マリカ：（着色料じゃなくて発酵が進むと黄色くなるの。）
総司：（そうなんだ。
手に持てなくなりそうだからバックを作って。）
マリカ：（ちょっと人から見えないところに行こうか。）
建物の間の隙間に入ってバックを用意する。これで大丈夫だ。
総司：（ありがとう。）
マリカ：（総司と二人で買い物も楽しいな。）
総司：（周りからは僕が一人で買い物しているようにしか
見えないけどね。）
マリカ：（恥かしく無くていいだろ。）
総司：（なんでマリカさんと二人だと恥かしいのさ。）
マリカ：（……恋人に見られてとか？）
総司：（周りにそういう人いっぱいいるよ。
特に気にすることないんじゃない？
それに僕とマリカさんが一緒に買い物してても
恋人っぽくならない気がする。
でも…そうだね。まあ…いいや。
楽しいからいいよね。）
マリカ：（そうそう。気にするな。）
総司：「それとそれください。
この大根って漬けてないのも売ってます？」
「あっちでいろいろな野菜を売ってるから、
そこで大根も売ってるよ。
今ここには漬けた物しか置いてないから。」
総司：「ありがとうございます。」
マリカ：（他にも野菜が売ってる場所がわかったから
結果オーライだな。）
総司：（そうだね。）
野菜売り場に向かっているとソフィさんがいた。
こちらに気が付いたみたいで、
ニコニコしながらこっちに向かってくる。
両手に食材を持っている。
もう持てなそうだ。
普段の凛とした雰囲気と違ってコミカルで可愛い。
トマトとにんじん、唐辛子っぽいものを持っている。
赤で揃えるらしい…。
ソフィ「ちょうど良かった。バックと小銭がほしくて。
私の持ってるバックだと小さすぎるし、
お金と食材を混ぜて入れるのはどうかなーって思って。」
総司：「ちょっと待ってね。」
マリカ：（さっき作ったバックをそのまま渡せばいい。
総司、ソフィの持っているバックの中に手を入れて。
中で小銭をたくさん作るから。）
僕がバックに手を入れると魔法が発動する。
ジャラジャラと銅貨が出てくる。
総司：「はい。」
ソフィ：「ありがとう。それじゃ、また後でね！」
マリカ：（赤いものは買わなくて良さそうだね。）
総司：（そうだね。）
マリカ：（よく考えてなかったけど、
買う物が被っちゃうと無駄になるな。
ソフィみたいな買い方は分かり易くてありがたいな。）
バックを新しく作って買い物を再開する。
マリカ：（トマトと唐辛子があったから
チーズはやっぱりほしいな。）
総司：（近くにいる人に聞いてみるよ。）
どうもあるらしい。
教えてもらった方へ行くとアイさんがいた。
アイ：「総司君もここに来たんだ。
チーズもバターも生クリームもあったよ！
フレンチもいけちゃうね！
私が買ったから総司君は買わなくていいよ。」
総司：「良かった。さっきソフィさんにも会ったよ。
赤いものを買う方針みたい。
だからアイさんも
赤いものはあんまり買わなくていいと思うよ。」
マリカ：（お漬物もあったから買っといた。）
アイ：（了解だよ。）
マリカ：（そういえばソフィに会って
野菜売り場を見るのを忘れたね…。）
アイ：（何処にあった？
私は見てないから私が行くよ。
特に欲しいのはなに？）
マリカ：（大根、玉ねぎ、大葉、ショウガ、ワサビ、ニンニク、
薬味系は是非ほしい。）
アイ：（探してあったら買っておくね。）
総司：「場所はあっちだよ。」
アイ：「ありがとう。また後でね！」
アイさんは野菜売り場の方へ歩いて行った。
総司：（あと何があるかな…。）
マリカ：（海産物は竜の島で結構食べたからね…。
他のものがいいよな。
でも、寒い海のものなら良いか。サーモン系は？）
総司：（切り身が赤いからソフィさんが
買ってそうじゃない？）
