15.人間の街ザウル①ザウルの人々
ペンギン族と仲良くなることを諦めた僕達は
人間の街に向かった。
近くに行くまでは飛んで移動する。
アクアさんは情報交換と、
今後の人魚の一族の事を話合うために
人魚とペンギンの町に残った。
一緒に来た竜の島の人魚達も
しばらく北の大陸に留まるらしい。
総司：「この大陸ではペンギン族を除いてだけど、
人間が一番多くて、
文化も一番発展しているって話だけど、
どんな感じなんだろうね。」
アイ：「農業、漁業、畜産とかをしてるって話だから
共同体としてはそれなりに機能してるんだろうね。」
マリカ：（ソフィは角を隠した方が良いんじゃないか？
ペンギン族みたいに
見る前から怖がられるって事はないだろうけど、
角を見れば怖がる人もいるかもしれない。）
ソフィ：「そうだね…。
話す前から嫌われるのはちょっと面倒だから、
そうしようかな。」
マリカ：（私が作ってあげるよ。
猫耳、犬耳、狐耳、兎耳のどれがいい？）
ソフィ：「この大陸には狐人族がいるって話だから
違和感が無いのは狐耳かな。」
総司：「逆に人間と狐人族とでトラブルになってたら
弊害になるかもよ？」
ソフィ：「確かにそうだね。
兎だと長すぎて上に当たっても気が付かないで
変装ってバレても面倒だから猫耳か犬耳かな。
アイさんはどっちが良いと思う？」
アイ：「そうね。その前にソフィさんの角は
結構大きいけど隠れるの？」
マリカ：（角が透明になる魔道具にするから大丈夫だよ。）
アイ：「それがあったね。」
ソフィ：「それなら耳じゃなくて良くない？
細いシンプルなカチューシャにしてよ。」
マリカ：（耳の方が可愛いと思うけど…まあいいか。
総司、ソフィの頭に手を当てて。）
総司：「はいはい。」
ソフィさんの頭に細くて黒い
シンプルなカチューシャが出来る。
総司：「おー。見えなくなった。すごいね。」
アイ：「これで見た目は人間３人の旅人っぽくなったね。」
マリカ：（あとは当然初見だろうから、
どこから来たかとか聞かれそうだな。
南の方の小さな島とか言っとくか？）
アイ：「そうね。どこにどんな種族が居るかとか、
周辺くらいしか分かってないだろうし、
そんなので良いよね。」
ソフィ：「全員が念話も使えるし、臨機応変にいけるね。」
総司：「そうだね。」
森を抜けると遠くに牛がたくさんいるのが見えてくる。
アイ：「そろそろ降りて歩いて行こう。」
全員が地上に降りる。
総司：「のどかな雰囲気でいいねー。」
アイ：「そうだね。
本物の牛のステーキとかも食べてみたいなー。
魔法で出す食材って美味しいんだけど、
ほんの少しだけ良いものには劣るんだよね。」
総司：「僕には十分美味しいけどね。」
ソフィ：「人はどこにも見えないね。
家畜が獣に襲われる事もそれほどないのかな。
竜の島だと恐竜にすぐに食べられちゃうと思うけど、
ここではそういう事がないんだね。」
更に進んでいくと田園地帯になる。
人もそこそこ見えてきた。
僕達の方を見ている人もいる。
通り過ぎる人に挨拶すると普通に挨拶を返してくれる。
遠くに街並みが見える。
囲いや門のようなものは無く、
そのまま入っていけそうだ。
北の大陸は思ったより平和みたいだ。
魔法で作った家もちらほら見えるが、
基本的にレンガ造りの家が多い。
大通りには人も多く、ほとんどは人間族だが、
鳥人族や猫人族、犬人族なども見かける。
他にもいろいろな種族が居るかもしれない。
出店もたくさん並んでおり、食料がほとんどだが、
他にもいろいろなものが売っている。
武器を身に付けた人もちらほら見かける。
アイ：「すんなり入れちゃったね。」
総司：「お店もいっぱいあるね。アイさんはお金持ってる？」
アイ：「持ってないよ。」
総司：「ソフィさんは？」
ソフィ：「持ってないよ。」
アイ：「大丈夫よ。作ればいいじゃない。」
総司：「いいのかな…。
まあ、作るにしろ現物を入手しないとね。」
何か聞くにも先立つものがないと切っ掛けが掴み難い。
店員さんに話しかけて、ついでにいろいろ聞くという
ありきたりな方法も使えない。
アイ：「まあ、歩いてれば何かあるでしょ。」
総司：「そうかな…。」
街の中心の方へ行くにつれて建物は大きくなっていく。
お金持ちは街の中心の方に住んでいるみたいだ。
