第11話 にしし……。
『塔矢くん、こんばんはー』
夜になり、桃香から電話で話したいというメッセージが来て、それに「いいよ」と返すと、すぐに電話がかかってきた。
「こんばんは」
『あのね。今日のことだけど……結局、凛ちゃんにバレちゃってた。ノックする前に、覗いてたんだって』
「あ、僕も尋問されたよ。帰ってきてすぐ、嘘つきって言われた」
『あはは。2人とも嘘つき仲間だね』
後から帰ってきた凛と顔を合わせた途端、ジト目で『お兄ちゃんの嘘つき』と言われたのだ。
ただ、すぐに『……熊野先輩なら許すけどね』とも。
「そうだね。まぁ、そのうちバレるんだし、別にいいんじゃない？」
『うん。……でも私のファーストキスがお預けになっちゃった。明日事故でも起こって死んだりしたら、死にきれないよー』
電話口から桃香の笑い声が聞こえてくる。
「えー。それじゃ、早めに卒業しないと地縛霊になるね」
『もしそのときはお父さんにお祓いしてもらうよー』
「そう言う手があったか。って、神職さんのお祓いってそんなのにも効くの？」
『あははー。効かないかも。祓うのは罪とか穢れだからねー』
「だよね。ところで……明日、帰りにどっか寄らない？」
塔矢はもっと桃香と会いたくて、明日の予定を聞く。
『え、それってデートのお誘い？』
「そうだよ。……だめ？」
『……だめじゃない。うん、わかった、空けとく。……もともと平日はだいたい空いてるけどね』
「どこか希望ある？」
『んー……。カラオケとかどう？ 塔矢くん歌える人？』
彼女とならどこへ行っても楽しいのだろうが、希望があるかを聞いてみると、塔矢には意外な答えが返ってきた。
「普段はあんまり行かないけど、良いよ。それじゃそこで」
『わかった。楽しみだね。ところで……』
そのあとも会話が弾んで、時間が経つのも忘れるほど楽しかった。
『あ、もうこんな時間……』
時計を見たのか、桃香がポツリと漏らした。
塔矢も時間を確認すると、もう0時を回っていた。
「本当だ。こんな長く電話したの初めてだよ」
『私も。塔矢くんと話してると楽しくて。そろそろ寝る？』
「うん。寝不足になると明日楽しめないし」
『わかった。それじゃ、おやすみなさい。……塔矢くん。す、好き……だよ』
電話口からも、彼女が緊張して言ったのだとはっきりとわかる。
今どんな表情をしているのかも、塔矢には予想できた。
そして、今日こそはと思っていた桃香は、言い終わるとじっと彼の返事を待った。
先日は恥ずかしくて『好き』と言う言葉を言えなかったのだ。
『うん……僕も桃香のこと好きだよ。それじゃ、おやすみ』
スマートフォンから聞こえた彼の言葉が嬉しくて、桃香は枕を強く抱きしめた。
◆
「おい、今日の熊野さん、なんか雰囲気違わないか？ 初めて見たぞ、あんなの……」
休み時間、いつものように男子グループがくだらない話をしているとき、クラスメートの1人が桃香をチラっと見て言った。
昨日は険しい顔をしていた彼女だったが、今日はうきうきとした表情が隠しきれておらず、頬が緩みっぱなしだった。
「ああ……。あんな笑顔の時もあるんだな……」
「本当にな。俺、声かけてみようかな……」
ヒソヒソと話をしている男たちを横目に、塔矢は一歩引いてそれを見ていた。
普段の桃香は美人ではあるが、声をかけにくい雰囲気がある。それが影を潜めた今日の彼女は、誰から見ても魅力的に見えた。
「やめとけ。熊野さんはアレだからな……」
ただ、それでもやはり異能持ちというのは、声をかけるのを躊躇するに足る、十分な理由でもあった。
ためらわずに声をかけられるのは、そのことを知らない者か、同じ異能症の者くらいだろう。
桃香はそんな男たちの会話を他所に、妄想に励んでいた。
（今日は塔矢くんと初めてのデート……。カラオケで密室……。キスしたり、もしかしてあんなことやこんなことまで……）
想像するだけでも、期待する気持ちが抑えられなくて、彼女はいよいよ机に顔を伏せた。
（ああー、早く放課後にならないかなー。にしし……）
楽しみすぎて時間が長く感じてしまうのが辛いが、その時間を使って妄想する作戦だった。
そのせいで顔が緩んでしまうのは、今の彼女にとって些細なことだった。