マリカ：（そうだな…。肉系は夕飯で食べそうだし、
麺類もアイさんが必要としていた系統だから、
あればアイさんが買ってるな。）
総司：（アイさんが思い付いた良いことって、
もしかして狐人族と仲良くなるために油揚げとか、
きつねうどんとかで気を引くとか、そういうこと？）
マリカ：（そういうことだね。）
総司：（そうなんだ…。）
マリカ：（伝承や様式美を軽視してはいけない。
そういうものなんだよ。）
総司：（そうだね…。）
僕は周りを見ながら珍しいものを探す。
ちょっと見た目や臭いがキツイものも結構ある。
そういうのはやめておこう…。
マリカ：（そういえばお酒を思い付いてなかったな。
米酢とかもあるかも。）
総司：（虫系も忘れてたね。蜂蜜とかあるかな。）
マリカ：（聞いてみよう。）
結果的に全部あった。
ここまで元の世界と同じ様な物が揃うと、
過去にいたかもしれない
転生者の知識が影響しているとしか思えない。
元の世界と似たような生活をする土壌が
既に用意されているみたいで、とてもありがたい。
マリカ：（そろそろ時間だから指定の空き地に行こうか。）
総司：（そうだね。どっちだっけ？）
マリカ：（あっちだよ。
一人だったら迷子になったんじゃないか？）
総司：（そんなことないよ…たぶん…。）
指定の空き地に行くとアイさんが先に着いていた。
アイ：「来たね。近くの家の人にテーブルを
借りておいたから、買ったものをそこに広げよう。」
マリカ：（覚えちゃうから
テーブルの上の食材を触ったり齧ったりして。
食材のままでの確認が終わったら料理しよう。）
総司：（わかった。）
アイさんも同じような作業をしている。
総司：「ソフィさんまだかな？
もしかして迷子になってないかな？」
マリカ：（総司じゃあるまいし。）
アイ：（私は全部覚えちゃったから、
ソフィさんに念話で声をかけながら様子を見てくるよ。）
アイさんは走ってソフィさんを探しに行った。
僕は食材を覚えるのに触ったり匂いを嗅いだり
齧ったりの作業を続ける。
「こんにちは。こんなに食材を広げて、ここで料理をするの？」
急に声をかけられて振り向く。
とても綺麗な女性が立っている。
濃い青い髪の大人の女性だ。
誰かにちょっと似てる気がする…。
総司：「はい。あと二人ここに来て一緒に
料理をしながら食べる予定です。」
「私もお昼にしようと思ってこの辺を歩いていたの。
私も一緒に頂いてもいいかしら？
お代は見合っただけ払うわよ？」
総司：（いっぱいあるし良いよね？）
マリカ：（いいんじゃない？
この出会いもたぶん運命だろうしな。）
総司：（運命って…。ずいぶんと重い言葉を使うね。）
マリカ：（総司に隠された本当の呪なのかもな…。）
総司：（綺麗な女の人が来た事？
それって良い事じゃない？）
マリカ：（違うけど。
まあ、結果的に同じ事にはなるな。）
総司：「良いですよ。初めて作る料理になると思うから、
美味しくなかったらごめんなさい。」
ナギ：「構わないわ。
お嬢ちゃんからは不思議な魅力を感じるのよね。
なぜかとても惹かれる。
私はナギって言うの。よろしくね。」
総司：「僕は総司と言います。
こちらこそ、よろしくお願いします。」
総司：（二人ともまだ来ないから先に料理しちゃおうか。
アイさんも、もう覚えたって言ってたし。）
マリカ：（いいよ。
みんなが来てからもサクッと食べられるし、
ピザを作ろう。久しぶりだし食べたい。
アイさんが買ってきた小麦粉を取って。）
僕は小麦粉を取る。
マリカさんが魔法で器と水、塩などを出して、
更に魔法で混ぜ合わせる。
ナギ：「物質化の魔法を使ったわね。
この街には魔法使いはいないはずだけど。
しかも私にも到底出来ない魔法を使ってる。」
総司：「僕もこの街には魔法使いはいないって
