09.後始末
目が覚める。まだちょっと暗いな。
昨日は早く寝たから早く目が覚めたみたいだ。
なんだか右手が痺れている感じがする。
総司：「ん？」
僕の右手を腕枕にしてアイさんが寝ている。
か…可愛いすぎる…。
しかし、昨日の夜何があった？
左右を見ると、たくさんの人魚達が寝ている。
僕とアイさんを中心に、２ｍくらい先で
円になるように集まって寝ているみたいだ。
昨日の夜何かがあったみたいだ…。
総司：（マリカさん起きてる？）
返事が無い。まだ寝ているみたいだ。
アイ：「うーん…。お、総司君起きてたんだ。おはよう。」
アイさんが眠そうに目を擦っている。
仕草が可愛すぎる…。
総司：「おはよう。ちょうど今、目が覚めたところ。」
アイ：「私はまだちょっと眠いなぁ。」
眠そうな顔をしながらニコッと笑う。
いちいち仕草が可愛すぎる…。
頭を撫でたくなっちゃうから、もういい加減やめてほしい。
総司：「僕は昨日は寝るのが早かったからね。
先に起きるよ。」
アイ：「待って。私から離れない方がいいよ。
私も起きるから、ちょっと待って。」
総司：「うん。いろいろといつもと違うんだけど…。
とりあえず何があったか聞いていい？」
アイ：「いいけど…。
特に想定外の事があった訳じゃないの。
予定通りに私と総司君が戦って、
終わった後に寝ただけ。」
総司：「えーと…。アイさんがすぐ隣で寝ていた理由は？」
アイ：「私がここに居ないと総司君が酷い事になるから。」
総司：「みんなが周りで寝ているのは？」
アイ：「総司君がここで寝ていて、私が傍に居るから。」
うーん…。アイさんが間違った事を言うはずがない。
簡潔に理由を教えてくれているのだと思う。
簡潔過ぎて僕が理解出来ないだけだろう。
しかし状況が荒唐無稽なだけに
何をどう聞いたら良いのかも分からないな。
総司：「僕が酷いことになるって言ってたけど、
アイさんがここに居なかったら、どうなってたの？」
アイ：「鎖につながれて種馬みたいになってたと思う。」
そうか…。それは確かに酷い状況だ。
僕にそんな未来があったなんて想像もしたことない。
アイ：（マリカさーん。起きて。起きて。
ちゃんと責任を取りなさい。）
総司：（責任って…やっぱり何かあったの？
人魚達を怒らせるような？）
アイ：（怒らせる様な事はしてないね…。
むしろ過剰に喜ばせた感じかな…。）
総司：（そうだよね。マリカさんが悪い事する訳ないよね。）
アイ：（過剰なサービス精神による行動が、
思わぬ結果になってしまう事って結構あるのよ。
総司君は心配しなくて大丈夫だよ。
絶対私が何とかする。
よく無い方法だけど解決策はあるんだ。
様子を見てどうするか決めるよ。
よく無くても、みんながハッピーになれる方法だし。）
総司：（いつもごめんね…。）
アイ：（総司君は悪くないし、誰も悪くない。
ただ総司君と人魚の相性がね…。）
総司：（え…僕は人魚の人達好きなのに…。
僕と相性が悪いんだ…。）
アイ：（違う違う。良過ぎると言っていい。
でも、過ぎたるは何とやらってね…。
とりあえず、みんなが目を覚ます前に、
中央の空間に移動しようか。）
総司：（わかった。）
僕とアイさんは飛んで中央の空間に移動する。
まだ誰もいない。陸地に降りる。
壁際に映写機のような物体がある。
たぶん戦闘記録の魔道具だろう。
あれを見るのが楽しみだ。
総司：「そういえばソフィさんが居ないね。
昨日の夜間に合わなかったの？」
アイ：「間に合ったよ。
ドレイクさんもエウリアさんも始まる前に着いたよ。」
総司：「良かったね。でも、だとすると何処に居るのかな？」
アイ：「たぶん周りで寝ていた人魚達に混じっていたと思う。」
総司：「呼んでくる？」
アイ：「私から離れないで。心配はいらないよ。
目が覚めたらここに来るから。
とりあえずマリカさんが目を覚ますまで待ちましょう。」
総司：「それなら、あの映写機みたいな装置を見ていい？
アレって昨日の戦闘記録でしょ？」
アイ：「うん。いいよ。」
総司：「ありがとう！」
魔道具を起動する。頭に映像が映し出される。
アイさんは相変わらず、ぶっ飛んだ強さだ。
それに対抗するマリカさんの動きはすごく綺麗でカッコいい。
そして強く美しい。僕と同じ身体とはとても思えない。
この勝負に勝敗は意味がない。本当にそう思える。
総司：「すごいねー！」
