３５話：作戦会議は悪友と ＰＡＲＴ４
今は琥珀にいじめられていることを相談するよりも、彼女と家で何をしていたのかを聞くよりも、大事なことが夏彦にはある。
「草次って、彼女さんから『そーちゃん』って呼ばれてるんだね」
『電話切っていいか？』
「ごめんなさい！ 切らないで！」
勢いよく立ち上がった夏彦、上半身９０度、完璧な謝罪を披露。
まずは空気を和ませようとした結果の大失態である。
盛大な溜息をつくとはいえ、草次もそれくらいで電話を切るほど短気ではない。
『で、用件って何？』
「えっとさ……。週末に未仔ちゃんと、デ、デート！ する約束をしたんだけど、色々相談に乗ってほしくて……」
初々しいというか、聞いている側でさえ小っ恥ずかしさを覚える発言。
『何だよ、そんなことかよ』
「そんなことじゃないよ！」
夏彦、猛反発。
「草次だって初デートは緊張したろ？ 俺はデート当日のことを考えると夜も眠れない！ グーグルの検索履歴は、『初デート』とか『高校生 デート』とか『鉄板 デートスポット』とか『彼氏 ＮＧ行動』なんかで埋まりまくってるくらいだよ！ 知恵袋にだって相談したし！」
『お前、マジで何やってんの……？』
夏彦の惨めさに、草次も「初デートなぁ」と遠い昔を思い出そうとする。
そして、思い出そうとした結果の一言。
『悪いけど忘れたわ』
「くっ……、これだからイケメンは……！」
『顔の良し悪しは関係ねーだろ』
「関係ある！」と叫びたいところだが、無いものねだりは意味がないことを夏彦は重々理解している。伊達にフツメンをやってきたわけではない。
だからこそ、青狸に助けを求める野比家の長男よろしくに、
「面倒だからって見捨てないで！」
『別に面倒だけで突き放してるわけじゃねーよ』
「やっぱり面倒も理由に含まれるんだ……」
『８割くらいな』
「８割もあるんだ……」
『おう』とドライかつナチュラルに返されてしまえば、夏彦も声を荒げる気力さえ失ってしまう。卑屈にもなってしまう。
「ちなみに草次さん。差し支えなければ、残り２割の理由も教えていただけないでしょうか……？」
『だって、悩む必要ないじゃん』
「えっ？」
『あの子は夏彦の全てを受け入れてるし、初めてのデートだからって背伸びも気負いする必要もないだろ』
夏彦としては、全くに予想外な回答。
草次としては、それ以外に選択肢は無いといった回答。
「で、でもさ！ 初めてのデートなんだし、やっぱり万全な状態で臨むべきなんじゃないの……？ サプライズ的な要素とか盛り込んだりしてさ」
『ハッキリ言う。求めてるものなんて、女子１人１人で違うから』
「……。身も蓋もない……」
はっ、と軽く笑う草次だが、決して冗談で言っているわけではないようで、
『そんなもんだろ。そもそも、俺だって奏が何処に連れて行ってほしいとか分かんねーし、誕生日とかクリスマスに何をプレゼントしたらいいかも分かんねーよ』
「そうなの……？」
『幼なじみだから付き合い長いけど、知らねーことも普通に多いって』
百戦錬磨のイケメンも、案外乙女心を掴めずに苦戦していることを知ってしまえば、不安定だった心にもゆとりができてくる。
『てなわけだ』と、草次は締めにかかる。
『そんな深く考えなくて大丈夫だって。夏彦がパジャマ姿でラーメン屋に連れて行ったとしても、あの子なら喜んでくれるだろうし』
「それって、未仔ちゃんを馬鹿にしてないよね……？」
『まさか。よくできた彼女だって思ってるぞ』
「……ども」
『お前が照れるなよ』と電話越しから笑われてしまえば、赤面していた夏彦の口からも、笑みがこぼれ始める。
自分なりの解決策を見出すこともできれば、不安で曇りがかっていた心や表情も晴れやかなものになっていく。
夏彦は、「やはり、草次に相談して良かった」と心から思う。
「ありがとう草次。草次のおかげで初デートを幸せなものにできそうだよ」
『……。ほんとお前って、平然と恥ずかしいこと言えるよな』
「クールキャラなのに、毎年、彼女の誕生日とかクリスマスプレゼントに悩む草次には負けるよ」
『対面じゃなくて、電話で良かったな』
「殴ろうとしてるの！？ 冗談だから――、……あ、あれ？ 切られちゃった……」
草次の性格的に、『用件が済んだ８割、愛想を尽いた２割くらいだろう』と夏彦は考察。逆の割合も重々有り得るが。
草次宛てに、『本当にありがとう！』というメッセージとスタンプを送信し終えれば、沸々とヤル気が満ち溢れてくる。
そして、少しでもこの情熱を誰かに伝えたいと、一緒に話を聞いていた悪友に夏彦は話しかける。
「琥珀、俺頑張るよ。……ん？ 琥珀？」
「ｚｚｚ……」
「マジかコイツ……」
恋愛事に全く興味の無い琥珀、気付けばベッドの上で爆睡を決め込んでいた。
夏彦、はだけている毛布を琥珀にそっとかけてやり、帰宅の準備を済ませて立ち上がる。
最後に、『アホ』とチラシ裏に書いた紙を琥珀の額に貼り終える。
案外、女子より男子のほうが夢見がち。
イケメン話もここらへんに、次話らへんから徐々に甘々な展開にしていきまーす。
【雑談】
今日の帰り道、散歩中の犬に足舐められた。
飼い主のオバハンが、「こらっ！ 汚いから止めなさい！」って注意してた。
晩酌が心に染みた。
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