聞いてましたよ。
その言い方だとナギさんも魔法使いなんですか？」
ナギ：「そうね。
この街の人間に魔法使いはいなかったわね。
見た目も綺麗だし、もしかしてあなたは
人魚族だったりするのかしら？」
ナギさんは僕の質問に答えた様で
明確には答えていない返事をして僕に聞いてくる。
小麦粉を練った生地を伸ばした上に
魔法で出した具材を乗せていく。
トマトを潰して水気を切って乗せる。
最後にチーズをかけて魔法で加熱していく。
総司：「僕は人間ですよ。
最近ちょっと自分でも疑わしいけど…。
あ！良い匂いがしてきた！美味しそう！」
ナギ：「あなた…。食材も魔法で出したわね…。
でも、確かに良い匂い。美味しそうね。
食べるのが楽しみだわ。」
ピザが焼けるのを待っていると
アイさん達が帰って来る。
アイ：「ソフィさん迷子になってたよ。」
ソフィ：「迷子じゃないよ。
帰る道がわからなかっただけだもん。」
ソフィさんは可愛く言うが、
それが迷子ってことだと思う…。
アイ：「こちらの方は？」
総司：「紹介するね。さっき知り合ったナギさん。
ここで料理の準備をしているのが見えたから、
ついでに一緒に食べさせてほしいと言われたの。
それで一緒に食べることになったんだよ。」
アイ：「総司君は一人にしておくとこれだから…。
私はアイ。ナギさんよろしくね。」
ナギ：「………君って聞こえたかしら？」
ソフィ：「私はソフィア。ソフィって呼んでね。」
ナギ：「私はナギよ。
アイちゃん、ソフィちゃん、よろしくね。」
総司：「ちょうどピザが出来るところだよ。
みんなで食べよう。」
ソフィ：「ピザっていうのか。
初めて食べるけど美味しそうだね！」
アイ：（もしかして総司君が男ってまだバレてない？）
マリカ：（まだ女性だと思ってるっぽいね。）
アイ：（ソフィさん、ナギさんがいる間は
総司君を総ちゃんって呼んで。）
ソフィ：（ん？わかった。）
アイ：（総司君も自分でバラしちゃダメよ？）
総司：（なんで？でも、わかった。）
マリカ：（お酒も買ってきただろ。
ナギさんにお酒を勧めて。
アイさんはお酒は覚えた？）
アイ：（さっきちょっと匂いを嗅いで
舐めてみたから大丈夫。）
総司：「ナギさん、お酒もあるんですよ。
良かったらどうですか？」
ナギ：「昼間からお酒か…。でも頂いちゃおうかしら。
面白い娘達と会えて気分も良いし。」
アイ：「それじゃ、
私がお酒のおつまみになりそうなものを作るね。」
アイさんも魔法で料理を始める。
ナギ：「アイちゃんもすごいわね…。
私が知らないところで、
こんなにすごい魔法使いが何人もいたの？」
ソフィ：「私もこの二人以外で、
ここまでの魔法を使える人は知らないな。
総ちゃん、私にもお酒頂戴。」
総司：「ソフィさん、お酒飲めたんだ。」
ソフィ：（私は竜族だぞ？
お酒なんて好きに決まってるじゃないか。）
マリカ：（ソフィ、ナイスだ。
ナギさんにどんどん飲ませろ。）
総司：「アイさん、料理任せて良い？
お酒が足りなくなりそうだから買ってくるよ。」
アイ：「買ってこなくて良いよ。私が魔法で作るから。」
マリカ：（私だって作れるから必要なかったぞ？）
総司：（そういえばそうだったね…。）
この場から離れる口実だったのに…。
ナギ：「魔法でお酒も造れるなんて、
商売したらボロ儲けね。
その前にそこまでの分子構造の物が作れるなら、
金だって作れるんじゃない？」
アイ：「ナギさんすごい。
術式について詳しいのね。
結構強い魔法使いでしょ。
私にはわかるんだから。」
ナギ：「そこまでのことをされて、
すごいとか強い魔法使いとか言われてもね…。
でも、まあ、いいわ。私も魔法使いよ。
私はこの街に住み着いているから秘密にしてね。