アイ：「総司君に見せるためにマリカさんと一緒に
頑張ったんだから喜んでもらえて良かったよ。」
総司：「うん。ありがとう！」
「「「アイ様、総司様おはよう～。」」」
アイ：「おはよう。」
総司：「おはよう。」
みんなで笑顔で挨拶する。
人魚達が起きてきたみたいだ。
挨拶に何だか違和感を感じたけど気のせいかな…。
みんな水辺から顔だけ出してこちらを見ている。
まだ人型に変化出来ない人魚達だ。
いつもは挨拶してくれたら各々どこかへ移動するが、
今日はずっとその場からこっちを見ている。
少し顔が赤く見える。
アイ：「やっぱり一晩寝たくらいじゃダメそうね。」
総司：「みんなどうしたのかな？僕を待ってるのかな？
ちょっと行ってきていい？」
アイ：「絶対ダメ。今日は水に入っちゃダメ。」
総司：「そうなの？まあ、いいけど…。」
アクア：「アイ様、総司君、おはようございます。」
総司：「おはようございます。」
アイ：「おはよう。アクアさんは大丈夫なの？」
アクア：「私はまだ本能に支配されてはいません。
ですが、総司君はこの島から出た方が良いかもしれません。
アイ様と総司君の信頼に答えられる自信がありません…。」
アイ：「もうどうにもならない感じかな？」
アクア：「人魚は女性しかいないため
種族の本能として強い種を求めます。
一人を皆で共有できるという点も悪く作用します。
強い種は一族のため、一族の宝という本能が働きます。
個々人で独占しようという意識は低く、
皆で獲得すべく行動します。」
総司：「このまま僕が居るとどうなるの？」
アクア：「もともと総司君は皆に好かれていました。
個人の利益と全体の利益が一致しています。
更に一部の者は熱烈な思いになっています。
命がけの行動もありえるでしょう。
誰か一人でも総司君に襲いかかれば、
連鎖的に全員が襲いかかる可能性があります。
本能が命じるのです。善悪は関係なくなります。
アイ様ほどの強者が傍にいれば生存本能により
自制が効きますが、総司君だけの場合は
隙があれば襲いかかる可能性はあります。」
アイ：「正直に話しをしてくれてありがとう。
少し考えるから待って。」
アクア：「わかりました。」
総司：（マリカさん起きた？）
マリカ：（さっき起きた。深刻な話になっちゃったかな…。）
アイ：（昨日のが良くなかったね。
想定してなかったのは迂闊だったよ。
この上なく強い種であることを示しちゃったから、
本能にガッツリ訴えちゃった感じだね…。
マリカさんが戦う前に感情面からも
無防備にしちゃったから、
それも良くなかったんだよ…。）
総司：（よく分からないけど深刻な状況なんだね。
何とかならないのかな…。）
アイ：（大丈夫。心配いらないよ。策は有るって言ったでしょ。
でも総司君、マリカさんにも手伝ってほしい。
特に総司君には少し思うところがある方法かもだけど…。）
総司：（なんでも手伝うよ。
思うところって何だか分からないけど、
少しくらいなら大丈夫。）
アイ：（良かった。）
マリカ：（私もアイさんの考えた方法なら問題ない。
で、どんな方法なのかな？）
アイ：（総司君の人形を作る。）
総司：（え？）
マリカ：（………マジで？）
アイ：（マジです。しかも子孫も残せちゃうやつです。
これでみんながハッピーです。）
総司：（確かに僕にも直接の不利益はないね…。
だから少し思うところがある方法って事か…。
う～ん…。）
アイ：（ここは人魚の島よ？人間の倫理や常識は
ひとまず置いておこうね。）
マリカ：（郷に入っては郷に従えだね。）
総司：（そう…だね。わかった。）
「「「「アイ様、総司様おはよう。」」」」
魔法使いの人魚達も起きてきたみたいだ。
シトリンさんとスピネルさんもいる。
アイ：「おはよう。」
総司：「おはよう。」
ソフィ：「おはよう。良かった。
ちゃんといつもの総司君に戻ってるね。」
ソフィさんも起きてきた。ソフィさんはいつも通りだ。
シトリン：「総司様、昨日はとっても素敵でしたわ。」
スピネル：「総司様、かっこ良かった。」
総司：「ありがとう。」
呼び方が変わってるね。僕を見る目も少し変わっている。
いつもならもっと近くまで来てくれるが、
今日は僕と少し距離を取っている。
マリカ：（総司、シトリンとスピネルは
ちょっと気をつけた方がいい。）
総司：（いつも一番親切にしてくれたのに。
でも、そういう事なんだね…。）
