10.ソフィア
アイさんとマリカさんの戦闘から一週間が過ぎた。
僕は結局そのまま人魚の島にいても大丈夫ということで、
変わらずここで生活している。
シトリンさんとスピネルさんも
翌々日には前と同じように
僕の傍でいろいろと面倒を見るために戻って来てくれた。
ただ、実践訓練の相手は辞めたいという事で、
アイさんと一緒に行動していたソフィさんが
僕の実戦訓練のために一緒に居てくれるようになった。
アイさん一人に働かせているみたいで、とても心苦しい。
他の人魚達も憑き物が落ちたように以前と変わらず、
僕を仲間のように扱ってくれるように戻ってくれた。
ただ、呼び方は君から様に変わってしまったが…。
いつも水辺で遊んでいた人型化が
出来ない人魚達は、人型化の猛特訓を始めた。
挨拶には来てくれるが、遊びに誘われる事が無くなった。
すぐに全員が人型化が可能になるだろうとの事だった。
今はシトリンさん、スピネルさんに見られながら
ソフィさんと実践訓練中だ。
スピネル：「ソフィさんも強いね。
アクア姉さんと同じくらい強いかな？」
シトリン：「ソフィさんはドラゴンの姿でないと
真の強さは分かりませんわね。」
ソフィ：「人型だとアクアさんには勝てないかもね。
昼の総司君は強さにムラがあるから
何とも言えないな～。
本気出したり手を抜いたりって感じでは
なさそうだけど。」
それはそうだろう…。
僕の強さはマリカさんの匙加減でまったく変わる。
最近はマリカさんはほとんどサポートしなくなったので、
むしろ弱くなっている印象があるかもしれない。
スピネル：「それも呪の影響なのかな？」
総司：「呪の影響の一部ってことは間違いないね…。」
シトリン：「戦い方まで変わってますわ。
昼間の訓練がためになっているか微妙ですわね…。」
総司：「そうだね…。でも大丈夫。
僕は少しずつ確実に強くなってるから。」
ソフィ：「昼は私が盾になってでも守るから大丈夫だよ。
私は総司君の従者なんだから。
まあ、アイさんがいるから活躍する場が無いけどね…。」
シトリン：「総司様の従者なんて羨ましい…。でも…。」
スピネル：「私も一緒に行きたいけどね…。」
二人は僕を見ながら幸せそうにお腹を撫でている。
まだ分かるはずないと思うが、
遺伝的な父親になる日は近いと思う。
過程を全てすっ飛ばしているから実感なんて無いが…。
遺伝か…。
ちょっと気になっていたことを聞いてみようかな。
総司：「アクアさん、シトリンさん、スピネルさんは
三人姉妹なの？」
シトリン：「はい。姉妹と言っても
生まれたのはほぼ同時期です。
他にも同時期に生まれた者も多いので、
同じ父親の遺伝子を継ぐ姉妹はもっと多いはずですが、
私達三人は一族の中でも特に強くなったので、
特別に三姉妹として扱われています。
アクア姉様は別格として、私とスピネルが対抗意識を
持って競い合っていたので、先代が上手く仲を取り持つ形で、
アクア姉様も含めて三姉妹と名付けたのが始まりです。」
スピネル：「アクア姉さんは強くて博識だからいいとして、
シトリン姉さんは、ほんのちょっとの生まれた
時間の差だけで姉面されてる。」
シトリン：「教養の差ですわ。」
スピネル：「そう思ってるのは自分だけ。
私達姉妹の父親は竜族で、
一族の中でも特に強くなったから、
ちょっと特別視されてる。
私達の一族は特に強さに憧れがあって、
それが本能と直結している。
それに私達は寿命が長いから何時までも待てる。
だから自分と同等以上に強い相手でないと、
子を生す相手としての魅力を感じられないの。
私達三姉妹は正直もうそういうのは諦めてたんだ。
そこに総司様が来てくれた。
総司様は私達三姉妹の救いなんだよ。」
やっぱり竜族か。もうほぼ確定だな…。
