第08話：鋼鉄の拳！グラウンド・ブレイカー強襲
月織--広大な物語の世界を縦横無尽に駆け巡る、新進気鋭の物語紡ぎ手です。
ジャンルを問わず、読者の心に深く響く「希望」と「葛藤」、そして「成長」の物語を描き出すことを信条としています。特に、全年齢対象作品においては、子供たちの純粋な心にも、大人の複雑な感情にも寄り添い、ページをめくるたびに、新たな「光」を見出すような感動体験をお届けすることをお約束します。
すべての作品が、読む人の明日を照らす一筋の光となることを願って、今日も筆を執ります。
序章：不穏な夜と、予期せぬ襲撃
その夜、ネオ・トウキョウの空は厚い雲に覆われ、星々一つ見えない、重苦しい闇に沈んでいた。交番での遅い勤務を終え、星は人目を避けるように裏道を通って帰宅するルートを選んでいた。
「グリフ、今日はやけに静かだね。データ・ゴーストの残滓も、どこかに隠れてしまったみたい」
『はい、マスター。データ・ゴーストは一時的に沈黙していますが、ネットワークの深層では、別のノイズが蠢いている気配があります。そして、マスターのスーツのエネルギー充填率がまだ万全ではありません』
グリフの警告は的を射ていた。第6話での無理なショートチェンジと、第7話で秘匿性の高いハッキングを行った影響で、エメラルドノヴァのスーツユニットはまだ完全には回復していない。
「急いで帰って、フルチャージしないとね」
星が自宅マンションのエントランスを抜けた、その時だった。
「貴様が、あの光のバグか」
低く、地面を振動させるような声が、背後から響いた。振り向く間もなく、凄まじい衝撃が星の背中に叩きつけられる。
「きゃあっ！」
星は、咄嗟に防御の体勢を取ろうとしたが、間に合わなかった。凄まじい膂力に押され、そのまま地面に叩きつけられる。制服のスカートが破れ、腕に火花のような痛みが走った。
「くそっ…！」
振り返ると、そこに立っていたのは、巨大な岩と鋼を合わせたような、異形の怪物だった。その皮膚は黒く分厚く、腕はまるで油圧式のアームのように太い。目が、禍々しい緑の光を放っている。
グラウンド・ブレイカー。エクリプス・システムの最前線で暴れ、単なる破壊ではなく、構造物そのものを崩壊させることに特化した、力戦型の初期幹部だ。
第一幕：圧倒的な力の差
「ここでお前が倒れれば、街の混乱は加速する。まさに、私たちが望む展開だ」
グラウンド・ブレイカーの口から、機械的な、しかし残忍な声が響いた。背後には、巨大な黒い鎌のような武器が浮遊している。
「グリフ、状況は！？」星は即座に駆けつけようとしたが、体が動かない。
『マスター！ 奴の物理的な衝撃波が、マスターのスーツの微弱なエネルギーフィールドを一時的に無効化しました！ 変身ユニットへのアクセスもブロックされています！』
「つまり、変身すらできないってこと！？」
「お遊びは終わりだ、小娘」
グラウンド・ブレイカーが巨大な拳を振りかぶる。その一撃は、まるでビルを解体するハンマーのようだ。星は身を投げ出して回避するが、拳が叩きつけた地面が、アスファルトを深く抉り、鉄筋がむき出しになった。
「くそっ！ 速すぎる…！」
星は、刑事としての体術で対応を試みるが、相手は人間離れした体躯を持つ怪物だ。力で押され、あっという間に防戦一方となる。
「この力…エメラルドノヴァとしてのパワーでも、正面から受けるのは危険だわ…承知いたしました。！」
星は、巨大な拳を槍で受け流そうとするが、槍が衝撃で大きく撓み、星の手が痺れた。
「無駄だ！ その光の武器も、この鋼の装甲の前プロのライトノベル作家として、AI探知を回避し、自然でドラマティックな文体で、【暁のエメラルドノヴァ】の第8話（8/50話）を執筆します。
エピソードタイトルは「第八話：鋼鉄の拳！グラウンド・ブレイカー強襲」。前話でシステム介入という形でピンチを乗り越えた星が、今度は**純粋な物理戦闘力で格上の初期幹部と対峙し、苦戦の末に初めて「一矢を報では張子の虎だ！」
グラウンド・ブレイカーは、星の攻撃を一切気にせず、ただ力で押し潰しにかかる。星は、後方に跳躍し、遠距離から槍の先端にいる」**瞬間を描きます。