マリカ：（いつもより近づいてこないのは
アイさんを警戒しているからだと思う。
アイさんを警戒するってことは、そういうことだ。）
総司：（僕は二人のこと好きだから、何とかならないかな…。）
マリカ：（そういう八方美人は良くないぞ？）
アイ：（大丈夫。私が何とかするから。）
今日はみんなどこにも行かない。
ここに留まってこっちを見ている。
これだけでも昨日までとは全然変わっている。
アクア：「みんな朝ご飯にしましょう。」
いつもはアクアさんの号令でみんなが動き出す。
しかし今日は誰も動かず、変わらずこっちを見ている。
行動すべき優先順位が変わったということなんだろう。
アクアさんだけ真っ青な顔になる。
事態は思っていた以上に深刻らしい。
ソフィさんもおかしな雰囲気に気がついている。
誰も動かない。誰も何も言わない。
皆の笑顔の中に狂気がある。
アイ：（ちょっとマズい雰囲気だね…。）
総司：（ちょっと怖いね…。）
マリカ：（こういうときは大胆にいった方がいい。
総司、お腹空いた、とか言ってみな。）
総司：（は？この雰囲気で？）
マリカ：（いいからいいから。死ぬことは無い。
このままって訳にもいかないだろう。）
総司：（マリカさんの
そういうカッコいいとこが悪かったんだね。）
マリカ：（関係ないだろ…。）
アイ：（大丈夫。私が確実に守る。）
総司：（んじゃ、言うよ…。）
総司：「お腹が空いたな。」
シトリン：「すぐに用意しますわ。」
スピネル：「私が先。」
みんな一斉に動き出す。ソフィさんがこっちに来る。
ソフィ：「なんかみんな変じゃない？」
アイ：「そうね…。ソフィさんはしばらく
総司君の傍から離れないで。」
ソフィ：「わかったわ。」
アクア：「申し訳ないです。
もう私にどうこう出来る状況ではありません。」
アイ：「みんな完全に無視してたね…。」
アクア：「先程も言いましたが人魚は一族の意識が強く、
一族の利益が重視されます。
シトリンとスピネルの強い思いが、
自分達の思いと共感して、その行動の方が利益があると、
そう思われているのだと思います。
妹達はあれでも私に次ぐ実力ですから…。」
アイ：「やっぱりやるしかないねー。」
アクア：「総司君を外へ逃がすのですか？
シトリンとスピネルは、この大陸中を竜族と戦ってでも
探し出そうとするかもしれませんが…。」
アイ：「逃がすかもしれないけど、
その前にみんなにお土産を作ります。」
アクア：「お土産？どんな魔道具でも
今更惹かれるとも思いませんけど…。」
アイ：「子供も作れる総司君人形です。
本人の了承も取っています。」
総司：「そうね…。」
アクア：「は？本気で言ってます？」
アイ：「本気です。アクアさんも手伝ってね。」
アクア：「それが本当なら何でもします。
今更嘘とか言ったら私も変わっちゃいますよ？」
アクアさんがアイさんを真剣な顔で見る。
アイ：「とりあえず、総司君人形が出来るまで
他の人魚達が邪魔しないように
この周辺に防御壁を展開して。」
アクア：「わかりました。」
アイ：「ソフィさんも手伝って。」
ソフィ：「いいけど…。あとで私にも総司君人形貸して。」
総司：「何言ってるの…。」
ソフィ：「もちろん冗談だよ？言ってみただけだよ？」
アイ：「総司君は痛覚を無効にして両手を上げて。」
総司：「了解だよ。」
僕は痛覚を無効にして、その場で両手を上げた。
何をされるか分かった。
たぶんかなりの部分を斬られるんだ…。
アイ：（マリカさんは全力で身体の復元を。
かなりザックリいくから。）
マリカ：（わかった。）
アイ：「ソフィさんは総司君を後ろから
両脇を掴んで持ち上げて。」
ソフィ：「わかった。」
アイ：「総司君、今から大きな魔素結晶を作るから、
作り終わった魔素結晶を今上げてる手で持って
状態を維持しておいて。」
総司：「了解だよ。」
アイ：「それじゃ、総司君人形作成の開始だよ！」
アイさんがいつものように両掌を向かい合わせて魔素結晶を作る。
いつもよりかなり大きい。
アイ：「よし、出来た。総司君持ってて。」
総司：「はい。」
アイさんは魔法で刀を作り出し、
僕の胸から下を切り落とす。
マリカさんの回復魔法が始まり、
僕の身体は復元していく。
アイさんは素早く魔素結晶を僕から受け取って
斬り落とした身体に埋め込んでいく。
胸、肩、手、首、頭、みるみる僕の身体が出来ていく。
