第21話 一握りの勝機
前衛役のチルが退場した事で俺達ワークスリッターの陣形が崩れた。
カグツチはまずサクヤに狙いを定めて一気に距離を詰め、拳を突き出す。
「サクヤ危ない！」
剣士職のチルですら一撃でノックアウトされたカグツチの一撃だ。
魔女職のサクヤが受けたらそれこそ命に関わる。
俺はサクヤを守ろうと駆け寄るがとても間に合わない。
「これで二人目だ！」
「ファイアーウィンド！」
「！」
カグツチの拳がサクヤの腹部を捉えた瞬間、サクヤがゼロ距離から放った熱風魔法がカグツチの全身に襲い掛かった。
「ぐあああああああああ！！」
カグツチは悲鳴を上げながらのた打ち回る。
見事なカウンターだ。
しかしカグツチの拳を受けたサクヤも地面に横たわっていた。
カウンターによって威力が落ちていたとはいえ、サクヤを気絶させるには充分な一撃だった。
「サクヤ、無茶をし過ぎだ。でも良くやったぞ」
俺は医療スタッフに運ばれていくサクヤに労いの言葉をかけて見送る。
一方、全身を焼かれながらもカグツチはなおも立ち上がってきた。
ガードレスの魔法によって防御力が下がっているはずなのに、何て頑丈な奴だ。
「はぁはぁ……あのような初級魔法でこれだけのダメージを受けるとは不覚……。分かったぞ、お前が俺にかけた妨害魔法の正体は防御力を下げるというガードレスだな」
さすがに気付いたか。
「だがもう二度と同じ轍は踏まぬ！」
カグツチは俺がガードレス以外の魔法を使えない事を知らない。
必要以上に魔法を警戒しながらゆっくりと近付いてくる。
一方の俺は攻撃魔法が使えない以上直接攻撃をするしかない。
今手に持っているこの魔法使い用の杖で叩いても良いが、満身創痍とはいえ相手は格闘王と呼ばれる程の手練れだ。
一介の魔法使い如きが振り回す杖が当たるとは全く思えない。
どうやって戦えばいいのか……。
「来ないならこちらから行くぞ！」
攻略法を考えている間にカグツチが攻撃射程内まで入ってきていた。
「ぬうん！」
カグツチが突き出した拳は俺の肩をかすめ、その衝撃で俺のローブの一部が千切れ飛んだ。
こんな拳をまともに食らったら俺でも耐えられないだろう。
俺は一旦後ろに下がり、カグツチから距離を取る。
「ほう、今のをかわすか。先程の二人とは違うようだな」
「一応これでも元勇者パーティの一員なんでね」
俺はそう言って余裕ぶるが、こんな攻撃を何度も受け続ければやられるのは時間の問題だ。
何か攻撃手段はないか。
俺は周りを見回すが、ここは競技場の真っただ中だ。
整備された地面には一面の砂が広がっているだけだ。
「砂……？ これだ！」
俺は足元の砂を一握り掬い上げると観客席がどよめく。
「おい、あいつ砂なんか掬い上げて何やってるんだ？」
「そんなのひとつしかないだろう。カグツチの顔に砂をかける気なんだろ」
「それはねえよ。子供の喧嘩じゃあるまいし」
それがあるんだな。
ガードレスで防御力が限界まで下がり切ったカグツチにはこの砂の一粒一粒がまるで岩石のような破壊力を発揮するだろう。
しかし観客の言う通りこのまま砂を投げつけたのでは格好がつかない。
そうだ、これも魔法という事にしよう。
俺は観客に向けて解説をする。
「これはただの砂ではない。俺の魔力が込められた魔法の砂さ」
「魔法の砂？ なんだそれは」
「聞いた事がないぞ」
「それで、その魔法の砂はどう使うんだ？」
「今に分かるさ」
俺は観客への解説を打ち切り、再びカグツチを見据える。
「さあ決着をつけようカグツチ」
「魔法の砂だと？ お前がその砂に魔力を込めるような動きはなかった。ハッタリだ！」
カグツチは拳を握りしめ、一切の迷いなく俺に向かってくる。
確かにカグツチの言う通りこれはただの砂だ。
しかし今回はその優れた観察眼が裏目に出た。
「流星魔法、メテオリックスターサンド！！」
俺は架空の魔法の名を叫びながら握りしめた砂を頭上に投げる。
カグツチは俺の行動を全く意に介さずに拳を振り上げる。
「これで終わりだ！」
カグツチの渾身の正拳突きが俺の顔面を捉えようとした瞬間、投げた砂が俺の周囲に雨のように降り注いだ。
「ぐあああああああああ！！！」
その砂の雨を浴びたカグツチは全身から血を噴き出しながら前のめりに崩れ落ちた。
カグツチはピクリとも動かない。
すぐさま審判がカグツチの下に駆け寄り状態を確認する。
「カグツチ選手戦闘不能！ 勝者ワークスリッター」
審判が俺達の勝利を宣言した瞬間、観客席から大歓声がこだまする。
「まさかあの格闘王カグツチが負けるとは……」
「あいつクサナギとかいったか？ あんなに凄い魔法使いが今までどこに埋もれていたんだ？」
「そういえばクサナギって名前に聞き覚えがある。確か以前勇者パーティにそんな名前の奴がいた気がするぞ」
「勇者パーティってメンバーがコロコロ変わるじゃん。いちいち覚えてないよ」
「ヤマト達はなんであいつを手放したんだ？」
「そんなの決まってるだろう、今の勇者パーティにいる魔法使いの方が強いからだ」
そうだ、今の勇者パーティにはイザナミという魔法使いがいる。
俺達が優勝する為には彼女の使う光魔法を攻略しなければならない。
この勝利で気を緩める訳にはいかないな。
俺は観客達の歓声を背に受けながら競技場を後にすると、チルとサクヤが運び込まれた医務室へ向かった。
