06.技術的交渉
アクア：「では、出港する準備もありますので、
それまで中でお休み下さい。」
アクアさんは先導する様に浮き上がってから
洞窟の奥の方へゆっくりと飛んで行く。
僕達もアクアさんを追いかけて飛び立つ。
洞窟は上部だけが空洞で、下部の大半が水没しているため、
上部の空洞の部分を飛んで進んで行く。
先ほどの大きな船が入ってくるには
高さが少し足りないくらいで、十分に広い洞窟だ。
アイ：「ありがとう。私にも敬語はやめてね。
あと、さっきまでのやりとりは
みんなには秘密にしてほしいな…。
私の魔法の強さを見込んで
魔道具の作成を条件に受け入れた。
とか、そういう話にしてほしいな…。」
アクア：「かしこまりました。」
アイ：「………敬語じゃなくていいからね？
それと欲しい魔道具があったら教えてほしい。
一つじゃなくてもいいから。」
アクア：「そうですね…。
私達の一族は魔法適正者も多く、
優れた術式も多く継承されています。
ですので魔法で困っている事は特に無いですね…。
困っている事と言ったら…。」
アクアさんが僕の方を見る。
そうだよね…。そういう話だったよね…。
アイ：「うーん…。それはねぇ…。そうだ。
船が中まで入って来れる様に
洞窟を大きくして周囲を補強したり、
居住区を広げたりの工事はどう？」
アクア：「なんでも構いませんよ。
アイ様がご納得頂ければ、もうそれで。」
アイ：「何か私が我儘言ってるみたいになってない？
ちゃんと役に立ってみせるからね！」
アイ：（総司君、マリカさん、何かアイデアはない？）
マリカ：（アイさんが高速飛行で飛んで行って、
ドレイクさんを連れて来るとか。）
アイ：（それはエウリアさんに悪いなぁ…。）
総司：（アクアさんの一族って
この大陸と別の大陸との行き来を
サポートしてるんだよね？
だとすると行先の大陸にも一族の人が居るって事だよね？）
アイ：（聞いてみるけど、たぶんそうだと思う。）
総司：（なら電話…って言って通じるかな…。
要は離れていても会話出来る通信用の魔道具なんて、
役に立つんじゃない？）
アイ：（それいいね。）
総司：（あと、船で行き来してるんだと思うから、
推進力を上げる魔道具と、
それに伴って必要になる船体の強度の向上とか。）
アイ：（それもいいね。
魔法適正者が多いって話だから、
魂の器を使わなくても
魔素結晶に術式を組み込むだけで
使える物が作れると思う。）
総司：（良い案だったら嬉しいな。
たまには僕も役に立たないとね。）
アイ：（総司君は一緒にいてくれるだけで
十分なんだからね。）
マリカ：（そうそう。
そういうことを気にする必要はないから。
でも、なかなか良いアイデアだと思うよ。
偉いぞ総司。）
総司：（うん。ありがとう。
これからも気負わずに出来る事をしていくね。）
アイ：「アクアさん。
行先の大陸にもアクアさんの一族の方が居るの？」
アクア：「はい。現状は向こう側に二隻の船があり、
この大陸への渡航を希望する方を待っている状態です。」
アクア：「………。」
アクアさんがマジマジと僕達の方を見ている。
アクア：「そういえば、アイ様達を初めて見ましたが、
どのようにしてこの島へ渡って来られたのですか？
私共に知られずに、こちらに来るのは
相当難しいと思いますが…。」
アイ：「私と総司君は別の世界から
この大陸に転生してきたの。
だから別の大陸から渡ってきた訳じゃないんだ。」
アクア：「そうでしたか。
転生者の伝承はありますが、温厚な方だったと…。
実際はこのように怖い方達だったのですね…。」
アイ：「違うから。怖くないから。」
アクア：「申し訳ございません。
そういう事にしておくのでしたね。」
アイ：「ほんとに違うのに…。私のことはもう忘れて…。
総司君みたいなのが転生者の本当の姿だから…ね？」
アクア：「かしこまりました。」
なんかもうアクアさんがアイさんを
弄っているようにも見えてくるな…。
アイ：「話を戻すね。ここと別の大陸の一族の人と
会話が出来る魔道具があったら便利じゃない？」
アクア：「そうですね。
そのような魔道具が有るなら、とても助かります。」
アイ：「よかった！後で作ってみるね。
たぶん相手の姿を見える様にも出来ると思う。」