お店も出店ではなく室内の商店が多くなってくる。
更に進むと囲いがあり、
入り口の両脇に兵士のような人が立っている。
アイ：「ここから先は
街で地位のある人達が住んでいる場所っぽいね。」
総司：「怪しまれないうちに移動しよう。」
僕達は左側へ移動していく。
しばらく進むと
木組みに板や藁で覆ったような家々になってくる。
廃材を集めて組み、隙間を藁で隠している感じだ。
アイ：「この辺りはお金の無い人達が住んでるみたいね。」
総司：「僕らもそうだけどね。」
ソフィ：「絡まれそうな気もするけど、
誰も何も言ってこないね。」
総司：「そろそろ辺りも暗くなってきたし、
泊まるところを探さないとね。」
ソフィ：「お金が無いから、その辺で野宿かな…。」
アイ：「あっちの方に空き地があるから、
その辺に泊まれる場所でも作ろうか。」
総司：「勝手に作ったら怒られるんじゃない？」
アイ：「この辺の家は誰かに断って作ったようには
見えないけどね…。」
総司：「それもそうだね。
とりあえず、その辺にいる人に聞いてみようか。」
周囲を見て気の良さそうな女性に声をかける。
総司：「ちょっと聞いても良いですか？」
女性：「なんだい？随分と綺麗な娘達だね。」
総司：「この先の何もない所に
家を建てて泊まろうと思うんですけど、
誰かの許可が必要ですか？」
女性：「知らないけど、今住んでる私達だって
誰かに許可なんて取ってないよ。」
総司：「そうですか。ありがとうございます。」
女性：「宿屋にでも案内しようか？
綺麗な服を着てるし、
それなりにお金はあるんでしょ？」
総司：「いえ。まったくお金が無いんですよ。」
女性：「家を建てるって言っても材料はあるの？
見たところ無さそうだけど。
今から取ってくるんじゃ遅くなるよ？」
女性は僕達三人を見て言う。
総司：「大丈夫です。」
女性：「そう。まあ、頑張りなよ。」
僕は手を振って親切な女性と別れる。
総司：「問題なさそうだね。」
アイ：「ありがとう。それじゃ、
ちゃっちゃと作っちゃいましょうか。」
ソフィ：「明日から仕事でも探すかねー。」
僕達は三人で寝泊まり出来る程度の小さな家を建てた。
１０分程度で作った家だが、
魔法の家なので、この辺りでは一番まともな家だ。
「「「すごーい！」」」
いつの間にか子供達が見ていたようだ。
男の子二人と女の子が一人、
みんな１０歳くらいだろう。
男の子：「それ魔法なの？」
総司：「そうだよ。」
男の子：「お姉ちゃん達みんな魔法使いなの？」
総司：「そうだよ。」
女の子：「初めて見た！魔法ってすごいね！」
総司：「ありがとう。僕達はこれから夕ご飯にするけど、
みんなも食べていく？」
子供達：「「「たべるー！」」」
アイ：「それじゃ、ご馳走を作っちゃいましょうかね。」
総司：「お父さんとかお母さんが心配しないように、
ここで食べるって言ってこなくて大丈夫？」
子供達：「「「大丈夫！」」」
良いものとは言い難いが普通の服は着ている。
孤児には見えない。
親の帰りが遅いのかな？
家の隣の空き地で料理の準備をする。
アイさんが調理器具を出し、
僕が食材を出して、三人で料理をする。
「お嬢ちゃん達すごいねー！」
「それが本物の魔法使いの魔法かい？
何でも出せるんだねー。」
「美味しそう。」
街の人達が集まってくる。
アイ：「良かったら食べてってね！」
「遠慮なくご馳走になるよ。」
気が付けば５０人くらいはいる。まだ増えそうだ。
凝った料理はやめてシチューにした。
総司：「出来た順に渡しますので並んでください。
足りなくなることはありませんから。」
アイさんとソフィさんが次々にシチューを用意していき、
僕が一人一人に魔法で器を作り
鍋に入ったシチューをよそって渡していく。
「お姉ちゃんありがとう。」
「ありがとう。お嬢ちゃん達はここに住むのかい？」
総司：「今日はそこに建てた家に泊まります。
明日からはわからないですね。」
お礼や聞かれたりすることに答えながら
シチューを渡していく。
みんなそのまま周辺の空き地で食べている。
百人以上はいそうだ。
周囲が真っ暗になってきたので、
アイさんがライトの魔道具を作って
人々が集まる真ん中らへんに置いてくる。
この辺りの人は大通りや中心街に比べて
人間以外の種族の比率が多い様に見える。