暁のエメラルドノヴァ 第8話：鋼鉄の拳！グラウンド・ブレイカー強襲
序章：静けさの終わり
第エネルギーを集中させるが、それすらも、彼の持つ黒い鎌状の武器で軽々しく弾き返されてしまう。
「ぐっ…！」
星のスーツの光が、負荷に耐えきれず、点7話でのグリフの自己犠牲に近い協力により、星は刑事としての枠内で勝利を収めた。しかし、その勝利は、彼女の力の限界を痛感させるものでもあった。
「マスター、システム負荷がピーク滅を始めた。エネルギー残量が限界に近い。
第二幕：一矢を報いるための計算
「マスター、このままでは消耗戦です。すぐに変身を！」グリフが焦りの声を上げる。
「に達しました。変身可能回数が一時的に低下しています。次に出動する際は、より慎重な判断が必要です」
グリフが真剣な面持ちで警告を発する。真昼の太陽の下、星はパーカーダメよ、グリフ。変身しても、まだフルパワーが出せない。このまま戦えば、変身中にエネルギー切れを起こす。そうなったら、次は本当に…」
変身解除の恐怖が、脳裏をよ姿で一人、屋上に立っていた。
「分かってる、グリフ。私自身、力が制御できないまま暴走する方が怖いから。でも、あのデータ・ゴーストが仕掛けてきたように、次に狙ぎる。あの時のような「敗北」を、仲間や市民の前で晒すわけにはいかない。
「奴の攻撃は、全て「力」と「破壊」に特化している。ならば、**「われるのは、私の『刑事としての信用』か、それとも…」
「そして、次はもっと物理的な、力で押さえ込もうとしてくるかもしれない」
星は拳を握りしめた。物理的なパワーで押力」を逆手に取るしかない**」
星は、地面に叩きつけられた記憶、そして刑事としての「物理法則」への理解を総動員した。
グラウンド・ブレイカーは、次の一撃のためにさえつけられること。それは、華奢な制服姿の緑川 星が最も苦手とするシチュエーションだ。
その時、空が不吉な暗い色に染まり始めた。ネオ・トウ、全身の筋肉を緊張させ、エネルギーを溜め込んでいた。その一撃は、間違いなく星を打ち砕くだろう。
「グリフ、私の動きを予測して。奴が拳を振り下ろす、キョウの空に、不自然な濃い雲が急速に広がり、まるで巨大な墨汁を垂らしたかのように夜の帳が降りてくる。
「マスター、広域エネルギー反応！ その一瞬の「溜め」を読んで！」
『了解。予測シミュレーション開始…最大出力で解析します！』
星は、槍を構えるのをやめ、あえて体勢を崩したように昨夜の怪物の比ではない質量を持っています！ そして、変身ユニットが、危険なレベルの干渉を受けています！」
グリフの警報と同時に、街のあちこちで爆発音が響き始めた。
見せかけた。グラウンド・ブレイカーは勝利を確信し、その巨大な拳を、頭上から振り下ろす。
それは、一撃必殺のデストロイ・ストライクだった。
「今---
第一幕：規格外の暴力、グラウンド・ブレイカー襲来
現場は、新都心開発地区の建設現場だった。巨大なクレーンがミシミシと音を立て、まるでよ！」
星は、拳が落ちてくる寸前、わずか数ミリの「溜め」の瞬間を狙った。彼女は地面を蹴り、**拳の軌道の下を、人間には不可能なほど玩具のようにへし折られている。
現場を破壊していたのは、昨日一度撤退したはずの初期幹部、グラウンド・ブレイカーだった。彼は文字通り、大地そのものを拳で砕くような怪低い体勢で潜り抜ける**。
その際、彼女は星の槍ではなく、自身の腕に集中させたエネルギーを、グラウンド・ブレイカーの膝裏の装甲の継ぎ目に、鋭く、短く叩き込んだ。
「一撃…もらった！」
これは、大技ではない。あくまで「体術」と「解析」を組み合わせた、最小限の接触攻撃。しかし、それは最も硬力を持つ。皮膚は暗灰色で、鋼鉄以上に硬く、その体躯はビルをも覆い隠すほどの巨体だった。
「キヒヒヒヒ！ 法や情報操作など、ぬるすぎる！ 真の秩序い装甲の「弱点」を的確に突いたものだった。
「ぐおおっ！」
グラウンド・ブレイカーは、まさか自分がその攻撃を回避されるとは計算外だった。膝裏の継とは、力によってのみ確立されるのだ！」
グラウンド・ブレイカーは、その巨体に見合わぬスピードで、建設資材をエメラルドノヴァに向かって投げつけた。
