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14 緋色の少女・スカーレット

そろそろタイトル変えたい……

「あのぅ……」

「はい？」

　振り返ると、足元が震えた女の子がいた。そして俺を睨みつけ──

「が、ガーネットちゃんから離れて──ッ！」

　震えた、そして振り絞った女の子の叫びは校門全体に響き渡り、全ての視線が俺と女の子に向かれる。

「……はいっ？」

　俺とロエとガーネットは、突然の事で目が点になる。しかし状況は俺たちを無視してどんどん悪くなっていく。

「どうした！　何が起きたんだ？」

「何だ？　ガーネットがどうしたんだ⁉︎ 」

「不審者よ！」

「ガーネットが襲われてるぞ！」

「あの人たちやっぱり(、、、、)不審者だったのよ！」

　辺りはざわめきだす。というか『やっぱり不審者』って聞こえたんだけど。さっきまでのJC達の視線ってそうゆう事なの？　泣くぞ？

　しかし今はそれより──

「ガーネットちゃんは私の友達なの！　ふ、不審者は許さない──ッ‼︎ 」

　怖がりながらも勇気を振り絞り女の子は叫ぶ。

　……え？

「私が、──助ける！」

　そういって女の子は杖を振るい、

「《火炎(かえん)よッ──！」

「こいつッ！やべ──」

「キョータロー危ないッ！」

「《地(ち)の精《せい》よ、その力《ちから》を以《もつ》て── 」

「──その熱《ねつ》纏(まとい)いて焼《や》き放《はな》て》──ッ！」

　一足先に女の子の魔法が完成する。杖から放たれる燃え盛るような火球は俺を目掛けて飛来する。

「ちッ──、また右腕がぁあああああ！」

　俺は玉砕覚悟で右腕を逆水平に振り、火球を弾く。

「──盾《たて》となれ》──ッ！」

　──寸前、

　俺の目の前の地盤が盛り上がり土の壁が出現する。そして迫り来る火球は壁に着弾し、散り散りに霧散する。

「そんなっ⁉︎ 」

　女の子が動揺した僅かな瞬間、俺は一気に距離を詰め──

「ちょっとおいたが過ぎるぜ、お嬢さんよ」

「か、《火炎── 」

　再び詠唱する女の子の杖を奪い、クルッと回し、杖の先を少女の喉元に突き立てる。

「チェックメイトだ」

「あ……ああ」

　女の子はへなへなと、その場に倒れこむ。

「フッ──」

　……決まったぁアアアア！　今の俺、絶っっ対かっこいい！　一回言ってみたかったん痛ス！

　一人で浸っていると、誰かに後ろから叩かれてしまった。

「もう！　キョータロー！　その子は私の友達なの！」

　その友達の女の子はうるうると、今にも泣きそうな顔をしている。……やべ、やりすぎたかも。

「す、すまん……」

　俺は持っていた杖を丁寧に女の子の目の前に置き、自分の杖の柄を女の子に差し向ける。とりあえず敵意が無い事を証明しないと……

　俺はどこかの大魔導士お墨付きの魔法使い間の動作を行う。なんたって大魔導士のお墨付きだ。この現状も打破できる筈だ。

　それを見た女の子はグスッと目をこすり、杖を取り──

「《火炎《かえん》よ、その熱《ねつ》纏(まとい)いて焼《や》き放《はな》て》ッ！」

「うおッ！　あぶねっ！」

　俺は放たれる火球を地面に転がりながら、紙一重で避ける。

　ガーネットは今度は助けてくれなかった。ロエは『自業自得だバカ』みたいな目で見てくる。うう……パーティーメンバーが冷たい……。

　まあ、確かに大人気《おとなげ》ない所もあったけども、仕方ないじゃない？　だって……男の子だもん！

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「先ほどはすみませんでした。ガーネットちゃんもごめんね……」

