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9 大魔導士・ユスタリエ＝アンノリー

ピクルス＝ピルクル＝乳酸菌＝L.カゼイシロタ株

「──撤回しろ」

「わ、悪かったよ……」

　ピルクルは手を差し出し、俺を宥めながら謝る。

「何が、悪かったのか言ってみろ」

「ヒィィッ」

「この男は、何にも悪くないのにお前の為に頭を下げてくれているんだ。それを裏切ってやるなよ？」

　ピルクルはユスタの方をチラリと見る。

「ぐうぅぅ……。ユスタ！　こんな奴に頭を下げる必要は無い！　だから── 」

「ダメだ、僕は『許してくれるまで頭を上げない』と言った。だから君が撤回するまで頭を上げない」

「その通りだ、こんな地位の高い男がこんなに体張ってんだ。お前も何とかしてみせろよ。と言っても俺は難しい事なんか一つも言ってないんだがな」

　この男は本気で分かってないのか。そうだとしたら本当に救いようが無い。ユスタという男は頭を下げ損だな。

「──ちっ、ユスタが下手(したて)に出たからって調子に乗りやがって……」

「次── 」

　俺の耳は、ピルクルが小声で発した愚痴を拾ってしまった。

「次そんな舐めた事を言ったら、この男にマジカル殺法をお見舞いするぞ」

「ふ、ふざけんなよッ！」

「だったら速く撤回しろ。難しい事は言ってないだろ」

　俺の熱がどんどん上がっていく。

「キョータロー、もういいよ……」

「そうよ、京太郎何か怖いわ……」

　そんな上がった熱を冷ます様に、二人が震えながら縋り付いてくる。俺はそこまで怖かったのか……ちょいと反省。

　俺は体の力を抜き、天を見上げ、ゆっくりと呼吸する。

「ガーネット、ロエ、悪かったな。もう大丈夫だから」

「「うん」」

　どうやらいつもの顔に戻ったらしい。あまり向いてない事はするもんじゃ無いな。

　そしてそんなやり取りを見ていたピルクルは何かに気づき、ニヤニヤと笑い俺に近づく。

「さっきは悪かったよ、クヒヒッ、その二人のことを悪く言って」

　この男……全く反省してねぇ。ローリングソバットでも喰らわしてやりたいが、これ以上キレると二人を心配させてしまう。そして何より……

　俺はユスタという男に近づいていき、

「顔を上げてくれ、もう許したから」

「すまない……」

　顔を上げる前にもう一度謝罪をしたのだ。この男、凄くできた魔法使いだ。正直一人でキレてた自分が恥ずかしいくらいだ。

　ユスタという男は顔を上げて一つ咳払いをする。

「先ほどは彼がすまなかった」

　そう言ってユスタという男は腰に挿していた杖を出し、柄《え》の部分を俺に向ける。

　何だ？　くれるのか？

「ああ、ありがとう」

　俺は礼を言いながら杖を取る。

「「「「「────なっ！」」」」」

　すると、ロエを除く酒場の全員が絶句する。

「あ、アンちゃん何やってんだい！」

「は？」

「あなたとんでもないわね！」

「いや、だから何が？」

「キサマ！　ユスタがせっかく使わない杖(、、、、、)をわざわざ出したというのに！」

　乳酸菌も激しく責め立てる。ロエと俺のみがポカンとしている。

　すると、足をチョンチョンと叩かれる。ガーネットが何か言いたげにこちらを見ていた。

「あのね、さっきの動作は魔法使い間で行われる友好関係を築く作法なの。お互い安全な柄の部分で触れ合う事で成立するの……」

「…………なる、ほど……なぁ」

　俺は急いでユスタに杖を返却し、自分の杖の柄を向ける。

「すまない、こういった知識に疎いんだ。」

　ユスタという男は苦笑いし、何かを悟ったように少し悲しい顔になる。

「噂通り本当に入れ替わったんだな……ライシエル(、、、、、)＝ユーマ(、、、)」

「え？」

「いや、何でもないよ」

　そういってユスタは柄を合わせる。さっきは何を言ってるか聞こえなかったが、今はもう明るい表情に戻っている。

「僕の名前はユスタ。ユスタリエ＝アンノリーだ」

「俺は京太郎。朝山京太郎だ。よろしく」

　俺はユスタに手を差し出す。ユスタは少し黄昏れた表情を浮かべ──

「朝山、京太郎──か……」

「ユスタ？」

「いや、何でもないよ。よろしく京太郎！」

「ああ」

　ユスタは俺の手を握る。

　やはり、友好関係の証ならこちらの方がしっくりくる──

「それじゃあ僕たちは行くよ。何故か(、、、)血まみれで、怒り狂ったミノタウルスが暴れてるって聞きつけたからね。京太郎たちも気を付けてくれ」

「「ぎくっ！」」

　俺とロエがブルりと震える。またこの話題か。くそう、罪から逃げ惑う犯罪者の気分だ……

　とりあえず誤魔化すしかない！

「あー、ユスタ。そのミノタウルスなんだが……」

「そのミノタウルスならそこのアンちゃんが倒しちまったぜ！」

「──なっ！」

　誤魔化そうとした手前、酒場の方から声が上がる。

「そうだぜ！　そこのパーティーが何故か(、、、)血まみれだったミノタウルスを倒したんだぜ！」

「血まみれのまま放置した不逞な輩の代わりに倒しちまったぜ！」

　酒場の荒くれ者たちが、自分の事のようにユスタに話す。

「「「なっ！　アンちゃん！」」」

　ゴフッ……俺とロエは堪らず吐血した。くそ、あいつら勝手に不発弾を掘り起こして俺たちに投げてきやがった。

「と、当然だろ！　町の危機だったんだ……から、な！」

「「「「「さすがだぜ‼︎ 」」」」」

「血まみれで放置したやつは見つけ次第締め上げないとなァ！」

「そうだ！　そんな輩は吊るし上げるぞ！」

「そうだそうだ！　見つけたら土下座させてやる！」

「「ゴファッ……！」」

　口から大量に血を吐き出してしまった。出血多量で死ぬ……

　ロエも同様地面に膝をつけプルプルと震えている。

「あっはは……どうしよう……」

　ガーネットは苦笑いをするしかなかった。

　その後『犯人探し……ヨクナイ』と、アナログの機械の様な口調で言いながら、何とか誤魔化した。

　23回目辺りから犯人を庇う聖人と勘違いされ、41回目辺りで犯人お前じゃね？　と言われたが、58回目で最終的に聖人に落ち着いてしまった……

　最後まで読んで頂きありがとうございます！

　活動報告でもらいましたユスタリエ＝アンノリー通称ユスタでした！

　キャラの名前はつきちゃった