「お姉ちゃん、おかわりもらっていい？」
総司：「良いよ。遠慮なくおいで。」
みんなからお姉ちゃんとかお嬢ちゃんと呼ばれる。
やはり男には見えないらしい。
訂正するのも面倒なのでそのままにする。
あと１０人くらいで終わりそうかな。
総司：「遅くなっちゃったね。僕達も食べよう。」
ソフィ：「お腹すいちゃったよ。」
アイ：「みなさーん！作ったシチューはまだあるから、
おかわりしたかったら自分でよそっていってね！
それと器は持って帰ってね！」
住民達：「「「「ありがとう！！！」」」」
アイ：「さあ、私達も食べよう。」
僕達が食事をしている間も
お礼を言って帰っていく人がいる。
「ご馳走様。ちょっと変わってると思ってたけど、
魔法使い様だったんだね。」
最初に声をかけた女性も食べにきていたのか。
お礼が出来て良かった。
「お姉ちゃん達ありがとう。ご馳走様！」
最初に来た子達もお礼を言って帰っていく。
すぐ後ろで頭を下げていた人達が両親だろう。
ずいぶんと時間がかかったので、
仕事から帰って来ていたようだ。
人間の街は思っていたより平和で活気があった。
貧富の差はあるようだが、
それはどうしようもない部分もある。
自分に合った仕事を見つけられた人、
能力の差、機会の差、生まれの差、違いは必ずある。
それでもここは貧しくても、
それなりに楽しそうにしていたので良い方だろう。
アイ：「そろそろ寝ようか。」
総司：「そうだね。」
ソフィ：「歩いてばっかりだったけど、
初めて見るものが多かったから
私は結構楽しかったよ。」
総司：（マリカさんもお疲れ様。お皿ありがとうね。）
マリカ：（あんなのたいしたことじゃないよ。礼は不要だ。）
念のため戸締りして鍵をかけて寝ることにした。
そして翌朝、
アイさんは起きて室内で出来るご飯の支度をしている。
ソフィさんはまだ寝ている。
総司：「おはよう。」
アイ：「おはよう。ご飯食べたら、また街の見学に行こう。」
ソフィ：「おはよう。」
僕らの会話で起きたのかソフィさんが挨拶する。
総司：「まったくお金を持ってないのも不便だから、
何か売れるものでも作っておいて、
機会があったら売ってお金にしない？」
アイ：「そうね。無難に金のインゴットでも作っておこう。」
総司：「そう言われてみれば、
小さい金の粒とかで物々交換とかも出来たかもね。」
アイ：「思い付かなかったね…。
粒くらいなら握った手の中で作って出せばいいから、
予め作っておく必要もないね。
マリカさんも出来るだろうし。」
ソフィ：「仕事を探そうかと思ってたけど、必要無さそうね…。」
総司：「この家はどうしようか？
またここに帰ってくるかわからないし。」
アイ：「誰かにあげちゃおう。
またここに来ても、また作ればいいしね。」
総司：「それもそうだね。」
アイ：「さて、ソフィさんも起きたし、朝ご飯にしようか。」
朝食を食べて外に出る。
アイ：「おはようございます。」
アイさんは近くに住んでいる人に声をかけた。
「おはよう。昨日はご馳走様。美味しかったよ。」
アイ：「喜んでもらえて良かったです。
この家ですけど、
もうここに帰ってこないかもしれないので、
良かったら使って下さい。
帰ってきたとしても、また新しく作るので。」
「こんな良い家を…。
なんて幸運！遠慮なく貰っちゃうね！」
アイ：「ついでになんですけど、
二つほど教えてほしいことがあります。」
「私にわかることなら何でも聞いて。」
アイ：「一つはお金を得るために
手持ちの金を売りたいと思っています。
取引して下さる場所か、人を教えて頂きたいです。
もう一つはこの街のことや
周辺の地理などに詳しい方に
いろいろと教えて頂きたいと
思っているのですが、
心当たりのある方か、
方法を教えて頂きたいです。」
「それならどっちも中心街の商店なら、
どの店でも大体は取引も
情報提供も対応してくれると思うよ。
私は行ったことはないけどね…。」
アイ：「ありがとうございます。早速行ってみます。」
僕達は昨日通った大通りに面した中心街へ移動する。
昨日は大まかに眺めるだけだったが、
商店を構える店にはいろいろな種類がある。
食料品、服、装飾品、武器、家具、宿屋、料理屋、不動産屋など。
見た目でよくわからない店も看板があり、