アクア：「その様な魔道具が有るのですか？」
アイ：「無いけど作れると思う。」
アクア：「そうですか…。」
アイさんは笑顔で答えるが、
アクアさんは半信半疑の様子だ。
少し斜めに曲がったところを超えると
洞窟の出口が見えてきた。
先に広い空間がありそうだ。
アクア：「どうぞ中へ。」
洞窟の出口を超えると広い空間が広がる。
空間の中ほどより先まで水面が続き、
奥の方だけ陸地になっている。
一番奥は傾斜で少しづつ高くなり、
その先の壁面には洞窟の入口が見える。
空間の左右にも水面が続く洞窟がある。
複数の人魚が通過しているのが見えるため、
左右の洞窟のどちらにも、奥に空間があると思われる。
また、空間の上部から日の光が射していて
概ね全体を照らしている。
幻想的な雰囲気で、とても美しい空間になっている。
それに人魚が暮らすにはとても適した環境に思える。
奥の陸地の部分の手前に二人の女性が立っていて、
その奥に更に二十人ほどの女性がいる。
人型だけど人魚が変化した姿だと思う。
服装…というか水着姿に近いが、
アクアさんと似た格好だ。
水面には数え切れないほどの人魚達がいて、
こちらを見ている。
アクアさんはそのまま奥まで飛んでいき、
手前にいる二人の女性の前に降りる。
「姉様、ご無事で何よりです。」
「アクア姉さん、良かった…。」
手前の二人がアクアさんに駆け寄る。
アクア：「私は大丈夫よ。
アイ様、総司君、ソフィさん、紹介します。
私の妹達です。上の妹のシトリン。
下の妹のスピネルです。」
シトリン：「初めまして。シトリンと申します。」
スピネル：「スピネルです。」
シトリンさんは金髪で優雅な笑みを浮かべている。
スピネルさんは赤髪で気が強そうな見た目だ。
系統は違うが、どちらもアクアさんの様に美しい女性だ。
アクア：「そして後ろにいる者達は
一族を代表する魔法使いです。
私も含めて、先ほどの無礼を改めて謝罪します。」
「申し訳ございませんでした。
また、傷の手当までして頂き感謝します。」
人魚達の一人が言い終わると全員で頭を下げていた。
みんな綺麗な女性だ。
たくさんの水着美女が並ぶ圧巻の光景である。
アクア：「次はお客人を。
こちらは先ほど私共を瞬時に制圧されました、
無比なる強者アイ様です。
とてもお優しい方との事ですが、
死にたくなければ、くれぐれも無礼の無い様に。」
アイ：「………アイです。仲良くして下さいね。」
アイさんが少し引き攣った笑顔で挨拶した。
ここに来てアイさんのいろいろな姿が見れる。
これだけでも、ここに来て良かったと思える。
人魚達のアイさんを見る目は恐る恐るという感じだ。
人となりはまだわからず、
暴れたら誰も止められない事だけは知っている
という状況では仕方がないだろう。
アクア：「こちらは総司君。仲良くして下さいね。
それと女性に見えるけど男性よ。」
人魚達の目が獲物を狙う猫のような目になり
アクアさんを見る。
アクアさんは目を閉じて軽く首を振った。
あからさまに全員が、がっかりした顔になる。
総司：「総司です。お世話になります。」
少し申し訳ない感じで挨拶した。
アクア：「こちらは竜族のソフィアさん。」
ソフィ；「ソフィアです。
気軽にソフィって呼んで下さい。」
ソフィさんが笑顔で答える。
僕はアイさんとソフィさんの手を引き
水辺の方へ一緒に向くようにする。
総司：「こっちがアイ、こっちがソフィア、僕は総司です。
お世話になります。」
言い終わった後に両手を上げて手を振る。
水辺の人魚達も僕に合わせて笑顔で手を振ってくれた。
アクア：「総司君ありがとう。」
アクアさんは笑顔で僕に御礼を言ってくれた。
少しずつイメージを回復していかないとね…。
再びアクアさん達の方を向く。
アクア：「アイ様達は別の大陸に渡りたいとの事で、
私共が手助けする事になりました。
代わりに魔道具の提供を受けることになっています。」
人魚達を見ると、皆が不思議そうな顔をしている。
アイ：「これまでに見た事も、
聞いた事も無い様な物でも、
要望があれば言ってね。
手始めに別の大陸の人とも会話出来る様な
魔道具を作ってみるね。
総司君、ソフィさん、ちょっと手伝って。」