まあ、知ってる人は知ってるけどね。」
ソフィ：「ナギさんって綺麗ですね。人魚みたい。」
ナギ：「そういう貴方達の方こそ
人魚みたいに綺麗な娘ばかり。
総ちゃんとアイちゃんは
どっちかと言うと長耳族かしら。
耳が長くないから違うってわかるけど。」
アイ：「それはどういう意味かしら？」
ナギ：「あら。ごめんなさい。気にしないで。
可憐って意味で言ったのよ。」
アイ：「そう？ありがとう。」
ソフィ：「私は人魚っぽいのか。
ナギさんと似たもの同士だね。」
ソフィさんがナギさんのコップにお酒を注ぐ。
アイ：「出来たよ。揚げ出し豆腐、鳥のから揚げ、
フライドポテトだよ。」
総司：「うわ！美味しそう。僕も食べる。」
ナギ：「ソフィちゃんも魔法使いなの？」
ソフィ：「そうだよ。この二人ほどじゃないけどね。」
ナギ：「東通りの高級料理店でも似たような料理が出るけど、
それと遜色ないわね。
アイちゃんは料理人でもやっていけるわね。」
ソフィ：「ほんと美味しい！」
ナギさんもソフィさんも美味しそうに食べている。
アイ：「揚げ物を先にだしたけど、
お漬物も一緒にどうぞ。」
総司：「まだピザもあるよ。」
アイ：「次はフレンチっぽい料理を作るね。
最後は練習しておきたいから、
きつねうどんだよ。」
総司：「作ってばっかりじゃなくて
アイさんも食べようよ。」
アイ：「食べながら料理してるから大丈夫よ。
自分で作ってなんだけど美味しいね。」
アイさんから次々と料理が出される。
僕達とナギさんは飲み食いを進める。
ソフィさんはまったく変わらないが、
ナギさんは少し酔ってきたみたいだ。
総司：「そろそろお腹いっぱいだね。」
ソフィ：「こういうのが旅の醍醐味だよね。」
ナギ：「やっぱり旅人なのね。
こんなに目立つ集団なのに今日初めて見たし。
この街には留まるの？」
アイ：「明日にはイルスに行くつもりだよ。」
ナギ：「もうこの街には来ないの？」
アイ：「ちょくちょく来るつもりだよ。」
ナギ：「良かった。
またこの街に来たら私の所にも寄ってよ。
今から案内するから来てほしい。
お礼に夕飯は私がご馳走するわ。」
アイ：「良いよ。それじゃ、お片付けしよう。」
ソフィ：「すぐ食べちゃうから待って。」
作ったお皿を洗い、野菜の皮などは魔法で燃やす。
テーブルを借りた家の人にテーブルを返すときに、
作った器と残った食材をあげたら喜んでいた。
工房の多い地区を抜けて東の大通りに出る。
遠くに歓楽街のような賑やかな街並みが見えてきた。
ナギ：「あっちに見える歓楽街の中だよ。
家の中には私の仲間もいるから紹介するね。」
ソフィ：（アイさんどうするの？
人魚なのは間違いないよね。）
アイ：（ええ。ナギさんはマリンさんが言っていた、
旅に出た先々代の代表だと思う。
ついでにマリンさんの母親だよね。
見た目が似てるもん。
仲間っていうのはその時に一緒に
旅に出た人魚達のことで間違いないと思う。）
総司：（「町の発展に役立ちそうな何かを探しに行く。」
って話じゃなかったっけ？）
アイ：（そういえば、そういう話だったよね…。）
マリカ：（いきなり居心地が良い場所で、
居着いちゃったんだろうね。）
アイ：（人魚族と人間族の融和は
後回しにするつもりだったけど、
ナギさん達はすっかり
この街に馴染んでるから都合が良い。
このまま人魚族と人間族が仲良くなるのに
協力してもらおう。）
マリカ：（私の考えた方針って、
いつも想定通りにいかないね…。）
総司：（想定していない大きな要素が出てくるから
仕方ないよね。
先に方針があれば、それと対比して、
変えるときにより良いかで選択出来る。
先に方針を考えるのは大事な事だと思う。）
マリカ：（総司も良い事言うな。嬉しいよ。）