「おい、何で俺を見て言わないんだよ」

　女の子はロエとガーネットだけに謝る。

「フンッ！」

「こ、この女ァ……」

「キョータロー、落ち着いて」

「京太郎はいい歳して大人気《おとなげ》ないのよ」

「ぐぅ……」

「フンッ、いい気味よ！」

「スカーレットちゃんもだよ！」

「うぅ……」

「ザマーミロ、この女！」

「キョータロー！」

「うぅ……」

　俺と女の子は俯《うつむ》くしかない。ガーネットさん……強い！

「もう……！」

　ガーネットは、やれやれと言わんばかりに俺たちを見る。

「キョータロー、ロエさん、紹介するね。この子は私の友達のスカーレットちゃん！」

「私はスカーレットと申します。よろしくお願いします！」

　そういってスカーレットはロエだけに頭を下げる。

「おい……」

「フンッ！」

「……スカーレットちゃん！」

「うぅ……」

「また怒られてやんの！　バーカバーカ！」

「キョータロー！」

「うぅ……」

「京太郎ってバカなの？」

　……こんなアホっ子に言われてしまった。くっ殺！

「私はローリー＝エリントンよ、よろしくねスカーレットちゃん！　気軽にロエって呼んでいいわ」

　……あれ？　ロエのやつ初対面の相手なのに『このハゲッ！』って言わないんだな。

　ロエの顔を見ると、今にも泣きそうで、何かに感動している様だ。なるほどな、スカーレットがガーネットの友達だから、挨拶する前から友達だと思ってたのか。

　……しかしなロエ！　友達の友達はあくまで友達の友達であって友達では無いのだ！　つまり友達では無いのだ！

　何ならお互い余所余所《よそよそ》しいから他人よりタチが悪い。先達の俺が言っているから間違いない。ただ女の子は秒で友達になっちゃうからなぁ……

　そして崩壊するのもあっという間だよね。同性間の陰口が多すぎて若干引いてしまったこともある。まあ、一部だけかも知れないが……

「はい。よろしくお願いしますロエさん！」

　スカーレットはにっこり笑いながらロエの手を握る。すると案の定ロエさんが泣きます。

「よろじぐね……スガーレッドぢゃん」

「え！　え？　ロエさんどうしたんですか？」

　突然の事でタジタジになるスカーレット。

「あっはは……」

　それを見て苦笑いするガーネット。

「あー！　スカーレットがロエを泣かした！」

　そして大人気《おとなげ》ない俺。言ってて自分でも分かるくらい大人気ない。しかし止めてやらないぜ！

「そ、そんな……ロエさんごめんなさい」

　そんな俺のつまらない冗談も気付かないほど焦るスカーレット。

「ぢがうよ、スガーレッドちゃんは悪ぐないの……」

　女の友達が増えた事により号泣するロエ。

　うん……悪くない……こんな光景も悪くないけど、みんなもう魔力測定器の事忘れてない？　ここに来た目的忘れてないですか？　大丈夫ですか？

　俺はため息をつきつつスカーレットをチラリと見る。

　スカーレット──緋色のさらりとしたポニーテールが特徴的で元気溢れる女の子だ。いきなり魔法をぶっ放す危ない面もあるが、ガーネットを助けようとした正義感のある面も見受けられる。

　そして俺は何故か(、、、)嫌われてるっぽい……

「おい、そろそろ保健室に行こうぜ」

「「あっ！　忘れてた」」

「お前ら……」

　ロエは相変わらずアホっ子だからあれだが

、ガーネットも意外な所でうっかりしている。

　俺は時計を確認する。8時40分過ぎか……

「というか── 」

　スカーレットは制服を着ている。そう、制服を着ているのだ。

「おいスカーレット、お前今日授業あるんじゃないのか？　もう8時半過ぎてんぞ」

「──あっ！」

　スカーレットは絶句する。

「あ……あ、あ、皆勤賞《かいきんしょう》が……」

　時計を見て時間を確認した辺りでプルプルと震え出した。

「乙！」

　なんか皆勤賞逃したっぽいので煽っておくことにした。

「あああ……」

　スカーレットは油の挿してない年季の入ったロボットみたいに、ぎこちない動きでこちらを見てくる。

「ドンマソまれいたそ！」

　なのでもう一度煽っておくことにした。

「ふ、ふふふ…… 」

　スカーレットは突然笑い出し──

「《業炎《ごうえん》よ…… 」

　ま、まさかこいつ……

　スカーレットの杖は既に俺に狙いを定めている。

「《灼熱《しゃくねつ》の業炎《ごうえん》よ…… 」

「おいおいおい、スカーレットさん……？」

「《劫火《ごうか》給《たま》いて焼《や》き── 」

「ちょ、おま──何ナチュラルにさっきより1、2段階上級の魔法ぶっ放そうとしてんだよ！」

　俺は急いでスカーレットの杖を取り上げる。

「か、返して！」

「返してやるから、さっさと授業に行け！」

　俺は杖を差し出すと、スカーレットは荒々しく取り、荷物纏めて校舎へ走っていった。

「何だあの灼熱娘は……」

「キョータロー、スカーレットちゃんと凄く仲良いね」

「どこがだよ ……」

「フフッ」

　そういってガーネットは楽しそうに笑っていた。

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