第8話 ――あぁ、良かったぁ……！
「あっ……！ ……うん。熊野さんは……本当に可愛いと思うよ。そっか、全部わかっちゃうんだ……」
塔矢が苦笑いすると、桃香は慌てて否定した。
「あっ！ ……そ、そんなのじゃなくてっ！ 本当に強く思ってることだけしかわからないの。それに必ずわかるわけでもなくて。……でも、中村くんの声は前の時もよく聞こえたし……。なんでかな……？」
照れたり慌てたり、笑顔を見せたり。そして今は不思議そうにしている彼女を見ていると、本当の彼女はこんなにも表情豊かだったことを知った。
「そうなんだ……。先月ここで熊野さんを見たときから、ずっと可愛いなって思ってた。……もしかして、そのときから聞こえてたの？」
「うん……」
「……だからかぁ」
何故、彼女の様子が不自然だったのか、これでようやく理解できた。
それとともに、塔矢も恥ずかしくなった。
「ごめんなさい。言えなくて……。盗み聞きしてるみたいだよね……？」
「仕方ないよ。聞きたくて聞いてるわけじゃないんだよね？」
「うん。……ありがとう」
異能症というだけで、いつも周りから気味悪がられるのに、彼にそう思われていないことが嬉しかった。
「……私、周りから可愛いだなんて、そんなこと思われたことなかったから……びっくりしちゃって」
「そうかなぁ？ ……でも、熊野さんって学校の時とは全然違うよね。……知らなかったよ」
「……やっぱり、学校での私だとダメかな……？」
「うーんと……学校だと、話しかけにくいなって思う」
塔矢は正直に答えた。
「中村くんは……どっちの私がいいと思う……？」
「そりゃ、断然今の熊野さんの方が好きだよ」
それを聞いた桃香は頬を緩めると共に、一度目を閉じて、大きく深呼吸する。
――勇気を出すのは今しかないと、覚悟を決めた。
そして、何度も何度も頭の中でシミュレーションした通りに言葉を紡ぐ。
「……私、中村くんのこと、まだあんまり知らないけど……も、もっと知りたいって思うの。……もし良かったら私と……つ、つ、付き合ってくれたりすると……すごく嬉しい。……ど、どうかなぁ？」
何度も詰まりながらも、なんとか言い切ることができたが、桃香の胸の高鳴りはもう限界だった。
俯いて彼の返答を待つ間、恥ずかしくて顔を伏せた。
塔矢は少し驚いた様子で、しばらく桃香の様子を見つめていたが、やがて口を開いた。
「もちろん。僕なんかで良ければ。……むしろこっちからお願いするほうだよ」
少し照れながら塔矢が言うと、桃香ははっと顔を上げ、目に涙を滲ませた。
「――あぁ、良かったぁ……！」
そして桃香は安堵して天を仰ぐ。
もともと人と話すのが好きだったのに、異能症になってしまったことで、自分から周りとの関わりを避けてきた。
ただ、先月神社で会ったときに見せてしまった素の自分を『可愛い』と思ってくれた彼ならきっと……と、それ以来ずっと頭がいっぱいになっていた。
「僕も熊野さんのこと色々知りたいんだけど」
「うん！ なんでも聞いてくれていいからっ！」
そう言いながら、満面の笑顔を浮かべた桃香は塔矢の手を取って、ぶんぶんと振り回した。
その様子がまた可愛くて、塔矢はぐいっと彼女の手を引いた。
「――はわっ！」
急に引っ張られてバランスを崩した桃香は、彼の胸にすとんと収まった。
そのまま塔矢は彼女の背中に腕を回して、ぎゅっと抱きしめた。
「な、な、な、中村……くん……⁉」
「……やっぱりすごく可愛いよ。……よろしく」
抱きしめられて戸惑う彼女の耳元で塔矢は囁く。
「ん……。こちらこそ……よろしくね」
桃香は身を任せたまま、ゆっくりと目を閉じて……小さな声でそれに応えた。
◆
桃香はお風呂に入る前、洗面台の鏡の前に立っていた。
自分の顔を見ていても、頬が緩んでしまっているのがわかる。
「……むぅー」
眉間に皺を寄せて真剣な顔をしてみるものの、気を抜くとすぐに目尻が下がってしまう。
「でへへ……」
今日は塔矢が帰ってから、神社の手伝いにもあまり集中できなかった。
つい、彼とのその先を妄想してしまうのだ。
（『可愛いよ、桃香……』『嬉しい……』）
（そして塔矢くんの顔が近づいて……。きゃっ！）
そのとき、それをかき消すように桃香に声がかけられた。
「桃香ー、早くしなさいよ。いつまでぼーっとしてるの！」
「――ひゃわっ！」
母の声にびっくりして、ついよろめいてしまう。
「ごめーん。すぐ入るから」
「もう、後がいるんだから、さっさとね」
「はーい」
返事をしつつ、急いで服を脱ぐ。
もう一度鏡に視線を向けると、口元に涎が滲んでいることに気付いて、桃香はそれを急いで手の甲で拭った。
【第1章 あとがき】
第1章、8話まで読んでいただいて、本当にありがとうございます！
ようやく無事付き合うことになったふたり。
精一杯勇気を振り絞った桃香を応援してもいいぜ！ って人は、是非是非評価・レビューで称えてあげてください！
そして、このあとは当然、どんどんふたりの仲が深まっていく……はず。
でも、そんなふたりに忍び寄る影も……。
読んで損はさせませんので、次話以降もお楽しみに。
