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第19話『月の静寂に、耳を澄ませば』〜甘い耳に、風が触れて〜

猫耳のままのシトロン、眠たげな瞳と、柔らかな光の中で交わすふたりのやりとりは、これまでになく優しくて、少しだけ甘い。

アランは旅立ち、玲央とシトロンはふたりきりで過ごす静かな朝。

ドビュッシーの音色が風に乗って聞こえる頃、運命の記憶が再び玲央の心に揺らぎはじめる。

これは、静けさの中に訪れる目覚めの章。

そして、契約の扉が開かれる前の、最後の穏やかな一幕です。

九時を過ぎた朝。

深い森を包んでいた霧はすっかり晴れ、ヴィラ・リュミエールの空には、澄み渡るような青が広がっていた。

木々の緑は朝日にきらめき、昨夜の華やかな宴とは打って変わって、自然の息吹が心地よく吹き抜けていく。

静けさのなかに、どこか旅立ちを告げるような気配が漂っていた。

玲央が目を開けると、朝の光がカーテン越しにやわらかく差し込んでいた。

いつもより深く眠っていたらしい。けれど、すぐ隣に感じる気配に、自然と心がほどけていく。

シトロンが寝転んだまま、ぼんやりと天井を見上げていた。

その頭の上にぴょこんと覗く金色の猫耳が、朝の光を受けてかすかに揺れていた。

「……まだ、耳が戻らないな」

玲央がぽつりと呟くと、シトロンはちらりと目線を寄越す。

その視線に応えるように、玲央はそっと身を寄せ、目の前の猫耳をまじまじと見つめた。

「……ふわふわ、だな」

思わず指先でそっと撫でる。シトロンの耳がぴくりと震えた。

「ん……くすぐったいぞ」

「ごめん、でも……」

玲央はほんの少し身を屈め、鼻先で猫耳にふわりと触れた。

陽の匂いと、どこか懐かしい毛並みの温もり。

玲央は、小さく笑いながら、そのまま耳の中をのぞき込むように顔を寄せ――ふ、と優しく息を吹きかけた。

「……っ」

シトロンの肩がぴくりと揺れた。

「……なにしてんだよ、レオ……」

抗議するような声とともに、片耳がくいっと後ろへ倒れる。

玲央は悪戯っぽく微笑みながら、もう片方の耳にそっと唇を寄せる。

ふわりと、やさしく。ほんの一瞬、耳の先を、そっと甘噛みした。

「っ……おい」

シトロンが思わず身をよじる。

「ごめん。……でも、なんか、可愛くて」

玲央の声は少し熱を帯びていた。

「可愛いって……俺は猫じゃなくて....」

「知ってるよ。だから余計、見惚れるんだ」

静かな朝の光のなか、金の耳がそよ風に揺れ、二人の間に、ふとした沈黙が落ちた。

けれどそれは、言葉では言い表せないほどに、満ち足りた沈黙だった。

＊

ブランチの支度が始まるよりも早く、敷地の奥にひときわ静かなエンジン音が響いた。

朝の光の中に、漆黒の車が滑るように現れる。アランの迎えだ。

「本日よりロサンゼルスでの撮影とのことです」

そう告げた秘書は、静かにアランのコートを差し出した。

出発の間際、アランは誰にも気づかれぬようにそっと花を置いていった。

それは白い薔薇の花束。リボンには、手書きのカードが一枚。

“次に目覚めるときは、あなたの胸の中で。”

＊

ブランチまでのあいだ、玲央とシトロンは敷地の庭園を歩いていた。

朝露が石畳を濡らし、静けさが一面に広がっている。

そのとき、ふと、ガラス越しに音が聴こえた。

ピアノの音だった。ドビュッシー。『月の光』。

「……誰が？」

玲央が振り向くと、ガラス張りの音楽室の奥に、マチルドの後ろ姿が見えた。

銀灰色の髪を束ね、微笑みすら静けさの中に溶けてゆくような、落ち着いた佇まい。

その横に、古びたギターが立てかけられていた。

「これは、玲那さんがよく弾いていたものよ。あなたも、小さいころ……落書き、したのじゃなかった？」

マチルドはそう言って、目を細めた。

玲央の指が、ギターの表面をそっとなぞる。

その一角に、小さな擦り傷があった。丸く削れた木目——見覚えがある。

幼い頃、手を伸ばして落としてしまったのだ。ギターの音が止まったあの瞬間。

すぐに誰かが抱きとめてくれた。

けれど、その腕のぬくもりしか思い出せない。

——あれは、誰だったのだろうか？

玲央は目を伏せ、ギターを静かに抱きしめた。

胸の奥で、なにかがかすかに、音を立てた。

そしてさらに、玲央の指先が、ギターの裏面にふと触れた。

微かな彫り込み。傷のような線が、そこにあった。

“Io e il mio gattino, un eterno splendore.”

（僕と子猫は永遠に輝き続ける）

「……イタリア語……？」

何気なく読み上げたその言葉に、胸の奥が静かにざわついた。

「持っていきなさい。それはもう、あなたのものよ」

マチルドの言葉に、

玲央はそのままギターをそっと抱えて、部屋を後にした。

＊

その日のブランチは、テラスでゆったりと進んだ。

シトロンの耳ももどり、金の髪が陽の光にゆれていた。

「ここは、いつまでもあなたたちの家だと思っていいのよ」

マチルドが微笑みながら言った。

玲央はその言葉に、ゆっくりと頷いた。

心のどこかで、もう“帰る場所”を探してはいなかった。

シトロンがそばにいれば、それがどこであっても、居場所になった。

そこにマルセルとアレクシが揃って現れた。

「月の間の準備が整いました」

アレクシが静かに言う。

マルセルもわずかに頷いて、黒手袋の指先で印章の刻まれた巻物を持っていた。

「私どもは、控えの間までお供いたします」

彼らの言葉には、どこか決意のような、惜別のような気配があった。

玲央は、シトロンと並んで立ち上がった。

その目はもう、迷っていなかった。

次に向かう場所に――

月の記憶が待っていることを、知っていたから。

.....to be continued...

シトロンの猫耳タイム、いかがでしたか？

また、玲央の心に眠っていた・・・記憶が、この先の物語を動かす大きなきっかけに──。

ヴィラでの滞在はもうすぐ終わり。

次回はいよいよ“月の間”へと向かいます。

ふたりの歩みの先に、過去と未来が交差する場所が待っています。

お楽しみに・・・