しかし、三姉妹が特に僕に親切にしてくれているのには、
ちゃんと理由があったんだね…。
ちょっと方法として、どうなんだろうと思っていたけど、
アイさんのすることはみんなを幸せにしてくれる。
アイさんがどこまで考えているのか分からないけど、
アイさんのする事は、やっぱり間違い無かったと思える。
シトリン：「私達の母親達は別の大陸、
私達は北の大陸とか北の大地と呼んでいますけど、
そこで今も生きて暮らしています。
アクア姉様の母親が前の一族の代表です。
一族の代表はアクア姉様に代わりましたが、
前の代表は今も北の大陸の方で
代表代理を務めています。」
ソフィ：「やっぱりそうなのか…。
そうかなとは思ってたんだ。お父さんに似てるし。
竜族の大半は竜王、今は女王だけど、
その勢力に所属していて、
独自に大陸間の渡航が可能な飛空艇を持っている。
竜族は太古の竜王の意向で、
世界の守護者としての戒律を守り、
この世界に対して危機的な災害や紛争が発生しない限り、
他の大陸や種族への干渉はしないようにしている。
ただ、稀に世界の守護者の戒律を守ることを条件に、
竜王国に所属しないことを認められている竜族もいる。
そういった竜族は自閉的で
他の大陸に行くことは無いんだけど、
唯一かもしれない事例で私の両親は
人魚の助力を得て他の大陸に行っている。」
総司：「つまり竜族の父親を持つ人魚は、
ほぼ確実にドレイクさんの娘ってことで良いのかな？
正直僕もアクアさんを最初に見た時に
ドレイクさんに似てるな～って思ってたんだ。」
ソフィ：「間違いなくそうだね。
お父さんとお母さんが別の大陸に渡航した時は
まだ私は生まれてないから、アクアさん、シトリンさん、
スピネルさんは私の姉って事になるかな。」
シトリン：「ほんとですか！嬉しいですわ！
憎たらしくない妹がいたなんて信じられませんわ。」
スピネル：「私にも妹がいたなんて、
頭のおかしいシトリン姉さんは
無視して仲良くしようね。」
ソフィ：「これからはソフィでいいよ。
いきなり姉さん付けで呼ぶのは恥かしいから、
私は今まで通りのさん付けにするけど。」
シトリン：「ソフィ、これからもよろしくお願いしますわ。
総司様の事、いろいろ教えて下さいね。」
スピネル：「ソフィ、これからもよろしくね。
私の番のとき総司様人形を一緒に使わせてあげる。」
ソフィ：「ええ。よろしくね。姉さん。」
不穏な言葉があったが大丈夫だよね…ソフィさん…。
シトリン：「アクア姉様には後で私から話をしておきますわ。
きっと喜びます。」
スピネル：「シトリン姉さんだけだと不安だから
私もちゃんと話しておくよ。」
ソフィ：「お父さんにも言っておく？」
シトリン：「必要ありませんわ。」
スピネル：「人魚って寿命が長いから血縁関係が複雑に
なっちゃったりするから、
あんまり気にしないようになってるんだ。
私達姉妹は過去の経緯で別枠になっちゃってるけど。
そもそも一族全員が家族のような種族だからね。」
ソフィ：「そうなの？でもその方が良かったかな。
お父さんはともかく、
お母さんがどう思うか微妙なとこもあるしね。
私達四姉妹だけ知ってれば良い話だね。」
シトリン：「そうですわ。」
スピネル：「私もそれがいい。」
ソフィ：「そういえば、
総司君とアイさんの戦闘の時にも来てたんだよ。」
シトリン：「ここに外から人が来るなんて珍しいですけど、
総司様しか見てなかったから気が付きませんでしたわ。」
スピネル：「私もだね。特に夜の総司様を見た瞬間から
総司様人形を見るまでの間は
記憶が曖昧になってるんだよね。
今思えば絶対に不可能なのにアイ様を倒して
総司様を奪うとか、そんな感じになってた。」