アイさんは僕の前に立ち、
胸の前で両掌が向かい合うようにして目を閉じる。
両掌の間に光の珠が出現し、
直径２０ｃｍ程度まで大きくなる。
周囲から「おお～」と感嘆の声が聞こえる。
アイ：「総司君、今からこれを板状にしていくから
落ちない様に下から支えておいて。」
総司：「わかった。」
光の珠は板状に変形していき、
すぐに３２インチ程度の液晶モニターのような形になる。
アイ：「次はソフィさん、総司君と同じようにしてね。」
ソフィ：「わかったわ。」
再びアイさんが両掌を合わせて光の珠を作り、
モニターを作成する。
アイ：「総司君はそのまま右側へ移動して。
ソフィさんは左側へ。
シトリンさんは総司君のところに行って魔道具を起動して。
同時にスピネルさんはソフィさんのところに行って
魔道具を起動して。」
シトリンさんとスピネルさんがそれぞれアイさんの
指示通りに魔道具を起動する。
すると僕の持っているモニターにスピネルさん、
ソフィさんの持っているモニターにシトリンさんが映った。
「「「おおおおおお～～！すご～い！！」」」
陸地にいる人魚達が更に大きな感嘆の声をあげる。
たくさんの水辺の人魚達も
それを見ようと陸地に上がってくる。
尾ヒレを足に変化させているが、
半数以上の人魚がスカートを履いていない。
「「「私達にも見せてー！」」」
水辺に留まる人魚達からも声があがる。
アイ：「ちょっと待って！
水辺からも見える様にするから、
スカートを履いてない人達は水辺に戻って！」
アイさんが僕のところに来て、後ろから肩を押してくる。
陸地の先端側にモニターの正面を向ける様に
魔法で台座を作り、固定する。
同様にちょうど逆側に当たる位置にソフィさんを
連れて行き、台座を作りモニターを固定する。
アイ：「準備出来たよ。
シトリンさん、スピネルさん、
さっきと同じように画面の前に立って、
同じように魔道具を起動して。」
シトリンさんとスピネルさんは
それぞれのモニターへ移動して魔道具を起動する。
同様に各々のモニターに他方を起動した術者の姿が映る。
「「「「すご～～～い！」」」」
アイさんも誇らしげな顔をしている。
そうだ。アイさんの凄さはこういうところなんだ。
無双プレイだけがアイさんの凄さじゃない。
アイ：「すごいでしょー。
シトリンさんとスピネルさんで
何かお話ししてみて。」
二人は頷く。
シトリン：「スピネルの不細工な顔が映ってますわよ。」
スピネル：「姉さん疲れてるんじゃない？
いつも以上に酷い顔してるよ。」
シトリン：「なんですってぇ～～！」
二人は口喧嘩を始めた。実は仲が悪かったらしい。
アイ：「ちょっと待って待って。ね！
すごいでしょ。会話も出来るんだよ。」
「「「すごいですね！」」」
アイ：「しかも情報は魔力界を通して伝達しているから
このモニターを設置すれば地球上の何処からでも、
同じようにお話しが出来るんだよ。
だから別の大陸に住んでいるっていう
人魚の一族の人達とも会話が可能になるんだよ。」
「「「おおおお～～！」」」
アイ：「別の大陸に持って行くのも大変だから
この魔道具はこのままここに置いておいて、
別の大陸で新しいのを作るよ。
右側を一番、左側を二番、
別の大陸に設置したら三番にする。
それぞれ会話したい場所の番号をイメージすれば
その魔道具と繋がる様にするね。」
アクア：「アイ様。厚かましいお願いとは思いますが、
その魔道具をこの空間と、奥の空間、右の空間、
左の空間、船、別の大陸、
それぞれに設置して頂く事は可能でしょうか？」
アイ：「いいよ。
その代り、船での私との会話の記憶を
微塵も残さず忘れ去ること。
それと私を特別扱いしない。
この二つを約束して。」
アクア：「かしこまりました。」
アイ：「良かったぁ。それじゃ、やり直そう！
アクアさんよろしくね！」
アクア：「アイ様、これからもよろしくお願い致します。」
アイ：「変わってないよね？それはもうそれでいいよ…。」
アイさんが手を出すとアクアさんも
笑顔で手を取って握手した。
周りの人魚達は一瞬よくわからない顔をしたが、
その後に笑顔で拍手を始めた。
こうしてアイさんの暴力的な力技の黒歴史は、
技術的な力技によって封印された。