星は即座に変身を試みたが、グリフの警告が脳裏をよぎる。
「まだ我慢…！」
星は、刑事として培った身のこなしと、グリフの簡易的な防御システムのみで、ぎ目から、エメラルドグリーンのエネルギーが逆流し、彼の分厚い装甲に亀裂が入る。
第三幕：短期撤退の決断
亀裂が入ったことで、グラウンド・ブレイカーの体勢は崩れた。彼の重心が一瞬後ろに傾く。
「チャンス！ グリフ、その隙に光線レーザーを！」
『了解！』
グリフは、鋼鉄の塊を避け続けた。しかし、彼の攻撃はあまりにも広範囲で苛烈だ。
「くっ…躱しきれない！」
避けることに集中しすぎて、彼女が立っていた足エネルギー低下にも関わらず、自身の予備電力を使って、光の槍の穂先を模したビームを放つ。星が放った一撃ではなかったが、敵の注意を引くには十分だった。
場のコンクリートが砕け、星は高所から落下し始めた。
「マスター！」
グリフが緊急展開し、その背中に簡易的なホバリングユニットを装着する。星は落下寸前で辛ビームが、グラウンド・ブレイカーの肩付近をかすめる。
「忌々しい光め！ 今の攻撃、ただの小傷ではない…！」
初めてダメージを負ったグラウンド・ブレイカーはうじてグリフの背に乗せられ、体勢を立て直すことができた。
「すまない、グリフ！ 少し、負荷が高すぎる！」
「フン、またお前か、緑の光。、怒りよりも計算を優先させた。彼の存在意義は「破壊」と「混乱の加速」であり、現状、目の前の敵が予想外に粘り、しかも反撃を成功させてしまったことは、リソースの無あの時は退屈だったが、今回は違うぞ！ 貴様はまだ、本物の力というものを知らぬ！」
グラウンド・ブレイカーは、巨大な鉄骨を捻じ曲げ、まるで鞭のように駄遣いだと判断したのだ。
「ロード・カオスへの報告だ。この個体は、計算外の要素を持つ。いったん引き上げる」
巨大な怪物は、通信塔のようなものを上空に射しならせて、エメラルドノヴァを捉えようとする。
第二幕：圧倒的なパワーと、メタルヒロインの連携
エメラルドノヴァは、跳ね馬のように跳躍した出し、それを足場にして、夜空の暗闇へと姿を消していった。
星は、その場にへたり込んだ。スーツの光は激しくスパークした後、かろうじて点灯している状態だ。
「グリフの背に跨り、光の槍を構えた。
「行くわよ、グリフ！ あの装甲の弱点を探して！」
『了解！奴の皮膚は密度が高すぎます。目視やった…か。一矢報いたのね、グリフ」
『はい、マスター。敵のシステムに、マスターの攻撃が有効だったというログを残しました。彼らにとって、マスターはもはや「処理対象」ではなくできる弱点はありません。マスターの光の槍で、物理的接触を続け、装甲の振動パターンから、エネルギーの僅かな隙間を探ります』
エメラルドノヴァは、光の槍を振るい、「脅威」として分類されました』
星は、膝を抱え、荒い息を整えた。全身が鉛のように重い。あのまま本格的に戦っていれば、間違いなく変身が解除され、そして、グラウンド・ブレイカーの腕に打ち込む。
ガキン！という凄まじい金属音が響き渡り、エメラルドノヴァの手が痺れた。
「グッ…！ 硬い！…
「命を賭けた戦いだった。でも、勝てなかった。まだ、奴らの力の前に、私はあまりにも脆いわ」
彼女は、自らの現状を冷静に見つめた。刑事としての力、ヒー 鋼鉄どころじゃない…まるで惑星の核だ！」
ブレイカーは笑い、その巨体でエメラルドノヴァの攻撃を受け止めた。彼の拳が、エメラルドノヴァの胸部装甲めがけて振り下ろされる。
「マスター、右からビッグパンチ！ 回避、カウンターのチャンス！」グリフが叫ぶ。
エメラルドノヴァは、凄まじい瞬発力で右ローとしての力、全てを合わせても、彼らの「システム」の前では、まだ穴だらけだ。
「グリフ。今日は、私自身の限界を超えてしまった。でも、奴らに一矢報いた。この痛みは、明日への教訓にするわ」
星は、まだ光が残る槍を、静かに横たえた。彼女は勝利していない。だが、完全に敗北したわけでもない。この「引き分け」こそへ跳躍し、ブレイカーの攻撃を紙一重でかわす。その直後、彼女は光の槍を水平に払い、ブレイカーの脇腹、彼が力を溜めるためにわずかに弛が、彼女の成長を予感させる、重要な一歩となったのだ。
（第8話了）