シトリン：「そうそう。私もそんな感じでしたわ。」
確かにおかしくなってたね…。
あのアイさんを見た後に戦う気になるとか相当だね…。
アクアさんから聞いてはいたけど、
種族の本能とは、それほどまでに強いものみたいだ。
ちょうどアイさんとアクアさんが帰ってきた。
アイ：「ただいま！」
総司：「お疲れ様。」
アクア：「お昼ご飯にしますよ～。」
人魚達：「「「「はーい。」」」」
周りにいた人魚達がお昼の支度に向かう。
アイ：「私も準備するよ。」
アクア：「最近はみんなやることが増えて手が足りなくて…。
いつもすいません。」
アイ：「ちゃちゃっとやっちゃうから気にしないで。
料理好きだし。」
最近のアイさんは実力を隠すことなく、
バンバンバンと魔法で食材と調理器具を出して
大量に料理を始める。
大きな鍋とフライパンを同時に混ぜたり魔法全開だ。
総司：「やってもらってて何だけど、
こんなにすごい魔法を連発して
この世界の魔力とかって大丈夫なのかな…。」
アイ：「まったく問題ないよ。
混沌からの魔素の供給は無限に設定されてるから。」
総司：「そうなんだ。」
まるで神様みたいに、この世の理を知っているみたいだ。
みたい…で、良いんだよね？
シトリン：「アイ様の料理は初めて食べる食材もあって
楽しくて美味しいですわ。」
スピネル：「深く聞いちゃいけない雰囲気もあって
ミステリアスで良いよね。」
アクア：「スピネル…。余計なことを言ってはいけません。
出来るものは出来るのです。」
マリカ：（あんまりアイさんだけ
目立っちゃうのも良くないな…。
私が魔法でやるから、私の指示通りに動いて。）
総司：（マリカさんも出来るの？）
マリカ：（出来るよ。
総司も食材の魔道具を使えば出来るだろ。
調理器具とか皿は私が出すから、指示通りに調理して。）
総司：（わかった。）
総司：「僕も手伝うよ。」
食材の魔道具を起動して食材を出す。
マリカさんは必要な調理器具を出す。
マリカ：（私が魔法で食材を斬って鍋に入れるから、
総司はそれっぽく手を前に出して。）
総司：（了解。）
アイ：（総司君、マリカさん、ありがとう。）
総司：（僕は対したことは出来ないけど、
マリカさんも協力してくれると思うから、
何でも言ってね。）
アイ：（うん。ありがとう。）
アイさんが僕に笑顔を向けてくれている。
アクア：「総司様も魔法で食材や調理器具を出せるのですね。
アイ様が事も無げにするので簡単に見えてしまいますが、
総司様もすごいです。」
総司：「え…？そう…？アイさんほど美味しく出来ないけど、
食べてくれると嬉しいな。」
シトリン；「美味しいに決まってます。私が食べますわ。」
スピネル：「私も食べたい。味なんてどうでもいい。」
そんなこんなで料理を進める。
マリカさんのお蔭で何とか形になる。
アイ：「総司君できた？」
総司：「出来たよ。」
アイ：「それじゃ、準備に行ってくれていた
みんなも帰って来たし、食べようか。」
アクア：「アイ様、総司様、ありがとうございます。
それでは頂きましょう。」
人魚達：「「「はーい。」」」
アクア：「それからアイ様から催促されましたので、
食事後に一族計画について話し合いをします。
食事後もみんなここに残って下さい。」
人魚達：「「「はーい。」」」
アイ：「催促って…。どうなったのって聞いただけだよね？」
アイさんはアクアさんをジト目で見る。
アクアさんは目を逸らす。
アクア：「大変申し訳ないのですが、
アイ様達がいると自由な意見も出難いので、
話し合いの間は席を外して頂けると助かります。」
アイ：「ここで部外者扱いするの？
こんなにみんなのためにしてるのに…。
私は何も言わないよ？」
アクア：「普段からのお心遣い感謝しておりますが、