初めて自分の顔をはっきり見た。
僕によく似ているが女の子みたいだ。
アイさんは再び掌を向かい合わせる。
先ほどの魔素結晶よりは小さいが、
比べものにならない程に光り輝く珠が出現した。
それも僕のコピーの身体に埋め込んでいく。
その後、アイさんは総司君人形に両掌を当てて目を閉じている。
アイ：「よし！出来た！」
そのころには僕も完全に復元されて、
いつも通りに戻っている。
ソフィさんは僕を下してくれた。
総司：「出来ちゃったね…。ちょっと複雑な気分だ…。」
落ち着いて周りを見てみると、
人魚達がアクアさんの展開した
防御壁の周りで、こちらの様子を見ている。
特に妨害行動などはしてこなかったらしい。
アイ：「はい！皆さん注目！」
みんながアイさんを見る。
アイさんは完成した総司君人形を後ろから抱えて立たせる。
そして総司君人形のズボンを一瞬下げて元に戻す。
人魚達：「「「「「「「「！！！！！！！！」」」」」」」」
なんて酷い事をするんだ…。
シトリン：「美しいですわ。」
スピネル：「すごい。」
僕の表情の変化に気が付いて
シトリンさんとスピネルさんが慌てて言う。
マリカ：（二人に気を使われたね…。）
総司：（優しさが痛い…。美しいってなんだよ…。
生えてないこと？慰めになってないよ…。）
アイ：「これが欲しかったら私の言うことを聞きなさい。」
周囲の人魚達、アクアさん、ソフィさんまでが頷く。
マリカ：（容赦ない方法で人魚達を支配したね…。）
アイ：「私が総司君人形を渡すまで触ってはいけません。
アクアさん、防御壁を解除して。」
アクア：「わかりました。」
防御壁が解除されると、みんなが一斉に近づいてくる。
みんなが食事に待てをされた犬のようになっている。
アイ：「まず、総司君人形の説明をします。
意識が無いだけで、
その他は総司君本人とまったく一緒です。
最も確認したいことだと思いますが、
子供も作れます。」
人魚達：「「「「「欲しいいいいいいいい！！！！」」」」」
アイ：「口元に食べ物を持って行けば食べますので、
ちゃんと三食食べさせて下さい。
食べさせないと死んでしまいます。
また、食べるということは排泄もします。
清潔に保ってください。
不潔に扱ったら私が持ち帰ります。」
アクア：「一族を代表して確実に遂行することを誓います。」
人魚達：「「「「「誓います！」」」」」
アイ：「傷つけたり、粗末に扱ってはいけません。」
シトリン：「そんなことは絶対させませんわ。」
スピネル：「私が毎日見るから大丈夫。」
人魚達：「「「「「そんなこと絶対しません！」」」」」
アイ：「一族計画を作って下さい。
遺伝子が偏らない様に配慮すること。
たとえば一人二人までとか。」
人魚達：「「「「「…………………」」」」」
アイ：「あれ？守れませんか？」
アクア：「一族計画は私達で作って良いんですよね？」
アイ：「そうですね。ちゃんと一族の
末永い繁栄を考えて下さいね。」
アクア：「それこそ私の望むところです。」
アイ：「わかりました。
それなら、みんなで話し合って決めた
ルールに従えますか？」
人魚達：「「「「「従います！」」」」」
アイ：「総司君から他に何かある？」
総司：「ちゃんと専用の設置場所を作った方がいいんじゃない？
みんな開放的だから、その辺で使っちゃったりしないかな…。」
アイ：「確かにそうね…。
それじゃ、右側の空間からは出さないこと。」
人魚達：「「「「「わかりました！」」」」」
アイ：「そんなとこかな？」
総司：「そうだね。特に思い付くことは無いかな…。」
アイ：「それじゃ、右側の空間で総司君人形の
引き渡しをします。」
人魚達：「「「「ありがとうございます！！！！」」」」
アイ：「それじゃ、行ってくるね。総司君は来なくていいよ。
ソフィさんは総司君を見てて。」
ソフィ：「え？私も行きたい。」
アイ：「本人の方が良いでしょ。」
ソフィ：「本人だと出来ないこともあるでしょ？」
総司：「そういうの聞きたくなかったよ。」
アイ：「ソフィさん、よろしくね。私は行ってくるねー。」
アイさんが総司君人形を抱えて飛んで行った。
人魚達は全員それに付いて行く。
総司：「そういえばお腹空いたね。」
ソフィ：「用意はしてくれてあるから食べようか。」
僕とソフィさんの二人で朝食を取る。
そういえば、まだ朝だったね…。