東の大通りから大きな脇道へ入ると
煌びやかな建物が並ぶ。
更に奥に入った所に大きな屋敷が見えてきた。
高い外壁に囲まれているが、中の屋敷も十分に見える。
かなり大きな屋敷だ。
ナギ：「あれが私と仲間が住んでいる家だよ。
ついて来て。」
総司：「すごいお屋敷ですね。」
門から入ると庭もかなり広い。
庭を抜けて玄関から屋敷に入る。
屋敷の中は
エントランスとリビングが繋がった広い空間になる。
リビング側に女性が何人かいる。
女性：「ナギさんおかえりなさい。
ずいぶんと綺麗な娘達ね。
西の町から来たのかしら？」
アイ：「よくご存知ですね。
西の町から来ました。アイです。
人魚ではありませんが、
マリンさんとも知り合いです。
竜の島からアクアさんと一緒に
この大陸に来たんですよ。」
すかさずアイさんが女性の言葉を拾って返事をした。
ナギ：「えっ！？そうだったの！？」
女性：「知らないで連れてきたの？」
ナギ：「見かけたら惹かれるものを感じたから、
声をかけて、お昼を一緒にさせて貰ったんだ。
面白い娘達だったから、これからも仲良くしたいと思って。
みんなにも紹介するために連れてきたの。
アイちゃんと、そっちの黒髪の娘が総ちゃん、
赤い髪の娘がソフィちゃんよ。」
総司：「総司です。仲良くしてくださいね。」
ソフィ：「ソフィアよ。ソフィって呼んでね。」
ナギ：「アイちゃん…どういうことか教えてもらっていい？」
アイ：「ええ。その代りナギさん達の正体も明かしてもらうよ？
聞かなくても分かってるけど、自分で言いたいでしょ？」
ナギ：「わかったわ。」
アイ：「私達は竜の島から来たの。三人とも魔法使いよ。
竜の島からこの大陸までアクアさんに運んでもらったの。
私と総司君は人間だけど、ソフィさんは竜族よ。」
ソフィさんはカチューチャを取る。
竜族の角が見えるようになった。
ソフィ：「竜の試練で総司君の従者となり旅の供をしている。」
ナギ：「総司君は勇者だったのか…。ん？君？」
アイ：「私達の正体は話たよ。」
ナギ：「想像の通り、私達は人魚だよ。」
アイ：「ナギさんは
「町の発展に役立ちそうな何かを探しに行く。」
と言って西の町を出た、先々代の代表かな？」
ナギ：「昔のことだから忘れたわ…。そんなこと言ってた？」
女性：「言ってたね…。
この街の居心地が良くて居着いちゃったわね。
でも、西の町のみんなも
私達がここにいるのは知っていると思うわよ？
子供を連れて行ったりしてるし。」
アイ：「ナギさん達は
ちゃんと町の発展に役立つことをしているよ。
この街の人々と仲良くして
西の町との懸け橋になろうとしてる。」
ナギ：「アイちゃん良い事言うわね。
そうだったのよ？」
女性：「うんうん。そうそう。
私達はそのために頑張ってたの。」
後ろにいる人魚達も一緒になって白々しく頷いている。
アイ：「それじゃ、現状報告に西の町に行きましょうか。
私達も種族に関わりなく、
みんなに仲良くしてほしいって思ってるの。
そのために旅をしている。
想いは同じよね！」
ナギ：「そうなのかな…。」
アイ：「時間はかからないよ？
サッと飛んで行っちゃうから。
資金援助もするよ？」
アイさんが両手を前に出すと、
左右の掌からジャラジャラと
金貨が流れ落ちる。
人魚達：「「「キャーーーー！！！」」」
みんながアイさんが出す金貨を拾い出す。
ナギ：「超ステキ！
金貨とか出せてもおかしくないとは思ってたけど、
こんなにたくさんの金貨を一気に出せるなんて
思わなかったわ！」
ナギさんも金貨を一生懸命に拾いながら言う。
アイ：「さあ！貴方達のご主人様は誰！？」
人魚達：「「「アイ様です！！！」」」
こうしてザウルに住んでいる人魚達の協力を
得ることになった。