アイ様や総司様が居ますと何も言わなくても
顔色や仕草の反応を見てから
行動を決めてしまいますので…。」
アイ：「わかったよ。
私も一族で決めて良いって言ったものね…。
総司君も良い？」
総司：「僕は全然オッケーだよ。」
アイ：「それなら午後はソフィさんと三人で
左の空間の拡張をしよう。
間違いなくベビーブームが来るからね。」
それでも人魚達のために頑張るアイさんは
本当に懐が深いと思う。
ワーカーホリックの様にも思えるが。
アイさんは、これまでずっと寝ているとき以外に
何もしていない時間がない。
先を考え、常に僕のために、周りの人のために尽力している。
ソフィ：「久々にアイさんと一緒にお仕事だね。頑張るよ。」
総司：「普段出来てない分、僕も頑張るよ。」
アイ：「ありがとう。」
アイさんは笑顔で答える。
本当はアイさんが御礼を言う様な事じゃないのに。
アクア：「皆様ありがとうございます。
決まったことに関しては後でアイ様にも聞いて頂き、
許可出来ないものは廃止して再考します。
私はアイ様のご意向を理解しているつもりです。
お任せください。」
アイ：「わかった。信じてるよ。」
食事後に僕達は左の空間に移動して作業を始めた。
ソフィ：「どんな決まりになるかな。
一般開放してくれるのかな？」
アイ：「一般開放なんて許す訳ないでしょ！
そもそも私が許しません！」
ソフィ：「怒らなくても良いじゃん…。冗談だよ。」
アイ：「怒ってません。
ほんとに冗談で言ってるんでしょうね？」
ソフィ：「まあ、私はもうここの人魚の一族の
身内みたいなものだしね。」
感情が表に出る時、アイさんは敬語になってくる。
ちょっと怒ってるかも…。
総司：「そういえばアイさんにもあの話をしておこうよ。」
アイ：「あの話？」
ソフィ：「そうだね。午前中に分かったんだけど、
アクアさん、シトリンさん、
スピネルさんの三人は私と姉妹だった。
私が一番下の妹みたい。」
アイ：「ドレイクさんの娘さんだったんだね。似てたものね。」
総司：「アクアさんを初めて見た時に
僕もドレイクさんに似てるなーとは思ってたんだよね。
だから僕も聞いてやっぱりかって思った。」
ソフィ：「姉妹がいたってわかって嬉しかったよ。」
アイ：「その前に私達三人も、もう家族みたいなものでしょ。
ソフィさんはもうずっと総司君と一緒にいるんでしょ？
私もずっと一緒にいるんだし。」
ソフィ：「アイさんにそう言って貰えるなんて…。
アイさんからすれば私なんて
取るに足りない存在だと思ってたよ。
超嬉しい！」
総司：「僕も嬉しいな！ずっと仲良く一緒にいようね！」
アイ：「ずっと一緒だよ。
ただ、本当の仲間になるのに
一つ秘密にしていることを明かさないといけないの。」
マリカさんのことを話すのか。
アイ：（総司君、マリカさん、良いよね？）
総司：（もちろん。）
マリカ：（話し相手が増えて嬉しいよ。
ちょっと後ろ暗かったしね。）
ソフィ：「総司君の呪のことだよね。
どんな呪でもアイさんがどうにか
出来ないはずないと思ってた。
総司君のためなら、何でもしそうだし。
そのままにする理由があるんでしょ？」
アイ：「そう。わかってて
これまで黙ってくれていて、ありがとう。」
ソフィ：「大丈夫。
どんな話でも総司君と一緒に居ると誓う。」
アイ：「論より証拠だと思うから、ちょっと待ってね。」
アイさんは指輪の魔道具を作り、ソフィさんに渡す。
そして僕の手を取ってアイさんと僕の
お揃いの指輪をソフィさんに見せる。
ソフィさんに渡した指輪は、
術式に違いはあっても同じものだ。
ソフィ：「これを付ければ良いの？
実はお揃いの指輪で羨ましいと思ってたんだ。
私もこれを付けて良いってことだよね？」