文字を読めばわかる。
アイ：「どの店にしようかな。」
マリカ：（それぞれ一人ずつ違う店で売って、
一番高く買い取ってくれたところで
情報を聞くのが良いんじゃないかな。
何も情報無しに誰かの情報を信じるよりは、
良心的な経営者、店員である可能性が高い方が
良いんじゃない？）
アイ：「確かにそうね。みんな別の店に入って
終わったらここに集まろう。」
総司：「僕だけ武器を身に付けてるし、
僕は武器屋にしようかな。」
ソフィ：「私は服屋にするよ。」
アイ：「私は装飾品屋ね。」
各々移動する。僕は武器屋に入る。
店内にはそこそこお客がいる。
僕の方を見てくる人も結構いるが、
特に声はかけられない。
総司：「すいません。金の買い取りは可能ですか？」
店番をしていた若い女性に声をかける。
若いと言っても僕よりは年上だ。
店員：「しょ…少々お待ちください。」
店員は後ろの扉から中へ入っていく。
すぐに店長らしき人を連れて戻ってきた。
店長らしき人は中年くらいの男性だ。
店番の女性とは親子だろうか。
店員：「おと…店長を呼んできたので、店長にお話しください。」
やっぱり親子みたいだ。
店長：「ようこそいらっしゃいました。
金の買い取りをご希望と伺っています。
まずはお見せ頂いてよろしいでしょうか？」
総司：「これです。」
僕は金のインゴットを渡す。
店長は大きさと重さを調べている。
店員：「腰に下げているのは武器ですよね？
サーベルに似た形ですけど、意匠が独特ですね。
装飾は少ないですが神秘的な感じがします。
狐人族がそのような武器を身に着けていると
聞いたことがありますが、初めて見ます。」
僕は店内で売られている武器を見る。
確かに刀は置いていなかった。
この刀は転生した時から身に付けているものだ。
察するに…。
余計なことは言わない方が良いだろう。
総司：「刀と呼んでいます。サーベルに近い武器ですね。」
店員：「見せて頂いても良いですか？」
総司：「お渡しすることは出来ませんが、
見せるくらいなら。」
僕は刀を鞘から抜いて店員に刀身を見せるようにする。
店員が驚いた顔でマジマジと見ている。
店員：「ありがとうございます。
お父さんちょっときて。」
店員は店長を連れ店裏へいく。
すぐに出てきたが、親子は揉み手になっていた。
店長：「珍しい武器をお持ちですね。
私は武器の収集を趣味にしております。
店内のどの武器でも構いませんので
その武器と交換して頂けないでしょうか？」
店員：「お嬢様には長剣の方が似合うと思いますよ。」
武器を見る目はあるようだが、
そんなわかりやすい態度をしておいて
僕が応じるとでも思っているのだろうか…。
馬鹿にされた気分だ…。
総司：「この武器は思い入れのあるものですので
手放す気はありません。」
店長：「そうですか…。残念です。
もし手放すような機会がありましたら
是非ともうちの店にお売りください。
金のインゴットの買い取り値も
サービスさせて頂きます。」
総司：「ありがとうございます。」
僕は金貨を５０枚渡された。
そして集合場所に戻る。
僕が一番早く戻ったみたいだ。
アイさんが戻って来て、
ソフィさんが戻ったのが最後だった。
アイ：「どうだった？
私の行ったお店はすごく親切だったよ。」
総司：「僕のはあんまり参考にならないかも。
良心よりも下心が価格に入ってる感じだね…。」
ソフィ：「私も総司君と同じ。
ずっと口説かれて大変だったよ。
お金をまったく持って無いって言ったら
小銭もサービスでくれたし。
ついでに聞いたんだけど、
銅貨１００枚で銀貨１枚、
銀貨１００枚で金貨１枚の価値なんだって。」
アイ：「みんな大変だったんだね…。
買取価格はいくらだった？
私は金貨３０枚だったよ。」
総司：「金貨５０枚。」
ソフィ：「金貨５０枚、銀貨１０枚、銅貨５０枚」
マリカ：（………ごめん。良い方法だと思ったんだけど、
こんな方法じゃ人の良心なんてわからないんだね。
勉強になったよ。）
アイ：「次からは装飾品を作って売ろうね。
私、頑張ってたくさん作るよ。」
良心とは難しい。
突き詰めれば長期的に得をする、損をしない、
そういう心持ちと言えるのではないだろうか…。
そして親切や丁寧さとは異なるものだろう。
なんとなくそう思った。