アイ：「そう。その指輪を付ければ、
総司君の呪の秘密が分かる。
そしてもう一人家族が居ることを知る事になる。」
ソフィ：「わかった。」
アイ：「総司君、口を閉じて。」
僕は頷く。アイさんの意図を理解した。
アイ：（この指輪を付けると念話が出来る様になる。
私達に伝えたいと思って頭の中で言葉にすれば
私達に伝わるの。）
ソフィ：（こんな感じかな？伝わってる？）
総司：（伝わってるよ。）
ソフィ：（すごいね。
今までアイさんと総司君が以心伝心みたいに
行動していることがあったけど、
これで話をしてたんだね。）
総司：（そう。秘密にしててごめんね。）
ソフィ：（仕方ないよ。）
アイ：（念話は理解してもらえたみたいね。
そしてここからが総司君の呪の秘密になる。
マリカさんお願い。）
マリカ：（ソフィ。私はマリカ。
初めましてじゃない。わかるな？）
ソフィ：（うん。夜の総司君だね。なるほどね…。
昼の総司君と夜の総司君は別人みたいじゃなくて
本当に中身は別人だったってことか。）
マリカ：（そうだ。でも別人というのは少し違う。
私は総司の一部だ。
私の意思と力は総司のためにある。）
総司：（マリカさんはずっとそう言ってくれてるけど、
本当は僕がマリカさんへの呪みたいなものなんだよ。
この身体の本当の持ち主はマリカさんで、
この身体の本当の力を使えなくさせているのも僕なんだ。）
マリカ：（それは違うと言ってるだろ。何度も言わせるな。）
ソフィ：（えーと。
言葉は男っぽいけど、マリカさんって名前も声質も
女性っぽいんだけど、どっちなの？）
マリカ：（女だよ。私が行動するときは総司の
代わりだから男っぽくしている。）
アイ：（もともとそんな感じだったと思うけど…。）
ソフィ：（全然総司君っぽくないよね？
本当に総司君の代わりのつもりなの？
総司君より男らしくてカッコよくなっちゃってるよ？
何より夜の総司君って女の人だったの？
それが一番ショックだよ…。
メロメロにして、
コイツちょろいとか思ってたんでしょ…。）
マリカ：（そんなこと思ってないよ。私の時も総司だよ。
カッコいいかは知らないけど、それも総司だ。）
総司：（そう言ってくれるのは嬉しいけど、
さすがに無理があるよね。）
アイ：（ちょっと細かなことを伝えておくね。
総司君が起きている時は身体は総司君のもの。
マリカさんは五感は共有できるから、
総司君が見たり聞いたり嗅いだり触ったり
食べたりしたものはわかる。
でも身体を動かすことは出来ないし、
話をすることも念話以外は出来ない。
でも、魔法を使うことは出来る。
総司君が寝ている時だけマリカさんが
身体を動かすことが出来るの。
竜の試練のときと、私との戦闘以外では
マリカさんが行動したことは今までにない。
基本的に総司君が寝ている時はマリカさんも寝ているよ。）
ソフィ：（ありがとう。うん。私の想いに変わりはない。
マリカさん、改めてよろしくね。）
マリカ：（ああ。ソフィ、これからもよろしく。
念話で聞きたいことや魔法でサポートしてほしいことが
あったら何でも言ってくれ。）
アイ：（良かった～！
これからもみんなで楽しくやっていこうね。）
総司：（ありがとう。これからもよろしくね！）
ソフィ：（でも私が総司君にすることは
マリカさんにも伝わっちゃうのか。）
マリカ：（私は総司の一部って言ったろ。気にするな。）
ソフィ：（そう言われてもね…。）
アイ：「はい！話し込んじゃった分、
気合入れて作業を進めましょう！」
こうしてソフィさんも本当の仲間と呼べる存在になった。
今までも仲良くしてくれていたけど、秘密も無くなって、
これまで以上に上手くやっていけると思う。
打ち明けようとしてくれたアイさんに感謝しかない。
